她苦笑一下，「可惜我不是中毒，好幾個大夫都找不出原因。」
「總不可能是無緣無故就失去味覺，你仔細回想清楚。」他說。
茉悠做了幾個深呼吸，光是用想的就讓她作嘔。「霽哥……你從幾歲開始下廚學做菜？」
「大概五歲。」
「五歲？這麼小？」她驚呼。
他撇了撇嘴，「我自斷奶之後就很挑嘴，爹娘為了讓我吃進東西，家裡可是換了好多廚子。我什麼都不愛吃，他們還以為會養不活我，因為沒見過哪個娃兒像我這樣嘴刁，把那些菜批評得一無是處，一些從大餐館請來的廚子都被我氣得不幹了。
「到了五歲，我就老愛往廚房跑，看著廚子做菜，覺得很新鮮有趣，爹就請人打造了一把小菜刀，讓我有樣學樣的玩，想不到被我玩出興趣，一天到晚都待在廚房裡研究，後來還拜了乾姊夫為師，還和幾位隱姓埋名，卻廚藝了得的老師傅成了忘年之交，這才有今日的我。」
聽他說完，茉悠悲傷的笑了笑，「你之前曾經說過有些動物活著是為了要讓人類食用，那你可曾親眼看過什麼樣的烹煮方式是最慘無人道的？」
東方霽神情轉為凝重嚴肅，冷嗤一聲，「當然見過了……其中一種就叫風乾雞，做這道菜時，需要一定的手法，速度必須非常快，廚子要以極快的速度拔毛、取髒、填調料入雞腹、縫上、掛於通風處，但前提是雞必須是活著的，然後如風鈴一般在風吹之中咕咕的叫……」
「不要……不要再說了……」她摀住小嘴，忍不住呻吟道。
他的眼神盛滿不齒和冷酷。「人類為了口腹之慾，是可以很殘忍的對待其他動物的，但也因為這樣，很多廚子便泯滅良知，什麼事也幹得出來，我還聽說……」
這時，茉悠兩手蒙住臉，淚水從指縫中溢了出來。「我吃過……我吃過一種餃子，它的內餡是驢子肉……是活生生從驢子身上……直到現在我還能聽見驢子淒慘的叫聲……嗚……為什麼有人要這麼殘忍、這麼可怕？為什麼要用那種方式折磨它？只因為它是要給人類吃的？難道沒有別的法子？嗚……就算是動物，也不該死得這麼慘……」
茉悠徹底崩潰了，撲進他懷中，痛哭失聲。
「別哭了。」東方霽先是怔然，然後明白她之所以隱瞞的原因，是因為這種事誰也說不出口。「那不是你的錯。」
「那天爹也吃得好開心……後來餃子不夠吃，廚子又去做了一份……二娘只帶我去看……還說這樣才好吃……對身體才補……說不定很快就能讓她再懷上孩子……嗚……我一輩子都忘不掉……」她哭到全身抽搐不止。
他堅強的男性雙臂不禁將她摟得更緊了。「我知道。」
「嗚……嗚……」茉悠像是一次要將淚水流乾似的，哭得停不下來。「那頭驢子好可憐……」
東方霽撫著她顫抖的纖背，「別哭了，你知道我討厭女人哭。」
「我知道……嗚……就讓我哭這麼一次……好不好？」她聳著肩頭哭道。「最後一次……」
他歎了口氣，「好，就只能一次。」
「嗯……嗚……」
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走過城樓，來到比桐州縣還要來得大的繁華城鎮，十盤鎮之所以叫這個名字，在於交會來此的道路四通八達，算是交通命脈。
來到客棧要了兩個房間，茉悠終於有個私密的空間能夠沐浴更衣，即使裝扮成男子，但還是改變不了姑娘家愛美的習性。
茉悠坐在鏡檯前梳好髮髻，一面傾聽隔壁房間的動靜。「奇怪，都過了半個多時辰，霽哥是上哪兒去了？」
