然而再度敗在她手下，商岐鳳卻絲毫沒有著惱之色，只是慢慢地喝完那杯花香幽遠的茶。
「這茶有名字嗎？」
「妾身將它取作『胭脂醉』。」她輕聲道。
「胭脂醉。」他細細咀嚼著這個名字，片刻後，點了點頭，「我會讓人送新帳冊來。」
「是。」談珠玉屏住呼吸，心口灼熱膨脹了起來。
三日後。
談珠玉緊緊地擁著那本厚厚的、簇新的，還透著一縷新印墨香的帳本，胸口激動震盪得不能自己，心頭滋味酸甜苦澀、複雜萬千。
她做到了，她真的做到了！
雖然目前還不能夠成為掌管他所有生意的總帳房，但只要從這筆販茶的買賣好好做起，她有把握，一定能教他刮目相看！
終於，她又朝那復仇的願望邁進了一步。
最令她歡欣莫名的是，自那一日之後，商岐鳳雖然不至於從此便夜夜在她的薔薇軒留宿，卻至少隔個兩日就來與她對弈一局。
顯然慣嘗勝利滋味的他，實在不甘十局裡只能勝那麼一兩回，就因為不服氣，所以便忍不住一次又一次前來向她下戰帖。
雖然他雙陸棋藝的確略遜她一籌，然而他卻是個光明磊落的真男人，並未因此惱羞成怒，依然一如往常般沉靜內斂。
且三局弈罷，黑子盡沒，卻絕不戀戰，明日再重設新局。
見他這般專注用神，她也由一開始的心存圖謀，漸漸恢復了往日沉浸於弈棋對戰時單純的熱血沸騰與快樂。
談珠玉開始打點起十二分的精神，候著他來下棋。
她全然沒有發覺自己好似已經有點太在意，也有些太期待他的到來了。
這一晚，商岐鳳眼見己方的黑色馬頭子兒就要先馳得點，大獲全勝，沒料想半途她異軍突起，白色馬頭子兒再度橫掃千軍。
「單為這手屢戰屢敗的雙陸，我就該殺你滅口。」他低頭看著輸得落花流水的一局，饒是向來氣定神閒，也不禁開口戲謔。
談珠玉聞言不由得莞爾。「那不行，爺會後悔少了一名可敬的對手。」
「我知道。」他歎了一口氣。
瞧他英偉的臉龐竟浮起一抹小男孩般的懊惱之色，談珠玉不禁有幾分好笑。
誰相信堂堂的南方商業霸主居然也會有這樣賭氣的時候？
「下次吧。」她嫣然一笑，忍不住好言好語道：「以爺這麼睿智聰穎，說不得下回就殺得妾身片甲不留了。」
「你這是在安慰我嗎？」他一挑眉，懷疑地瞪著她。
「妾身豈敢呢？」她趕緊指天誓日。
他濃眉打結，霸氣的面上有一絲悻悻然，「明晚，再來三局！」
「是，」她抿著唇兒偷笑，「妾身明晚必定備妥棋局茶點，候爺指教。今兒，確實是太晚了。」
因他二人棋下得太過專心，不覺夜已過三更。
談珠玉嬌慵地支著下巴，笑吟吟地收拾著馬頭棋子兒，雲鬢微鬆，一綹髮絲垂落在凝脂般的雪白頸項。商岐鳳眸光灼灼地凝視著笑靨若花、嬌懶可愛的她，陡然衝動地湧起情慾火焰。
他就要伸手將她攬進懷裡，大掌直接溜過玉頸探入，握住那瑩白乘軟的渾圓，聽著她按捺不住的嬌喘呻吟，他的眸色變深了，大手終於抬起——
可見她像個小女孩般眨著眼兒，歪著頭，甜甜地望著自己，他突然又有種下不了手的感覺。
他瘋了不成？
「夜深了，早點睡去吧。」他心頭飄過一絲煩燥，想也不想地，胡亂揉了揉她的頭，隨即猛然起身，轉頭大步離去。
談珠玉卻呆住了。
她舉起手，傻傻地倣傚著他方纔的動作。
「他剛剛那樣……是在摸我的頭嗎？」
那麼陌生卻又熟悉，一種久違了的溫暖、寧馨和備受寵愛的滋味重重撞進了她胸口，一股又熱又酸、又甜又痛的暖流在她心底奔竄了開來。
鼻頭沒出息地酸楚，眼眶不爭氣地灼熱，喉頭有團什麼緊緊梗住了，想哭，卻又咬牙忍往。
自從爹爹過世後，就再也沒有人像他這樣用溫暖的大手憐惜地摸過她的頭了。
想起爹爹的音容，她突然記起自己身在何處，又為何在這裡的目的。
都是為了報仇。
記住，她不愛他，她完全完全不愛任何男人，她在這裡所做的一切，都是為將來報仇鋪路！
