「本少爺這幾日要的藥材是誰經手的？」他沉聲問。
「……是小的。」夥計嚇得快要尿褲子，要不是雙手按在桌面上，恐怕他早腿軟當場跪下。
「你為何在我要的藥材裡加入紅花？」金如秀一把扯起他的衣襟。
「沒、沒，小的沒有！」
「確定沒有？」
「小的發誓，絕對沒有，況且紅花賣的機會很少，所以每年的進貨也不多，大多是花樓要的，那是防止花娘有孕的……」夥計趕忙解釋，像是想到什麼，「啊，不過幾日前有個眼生的男人來買過，約莫五錢的量。」
「他長什麼樣子？」金如秀垂眼付度。
男人，什麼樣的男人會用到紅花？
「他長得眉清目秀……」
金如秀凜目瞪著人。
「他他他……」夥計怎麼也想不出那人還有什麼特徵，此時，他瞥見有個人進了店門，趕忙喚著，「莊爺！二少，莊爺識得那個人，那天莊爺還跟他聊了幾句。」
金如秀回頭，來者是大風茶肆的老闆莊爺。
「怎麼，我一進門就找我，有什麼事？」莊爺長得虎背熊腰，乍看之下根本不像個茶肆老闆，若說是個山上樵夫還比較像些。
「莊爺，前些天你來這兒時有個男人買了紅花，你還跟他攀談了兒句，那個男人你可清楚對方來歷？」夥計趕忙問著。
莊爺微皺起眉，稍想了下。「你說的是入烽城的池正泰吧。」
「池正泰？」金如秀閉上眼思索，對這個名字一點印象都沒有。
「我認識他是因為他在入烽城的王家藥行工作，他為人還挺滑溜的，很能聊，後來再去入烽城時，他已經離開藥行，聽他說是兩年前就來到崆峒城依親。」
金如秀愈聽愈是一頭霧水，認為就算追蹤這個人也沒什麼用。
他根本就不識得對方，對方又怎可能傷害龍靜。
「欽，如秀，你怎麼在這裡？」
金如秀回頭，瞧見衛天喜。「沒事，我有事在身先走一步。」追查不出紅花的來源，他只想回府先伴著龍靜。
「等等，我正好要找你。」
「找我？」
「你前些日子不是在問烏喙買賣的事嗎？我爹前陣子去了入烽城，在一家藥材行打聽出，有個人買了將近一斤的烏緣，幾乎是把店裡的烏喙全都買下。」衛天喜直盯著他。
「我爹剛剛回來，便要我來告訴你這件事，我本來抓完藥才要去你府上的。」
「他知不知道買貨的人是誰？」
「我爹說，那個人叫池正泰，畢竟烏喙買賣是要落名的。」
金如秀心頭一顫。這事也未免太過巧合，怎會都是同一個人？「莊爺，你能否告訴我那人長什麼樣子？」
「這要怎麼說呢，他的長相普通，也沒什麼特色，身高中等，握，對了……他的眼下這個地方有顆紅痣。」莊爺指著眼下極接近下眼臉之處。
金如秀心底一顫，腦袋裡浮現一個人——「糟了！」
「什麼事糟了？」衛天喜不解地問。
「天喜，你跟我走！」金如秀抓著她就往外跑。
完了，他剛剛出門時阿清在哪裡……那傢伙到底是跑去哪了？！
桃花源，寢房內，落葉坐在床畔，輕撫著龍靜蒼白的臉，突地聽見門軸轉動的聲音，不禁回頭望去，瞧見是阿清正在關門。
落葉錯愕地起身，上前想要將門打開，卻發現門板像是從外頭被什麼東西綁住，她怎麼也拉不動。
不解之餘，她瞧見門縫不斷有煙霧滲入。
她疑惑地蹲下身，吸了口氣，便覺得喉頭灼熱，心知有異，連忙起身，用力地拍著門，張口喊著，卻發不出半點聲音。
接著餘光瞥見就連窗戶縫隙也不斷地滲入煙霧，她左看右看，趕緊拉開衣櫥，將裡頭的衣物都給扯出來，拿去塞住任何縫隙，然而才塞好一窗一門，她便因為已經吸入太多煙霧而無力的跌坐在地。
她抬眼看著躺在床上的龍靜，死命地在地上爬行著，她無法喚醒她，只能想辦法爬上床，試圖搖晃她。
但，龍靜只是低吟了幾聲，沒睜開眼，落葉只好拿起被子將她整個包覆，再用身體緊緊地將她護住。
她回頭看著滿室的煙霧，淚水無助地滑落，張口不斷地輕喚：靜兒，我的女兒……
就在她快要昏厥之際，她聽到外頭傳來腳步聲。