才這麼想，就聽到門上傳來兩聲輕敲，她連忙去開門，果然是東方霽。
他看著她的盈盈笑臉，喉頭有些緊。
「可以進去嗎？」
「當然可以。」茉悠羞道。
當東方霽跨進門檻，身後的夥計雙手可是靈活得很，用托盤疊了七、八道菜跟著進來。「放在桌上就好了。」他對著夥計說道。
「那小的先下去了。」放下托盤，夥計順手把門關上。
看著滿桌的菜，她滿臉疑惑。「怎麼點這麼多？」
「這是我借了他們的廚房所做的菜，你吃吃看怎麼樣？」東方霽將碗筷遞給她，「坐下來吧！」
茉悠起初還沒想太多，只以為他不習慣吃別人做的菜，於是執起筷子，夾了一口酒燒牛肉，靜靜的吃著。
雖然東方霽也在動筷，不過目光卻須臾不離她臉上的表情。
「再吃吃看這一道！」
她柔順的夾起他指定的貴妃嫩雞，細細的咀嚼著。
見她吃了幾口，沒啥反應，他又指另外一道。「還有這個！」
「呃，好。」這下茉悠有些狐疑了。
似乎還是一樣，東方霽在心裡思索著。「這個呢？」
才嘗了一口，然後又扒了兩口飯。「我吃飽了。」
「還有三道菜沒有嘗過，再吃！」
茉悠苦著小臉，「可是我真的吃不下了……」
「吃！」
她勉為其難的又嘗了—道菜，肚子都撐飽了。「霽哥，我真的吃不下了，剩下的晚點再吃好不好？」
「不行！」他專制的喝道。
她露出委屈哀怨的神情。
「你那是什麼表情？」東方霽心頭很不爽，活像他這麼做是想整她似的。「你以為我親自下廚做了這麼多菜是為了誰？」
聞言，茉悠這才恍然大悟。
「霽哥是為了我？」她喃喃的問。「是為了讓我嘗出味道？」
東方霽可不會承認。「算了，既然吃不下，就把這些菜收走……」
「不！我吃！我吃得下！」茉悠搖頭，拿起碗筷，努力的吃著剩下的兩道菜，努力的把它們吞下去。
見她吃得這麼痛苦，還把菜餚硬塞到小嘴裡，他看了實在有些於心不忍。「好了，不要再吃了，既然吃不出味道，那再想其他的辦法好了。」
「我……」她用手摀住口。
「你要說什麼？」
茉悠漲紅了粉臉，「我、我想吐……」
「什麼？」東方霽的臉這下可綠了，吃了他煮的東西居然說想吐？她可是第一個說這種話的人。
「嘔……」
他看她似乎真的要吐了，急忙為她找來面盆。「好了，可以吐了。」
「……」茉悠搖了搖螓首，做了幾個深呼吸，努力克服那股嘔意。
東方霽皺起俊眉，「想吐就吐出來，幹啥還要忍？」
「不……這是霽哥……親手煮的……」她喝了口帶著澀味的茶水，勉強的壓抑住了反胃的感覺。
「那又怎樣？」他真是永遠都搞不懂女人。
她徐徐的喘了口氣，然後掩不住羞意的輕喃。「因為……因為這是霽哥特地為我做的，我當然不能糟蹋了。」
聽見她這番話，又瞅見她滿眼的情意，東方霽居然覺得這樣的她好惹人憐愛，忍不住想要去碰碰她、抱抱她。
他到底是怎麼了？
以前他總是視天下女子如蛇蠍，可是這會兒卻覺得她是例外，而且只有她，其他的他還是一樣討厭，莫非就像娘親說的，只有命定的人出現才會這樣。那這麼說來，她就是他命定的妻子了？
「不過看起來這幾道菜對你來說還是沒用。」還是先解決重要的事。「是因為你不敢吃肉嗎？」
茉悠有些歉疚。「也不是，只有包在餃子裡當餡料的肉不吃，因為那會讓我想到那一幕，其他的都沒關係，就只是吃不出味道來而已。霽哥，你不要太過自責，我已經慢慢習慣了，或許這輩子就是這樣。」