緊臨太湖畔那一處典雅秀麗清幽的茶樓，名喚「采荷居」，樓高三層，太湖風光可盡收眼簾，兼之茶品細點小菜聞名江南，乃文人雅士吟詩作對必到之所。
三樓最昂貴也最好景致的廂房裡，一身玄衣銀腰帶，偉岸卓爾不凡的商岐鳳氣定神閒地呷著酒，深邃眸光若有所思、似笑非笑地望著對座之人。
「王爺好興致。」他放下了那還余小半杯，清甜冷冽卻不甚醇烈、不合脾胃的汾酒，淡然道：「今日如何得閒能召見草民？」
「別人還罷了，今日能邀得商東家賞臉喝這一杯酒，」對座英俊爾雅，談吐笑語風流的竟是當今權勢傾天的靜王。「本王也算是小有面子了。」
靜王乃當今萬歲爺御弟，素來受皇上深切倚重為股肱心腹，近年來坐鎮南方，名義上不提，私底下也隱然是個掌握半壁江山的藩王了。
縱橫商界，富可敵國的商岐鳳自然少不了常與這位靜王有過「招呼」的機會。
「王爺客氣了。」
向來是會無好會，宴無好宴，靜王下帖相邀，當然不為單純共飲一壺濁酒。
靜王笑容可掬的開口：「你我已是老舊識了，實話一句，本王對商東家向來是十分敬佩的，想商東家勢力觸及大江南北，往來運輸四通八達，所到之處就連朝廷也有不能及，就連皇上，向來也甚為讚賞器重的。」
「謝萬歲謬讚，岐鳳不敢。」他嘴角微微一牽，眸光閒適，語氣卻謹慎。「王爺有話直說無妨。」
「快人快語，好說好說。」靜王笑吟吟地問：「商東家深謀遠慮，心計過人，自該知道你勢力龐大至此，恐易受人驚妒，易生口舌閒語。不過當今皇上聖明天子，寬容大度，自然是不會信及那些小人閒話，只是為免瓜田李下之憂，所以本王是想，由朝廷出面，入股商東家鳳徽號總買賣中的二分子如何？」
「沒想到王爺國務繁重之際，猶得客串掮客，著實辛苦了。」商岐鳳眼底嘲諷之色濃厚。
「唉，本王自知做這仲介之人，一個弄得不好，就活生生像個拉皮條的。」靜王眨了眨眼，語調輕快，自我解嘲道：「可沒法子呀，一邊是故交好友，一邊是朝廷皇親，可為了利上加利，勢上聯勢，明知這事難辦，本王少不得也只能硬著頭皮，蠻幹一回了。」
「王爺好快口，倒教商某無言以對。」他四兩撥千斤地回道。
「商東家，這事兒明著看，的確是有那麼點以官欺民的意味，可是老實說，有朝廷撐腰，將來商東家行遍大江南北，銀貨暢通天下，一門獨霸，誰人敢多說一句什麼？」靜王意態悠然，笑容滿面，好言分析利弊。「對不？」
商岐鳳心知肚明，鳳徽號稱霸商界，年年賺進的淨利何只千百萬兩？而國庫雖豐盈，可和鳳徽號光是一年的進帳相比，也得退居第二。
朝廷想插旗佔上兩分利，自然是筆穩賺不賠的好買賣。
照理說，有朝廷為靠山，他斷沒有拒絕的道理。
可惜他素來性好自由自在，佈局奪利進退之間，最痛恨受人掣肘，若商家事業有他人勢力進入，雖說小小兩成股成不了什麼大氣候，但畢竟對方是朝廷，背後一整個國家，動輒有官樣文章滋擾，甚是煩人。
坦白說，他並不想到最後被迫翻臉不認人。
商岐鳳臉上掠過一絲噬血的獰笑。
雖說沒什麼不可以，但目前來說，和朝廷翻臉，尚無此必要。
靜王久歷大風大浪，宮內傾軋鬥爭更是司空見慣，可不知怎地，瞥見商岐鳳唇畔那抹笑，卻不由自主心下凜然。
「唉。」他歎了一口氣，自言自語，「皇兄還直是出了個好大難題給本王呀！」
「王爺此番盛情邀飲，賞太湖風光，商某甚感榮寵。」商岐鳳嘴角抿了抿，「聽說近日朝廷大軍糧草欲押赴北疆，若王爺不棄，鳳徽號旗下天字駝隊願為朝廷效犬馬之勞。」
「商東家此話當真？」靜王眼晴倏地亮了。
「商某人向來言出必行。」他盯著靜王，意有所指地道：「就不知王爺賞不賞這個臉？」
靜王笑了。「拿人手短，吃人嘴軟，本王又一向軟硬通吃，好說好談好溝通，商東家盡可放一百二十萬個心。」
面對這位南方商業霸王，可是半分也硬碰硬不得。
投石問路，見好就收，他可是很懂得應對進退的道理。
