熱鬧擾攘是白天永遠的景象，大街兩邊店舖林立，除了沒棺材店，幾乎啥兒都齊全了，再加上叫賣的攤販，沿街兜售的小玩意兒、竹枝糖葫蘆，賣藝走江湖的，比劍耍刀，吞劍吞火，聚引不少人潮。
然後，直直往前走，一直到了盡頭，轉一個彎，那兒有一幢大紅宅第，門上掛著當今聖上御賜的匾額，黑實木上燙金宇，亮燦燦的，教人不敢逼視。陶公豆子府。
「俗氣。」那名老者剛下自家頂轎，身著官服，應是由朝廷下班，他不馬上進屋，站在大紅毛前一臉的鄙夷。「哼，沒品味。」不僅宅子的顏色不對，連名字都取得難聽。
「老爺，您回府啦。」與大紅毛比鄰而居的一幢大綠宅，兩扇銅門打了開，老管家探出頭來，他是見轎子都回府了，卻遲遲未見老爺，就猜他老人家八成還逗留在外瞪著隔壁那幢，反正，每天總要來個幾回。
兩府之間的明爭暗鬥，也不是一日兩日的事。
「我說鍾全啊，」他終於甘願回自己家門了，他山之石，可以攻錯，他忙著跟老管家交代：「咱們家的銅門能多亮擦多亮，門前能掃多乾淨就掃多乾淨，別落得與隔壁一樣，灰門塵地的，沒點兒朝中大臣宅第該有的氣派。懂不懂？」
「是。老爺，小的為您盯著呢。」
「還有啊，鍾全，」他向前幾步後又走回來，「我問你，你覺得咱們府上的那塊匾額好看，還是隔壁的好看？呃……我是指顏色方面，你儘管說。」
老管家抬頭瞧了瞧高掛的匾額，說出正確解答，「老爺真愛說笑，當然是咱們的好。又亮又威嚴。」
「是啊是啊，咱們的好。」他笑咧嘴，捋了捋白胡，自在地進廳了。
「唉……」老管家搖頭苦笑，再度合門，而門外那塊大匾，黑實木上燙金字，亮燦燦的，教人不敢逼視。
鍾公太保府。
同樣是當今聖上賜予，若論有何不同，也只有上頭的字了。
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他總是用那種奇異的眼神看著她。
原來不懂，久了，還是不懂，不過，倒是習慣了，習慣地黑黝黝的眼瞳中，靜靜地映著兩個自己，不需任何話語。
「竹青，你又爬牆啦。」她放下毛筆，將爺爺規定的練字課程暫拋腦後，跑向那名攀坐在閣樓窗子的男孩。「唉，你總是不走正門。」她瘦弱的手臂支著實，想穩著讓他爬進來，可是男孩身手靈敏無比，一個翻身已蕩進屋來，雙腳穩當當地站著。
「走正門，只怕進不來。」陶、鍾兩家的大家長鬥成這樣，他這個陶家大孫若是光明正大地踏上鍾家大綠宅，指名找鍾太保的長孫女兒，九成九被人拿掃帚掃地出門。他微微笑著，伸手撫過她的嫩頰，見她小臉微縮，有些羞澀，才緩聲道，「頰上沾了黑墨了。」
「是嗎？」她趕緊搗住，一手掏出帕兒擦著。
「給我，這兒沒鏡子，你擦不乾淨的。」
他半強迫地接過帕子，一下又一下拭著她瑩玉般的臉蛋，專注、又有些溫柔，還有一些……她也說不明白的東西。他每回這樣瞧她，自己就忍不住思緒紛飛。
九歲，那是四年前的事，他第一次出現在她面前。
打出生，她就是個病胎，也不知染著什麼怪症，三天兩頭的發燒，全身熱得燙人。她還記得那些川流不息的大夫們，甚至在朝為官的爺爺和爹爹還為了她跪求御醫過府治病，每天要灌進好多黑呼呼的藥汁，苦得她舌頭都沒其他味覺了，可是病還是病著，整天燒得昏昏沉沉，而娘親幾乎是終日以淚洗面。