「不！我一定要治好你的病。」
她咬了咬唇，「霽哥，是不是只要我失去味覺，就沒資格當你的妻子了？」
「這話是誰說的？」東方霽皺眉問道。
「既然這樣，那就沒關係了，只要能跟霽哥廝守一生，就算一輩子貪不知味，我也是甘之如飴了。」她羞答答的說。
雖然這話東方霽聽了很受用，但也不希望她這樣就放棄了。「說什麼傻話？」
「我只是在想要找到『天下第一廚』的機會十分渺茫，與其漫無目的的找，不如珍惜眼前。」她已經想開了。
他看著她半晌，「你不用找『天下第一廚』了。」
「為什麼？」
「雖然我不認為自己的廚藝是天下第一，因為人外有人、天外有天，還是有許多前輩值得我多加學習，不過那個皇帝老頭偏愛找我麻煩，也沒經過我同意就隨便封我一個名號，我根本就不想承認自己就是那個人。」東方霽雖然自大狂妄了些，但還不至於到目中無人的地步。「自從有了這個封號，就老是有人找我挑戰，想藉此成名，真是煩不勝煩。」
茉悠張大小口，「難道霽哥就是……就是『天下第一廚』？」
「你很失望？」因為他做的菜還是無法讓她恢復味覺？
她微笑的搖著螓首，「不，我覺得皇上真有眼光，雖然我嘗不出味道，可是看到那些吃著霽哥煮的粥的老人和孩子，他們—臉幸福滿足的模樣，就可見得皇上並沒有看錯人。」
「就算這樣，我也希望你能吃出我煮的味道。」他不能說這不算遺憾。
纖弱的手臂環住他的腰，面頰貼在他胸口上。「我也好想，就算一次也好，我好想知道霽哥做的菜是什麼滋味。」
東方霽摸著她的發，總算瞭解什麼叫英雄氣短，此刻的滿腔柔情，讓他想為她多做些什麼，聽她親口讚美他烹煮的菜餚。
「那就不要放棄，繼續的試。」
她柔柔一哂，「好，我都聽霽哥的。」
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呵，總算讓她找到了！
嬌媚中帶著幾分潑辣的眸子射向不遠處的頑長身影，就憑他們「唐門」的情報網，只要肯花工夫，沒有找不到的人。
唐芊華一身桃紅勁裝，冷艷又顯眼，一路上吸引了不少異性的目光。從小到大，只要有她出現的地方，沒有男人不會多看她兩眼、不會為她著迷。因為她是「唐門」現任當家的獨生女兒，江湖上哪個門派不想高攀？只要能結為親家，不失得到一個強大的後盾和靠山，更因為她擁有過人的美貌，根本不會有男人寧願放棄她，娶個平凡的女子為妻，除非那人是個笨蛋。
想到這裡，她不禁恨恨的望向走在前頭的男子，偏偏就只有他不識貨，對她無動於衷。想他既然是「閻宮」的少主，而她又是「唐門」門主的女兒，不但門當戶對，外貌更是匹配，根本再也找不到比她更適合的對象了，偏偏他一再拒絕她的示好，還不肯給她好臉色，讓她顏面盡失，甚至逼得她不得不對他下毒。因為唐芊華知道一旦失去了味覺，他這輩子就休想當個好廚子了，所以只要他肯娶她，她就幫他解毒……
想到這兒，她美麗的下顎登時抽緊，只要想到他是如何嘲笑她，說寧可不當廚子也不會娶個醜八怪為妻……居然敢說她醜？她哪裡丑了，唐芊華真恨不得殺了他，她得不到的東西，其他人也別想得到。
她悄悄的跟在東方霽後頭，見他矗立在—間店舖外頭良久，彷彿在等人似的，她趕緊躲進巷子裡，以免行蹤曝了光。