「謝王爺成全。」
「哪裡哪裡。」靜王笑得好不善良。
商岐鳳卻是半點也不會小覷眼前這隻玉面狐狸笑面虎。
能在短短五年內擊潰攝政王，輔佐皇上登上大統，掌握皇柄實權的最大功臣，決計不容任何人輕覷了去。
不過自動請纓押運糧草，明著像是商家吃虧了，然而，一旦拿到暢行無阻的通行皇令，往後鳳徽號麾下商隊，就能舍下私道，大大方方走坦蕩平穩，可供駟馬並馳的官道，如此足可縮短四分之一以上的路程。
貨暢其流，講求的便是快捷迅速，原本放眼商界驛旅同行，早就無人能與鳳徽號匹敵，況且今日得此方便，也就能夠吃下更多的生意。
既利人又利己，還能做下天大面子給朝廷，一舉佔盡三利，他何樂而不為？
數日後。
渡船頭畔茶館裡，一抹天青色罩頭披風下的竊窕身形默默坐在角落一桌，玉手輕捧著茶碗呷了口清冽龍井。
一名簡單服色裝束的老漢在她面前入座，還未開口，喉頭已發緊。
「鐵叔叔，謝謝您在煙凌渡關口幫我押住了那批貨。」談珠玉抬起頭，輕聲開口致謝。
「大小姐……」鐵總兵搖頭，有些哽咽，「是老鐵回來得遲，教大小姐吃苦受罪了。」
「您去年底方自北方大獲功勳調派回南，而我爹娘的事……都過好些年了。」她反過來寬言相慰，「滄海桑田，世事更迭，本就不是人力可挽回。您惦著昔日與我爹爹的故交舊情，這一遭的拔刀相助，我已是感恩戴德萬分，還累及鐵嬸兒，白白擔了悍婦的惡名。」
「這點子事有什麼的？」鐵總兵歎了口氣，「當年我受同僚誣告，險險獲罪流配邊疆，若不是三爺仗義解囊疏通了上頭，老鐵哪還有今日？所以別說是我老鐵，就連你嬸子也說了，三爺這份恩德不報，我們夫婦倆還能算是人嗎？」
「爹爹當年相交滿天下，可如今也只剩鐵叔叔這一個知己的熱心人了。」她淡淡一笑。
「大小姐，容老鐵多嘴說一句，三爺的身子雖然不挺扎壯，可也不是什麼三癆五傷的，當年怎會匆促急病而亡？」鐵總兵義憤填膺，缽大拳頭握得死緊。「還有三夫人，最是溫婉嫻秀的，又如何會與外人有私？方秀才在事發後隔日也懸樑自盡，我問過鄰居，人人都說那晚曾聽見他屋裡有碰撞巨響，顯是有人要——」
談珠玉一手搭住鐵總兵的掌背，低聲道：「鐵叔叔，我都打聽過了，我明白。」
他一震，老眼睜大。「原來真是——是——」
「鐵叔叔，您老放心。」她嘴角微往上揚，不知怎地，那抹笑意卻令鐵總兵胸口一寒，打了個激伶。「有恩報恩，有仇報仇，我談球玉早對天立誓，誰人害我家破人亡，就算是骨肉至親，我也必將之挫骨揚灰，方能解恨！」
鐵總兵心底複雜萬千，又是欣慰又是難過地望著她。
他識得大小姐的那一年，她年方三歲，還是個成日依依三爺膝下的粉雕玉琢小小人兒，稚嫩可愛得不得了。
可一晃眼，誰料想得到如今……唉。
「無論如何，大小姐將來有用得著老鐵之處，只要吩咐一聲，老鐵火裡來水裡去，若有皺個眉兒，就不是好漢！」他慨然拍胸應允。
「謝謝鐵叔叔高恩厚情，珠玉在此先謝過了。」她美眸浮起一抹水色，隨即眨去，笑了。
在見過鐵總兵後，談珠玉在茶館裡又坐了一盞茶辰光，一名笑臉迎人的胖胖婦人在為她添茶抹桌面的時候，趁人不覺，在她面前放下了一隻紙封。
「玉姑娘，老包要我代他稟您一聲，那三船蠶繭共售得三百兩銀子，鳳徽號付給的賠償金計五百二十兩銀子，銀票都在這兒。」
「有勞了。」談珠玉不動聲色地收下，玉手遞過一隻素色囊袋，另給了胖胖婦人一錠足二兩重的銀子。「請代轉給包先生。還有，這二兩銀子是茶資。」
「謝玉姑娘打賞。」胖胖婦人鄭而重之收下。
自窗外望去，大河煙波浩渺，鼓帆篷船來來去去，其中有無盡巨大銀貨流淌而過，有無數商人的辛苦血汗，還有那些背後孤寂寥落、獨守空閨的家室妻小。
帆過船返，不是為名，就是為利。
而她，是為了無止無境的恨……