然後，那一個夜晚，風好大，將閣樓外的花草吹得作響，咿呀一聲也吹開她的窗子，她不想喚丫頭來，勉強撐起身子想下床關窗，揭開床帷，他就坐在那邊望著她，那是與他首次見面，也是首次有異性闖進她的閣樓裡，一個與自己年紀相同的男孩子。
「你是誰？」她輕問，微微咳了起來。那個年歲的孩子對男女之防尚稱模糊，她心中不怕，只是覺得好奇，不知他如何進得了閣樓來？
「你可以喊我竹青。竹子的竹、青青河邊草的青。」
她喜歡他的聲音，很溫和很好聽。但後來她知道了，他的名字並不是如他說的，尚有另外一個，可是，他堅持要她喚他竹青。
「你來這裡做什麼？」她軟軟的問，不知覺學起他的語調。
「我有一件東西放在你這兒，現下，該取回來了。」
這話她不懂，正欲再問，全身卻燒得難過，那怪症又發病了，來得極其突然，她倒回軟墊，就覺得熱，好熱好熱，剛開始幾年她會熱得痛哭，可如今，已懂得哭是沒用的，只有咬牙撐過，撐過，就會舒坦了。
「你走吧……我、我睡了，不陪你說、說話……」
她模糊地瞧著他，納悶著為何還不走開，她不想讓外人瞧見自己痛苦的樣子。可是，他好奇怪，猶記得當時他手掌撫摸她頭髮時的兩道目光，帶著瞭然的神態，她雖小，卻知他其中的憐借。
他的臉湊近她的，「別怕。」他說。然後口對準她的口，一瞬間恍惚了，僅覺得肚腹中一股熱源不住地流向他，有光，好亮，這是她那一次最後的印象。再清醒時，窗外的天好藍，陽光這麼溫暖，小鳥唱著歌喚她出去遊玩，她下了床，在閣樓外的庭園追蝴蝶，玩了一身汗。從今而後，再也毋需飲那些苦煞人的黑藥汁。
為此事，爺爺和爹爹特意做了個大匾額，送給那名御醫好生讚揚了一番，可她隱約地知道，她的病是教那男孩治好的。
「小腦袋瓜想什麼？」他輕敲她一記，喚回她悠遊的神智，卻見到他將帕子摺妥放入自己的衣襟。
「你怎麼可以……那是我的、我……」她十三歲，明年就及笄了，況且打一出生就已訂了親，她知道該將事情說明白，不能再任由他偷偷往自己閣樓裡來，畢竟男女有別，有許多禮節非守不可，可是……可是……每回見到他，她心中是歡喜的、雀躍的，若他真的不再來……唉……
「怎麼可以怎樣？」他面容溫和無害，精銳的是那一對細長的眼眸，好似藏著無數的秘密。眉微挑，「怎度可以收起帕子？」他替她說完。
她點頭，等著他還回東西，暗暗希望他瞧不出她泛紅的臉蛋。
「擦完墨漬，你的臉也乾淨了，當然是收起帕子啊。我做錯什麼了嗎？」
「不是，可是……我的意思是……那是我的手帕。」
「我知道是你的，而且我已經收起來啦。」
是真不懂，還是假不懂？她感覺，他愈來愈愛耍弄著她，是什麼意思，有時她是又羞又急，有時則又惱又不知所措，有時卻又教她心中紊亂浮動，她細細思量過了，還是不明白如何解釋那股心緒。
就如現在，他明明不該拿她的帕子，偏又不肯歸還，他們都長大了，她終會嫁人，這樣的事還能允許多久？思及此，心底不由得惆悵。