接著，唐芊華見到一道嬌小的身影從舊衣鋪裡出來，看起來是個年紀跟自己差不多的小姑娘，長相看不太真切，不過似乎和東方霽相熟，只見她來到他面前，然後轉個圈圈，像是在詢問他那身打扮好不好看似的，這讓她嫉妒得瞇起了眼。
那個女的是誰？
東方霽不是向來以討厭女人自居，認為女人代表的就是麻煩，那他為什麼會讓她這麼親近？他們究竟是什麼關係？
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好久沒扮回女裝了，茉悠一下子還不太適應，可是她總希望在心上人面前能展現出最美的一面，而非不男不女的樣子。
來到這個城鎮已經好幾天，她也大致瞭解居民的狀況，即使是再繁華的地方，還是有陰暗的角落，還是有孤苦無依的老人和孩子，偏偏那些高高在上的地方父母官根本無視他們的存在，只顧著自己享福，任由他們自生自滅。
「……霽哥，洗米的事就交給我來吧！」她自告奮勇的到井裡提了桶水過來，然後捲起袖子，清洗著買來的白米。
東方霽則是專心料理買來的食材，神情認真嚴肅。
她喜歡看他做菜的樣子，好像那不只是做菜，而是一門高深的功夫，不能隨便和馬虎的。「霽哥，為什麼你每回都是煮粥呢？」
「你可不要小看粥。」他撥冗睇她一眼，「在古書《粥記》中有寫到，粥能使胃部柔滑，幫助消化，對胃腸有好處，所以是最適合人吃的了，何況買這些東西的銀子既然是皇帝老頭賞賜的，當然就要還諸於民，給更多有需要的百姓。」
茉悠頻頻點頭，投以崇拜的目光。「霽哥其實是個心地善良的好人，願意煮東西給這些百姓吃，卻又不收半分錢。」不然以他的廚藝，絕對有不少餐館願意捧著大把銀子來聘請。
「這跟善不善良無關。」他有自知之明，好人這兩個宇還輪不到自己。「而是我做的菜只給懂得欣賞的人吃。」
「雖然我不懂得做菜，不過要我幫什麼忙都可以。」
「這還用說！」東方霽哼了哼。
她「嘻」的一笑，不忘偷偷想著，他們這樣是不是有點像夫唱婦隨呢？想到這兒，她小臉不禁又紅了，伸手拍了拍，就怕被他瞧見多羞人。
將鍋子放在火爐上，一一將食材炒熟，飄散在空氣中的香味吸引了附近居民的注意，眾人紛紛走到屋外查看，瞥見他們慢慢的，一個個扶老攜幼的圍了過來。
人潮也隨著香味的飄散，越聚越多了，每張貧窮樸拙的臉上都露出渴盼的表情，瞪著那隻大鍋，猛吞著口水，可是沒人敢妄動，因為他們知道天下沒有白吃的午餐，那說不定是要銀子的，而天底下根本沒人這麼好心肯施捨給他們。
就這樣，約莫過了一個多時辰，大鍋裡的粥煮得也差不多了，東方霽將鹽漬一夜的瘦肉加了進去，接著是腐竹、花生、干荷葉，還有銀杏等等中藥材，既營養又開胃，是一道很養生的粥品。
東方霽試了下味道，「嗯，可以吃了。」
「好。」茉悠笑睇著圍觀的群眾。「有誰想吃？」
大家你看我、我看你，想吃卻又不敢開口。
「小姑娘，這、這要不要銀子？」
「我們沒有錢……」
她搖著螓首，「不用銀子，誰都可以吃。」
「真的嗎？」大家一臉不太敢相信的樣子。
「天底下有這麼好的事？」
茉悠親切的笑了笑，「是真的，老爺爺，你有帶碗來嗎？真的很抱歉，我這裡沒有碗。」
「真的不用銀子？」老人又問一次。
「是真的，不用銀子。」她再三強調。
