黑漆漆的夜裡，馬車毫無目標的嚏睫前行，車子兩旁掛的油燈搖啊晃的，忽亮忽暗，照著這一條不見人煙的山間小路，將淒涼的夜勾勒得更為滄桑。
「小清，別叫我福晉了。」
朱小小喃喃低語，知道在前面駕車的小清根本聽不清楚她說的話，但她真的好累，只能靠在馬車裡，離她深愛的男人愈來愈遠。
她淒然苦笑，著實不懂，在金茵出現之前，她跟勤敬明明是那麼相愛、那麼甜蜜，他怎麼會這麼輕易見異思遷？
「福——福——小姐，我看到前面有家尼姑庵，還是我們先去借住一宿，都晚了。」
隱約中，朱小小又聽到小清往後喊的聲音，也聽到她改了稱謂，大概也想到她已經不是福晉了。
勉強撐起疲累的身子，她往前傾身，揭開轎簾，「就照你說的。」
於是，她們在尼姑庵過了一夜，而後，也因為她們對未來尚無方向，所以香火鼎盛的尼姑庵便暫時成了她們的棲身之處。
庵裡的住持是名慈善的老師太，她收容了她們，將一間較偏後院的房間空出給她們住，朱小小開始過著封閉且幾近隔絕的日子。
好在，她天生不是安靜的人，也不是往死胡同鑽的人，她把背脊挺直了，還是活得好好的，天空也一樣藍，山一樣翠綠，花一樣芳香。
但，她知道自己再也不一樣了，勤敬早已成為她生命中的一部份，而今卻硬生生的被切割開，偏偏回憶又像巨大的蛛網，讓她愈想從記憶裡掙脫卻被糾纏得更緊，一顆心就像被什麼力量拉扯著，痛得她想破口大罵，好好發洩一番！
但佛門淨地，無人誦經時，四周靜得連根細針掉到地上都聽得見，怎麼大吼大叫？
唉！她就是太理智了，還是吃飽撐著去睡，當豬就好。
此時，思緒翻湧的她吃飽了，放下手中的碗筷，一手托著下顎，想著尼姑們打坐時沉靜的表情，突發奇想的側著臉看向小清，「我覺得出家也不賴吧？沒了七情六慾，就不會煩惱了。」
「小姐，你可別嚇我，那是看破紅塵的人才會做的事啊！」小清忐忑不安的看著一臉認真的主子，「還是小姐吃太久的素菜了？」
素菜？瞥了一桌子青菜蘿蔔、豆腐等殘渣，她歎息一聲，「是好久沒有吃東坡肉了，奇怪，還真的會想，最近連作夢都夢到，就是莫名的饞嘴，我已經快不行了，我會不會因為想吃豬肉而走火入魔？」
小清一愣，馬上瞥了桌上已經空空如也的飯桶，眉頭一皺，「小姐不提，我還沒想到呢，小姐最近的食量好像特別大。」
「大？一張嘴不是用來吃，就是用來說話的。」她有氣無力的應著，「偏偏這兒是尼姑庵，見到面都是一句『阿彌陀佛」就沒了，我不多吃點，這張嘴還能幹啥呢？」
小清深吸口氣，突然義憤填膺起來，「我們可以離開這裡啊，這兒離天津還是太近了，有些事想不聽到都不行！」
瞧那張清秀的小瞼繃得緊緊的，朱小小直覺的問：「你聽到了什麼？」
因為她大都是「呆」在香客所住的禪房裡，偶爾才會到後山去走走，但那裡並不開放給香客，所以她幾乎不曾遇到尼姑庵以外的人。
咬著下唇，小清欲言又止，「算了啦，小姐不會想聽的。」她走到她前面，為她倒了一杯茶水，但瞧主子直盯著她看，又連忙避開她的目光。
她愈是這樣，朱小小愈覺得有問題。
「我的人生中，難道還有什麼驚天動地的事沒發生嗎？」
她天天聽尼姑唸經，可也是心平如水，動不了什麼怒了，瞧小清緊張的。
只怕還真的有呢！小清怯怯不安的看她一眼，「呃——明天貝勒爺要跟公主成親了——」
「什麼？！」她猛地倒抽了口涼氣，急急從椅子上彈眺起來，但突入其來的一陣暈眩，令她整個人一晃，差點沒昏過去，好在小清連忙過來扶住她，讓她慢慢的坐下身來，「沒事吧？我就說不要說的嘛。」
她離開才幾天，他們還真是迫不及待，看來勤敬連想都沒有想過她，當然更不可能為她心疼了！她——