「拿去吧，別擰著眉，不歡暢。」一方帕子遞到她眼下，聲音依舊溫和。
她略微驚訝地望向他，耳垂泛著淡淡粉色，紅唇動了動，被動地收了下來。
「竹青……你很喜歡這帕子嗎？」她仰頭，唇邊有笑。
他點點頭，「喜歡。」因為有你的香氣。
他們是很好很好的朋友，他一向待她好，教她習字讀書，講述外頭發生的趣事給她聽，怕她悶著，總帶著一些稀奇古怪的玩意兒給她……他不只待她好，還有那抹溫柔的笑，溫柔的眼神，會在自己氣悶難過時，溫柔地望著她。他們是很好很好的朋友，而這關係已超越男與女的界限。她咬了咬唇，將手帕遞了出去，笑得甜美。
「竹青，若不嫌棄，我把帕子送你。」
她笑得更歡喜了，因為他收了她的東西，細長眼睛也笑彎了。
「唉，你是頭一個送我手帕的姑娘，我定會好好珍惜。」
也就是說，往後還會有其他的姑娘送他東西了。屆時，她的這條帕子又會在哪裡？這念頭閃過，她不禁一怔，故意拋開那些莫名其妙的思緒，她身子轉回桌邊，拾起毛筆，秀腕出勁繼續未完的練字課程。
他尾隨過去，靜靜瞧了一會兒，在她寫滿長開宣紙後，對其中幾個筆畫提出意見，如此的相處，這麼的自然。
「這一撇該加長，收尾需頓力，以防破尾。」他解說著，提筆寫了起來。
「那這個字呢？我一直都寫不好，尤其這一捺。」
「要這樣寫，別貪著想一氣呵成，先慢點來。」他又揮毫。
她趨前看著、學著，拿起筆在紙上臨摹。「是不是這樣？」
「嗯，還不錯，可以再好。」他的掌心好自然地握住她的軟荑，這舉動對他們來說再平常不過。「你別施力，感覺我的筆觸。」然後在紙上寫出完美的一字。還想繼續，門外傳來腳步聲，她一驚，拋下筆趕忙衝出去迎接，順便檔架，擋不了架就拖延。
「娘，您不是陪常家大娘飲茶嗎？怎麼有空上我這兒來？」
「什麼大娘小娘的，過幾年把你嫁了，她就是你婆婆。」鍾氏生得福態，笑時眼睛瞇成細縫，有股可愛勁兒，「哎呀，他們當家也大方，這次過訪，還特地為你打了一對純金耳墜子，還鑲著什麼……紅寶石的，唉，我瞧跟瑪瑙挺相似的，帶過來讓你瞅瞅。」她回頭對婢女道：「小翠呀，那盒子呢？」
「在這兒哩。」小丫頭捧了出來。
「咱們進屋去瞧，也教你戴上來讓娘看看。走、走。」
「娘啊，我對這個沒興趣啦。」她親熱地挽住娘親的手，甜甜地說：「今天天氣這麼好，我們在庭院逛逛好不？」
「嗯，天氣是挺不錯的。」鍾氏望了望天，回頭對女兒笑，「好啊。待戴完耳墜子，咱們到庭院賞花去。」不由分說，人已進了屋。
裡頭已空無一人，一顆心放了下來。她收拾著桌面，明知留下他的字可能不好，仍是捨不得丟棄，只得偷偷收了起來，告訴自己，可以用來臨摹練寫。
「來來，乖女兒，快戴上。」鍾氏招她過去。
小翠替她戴了起來，另一名婢女則捧著薄銅鏡，讓她映照著。
「小翠、小紅，你們瞧，小姐這麼著是不是很美啊？」
她任著娘親擺怖，一會兒站側姿，一會兒要螓首微垂，還得手捏蓮花指。唉唉……
「是啊，美得不得了。」兩個小丫頭笑咪咪的，八成讓當家主母傳染，眼睛全瞇成細縫兒。
