絲綢繡花的被面摸起來很舒服也很陌生，身下躺著的不再是硬幫幫的木板，而是一層褥墊，令她感到像幼年時躺在母親懷抱中一樣的誘人香甜人夢，她還嗅到一股淡淡的、使人心神安寧的香氣，這不是花香，她說不出是什麼，她從未聞過。她慢慢坐起身來，透過薄紗帳朝外看，想著這一定是夢中幻境。
她可清楚看到床緣雕著細緻花紋的床欄，從沒聽過，更沒見過有人在床欄、床頂刻鏤美麗的圖案，這不是夢境又是什麼?
她又閉上了眼睛。
「從來美夢易醒，我再躺回去好了。」
她真的再一次蒙頭大睡，卻有人偏要她回到現實世界。
「來弟，你不餓嗎?」一個低沉而溫暖的聲音在她耳邊響起。「假如你醒了，先起來吃些東西，把藥服下，再繼續睡吧!」
紗帳被鉤起，林來弟聽到似陌生又熟悉的聲音而睜大了眼睛。一隻手掌溫柔的貼在她額上，滿意的說：「退熱了。這位李郎中倒是位良醫。」她已經看清楚，在她面前的是石園的主人石不華，還有一位中年婦人和兩名丫頭侍立一旁。
「我在什麼地方?」一開口，方覺口乾舌燥。
一杯香茗適時送至她面前。
「好香的茶，」一口接一口，非常好喝。「這是什麼荼?」
「杭州的珠蘭香茶。」
「是以珠蘭花制的荼嗎?」這香茶她連聽都沒聽過，只覺得有股淡邈的蘭花香。她知道茶葉不便宜，爹在時，偶爾買些茶葉未回來，都寶貝得很，平常鎖在櫥櫃裡，遇有長輩或好友來訪才拿出來待客。有一回，她生病了，等病好後，爹特地泡一蓋碗茶給她嘗鮮，她覺得有些苦澀，並不好喝，爹又叫娘開櫥櫃取出糖來，拈一小撮添在荼中，馬上變得好喝了，這成為她最美好的回憶之一。
「這麼好喝的荼是怎麼做出來的?」入口絲毫不覺苦澀，很潤喉。
石不華倒不嫌她問題多。「撿出最好的春茶和珠蘭花或茉莉花、薔薇花一同埋在地下，過段時間取出即成。新茶葉最能吸收氣味，可以培製出各種香荼，也有人拿新鮮的荷葉包住新茶葉，使茶味含蘊荷香，亦是一奇。」
「真有趣。」
香茗人喉，口齒生津，但在來弟心田里，世上再也沒有比爹爹親手泡給她唱的那杯甜茶更好喝了。
因為難得，才顯得珍貴。
「那又是什麼?」她指著幾上一隻金色怪獸，一縷輕煙從它嘴裡逸出，這味道便是她方才百思不得其解的香氣。
「那是麒麟，肚腹中空，裡面燒著沉水香。」
「為什麼呢?」
「什麼為什麼?」他居然有耐性回答她的童言童語，除非他看錯，慶嫂眼中滿是驚訝。
「為什麼燒香?」
「你不喜歡?」
「不是的，很好聞呢!只是不懂為什麼要燒香。」
「在濕冷的天氣燒一爐香，可以去除潮濕霉味，才不容易生病；在夜裡點上一爐香，可以安神，正宜讀書。」
來弟聽了連連點頭。這人真有學問，佩服，佩服。
「香爐都是做成麒麟狀的嗎?」
「不。各種禽與獸的形狀都有，像鴨子、狡倪、寶馬、臥牛。」
「狡倪又是什麼?」
「獅子。」
來弟眼睛一亮。「我見過，有人在家門口擺兩座石獅子。」
「不錯，正是那玩意兒。」
「你家有嗎?我可不可以看一看?」她有點怯怯的問。她似乎太多嘴，要求太多了，他大概沒見過比她更煩人的客人吧?!