她真是個笨蛋，竟然……她還在想什麼？奢望什麼？！
朱小小喉頭哽咽，紅了眼眶，突然顫巍巍的又起了身，小清立即扶住她，「小姐，你要做什麼？」
「我的前夫要成親，我這個下堂妻理該去送上祝福！」
「什麼？」小清一愣，「小姐，你瘋了？」
「對！不對，」她點頭又搖頭後，沉沉的吸了口長氣，「我得先去找師太。」
「你要幹什麼？」小清下得不攙扶著她走，因為小姐此時的神情好蒼白，看來好虛弱。
「我要剃度出家！」她的美眸中竄出怒火。
「啥？」小清急煞腳步，差點沒腳打結。
「然後，再以出家人的身份去恭賀他！」
朱小小的胸口有好幾道旺盛的火焰在竄燒著，但眼睛卻同時湧上熱淚，只能拚命咬住下唇，忍著不讓眼淚掉下。
小清一見她腳步未歇直往前瘧，這才回神，趕忙的又追上前去勸，「小姐，當尼姑就不能吃東坡肉了喔——」天啊，她在說什麼！
但朱小小根本沒聽進她的話，她太傷心了，「我要看他跟金茵有何顏面面對我？我還要在他們成親時給他們誦經消業障——」
她嗚咽一聲，再也忍不住的淚水潰決，她的心好痛，痛得像要死掉了，突然急喘一聲後，她眼前陡地一暗，整個人昏厥過去。
「小姐？！小姐！來人啊，快來人啊——」小清一邊抱著她可憐的主子，一邊往門口的方向哭喊大叫。
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勤王府內的確是一片喜氣洋洋，所有的丫鬟、小廝都忙著張羅明日的成親大典，寫著雙喜字的燈籠跟喜幛也已高高掛起，代表貴氣與喜氣的蘭花更是一盆盆的送進府。
然而，就在放著一對大紅綢緞鴛鴦枕的新房裡，卻有人看著一株栽在盆裡的小小桂樹發呆，這株桂樹是晴泉齋的女主人離開王府的那一天就擺放進房的，由男主人親自澆花，不假手他人，也絕不許他人碰觸。
「砰」的一聲，房門突地被打了開來，衝進來的就是明天的新娘金茵，只見她驚慌的喊著，「不好了！小小在聽到我們的喜訊後昏過去了！」
「你說什麼？！」勤敬猝然轉身，激動的抓住她的雙手。
「好痛啊，勤敬哥！」聽到義妹的痛呼，他才連忙放開手，「對不起，但怎麼回事？你快說！」
金茵吐了一口長氣，揉揉發疼的手臂，「是尼姑庵派人送過來的消息，不過你放心，她已經恢復意識了。」
「該死的，她難道還不知道自己有了身孕？師太也沒說嗎？」
勤敬漂亮的臉上又急又慌，恨不得能飛身過去親自照顧。
可他真的不懂，就連他這個男人都可以由她身體上的一些細膩變化確定她有了，怎麼身為女人的她卻一點自覺都沒有？！
「師太覺得還不是讓小小知道的時候，她情緒太不穩了。」她輕歎一聲，看了滿臉愁雲的義兄，「我覺得我們對小小好殘忍，若我是她，早就殺人了！」
他沉痛的回答，「我們不對她殘忍，難道讓她及孩子陪我一起死？」
她也知道，不然她怎麼會答應陪義兄演出那種令人氣得牙癢癢的戲碼？！
「還有，小小本來要剃髮為尼，再以一個出家人的身份來參加我們的成親大典——」她搖搖頭，「其實我好喜歡她，她好真、好坦率、好可愛。」
聞言，勤敬的雙手握得死緊，黑眸有著好深好深的沉痛。
金茵知道他有多麼深愛著妻子，雖然不得不將她自身邊逼走，可是她知道就在朱小小離開的那一晚，他房間裡的燈雖然亮了一夜，可他的人卻是悄悄策馬跟在她們的馬車後方，隔著一定的距離小心翼翼守護著她，一直到主僕倆到尼姑庵入住，他才帶著一顆疲累的心回到王府。
翌日一早，他即修書一封，派人將信送給尼姑庵的老師太，請求照顧他深愛的妻子及腹中的娃兒。