「我告訴你們呀，你們小姐出生時，房裡銀光照耀，嘴裡好似含著一顆銀珠子，伸手去探卻是一空，當時，老太爺和老爺都在懷疑，她就是王母娘娘身邊的瑤池仙子，才給她起個名，叫瑤光。」
這事她從以前說到現在，也會從現在說到將來，樂此不疲。唉，瑤光不由得歎氣。
而附在窗外的身影也在歎息。
本來要走的，卻聽見常家的事，那是一根刺擱在他胸口上。
他對轉世前的記憶是四年前取回銀珠元虛後才完整恢復的，可是她已由父母作主許給了別人，而自己也陷入這好笑無奈的境地，尚是嬰孩，便與一家的小姐訂了親。他與她，各有各的婚約，而他並不打算履行，也不會讓她去完成。另一根心頭剌是自己的名字。
那顆臭豆子，白白教了他讀書習字，枉費他當上朝中大官，竟給自己的大孫取個恁俗的名：陶寶鈴。
只因他出生時，手中拽著一串鈴子。
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春夏秋冬過三年．
今天是個特別的日子。
一清早，瑤光在庭院裡剪下幾株含露花兒，插在長頸白玉瓶中，陽光由閣樓窗外流洩進來，將花瓣上的珍珠水露鑲上璀璨。她想，他從窗子進來時，第一眼便能瞧見。
跟爺爺、爹娘請安後，她跑到後院廊房去，在那兒磨著廚娘學做糕餅點心。
「哎呀，小姐想吃什麼告訴李媽一聲就行了，何必這麼費勁兒？更何況，今天是小姐十六歲誕辰，廳外來了幾位老太爺和老爺相熟的貴客，都送禮過來，別待在這兒，去廳前玩玩。」
「李媽呀——」她拉箸她的手，又搖又揉的，「求你啦，我雖笨，可是會好好的學的，只要教我幾樣便足了，好不好嘛？瑤光知道你最疼我了。求你啦——」
「唉唉唉，我的好小姐，您這麼著求李媽，李媽能不答應嗎？好啦好啦，你這軟膩兒，別再揉了，李媽心都成酥油啦。」她笑著。好奇怪，好似除了瑤光，鍾府裡的人都是一副福態相，笑起來就瞧不見眼睛了。
「謝謝李媽！」她一高興，環手抱住婦人胖胖的腰。
「哎呀，都大姑娘了還改不掉這愛撒嬌的性兒。」
這一日，瑤光就窩在後院，在李媽細心指導下，做出幾樣小糕點，雖不完美，瑤光自個兒試吃，還覺得挺能入口的。
她想，往後她得再多學幾樣，將來好做給他嘗嘗……他是誰？心思不由得一頓，她想著常家公子的長相，卻是虛無的輪廓，而心中另一張男子的臉，竟是無比清晰，她熟知他唇上的笑、習慣他溫和略沉的嗓音，還有那對眼眸中若有所思的含意，她去猜，從九歲時見著地，便試著去解讀他細長黑眸中閃爍的意義，而自己……似懂非懂呵……
端著親手做的糕點回到閣樓，瞧見瓶中的花，心情些微振作起來。今日是她的生辰，也是他的生辰，從相識後的每一年，他都會偷偷地抽空跑來同她說些話。
過午，他還沒來，娘親過來她這兒坐了一會兒，談話間，她總是心神不凝，眼睛不時往窗外瞧，教鍾氏也隨她瞧了好幾回，什麼也沒有，窗外的天很藍。
「唉，女兒養大是人家的，你爹老想要你早些出閣，可我心頭捨不得啊，怎麼也得再留個兩年！等你滿十八了，身子骨成熟一些，再談婚嫁也是好的。」
「娘，瑤光會陪著您的。」她臉微赭，聽到身子骨成熟的事，因那明顯地發生在她與他之間，男與女差別這麼的大，以往身高相同，他卻在短時間內抽長許多，現在與他說話，總得仰著頭。