「默，是誰把門給鏈上鏈子的？」巧瓶覺得奇怪。「默，這些小爐子怎麼還一直冒著煙？」
「巧瓶，退後。」察覺不對勁的並成沉聲說。下一刻，他已經瑞開門板，瞧見裡頭景象，他忙大聲喊著，「巧瓶，去找人過來！」
「是！」巧瓶將手上的藥隨便擱著，撩起裙擺狂奔著去討救兵。
金如秀站在寢房門前，面無表情，沒人讀得透他此刻的心思。
「二少，別靠太近，就怕那殘煙還有毒。」並成沉聲警告。
「烏嚎……」他啞聲輕喃。「天喜那裡診斷得如何？」
「衛姑娘說，龍二夫人的身上本來就有殘毒，如今是毒上加毒，狀況不妙，但已經派人去找衛大夫過來了。」
金如秀黑眸冷鶩得教人打從心底顫抖。
「龍靜呢？」
「衛姑娘說，幸好龍二夫人護著她，她才沒吸入太多毒氣，只是人現在還昏迷著。」並成歎了口氣。
金如秀輕輕地點點頭……會兒突地掀唇哼笑了聲。
「二少？」
「高招啊，連我都敢訛。」金如秀回過身，吐出的語調邪詭可怕。「並成，你可知道訛我的下場是什麼？」
並成不解地看著他，根本搞不懂他這麼問的用意，但唯一可以確定的是，二少動了殺機。
「他死定了。」金如秀語氣森冷。
「二少，夫人說了，萬事要三思而後行。」並成難得正經地勸道，甚至打算只要他有任何奇怪動作，他會不計代價地擋下他。
「我想好了。」金如秀黑眸流動的光痕危險而凶殘。
「二少不如先去看看龍姑娘。」
「天喜在我很放心，況且待會衛伯父就到了，我不是大夫，待在那裡也沒什麼用，倒不如趁現在……清理門戶。」
阿清的身上有龍靜親手做的香囊，尋常人也許距離一遠就聞不到，但他可不。
金如秀嗅著氣味，緩步往外走，下了長廊，信步朝主屋的方向去。
並成不敢離他太遠，跟在兩步之後，只見他來到獸圈邊的涼亭。
他不解何謂清理門戶，難道二少懷疑金府裡頭有內奸？
阿清正蹲在涼亭旁摘花，金如秀緩步走近，勾笑喊著，「阿清。」
阿清抬眼，傻氣的笑掛在臉上。
「你在摘花？」
「嗯。」他用力地點著頭，那模樣看起來確實像極了天真的孩童。
「很好。」金如秀笑瞇眼，靠近圈子的柵欄，朝裡頭發出獸吠聲。
幾隻豹子隨即飛奔而至，龐大的身軀拉長，前腳趴在柵欄上頭，不斷地呼應著「崑崙，過來。」他撫著崑崙的頭。
崑崙後腳一蹬，優雅地躍出柵欄外。
金如秀撫著它的頭，親了親它的頰。「今天大伙都在忙，肯定沒人給你餵食，所以，去吧！」
他一彈指，崑崙隨即撲向阿清。
阿清嚇得目瞪口呆，無法反應，人已經被巨大的豹子給撲倒在地，張開的大口往他肩上一咬，教他發出了尖銳的叫聲。
「二少！」並成急步走來。
金如秀掃開並成，如鬼魅般在阿清身旁走著，笑問：「阿清，疼嗎？」
阿清痛瞇眼，不解地看向他。
「叫阿清你不回應，那麼，也許我應該叫你……」他頓了頓，收去笑容的俊臉在逆光之下異常懾人。「池正泰。」
阿清眼眸一縮，心口一窒。
「崑崙，餓了吧，千萬別客氣，這個人就當是我賞給你的，帶回窩裡，和你的家人一起品嚐，味道我是不敢保證，但姑且填填肚子吧。」話落，他轉身欲走，崑崙咬緊了阿清，狀似要將他叼起。
「金二少，饒命啊！」他終於發出求救聲。
金如秀略回頭，冷厲的表情彷彿看著一具屍體般淡漠。
「我為什麼要饒你？」
「我……」
「你怎麼有臉求我？當你一而再再而三地下毒手時，你就該猜到你會有今天的下場，不是嗎？」說來他也真是糊塗了，竟然壓根沒防備他，將他留在府裡，讓他自由來去，卻沒想到竟是留下了禍。
「你已經都知道了……」池正泰顫慄不止，視線飄移，不斷找著脫身之法。
「不，我知道的不夠完整，但我也沒興趣知道你是怎麼搭上龍家大房的，只要你敢傷害龍靜，我就會讓你承受加倍的痛，我不會那麼簡單地要你的命，而要你嘗到被撕裂被吞噬的痛楚。」