其實勤敬跟老師太早有交情，不只一次捐助米糧及銀票給尼姑庵，再由老師太分送到各貧戶送愛心，所以，朱小小在離開王府後竟落腳在那裡，或許可看作是冥冥之中，老天爺給了福報。
金茵看著默然不語的勤敬，「義兄，你確定不去找小小說清楚嗎？今天是你最後的機會了，萬一你要是冤死，她會恨你一輩子的！」
他搖頭苦笑，「我早就做了這樣的心理準備，倒是你，外面的人都知道我是為了你將小小給休了，很多人都對你指指點點，真是對不起。」
「我沒關係的，一開始你送信給我時，我也有這樣的心理準備，只是——」她的神情突然變得很憤慨，「到底是誰做了你的人皮面具，偽裝成你密謀叛國？！」
他也想問，可偏偏從驚愕的得知這消息到密集的找尋證據，時間也有兩個月之久，他及他的人竟毫無所獲。
倒是那些與他「假分身」曾接觸過的將軍、王爺等人，在行徑上卻愈顯猖狂，彷彿那名假分身已取得政權。
見他不語，金茵忍不住又追問：「義兄確定今晚一定會有大事發生嗎？」
「我確定，以我的人皮面具密謀竄位，肯定是針對我來的，就皇上那兒所查到的證據也不利於我。」他一臉凝重，「那群人相信皇上就算只有九分證據，也會阻撓我們明日的成親大典。」
「為什麼？」
「密謀叛國罪誅九族，一旦你與我成了親，你也逃不了一死，但斬殺蒙古公主是何等大事？還有可能引發兩國戰火，這絕不是百姓之福。」
「原來義兄會找上我，是因為我的身份可以逼迫這件仍在搜集證據的叛國大事提早見天日，就連宣佈我們的婚事，也是要逼只有幾分證據的皇上出手。」金茵恍然大悟，「而那些人中勢必也有知道皇上要動手的人，所以，若我沒猜錯，他們一定會比皇上早一步，至少要先下手為強，畢竟事跡已露了餡，戰了，還有機會成王，不戰，卻當定階下囚。」
他點頭，「但皇上是何許人也，他早已派人掌控那些有嫌疑者，有的甚至已被擒，但能不能逮住主謀者……我沒有信心，那個人太小心了。很會保護自己。所以，今晚過後，你立即回蒙古，不要捲進這場風波。」
「不行，我怎能丟下義兄自己離開？」她想也不想的搖頭。
勤敬嚴肅的看著她。「你若留下，出了什麼意外怎麼辦？到時縱使我大難不死，又要如何向你父皇交代？聽著，你先回去，說不定之後還可以幫上我的忙。」
聞言，金茵也只能妥協，好在她早有一名青梅竹馬的戀人，要不，肯定會愛上這名在遊走天涯時與她相遇相知結拜的好哥哥。
此時，外頭突然一陣混亂，還有馬蹄聲及刀槍打鬥聲。
「看來皇上的人到了。」深吸口氣，勤敬伸手折了一小截桂樹枝葉，寶貝的放入袍裡，轉身往外走去。
擰眉也看了那盆桂樹一眼後，金茵搖了搖頭，轉身跟著衝出去。
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「天啊！天啊！不好了！小姐，大事不好了！」
尼姑庵裡，一間鋪著軟墊讓人靜坐的禪房裡，被老師太拒絕收為弟子的朱小小才剛脫下鞋子，先是聽到乒乒乓乓的腳步聲，又聽到小清急得像是要哭出來似的聲音，嚇得轉過身來，卻一眼就看到小清，幾乎是撲跌進來跪倒的，她連忙蹲下身來扶起她，「怎麼匆匆忙忙、跌跌撞撞的？」
小清猛吞了一口口水，眼眶泛淚，「喜事就要——不，確定要變喪事了！」
朱小小一愣，「你在胡說什麼？」
她拭去淚水，「是真的！」
接下來，小清連珠炮似的將勤敬叛國奪位，與幾位頗有野心的將軍、大人聯手密謀，這事被皇上發現，就派人以迅雷不及掩耳之姿逮捕了一干人犯，而所有人都作證是勤敬找上他們的，還搜出了些物證，因為罪證確鑿，所以要誅連九族……