還有許多地方，比如……她的胸部是柔軟的，而他又寬又硬，那一回不小心腳下一絆，他為護她，雙雙跌在地上，她趴在他胸脯上，有一瞬間腦中是空的，只覺得他緊緊摟住自己的雙臂和胸上的堅實溫暖。還有他的臉，有稜有角，輪廓愈見分明，以前就覺他的氣勢像個大人，如今更覺他深不可測，在他面前，總感覺自己好小，唉……他們是同齡，不是嗎？
鍾氏沒注意到她的神思恍惚，自顧自地談著說著，好一會兒才由瑤光的閣樓離去，轉而到別的院落串門子。
少了人語，房中頓時清冷起來，瑤光攤開宣紙練字，卻怎麼也靜不下心思，寫壞了好幾張，她幽幽一歎，人倚在窗邊怔怔望著，也不知瞧些什麼，直到小紅丫頭來喚她用晚膳，才由夢中驚醒。
「小姐，老太爺他們在前廳等著呢，您怎麼還不下樓來？」小紅探頭進來，蘋果臉頰紅通通的，笑嘻嘻地說：「今天全是小姐愛吃的萊色喔，李媽還烤了一隻乳豬，上頭插著小臘燭，好可愛喔。」
她緩緩轉頭，幽然低問：「小紅，什麼時辰了？」
「嗯……咱們家都是酉時開始晚膳！老爺要我過來請小姐，一耽擱，現在差不多過一刻了吧。」
「喔……」
「小姐，怎麼啦？好似……不開心？」她小心翼翼地問，眼睛睜得大大的。
「呃，沒，沒有不開心，是倚在窗邊讓沙子進眼了，有些疼。」
小紅毫無疑慮地笑，邊催著：「對嘛，今天是好日子，小姐怎會不開心。呵呵呵，偷偷同您說一件事，今天老太爺吩咐得買長壽麵和紅蛋，還指定要長興號的，今早小紅去到長興號店舖時，就見三項大轎子擋在門口，好不容易擠進去，您猜我瞧著誰了？嘻嘻，是隔壁陶家的孫少爺，和兩個打扮得珠光寶氣的姑娘也在店中，其中一位還囂張地說要包下長興號今天所有的麵線和紅蛋，這可急死我啦，可那陶家孫少爺好似認得我，竟要夥計包妥東西塞到我手上，說要給小姐添芳齡。奇怪啦，他怎麼知道小姐今天生辰，唉唉，我可不懂啦。啊，這事千萬別教老太爺知道了，他要是知道桌上的麵線和紅蛋是陶家送的，準要氣得吹鬍子瞪眼睛，小紅就慘啦。」
「小紅，你、你知道……那兩個姑娘是誰嗎？」猛地一陣心酸，聽他與別的姑娘同游，氣息悶在胸口，壓得難受。
「我當然打聽了，是與陶家孫少爺有婚約的沈家姑娘，長得還真不錯。另一個揚言要包下長興號的是沈姑娘的表妹，姓潘，長得是漂亮啦，不過那性子，唉……總之，誰娶她，誰倒楣。」小紅邊說邊皺眉，「小姐，您沒瞧見哩，這個潘姑娘臉皮可厚啦，當著表姊的面前黏著未來的表姊夫，拉著他的袖，擺著愛嬌模樣，我想，她八成看上陶家孫少爺，唉，可憐……唉唉，小姐，我是來請您下樓的，怎麼扯起這些來了。快快，老太爺等久了可要不高興了。他疼小姐，只會凶我，快快，別耽擱。」她一驚，拉著瑤光小跑步朝前廳去。
瑤光沒有拒絕，乖乖跟著她走，感覺心和體好像分開了，她咬著唇，心好痛，怎麼會心痛？怎麼會心痛？她有什麼資格心痛？