「自然可以。」他一點也不覺得麻煩。「如果你能下樓用膳，我便教人取出家中所有的香爐，任你玩賞。」
「好啊!好啊!」見他仁慈，她膽量倍增。「阿姨和筱樵一定等得很急了，等看完香爐，我們就要去投靠舅舅，恐怕再也沒機會見到這些好玩的東西。」
「石園的大門隨時為你而開。」他心裡居然有點不舒服，來弟不傷懷沒機會再見到他，卻遺憾少見一些好玩的東西，他石不華竟比不上一個香爐?
算了，小孩子嘛，自然好奇新鮮事物。
「你們好好服侍小姐，引她至花廳。」
其實不待他吩咐，下人眼皮活，主人看重誰，自然對誰加倍慇勤，即使這位客人所穿的衣服比她們都不如。他多此一舉，主要是讓來弟安心受人服侍。
「石……石大爺。」
石不華頓腳，回身，挑眉作無聲問。
「你真是一位大好人，謝謝你及時伸出援手。」
他的表情好生古怪，彷彿生平第一次聽見有人這樣說他，倒有些不自在。片晌，他清了清喉嚨，才找到聲音說：「很高興我能幫得上忙。」轉身走了出去。
他是不高興嗎?來弟看不懂。
來不及讓她多想，三個女人已將她包圍住，像對待無助的嬰兒般服侍著。
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天竺瓶中插著應景的花卉，瓶下有木刻的瓶座，花形簡練、格高韻勝，看不懂的人會覺得不夠花團錦簇，看得懂的人會覺得愈看愈有味道，暗讚一聲：高明!
林筱樵的兩眼眨也不眨的盯著那瓶花看，像那瓶花有多好看似的，黑決明看在眼裡，暗暗稱奇，喚一聲：「林姑娘。」沒反應，再喚一聲，她仍是眼神呆滯的盯著花看，他這才弄明白，她是因為精神緊張，又不敢東張西望，才盯住一件東西穩住心神。
別說筱樵緊張，自比心似古井水的丁勤花，像是有誰投石入心湖，一顆心噗通噗通地狂跳著，似鄉巴佬頭一遭進城，不但看得眼花繚亂，又怕教人看穿是一名老土，當下眼觀鼻、鼻觀心，可心裡緊張得要命，怕出錯，怕丟醜。
昨天傍晚本該抵家的，卻莫名其妙成了石園的客人。黑決明帶人撿回他們三隻落水狗，馬傷蹄，車輪壞，丁勤花再沒力氣和他爭，傲骨不是傲在這種時候，於是大方地接受他的好意，吃一頓飽飯，睡一場好覺，醒來後陽光乍現，彷彿昨天的欺人之雨只是老天爺的一場玩笑，予人不真實感。
早餐不但豐盛，而且熱呼呼的，姨甥倆吃了有生以來最飽足的一頓早飯。想到家道中落，吃得這麼好似乎有些罪過，筱樵還想偷偷藏兩個鮮肉包子給來弟，但被丁勤花一個凌厲的眼神阻止了，到現在還覺得可借。
不知道來弟怎麼樣了?她好擔心。
黑決明招待三人人府，財伯被帶去傭人房，丁勤花和林筱樵被帶至一問客房。吃飯、睡覺全在房裡，不曾見到主人。問來弟在哪兒?女婢只回說：「那位姑娘病了，主人請了大夫來看她，叫你們放心。」她們想看看來弟的病況，女婢只是搖頭，說沒主人允許，不敢擅自作主。後來她們實在累了，只有任其自然。
今早，用過膳食，主人傳見，請她們在花廳等候。
昨日精神不濟，一直待在房裡，沒有心思注意石園的繁美，如今發現它除了有深宅大院的氣勢，兼有雕樑畫楝的精緻，一片自然，毫無暴發戶造作之俗氣。
丁勤花和林彼樵畢竟是沒見過世面的平凡女子，忽然闖入上流階層，難免自慚形穢，產生不自在和緊張的感覺。