池正泰看著他半晌，嚥了嚥口水，「你要是殺了我，就沒人能在府尹裡指證龍家大房所為了，只要你饒我一命，我保證我會在府尹大人面前吐實，絕對會還龍靜一個公道。」
入烽城的王家藥材行是龍家大房夫人的娘家，三年前她回娘家省親時，他剛好瞧見她從倉庫裡拿了一些半夏。藥草裡頭，有許多種都是藥毒並存，可以醫人亦可殺人，所以他提醒了幾句，從兩人對話中，他發現了她的意圖，於是兩人達成協議，她給他錢，他給了她建議……種更具毒性的藥材。
兩年前，大房夫人更出了高價要他來到崆峒城，偽裝成傻子進行毒殺，目的就只為了得到龍家所有的產業。
大房夫人給的價錢實在高得迷人，讓他無法不沉淪。
可沒想到再完美的計劃也會有露出破綻的時候。
「你包未免太看輕本少爺了，本少爺要一個人死，還需要這般大費周章。」他哼笑著。
「你要是殺了我，你也會背負殺人罪！」他惶恐不安地虛張聲勢。
金如秀笑瞇了黑眸。「我不想髒了我的手，所以……你是不小心踏進圈子，被我的豹子吃掉，……切與我無關。」
池正泰恐懼到了極限，不再央求，反正注定都是死，他也要他不快活。
「金如秀，你以為龍靜喜歡你，可我告訴你，龍靜當初要買的並不是你的種！她要的是你大哥金如玉的種，我親耳聽見的！」
金如秀定定地看著他，似笑非笑地道：「那又如何？」他早就猜到了，龍靜先前的反應就讓他察覺有異，但無所謂，只要她要他，他一概既往不究。
「你……她根本不愛你，她要的是你大哥，你不過是陰錯陽差……」
「儘管要嘴皮子吧，你能說話的機會不多了。」他斂笑的臉森冷無比。
「你……」眉頭爆開無法言喻的痛楚，池正泰甚至聽見了自己骨頭碎裂的聲音，不由得虛弱地嘶啞喊著，「不……救命……」
金如秀一個彈指，崑崙立刻咬起他躍回獸圈裡。
不一會，裡頭傳來池正泰的哀嚎聲，最終恢復平靜。
並成直睇著他冷酷的面容，這還是他頭一次捉摸不到二少的思緒，那神情教人冷進骨子裡不由自主地顫抖。
來到桃花源的寢房，衛天喜和衛子禮父女仍在裡頭。
「伯父，她的狀況如何？」金如秀啞聲問。
「她嘛沒什麼大礙，只要好生靜養一段時日就好，不過……」衛子禮沉吟著。「她母親的狀況可就不樂觀了。」
「伯父妙手回春，豈有救不了的。」
「你太看得起我了，就等吧，我已經施了銀針阻止毒煙入心，但到底能不能清醒，我也沒把握。」衛子禮苦笑著，看著狀似沉睡的龍靜。「她的話，三天之內一定會清醒，但她母親要是半個月內都醒不來的話……你就準備吧。」
金如秀沉默不語。
「難為你了。」衛子禮拍了拍他的盾。「我去跟你爹娘聊兒句。」
「多謝伯父，天喜，辛苦你了。」
衛天喜為自己沒能幫上什麼忙而歎口氣，拍了拍他，跟著父親的腳步一起離開。
衛家父女一走，坐在床畔的巧瓶就緊張地抓住龍靜的手，生怕金如秀一個動作，她和龍靜就會沒命。
金如秀冷冷地看著她，再看向滿臉憔悴的龍靜，不禁想，等她醒來，他到底要怎麼跟她說這個惡耗？
而這一切的一切全都是龍家大房搞出來的，他絕對要龍家大房付出代價！
「你不要再靠近我家小姐，我家小姐會遇到這些事全都是你害的。」見金如秀靠近，巧瓶起身勇敢地站在床前，粉拳緊握著，彷彿只要他有點動作，她就會豁出性命阻擋，保護小姐。
金如秀抬起冷沉的臉看向她。
他害的？
「如果不是你殺了那些人，把小姐帶走，我又怎麼會回府要二夫人過來，那是你的仇家，跟我家二夫人和小姐一點關係都沒有，都是你害的！」巧瓶哽咽怒喊著。
金如秀無言，垂斂長睫，不由得自問——是他害的？
因為他行事不問後果，只逞一時之快，所以這是老天在懲罰他？
可就算要罰也是罰他，與她何干？
「我拜託你，不要再靠近我家小姐了好不好？」