早知兩人會走到這個岔口，可她一直不願去想，如今，這一刻來得突然，她完全沒有對應的能力，她終於知道，原來自己這麼自私。不要他對別的姑娘好，不要他對別的姑娘笑，不要他用那對溫柔的眼瞧著其他姑娘，不要他用那種溫和低沉的嗓音對其他姑娘說話，不要不要不要——
她不要他走出她的生命。
只要他屬於她一個。
天啊，瑤光，你是個自私鬼。
強顏歡笑地結束家人為她辦的生辰宴，將一籮筐的禮物擱著，又無情無緒來到窗邊，頰上好涼，她伸手去摸，竟是濕潤的淚，今日是她十六歲生辰，她收到好多好多的賀禮，府裡每個人都對她說了好些祝賀的話，可，她竟在哭，是傷心，是酸楚，是委屈，是沒來由的。
她終於關上窗子，回到內房褪下外杉，她對著銅鏡怔怔瞧著。
……與陶家孫少爺有婚約的沈家姑娘，長得還真不錯……沈姑娘的表妹，姓潘，長得是漂亮……
那自己？！她瞧著鏡中玉白的臉龐，彎彎柳眉，眼如波．唇如櫻紅，還有一頭及腰的長髮……她應是長得不錯，是好看的吧？
鏡中人對自己苦苦一笑，她吹熄燭火，放下床帷，在胡思亂想中睡著了。然後，像極數年前那個夜，風吹開窗子的聲音將她喚醒，睜開迷茫的眼，她想下床關好它，小手揭開床帷，她瞧見他坐在床邊，正微微地笑凝著自己。
乍然見到，瑤光方寸又喜又驚，一時間不知說什麼好，卻瞧他一派自若的模樣，而自己這一日的苦候，揪心揪肺，情何以堪？想到他與別家姑娘同游，自己還興匆匆做了糕餅點心等他來前，頓時，漫天的委屈罩來，她擰著軟被，對他哭了起來。
「怎麼？！」這還不哭掉他臉上一貫的溫和。「瑤光，別哭啊，你怎麼了？」
他傾向前去，一把攬她進懷，大掌拍撫著她的背脊。「別光哭，乖，誰欺負你了？」
她還是哭，小臉埋在堅硬的胸膛上，也顧不得男女的禮節，擰著被子的兩手改成擰著他的衣衫。她轉為低低抽噎，可憐地說：「我以為你、你不會來了……我等了好久，等不到你，小紅跟我說……你和別的姑娘乘轎出去玩了，我還、還親手做點心……可是都不新鮮了……」
她埋在他胸口，沒瞧見他在笑。
「那沈姑娘來送禮的，禮尚往來，我得送姑娘家回去，我沒有同她們出去玩。糕點很好吃，我方才進內房時，在桌上拿了三個，已經吃到肚子裡啦，待會兒，我會把它吃光光。」
「真的嗎？」她抬起頭，臉上猶有淚珠，卻是期盼地問：「你真覺得好吃？」
「嗯。」他點頭，手指幫她擦淚，笑著說：「往後我的娘子要是天天做這麼好吃的東西，我就有福了。」
「沈姑娘……她會做嗎？」
那對眼如霧如夢，雙頰紅通通，有一般誘人香氣，還不懂嗎？他瞧著，心中長長地歎息，微笑問：「你說誰？」
「就是你的——」話忽然截斷，有人在外頭敲門，然後是推門而入的聲響。
「瑤光啊！還沒睡？房裡怎麼了，娘怎麼聽到你在同誰說話？」
鍾氏步了進來，走到床邊撩開床帷，見女兒一臉睡眼惺忪，「咦」地一聲。
「娘，這麼晚了，怎麼還沒歇息？您找瑤光有事？」
「沒事沒事，路過，順便進來瞧瞧。唉，我這耳朵愈來愈糟了，近來總聽到一些奇怪聲音。乖女兒睡吧，娘吵了你了。」她喃喃自語，持著燈又要離開。
「瑤光送您回房。」她起身，又被娘壓回床。
「不用，外衫都脫下了，睡吧。娘會替你把門關好。」