老人和其他街坊鄰居互看一眼，還有些懷疑，但實在太想吃吃看，所以還是各自回到家中拿了碗和湯勺。
盛好了粥，將它遞給老人。「老爺爺，這粥很燙，要小心點。」
「真、真的不用銀子？」他不放心的又問。
她笑意晏晏，「真的不用銀子。」
「我也要！」
「我也要一碗！」
「姊姊，我也要吃！」
不管是大人還是孩子，茉悠都很有耐心的對待，小心的將粥交給他們。「來！小妹妹，這是給你的，慢慢吃，不要燙到了。」
「謝謝姊姊！」
女娃純稚的叫聲讓她想到妹妹湘玉，不知道她現在怎麼樣了？想著想著，她眼眶又不爭氣的跟著紅了。「不客氣。」
一大鍋的粥沒兩三下就空了，看著大家吃得滿頭大汗，但是臉上的表情卻是愉悅滿足，那麼再辛苦也是值得的。
「這粥居然這麼好吃……」
「是啊！原本以為只是尋常的粥……」
「真的太好吃了……」
聽到他們的誇讚，茉悠比誰都還來得開心和驕傲，因為這是她的心上人親手煮的，真希望有朝一日她也能嘗出這個味道。
齒搖發禿的老人閉上眼皮回味苦口中那種入口即化的滋味，活到這麼太歲數，他還沒嘗過這麼好吃的粥。「小姑娘，這粥叫什麼？有名字嗎？」
「名字？」這點她倒不知道，只好轉身詢問廚子本人。「霽哥，這道粥有名字嗎？」
正在整理刀具的東方霽回頭瞟了一眼。「沒有！」他向來不愛為自己研究出來的菜色取名，太譁眾取寵了，只要好吃就好，有沒有名字還不是都一樣，對他來說沒差的。
「老人家，這粥沒有名字。」她倩笑的說。
老人似乎有點惋惜。「這麼好吃的粥卻沒有名字……」
「只要好吃就好，不是嗎？」
他微愕了下，然後恍然大悟。「小姑娘說得對，虧我活了這麼大把歲數，卻還是這樣看不開，沒錯，只要好吃就好。」
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日落西山，天邊的晚霞看來更加炫目。
似乎發覺到她凝視的目光，東方霽狐疑的一瞥，「你在看什麼？」他不認為自己好看到會讓人看不膩。
「沒有。」茉悠臉紅紅的轉開。
他皺了下眉，好像是在說「你們女人真奇怪，我永遠搞不懂」的意思。
「累不累？」雖然這種話不像是他會說的，可是因為她不同，所以他也就破例了，換作別人，下輩子再等等看吧！
茉悠搖著頭，「一點都不累，你呢？」
「不會。」他是男子，又是練武之人，哪會輕易說累？何況做菜對他來說就像是與生俱來的能力，是他身體的一部分。
她噙著一抹恬笑，「剛剛看大家似乎都吃得好開心，我好羨慕他們，不過沒關係，總有一天我一定也能嘗出味道。」
「嗯。」東方霽沒說什麼，只是主動握住她的手。
在大庭廣眾之下這麼做似乎不太妥當，會遭人非議，何況他們名分未定，可是茉悠捨不得把手抽回去，萬一真的這麼做了，他會不會認為她不知趣，或是變得討厭她……她心裡不斷胡思亂想著，最後歎了口氣。他似乎都沒有這個問題，不過也沒錯，他就是那種想做就做、想說就說的人，才不會在意別人的眼光，既然這樣，那她也應該拋開禮教的束縛，跟他手牽手走下去。
才走沒幾步路，他陡地停下腳步。
「怎麼了？」茉悠困惑的仰起臉問道。
東方霽沒有回答她，而是旋過身軀，看著身後行人稀稀落落的街道，目光轉為凌厲寒峻，搜尋四周。
「出來！」
沒有回應。
他眉頭緊攬，臉色更冷。「閣下已經跟了一整天，也該現身了！」