「誅連九族？」朱小小簡直要呆了。
「是啊，這是幾天前發生的大事兒，所以，王府裡的所有老老小小應該已被押到北京城，全被關進天牢裡，擇日就要行刑了！」
「謀反竄位……」她難以置信的喃喃低語，虛弱到不得不坐下。
「對啊，好在小姐被休了，跟他們一家子半點關係也沒有，要不然．小姐現在也是木枷、腳鐐的被關在天牢裡，見到官兵也要躲呢！」
小清真的好慶幸，雖然王府的人待她不錯，可是這個待她更好的主子是如何被踢出王府的，她可是看得一清二楚，這也算老天有眼。
「勤敬、額娘跟阿瑪的身上都被戴上了木枷、腳鐮？」朱小小忍不住聲淚俱下。
「幹麼為那一家無情的人哭呢？小姐，你太善良了！」說是這麼說，但小清自己的淚水也掉個下停。
為什麼？勤敬壓根不是一個會謀反竄位的人，他從未展現對權勢的野心啊！
但你又何嘗想過他會是個見異思遷、喜新厭舊的人？她的心裡突然冒出另一個聲音。
也是，原來她從沒有真正的認識過他，卻可以愛他愛得那麼深，簡直是個無可救藥的大笨蛋！
可是儘管承認了自己的愚蠢，她的心還是不爭氣的抽痛著。於是第二天，在她的堅持下，小清打扮成小廝，再替她扮為一公子哥。
女扮男裝是她不想讓人認出來，她不想聽一些無聊耳語或批評，只想靜靜的再看一眼勤王府，然後，遠離天津這個傷心地。
兩人告別了一直想挽留她們的師太，再三感謝她的照顧後，便下了山，回到睽違多日的勤王府，只見兩扇大門已被貼上官府封條，昔日的意氣風發不在，徒留人去樓空的黯然及淒涼。
「小姐，接下來我們要去哪裡呢？小姐的家嗎？」小清難過的問。
一個被丈夫休掉的女兒，而女兒的丈夫還是個反叛份子？！朱小小苦笑搖頭。算了吧，何必丟臉丟到家裡去，再說，她也沒臉回去面對那些熟面孔。
「我們去一個沒有人認識我們的地方，重新開始吧。」
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養心殿的西暖閣裡，御沙貝勒一臉凝重的看著皇上，幾乎在得到勤敬與多名重臣密謀叛亂被補的消息後，就馬不停蹄的直奔北京向皇上請求務必刀下留人，但求了這麼久，皇上只是面色凝重，連句話也沒有。
「皇上——」他忍不住又要開口。
「甭說了！朕要怎麼刀下留人？朕不想就地正法都不成啊！」
皇上懊惱的揮著手。每個叛變的臣子，身為天子的他都一一審問了，每人都咬死了是勤敬，說是他最喜歡的御賜閒人主動找上他們的，他能怎麼辦？！
他再也坐不住的起身：心裡的混亂焦急也不下於御沙，只能走來走去。
「皇上——」御沙又拱手。
「御沙貝勒，請不要再說了，皇上也有許多無奈，其實這件事皇上早就知道卻壓著不辦，完全是信任勤敬貝勒的為人，可是事實勝於雄辯，找不到反證，皇上也無法包庇。」
說話的是站在皇上身後一名嚴謹的五十多歲老者，幹練沉穩的眼神直勾勾的看年輕又文武雙全的御沙。
御沙識得他，雖然僅有一面之緣，那一面也是在這西暖閣裡，但他印象深刻。
他是皇上身邊秘密組織「鷹」的主腦人物，是皇上的心腹也是眼線，而「鷹」的成員是從大內高手及宮外的江湖能人裡挑選而出，他是惟一知道所有成員名單的人，也是他把這些人安排隱藏於皇宮任一角落及宮外任何一地，再四通八達的掌控各式各樣的情報。
他擰眉看向皇上，就見皇上歎息一聲，「是，朕很早就知道了，甚至要他們揪出真正的幕後主使者，但那人相當狡黠，武功更不輸鷹的成員，在意識到事情可能會浮出檯面後，朕還親筆修書一封給勤敬，把整件事源源本本的告訴了他，朕是要他有最壞的心理準備啊，畢竟朕一直無法找出有利他的反證，他必須為自己或家人做最後的安排。」