是的，她外衫都脫下，略微緊張地躺著，直到聽見關門聲，她微微一動想要爬起，身子便碰到被窩裡頭另一個身軀，來不及慌，腰讓人摟了過去。
「我娘……我娘她、她離開了……」她納納地說，臉蛋好紅，一直泛到耳垂。
「我知道。」他靜靜地說，氣息拂過她的頰，撩動幾根髮絲。
兩人同枕一個枕頭，雖是無語，兩顆心卻相互激盪著，眼光在彼此的面容上穿梭端詳，在對方的眼瞳中看見了自己。許久許久——
「我不娶沈家小姐。」他緩緩的、清晰無比地道出。
瑤光方寸猛跳，身子輕輕顫抖，感覺他將自己摟得更緊一些了。
「為什麼？」
「她不會做好吃的糕點等我。」
瑤光合上眼，眼淚由睫毛間流了出來，她終於明白這患得患失的情感為何；終於懂得他眼中的光芒，她想他永遠這般抱住她，不要理別家的姑娘。
然後，她睜開眼眸，透亮而溫柔，緩緩的、清晰無比地道：「我不嫁常家公子。」
他笑，「為什麼？」
瑤光不回答，只是將頭靠在他的心窩，雙臂環抱住他。
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這兩年發生了好多事，對陶、鍾兩家來說，真是個多事之秋。
樹大招風，官場上人生百態，再如何正大光明，總有人瞧不順眼，總愛在皇帝耳邊進讒言，而皇上不一定是聖上！他一樣是人，有人性的猜忌懷疑。
因此，陶鍾兩家便這樣不明不白的被牽連至一連串的貪污、行賄、鬻官，甚至是謀反的陰謀中。
這兩年好亂，大紅宅和大綠宅裡的人各個心情低靡，兩邊的老太爺和老爺全遭拘禁，等待事實查證，但人人心裡頭都清楚，事實是等不到了，就怕等到的是「秋決」或是「斬立決」兩個答案。
然後是一個少年，他年僅十八，卻憑著超凡的智慧和沉穩的氣勢主持了兩家，為兩邊所受的污蔑和羞辱向皇帝上書。正是陶府孫少爺。
又然後，無人知道發生什麼事，一日醒來，京畿大街小巷傳單滿天飛舞，連在路旁攤子唱碗豆腐花，也會被三、四張傳單飛來裹住臉，教人不去注意也難。
傳單上，正是那幾個進讒言的官員歷年來幹下的苟且歹事，寫得詳盡無比，還能佐證，傳單邊分上中下三版，像官場現形紀，鬧得街頭百姓們追著傳單跑，要是少漏了一段，還懂得趕上茶坊，因那裡已有說書客將三版分成二十章節，加油添醋，講得口沫橫飛，說陶府如何忠義、說鍾府如何清廉，說那些污害他人的官員如何男盜女猖、不知廉恥、趨紅踝黑、望風梯榮，將聖上捏在手心裡把玩，做了影子皇帝。
又再然後，人言可畏，光是說話，就能把人逼死。
那幾名官員遭了罷免，抄家，流放充軍。而原在牢裡的人放了出來，消息傳遍京城，當天，不少民眾夾道迎接，大放鞭炮，熱烈鼓掌。茶坊中再加開十個章節，講述當今皇上如何聖明，不聽讒言，聖斷天明，是不世出的天之驕子。
總之，事情都過去了。大紅宅和大綠宅的爭執也都過去了。陶豆公和鍾太保公還三不五時便聚在一起談論時事政務，也常聽到兩個各持己見爭論不休，但學過教訓，由鬼門關走回的人到底是不同了，爭該爭的，爭不過，就別爭了。
今天又是個特別的日子。
陶家老太爺精神鑠鑠地來到長孫書房中。
「爺爺，找孫兒有事？」他正想去爬牆找一個姑娘。
