她原本以為教武朝卿騎馬是件苦差事，但這段日子的相處讓她對這項任務以及武朝卿這個人完全改觀。
他雖然個兒小、力氣不如人，但不怕摔，不管她訓練得再嚴厲也沒喊過一聲累，而且很聰明，許多訣竅一點就通，現在他不只上馬姿勢俐落，馭馬的技巧也越來越好，看到他每天都有顯著的進步，那種成就感比自己騎馬贏人了還要開心。
遠遠地，就瞧見有抹小小的人影一如以往地在柵欄邊等著，她興奮地振韁加快速度，想把握僅有的時間多教他一些。
躍下馬，袁長雲走到他身邊。
「你覺得你爹今天多久會回來？」
這個問題得在他接過韁繩前先問，不然要是他一上了馬，簡直像黏在馬背上下不來，只顧著拚命學習和練習，那股認真勁兒影響了她，害她一投入也常常忘了時間，有次還差點來不及在武伯伯回來前離開。
幸好武朝卿聽到有蹄聲接近，趕緊要她牽著馬從後院偷溜，怕武伯伯耳尖，她走了好遠才敢騎上馬，最後雖然是有驚無險，但那種提心吊膽的滋味她可不想再來上第二回了。
「馬借我好嗎？」武朝卿不像以往那般迫不及待地接過韁繩，只低低說了句。
幹麼一來就鬧她呀？袁長雲心裡暗啐，眼中閃過一絲笑意。
武朝卿這傢伙學騎馬很認真，卻也將破壞她的冷淡表情視為挑戰，老愛說些有的沒的逗她。她就偏不笑！他越鬧她，她的臉就板得越臭。
通常只要她臉一沈，就連大哥都知道要閃得遠遠的，偏偏武朝卿這人不知是不怕死還是勇氣過人，就算她開口罵人也不以為意，沒個正經樣，讓她不但沒辦法真的生他的氣，也漸漸將這種攻防當成另一種樂趣。
「我要是不借你，你有馬可騎嗎？」袁長雲故意冷哼，但一對上他的眼，她立刻發現不對，那異常沈冷的眸光說明了有事發生。「怎麼了？」
武朝卿一直告訴自己要冷靜，但當他看到她那瞬間轉為關懷的表情，猛然泛開的溫暖讓他必須用盡意志力才能將那股情緒壓下。
「我爹昨天早上出去到現在都還沒回來。」昨晚他整夜等門，眼睜睜看著天際從黑轉亮，偏偏家中的馬剛好都賣掉了，只能束手無策地等她來。
「會不會是武伯伯走不開？」怕是他多想，袁長雲安慰道。
她知道有時候遇到警覺性較高的馬匹必須用耐性來耗，否則只要一點風吹草動都有可能前功盡棄，為了隱藏氣息而費上數日守在原地的事時有所聞。
「如果我爹有這個打算，他會先跟我說。」武朝卿搖頭。爹不是沒有徹夜未歸過，卻從不曾像這樣突然不回來，他知道絕對出事了。「馬借我，我要去找他。」不等她回答，他抽走她手中的韁繩。
他該不會想要自己一個人去吧？見他翻身上馬，袁長雲趕緊擋在前方。
「去我家請我大哥派人幫忙吧！」這傢伙急瘋啦？袁長雲正想斥責他的有勇無謀，卻驚訝地發現他的神態是如此冷靜，不見絲毫慌亂。
「我們武氏家訓只有一條——關於獵捕馬匹的一切絕不外傳。」武朝卿沒有回應她的提議，只輕輕說出這句話。
怎會突然扯到家訓去？袁長雲愣了下，隨即會意他所說的「一切」也包括了捕馬的地點，頓時氣得俏臉脹紅。
「都這種節骨眼了還要保什麼密？我才不稀罕那個鬼地點，我是擔心你！」他平常練習時最多只繞著馬場跑，沒爬過坡、也沒騎過遠路，誰曉得他要去哪種荒山峻嶺找人？袁長雲越想越心驚，口氣也跟著急切了起來。「要是連你也出事怎麼辦？勇敢和魯莽是兩回事，又不是沒人幫你，幹麼一定要自己扛？！」
看到她氣急敗壞的模樣，武朝卿有些想笑，又有些想哭。
還有誰能像她這樣幫他擔心著、顧慮著？除了這個面冷心熱的女孩，沒有人了……他忍下心底那股熱潮，轉為支持自己前進的力量。
「我知道，但我真的只能自己去。」雖然在父親眼中他連騎馬都沒資格學，但那是武家世代傳承的尊嚴與驕傲，即使是尚未被認同的他也必須守護。
「那好，只有我跟你去總成了吧。」情急之下，袁長雲抓住馬鞍邊緣就想爬上馬背。
武朝卿沒和她爭辯，而是悄悄地用韁繩控制馬兒閃避，袁長雲沒馬鐙可借力已經爬得很辛苦，馬兒亂動更是讓她的努力全變成了徒勞無功。
袁長雲還以為是自己太笨拙而氣憤不已，卻突然發現是他在暗中阻撓，她停下動作，不可置信地看著他。
「你不相信我？」虧她那麼認真教他，將他當自己兄弟看，他竟連她都防？
即使個性倔強的她只願將怒氣表現在臉上，但武朝卿仍看見了她眼中受傷的情緒，這讓他覺得難過。
不，早在她開口說要教他騎馬時，她就已成為他最最信任的人，他不是對她有所防備，而是有些事必須自己扛起。