這是他的用心良苦，而就他後續掌握到的消息，勤王府上下都要跟勤敬同進退，包含老王爺跟老福晉，惟一不知情的朱小小及她的貼身丫鬟，則在朱小小被休後，連袂離開了。
「朕對勤敬其實是又愛又氣啊，原想要他為自己多爭取一些時間，好揪出陷害他的人，可沒想到他為了顧及朕的安危，卻逼迫朕不得不搶先一步出手！」在掌握到線報，得知金茵公主出現在勤王府時，他就有不好的預感，果不其然，勤敬拿與她成親一事逼他出招，讓他不出手都不成。
他忍不住再歎一聲，「勤敬是個有心人啊，因為他明白這事拖不得，時間愈長計劃只會更周全，加入的人也會愈多，畢竟權勢太誘人啊！」他搖搖頭，再看向默不作聲的御沙，「你明白了吧？朕若沒對勤敬就地正法，如何杜悠悠之口？又如何杜絕此風再漲？」
貴為天子，他竟然有非殺不可的無奈。
此時，又見太監總管急急走進，甩袖行禮，「啟稟皇上，倪太妃在殿外請求覲見！」
「又來了一個——」揉著微疼的眉心，他無奈的看了御沙一眼，再看向太監總管，「宣吧。」
「喳！」
不一會兒，倪太妃也一臉凝重的走進來，不意外的，她也是在得知這件大事後，便奔赴北京前來面聖，為勤敬一家子請命。
皇上快頭疼死了，動王府一家老小他已網開一面，將那些人關在普通牢房，而不是不見天日的死牢，但勤敬及那些謀反的重臣們全只能往天牢裡送啊！
御沙靈光乍現，突然微笑拱手，「皇上，臣想到了一個方法，或許皇上可以參考。」
「快說！快說！」
御沙將他的想法一一道來，馬上讓皇上點頭如搗蒜，倪太妃更是欣慰的直道：「好，這個方法好！」
「就照你的意思去辦，朕讓太監總管帶你到天牢，你好好的跟勤敬說清楚。」皇上讚賞的看著他說。
「謝皇上！」
一會兒後，御沙就在太監總管的帶領下，來到關著死囚的天牢裡。
天牢的獄卒及守衛們一一退開，太監總管示意他們全出去，自己再跟御沙點個頭後，也跟著。
「御沙貝勒，救命啊！求求你幫我們去跟皇上說，我們是被動敬貝勒鼓動的啊！我們不要死啊……」
由於死牢不得見客，這些重臣一見到他，是拼了命的將手伸出牢外，激動喊冤，有的則是淚如雨下的哭喊。
但面無表情的御沙只是越過他們，繼續往裡面走，因為勤敬是被單獨關在一個牢裡，這也是皇上對他的貼心，免得那些離死不遠的重臣們發狂的打他。
他腳步凝重的來到好友面前，就見他正斜靠著牢籠坐著，整個人看來很糟糕，雙頰消瘦、身子單薄，長髮披散，一臉胡碴，讓他看來了無生氣。
「勤敬。」嚥下梗在喉間的硬塊，御沙喚了好友一聲。
勤敬空洞的眼神逐漸定焦出現了光芒，「御沙？！」
他點頭，跟著席地坐下，伸手進鐵牢握住好友銬著鐵鏈的手，「芸兒說了，我要是沒有勸皇上把你放出來，她一定要帶著肚子裡的孩子來劫獄。」
想到那個丑福晉，勤敬胸口也溫暖了，他淡然一笑。
「皇上他有他的苦衷，所以——」
「御沙，我瞭解，我不怪皇上。」
「那就好，可有些話，心裡話，我一定要跟你說，我希望下輩子咱們還能再當好朋友。」
擔心隔牆有耳，御沙示意勤敬靠近，隨即將自己的計劃悄俏告訴他，勤敬先是一臉錯愕，但隨即不動聲色的點點頭。
五天後，經過一連串的提問審訊，勤敬謀反之事確定，一干人犯也被判刑，但在顧及勤王府裡老老小小都被瞞在鼓裡，以及御沙貝勒及倪太妃再三求情下，這些人雖免除一死，但老王爺跟老福晉全被眨為庶民，並扣查所有財產，帶頭謀反的勤敬則斬立決，其他一干共犯也都判處該有的重刑，一件轟動朝野內外的謀反之罪就此落幕。