「寶鈴好孫兒，爺爺想知道的事，你偷偷說，我不會說出去的。」
「什麼事啊？」他無辜地眨眼，雖然心中萬分清楚。
「就是那件事啊，你是怎麼拿到有關那些官員干下齷齪勾當的證據？」
「爺爺，」他擰著眉，狀似十分為難，「聖上要我絕不可說出。而且孫兒在他面前對天起誓，若說出讓第三者知道，會家破人亡、遭天誅地減。」
「喔喔……喔，這樣子啊。」他捋了捋鬍須，有些落寞，「唉唉，那就算了。沒事啦。」正轉身要走，眼角卻瞥見桌面上成疊的字墨，登時，兩隻老眼瞪得大大的，抖著音問：「寶鈴好孫兒，這、這書法，這些字是誰寫的？」怎麼這麼像，那是數十年前的記憶了，他還在陶家村，每天夜裡小河流過，那個愛穿白衫的哥哥就來教他習字讀書，還有一位美麗的好姊姊，能有今日，也是他們給予的啟發。而這筆感、這字跡，明明就是……
他知道他想起什麼了，笑著說：「爺爺，是我寫的呀，您忘啦，以前您就是教我這樣寫啊。我每天都練，練一百個字以上，現在我寫得不錯了吧。」
「你寫的……」有些恍惚，他重新坐下，一張一張的看，眼角有些濕潤，「你寫得很不錯，真的很不錯……我真高興……」
他看得征了，沉浸在回憶中。竹青沒擾他，一個人悄悄步出，輕快地翻過牆。
自兩家出事後，常家和沈家都派人來退親，如今風波已過，陶鍾兩家卻結成兒女親家。其實，他可以光明正大走鍾家正門，可攀牆爬樓有其難以言喻的樂趣。
未到窗口，就聽見串鈴兒的聲音，那是十六歲生辰的那晚，他離開時為她繫在窗子上的，風一吹，就唱著曲兒。
他往內一跳，無聲息地落地，見到姑娘忙碌的嬌美背身，將幾盤的點心、素果和糕餅擺在桌上。他躡手躡腳地靠近，忽而攔腰橫抱起她，嚇得人家驚聲尖叫。
「壞人，你、你真壞——」瞧清來人，瑤光又笑又罵，小拳頭捶著他的胸。
「唉，你喊我壞人，小生我只得恭敬不如從命，壞到底了。」他說著，吻住她柔軟的小嘴，瑤光半推半就，最後是軟軟的投降了。
一吻結束，他的額抵著她的，調整氣息，暗暗發誓明日就要說服兩邊的人準備婚禮，今年，一定要抱得美人歸。
「放人家下來啦。」她踢了踢小腿，臉蛋紅得好可愛。
他長長又哀怨地歎了一聲，心不甘情不願地放下她，待她站穩身子，又忍不住傾身去啄她的嫩頰，啄著啄著，就啄到嘴上來了。
「竹青……」他停不下，她只好伸手按住他的嘴，嬌嗔著：「停，聽話。」另一手則揉著他的眉心，溫柔地說：「今天是好日子，不准皺眉。」
是的，今天是個極好的日子。他們倆的十八歲生辰。
「來，我準備了一些素果糕點！要一起燒香許願。」她拉著他的大掌走到桌邊，又點燃兩束香，一束交給了他。
持著香，兩人對著窗跪下，雙雙合眼視禱，香煙梟繞著他們，虔誠而真意。一會兒，兩個心有靈犀地睜開眼睛，轉過頭彼此凝視。
「你許了什麼願？」
「你許了什麼願？」
兩個人竟是異口同聲。
竹青望住她，無限溫柔地望住她，緩緩放唇，「既是同年同月同日生……」
瑤光唇邊展笑，一朵無限溫柔的笑，輕輕回應，「也求同年同月同日死。」
窗上的串鈴兒，唱出動人的歌音。
《全書完》