還是沒有回應。
茉悠—臉不解和納悶。「霽哥，你在跟誰說話？」
聽到她這麼稱呼，隱身在暗處的人登時是護恨交加，忍無可忍的出手了。
一道紅色身影掠空而來……
黑眸怒瞠，將茉悠推到身後。
「閉氣！」
雖然不明白發生什麼事了，她還是聽他的話，用手摀住口鼻，躲在他宛如城牆般的背後，然而她一點都不怕。
就在眨眼之間，東方霽運掌擊向對方，掌風將無色無味的毒粉全都還給她……
「東方霽！」
唐芊華怒極的嬌吼，儘管這些毒粉對她無傷，可是卻也更讓她嫉妒起那個被他保護的女子。
「又是你！」他厭煩的低喝。「唐大小姐對一個無辜之人施毒，可是違背了『唐門』的規矩。」
她沉下飽含妒意的艷容，「誰教她要跟你在一起？既然這樣，她就一點都不無辜，東方霽，她是誰？」
「你管不著！」東方霽回得毫不客氣，然後牽著茉悠的小手就要走。
就是這種態度讓她氣惱，可是她偏又心儀這樣狂傲的性子，一心一意想要獨佔他，她就不信自己會輸。
「站住！」唐芊華一個縱身，把他們攔下來。
東方霽臉色一冷，眼神透著不耐煩，長臂一伸將茉悠護在身後，就怕會遭到暗算。「你想做什麼？」
覦著從他身後採出的嬌小人影，她明明長得不怎麼樣，為什麼他卻把她當作寶，是因為她懂得擺出一副楚楚可憐的模樣嗎？哼！她最瞧不起這種沒用的女子了，只會靠男人保護。
「她到底是誰？」她非問個清楚不可。
他沉下俊顏，「她是誰和唐大小姐有關係嗎？」
「當然有關係了，敢和本姑娘搶男人，我總要知道她究竟是誰。」唐芊華惡狠狠的瞪著茉悠，嚇得茉悠把螓首又縮了回去。「有本事就出來跟本姑娘一決高下，贏的人就可以得到他。」
「如果你這麼想要男人，我相信以『唐門』的勢力不怕找不到。」跟這種瘋女人說話真是有理說不清。
唐芊華氣紅了臉，「我要的是你！」
「不知羞恥！」
她氣結。「你！」
「你要發瘋就回你『唐門』去，不要在外頭丟人現眼，把『唐門』百年來的聲譽都給丟光了。」東方霽嘴上可是半點不留情。
「我哪一點比她差？」唐芊華實在氣不過。「為什麼你寧可對她好，也不肯給我一點好臉色看？」
東方霽語出譏諷和嘲弄，既然她給臉不要臉，他何必替她著想？「豈止一點，你根本就比不上她，外表長得醜就算了，一顆心更加惡毒，『唐門』的女人都是同一個德行，只會死纏著男人。在我眼裡，你只是個蠻橫無禮、仗勢欺人的醜八怪。」
「你……你這樣護著她，我更不會放過她。」她嬌吼。
他黑眸倏瞇，「你敢碰她一下，我會加倍還給你。」
「難道你敢殺了我？」唐芊華陰狠的嬌笑。「呵呵，你那雙手要是殺過人，誰還敢吃你做出的菜？」
「我想你大概忘了唐靖湄的下場。回去問問你那位姑姑，她的武功是誰廢的，還有她到這把年紀還沒人敢要的原因是什麼？要毀掉一個人不是只有死而已，還有很多方法。」他冷冷的說。
唐芊華倒抽了口氣，「我當然知道那全是拜你們『閻宮』所賜，所以我姑姑才會變得這麼悲慘。」
「因為她的關係，讓我娘失去一個孩子，讓她痛苦流淚，這點我可是從來沒忘記過。」東方霽面罩寒霜。「唐大小姐，你最好希望自己不會走上她的後塵，你總不會希望把『唐門』整個陪葬掉吧？！」
她咬牙切齒的瞪視，「要是我不聽呢？」
「那麼所有的後果就由你來承擔。」他嗓音幽寒的吐出冷冷—句話。