他收回目光，靜靜離開，走上了桃花源的主屋頂樓上。
不久前，他在這裡嘗到了難書的快樂，因為龍靜接受了他。
而此刻，從這裡望下去，遠處一片黑暗……如他的心黑暗無光。
站在亭台上吹了一夜涼風，他仍找不到可以照亮自己心的亮光，望不見可以引導他方向的燈火。
光亮離他好遠，他只看得見黑暗。
眼前的，內心的……無止境的黑暗。
一早，金如秀來到龍府。
龍嫣疑懼之際，聽他表明來意更加不解。
「想跟我合作？」
那個聽說他在城東郊外遇到一票賊人，打鬥之後，那些人幾乎是全滅，而龍靜因此動了胎氣，正在靜養中，她娘則趕去照顧她……後來，就打探不到任何事，也不知道現在的狀況如何。
他卻在這當頭要和她合作，她很難不起疑。
「龍大千金不是說了，如果有好的買賣隨時可以找你談？」他笑容可掬，完全看不出是一夜未眠。
「這當然是好，不過，龍靜現在不是正在靜養，她不在，我……」
「這是我和龍大千金之間的事，和她一點關係都沒有。」他突地斂笑。
龍嫣微揚起眉。「發生什麼事了？」
「不提也寵，橫豎等她身子恢復，我會要她回龍府。」
這下子，龍嫣可有興趣了。「怎麼了，難道說你們之間……」
「沒有成親這件事。」
她漂亮的水眸微轉了下，猜測八成是之前池正泰對她回報的事，金如秀已經知道了……既然如此，她就不能放過眼前的機會。
「怎麼會這樣呢。」她感歎道。
「不提那些。不知道你有沒有興趣投資南北貨，尤其是稻米和糧草。」
「金家本身就是做南北貨買賣起家，怎麼會突地提起這……」
「不知道龍大千金曉不曉得我幾個月前併吞了兩家南北貨行，如今這兩家的買賣全都歸我所有，這本來就是我吃得下的量，但這兩天聽說，西方即將有戰事，如此一來，軍糧用度將會大增，所以我想要提前吃下崆峒南方一半以上的量，可因為前陣子的動作倒讓我的資金有些吃緊。」
「金家可是崆峒首富，怎可能少了這筆資金。」
「說來也不怕你笑，前陣子為了跟龍家拚油貨市場，我也花費了不少錢，恰巧我娘提早回崆峒，這事被發現，所以能運用的資金就被限制了一部分……這事你可千萬別再往外說，省得滅了我的威風。」說著，他無奈地笑著。
龍嫣輕點點頭，忖度他說的話，思前想後確實是沒錯……切倒也合理，不過——
「龍府現有的資金也並不充裕，不過就是幾百兩罷了，這樣也能跟二少合作？」
「這樣啊……」他面有難色地輕敲桌面。「確實是少了一點，不過沒關係，剩下的我再找我朋友湊一湊，就算沒有現銀，先跟他們調個權狀押在錢莊裡調錢也是可以的。」
說著，他立刻起身，似乎沒打算再進一步地遊說她。
「權狀也能抵押？」她急問。
她以往也會跟在父親身邊，儘管沒有實際經商經驗，但也知道這門生意確實是做得來，如今再聽他說，權狀可從抵押……要是放過，就太可惜了。
「當然可以，依權狀物的價值至少可以拿到七成現款。」他笑說著。「這筆錢我是非賺到不可，非得在我娘面前爭回面子，要不她真以為我只會敗家而已。」
龍嫣仔細忖度金如秀這個人，儘管他行事作風相當果斷又惡霸，但就她所知，他還不曾虧損過，就連他打擊龍家油行一事，要不是金夫人提早回崆峒城，龍家油行必定會敗在他手下，由他全盤操控整個峻洞的油貨市場，走的是險步，但卻是必勝的險棋。
「那麼我龍家在城西郊外還有一大片的田地、搾油廠和這幢主屋，是否都能夠抵押？」
「當然可以。」他勾彎唇。魚兒上鉤了。
「不過，就當是我先向你借的，到時候我加兩成利息還給你。」
「不，金二少太客氣了，說什麼借不借的，咱們是合夥做生意，不是嗎？」龍嫣可不會放過這大好機會。
金府向來和京城的高官重臣有來往，得到的消息肯定假不了，這穩賺不賠的生意她怎能缺席？
「那……好吧。」