「長雲，往北方走。」
「……啊？」袁長雲從盛怒轉為困惑。
武朝卿揚笑，輕柔開口：「如果我到申時還沒回來，帶著人往北方去找，知道有你守著，出了事會來救我，我就不怕了。」
其實他並不害怕，因為知道自己能力不足，所以他會更小心，就算是初次獨騎也不足為懼，會這麼示弱，是為了說服她留下，一味地拒絕只會更傷害她。
或許是他笑得太好看，或許是他柔和的語調帶著安撫人心的沉穩，原本繃得她胸口發疼的怒氣緩和了。
還有他所說的話也撼動了她，無須任何解釋就已輕易地讓她知道自己是被信任的，他竟將不能外洩的秘密跟她說……
袁長雲咬唇，向來果斷的她難得有如此躊躇的時候。其實他顧慮得沒錯，若沒人留下，出了意外，就沒人知道他們去哪裡了，只是……她又怎麼放心讓他自己一個人去？
她很想再勸他同意回去搬救兵，怪的是，他明明帶著笑，也沒跟她爭得臉紅脖子粗，可她就是知道他絕不可能妥協。
這傢伙平常不是很逆來順受的嗎？怎麼遇到事情會變得這麼拗啊？！
「可惡可惡可惡——」她懊惱大叫，而後上前一把揪住他的衣擺。「申、時，只要一到申時沒看見人，我管你什麼家訓，絕對帶一堆人去把你那個秘密地點翻出來，聽到沒有？！」
「好。」武朝卿不但沒被她的狠勁嚇到，反而笑得更加燦爛，彷彿她說的不是威嚇而是溫柔鼓勵。「要麻煩你用走的，辛苦了。」
被這麼一說，袁長雲才想到馬若被他騎走，她只能用走的回家。對於這點她倒沒放在心上，只怕他會把這段時間也算進去。
「先說好，申時是要出現在我家喔。」要是等到申時不見人她才開始從這兒走回家，那根本啥都別想救了。見他點頭，她才鬆開對他的拉扯。
武朝卿坐直身子，但視線仍鎖著她，定定地凝視那掩不住擔慮又要強裝無謂的嬌俏小臉。
「你為什麼對我這麼好？」他想知道，連他的父親都不喜歡他，為什麼非親非故的她卻願意為他做這些？
沒料到他會冒出這個問題，袁長雲愣了下，然後詫異、慌亂、困窘的情緒接連在臉上竄過。
「我、我、我哪有對你好？我是看不慣有人那麼弱，還自不量力，要是出了事，搞不好會怪是我這個師父沒教好……」原該兇惡的反駁一出口卻被尷尬破壞得七零八落，袁長雲不禁惱紅了臉，整個人背過身去。「你不是很急？趕快去找武伯伯啦！」
她臉紅了？還結巴？他只不過是問了這麼簡單的一句話耶！這意外的發現讓武朝卿驚喜不已。
他一直以為她是個性冷，現在他知道了，她根本就是刀子嘴豆腐心，臉皮還薄得很，連要承認她的善行都像在砍她脖子似的。
想到她來不及掩飾羞窘的可愛表情，武朝卿必須咬唇才能忍住大笑的衝動，因掛念父親安危而積鬱至今的低落心情總算稍稍獲得了紓解。
他不再是一個人了，有人會等他，有人會掛慮他。一思及此，他的胸口充滿了無窮的勇氣。他會平安回來，絕不會辜負她的信任及關懷。
眼神轉為堅定自信，武朝卿一勒韁繩，馬兒立即嘶鳴。
「我走了。」
袁長雲回頭，望著他揚長而去的身影，想到他剛說的那句話，暈紅尚存的臉又熱了起來，讓她好懊惱。
這傢伙是哪根筋不對了？幹麼說得像她是個大好人似的？她只是閒著無聊找事做罷了，不然他還能靠誰？其他人只會笑他，武伯伯也不教他，她可不想等到哪天他被馬摔成重傷才來後悔自己的袖手旁觀。
腦海浮現那時他被武父打倒在地的情景，袁長雲有些為他難過，但更多的是打抱不平。
她不懂，原先以為武伯伯是因為恨鐵不成鋼才會不准武朝卿騎馬，但經過相處，連她都能發現看似笨拙的他其實有著天生的好資質，經驗老到的武伯伯又怎麼可能會看不出來？
難不成武伯伯也像他們一樣，都先以貌取人嗎？但他們是父子，怎會不瞭解自己的兒子呢？武朝卿只是不好勝而已，但勇氣和耐力一樣也沒少，不然也不會進步得這麼快。
而他今天所展現的臨危不亂也讓她刮目相看，她沒有把握要是當她的家人下落不明時，她是否還能像他一樣沈得住氣。
袁長雲再度朝他的方向望去，他的身影已變得好小好小，方才被他安撫下來的擔慮又爬上了心頭。
他們才剛剛開始真正認識，她要教他的事還很多，他不准出事，一定要平平安安地回來！
「武朝卿，要是申時之前沒看到你，你就完了。」
她深吸口氣，用倔強拂去心頭的不安，挺直了背脊，步子豪邁跨出，為時一個半時辰的步行長征就此展開。
★★★