黑決明眼尖，輕聲提醒她們。「主人來了。」
石不華寬袍博帶，衣著不尚華麗，人品俊秀，觀之和藹可親，但屋裡的人自他踏進花廳開始，便屏氣凝息，一時落針可聞。
他神情輕鬆，眉宇間卻自然流露出強者的氣勢，使人敬畏。
他面露微笑，一雙銳眼卻毫不留情的將她們打量得透徹。
他的風度瀟灑飄逸，眼中充溢著活力與智慧，像是一位自幼富貴的青年公子，但是，同時也在觀測他的丁勤花，卻可看出這是一個深沉難以捉摸的男人，他的來歷絕不單純!她也見過幾位含著銀湯匙出生的富家公子，知道在順境中長大的人不可能年紀輕輕便擁有這麼犀利的一對眼眸。
他很快便收斂了眸光，精神奕奕、爽朗地笑說：「家居簡樸，兩位莫要嫌怠慢。」
主人自謙，客人不免客套兩句。
生活上、歷練上的差異，使彼此的話題沒有交集，只能說一些來桃花村投親的因緣和漫不及義的社交辭令，似乎兩方都在等待某人，等待某種突破。
石不華心想，來弟倒是沒有說錯，她的姊姊果真是十分美麗的少女，難怪她言語間有點自憐自卑，但是，這種美麗已不能感動他。
他喜歡來弟，說不出為什麼，就是喜歡她。
「林姑娘，」他開門見山的詢問筱樵。「令妹來弟患有頭痛症，這是與生俱來的痼疾，還是什麼原因所造成的?」
「不是先天的，」筱樵心虛的看了丁勤花一眼，她本想瞞著。「這兩年才突然發病的，仔細推測，是自先父去世後，來弟偶爾就會發病。」
「可有吃藥?」
「曾看過幾位大夫，都診斷不出病因，只開了一些止痛藥。」
石不華在內心推敲一番，又問：「在何種情況下容易發病?」
「不清楚。」筱樵無奈歎息。「先母臨終曾有交代，要保護來弟，使她生活安全無虞，讓她精神愉快，感覺有人在愛護她，這樣她就會好的。很慚愧，我的能力有限，照顧不了來弟，才使得她昨日又發病了。」
「孩子，這怎能怪你呢?」丁勤花和一般人一樣，均是同情柔媚可愛的林筱樵多一點，本能的愛護美人兒多些。至於同樣是無依孤女的林來弟，由於先天條件恍不上姊姊，所以她所得到的關愛自然有限得很，何況來弟沒病的時候精神倒好，話也多，半點不如筱樵溫柔聽話，令人心生憐惜。
「阿姨，你也看到的，來弟真是太瘦弱了。」
「這也不能怪你啊!來弟這孩子麻煩多、問題多，你能照顧她到今天也不容易了，這麼難養的孩子以後還有苦頭吃呢!」
黑決明揣摩主人的心意，無非想多瞭解林來弟，於是以半挑釁的語氣訕笑丁勤花。「有苦頭吃?怎麼，你會虐待小孩?」
丁勤花狠瞪他一眼，昂首道：「丁家沒有吃白食的人，人人各司其職，來弟自不例外，而且，她已經不是小孩子……」
石不華眼中精芒一閃，這時，來弟跑了進來。
「筱樵!」一陣香氣襲來，姊妹倆歡喜重逢。
「來弟，你還好吧?」她上下打量妹子。她穿的仍是昨日那身衣服，已洗燙得乾乾淨淨，連鞋上的污泥也一併刷淨。來弟一穿上鞋子就感覺到，有人幫她補上一層新的鞋底。她心裡非常感激，心情自然特別好。
「我沒事。我不記得我有吃藥，病卻自己好了，原來我整整睡了七個時辰（十四小時），醒來已是早上了，方纔我一走出院子才發現的。」來弟像喜鵲般拉著姊姊滔滔說著，偶爾咳嗽兩聲，自己也不以為意。
林筱樵笑著聽完，低聲道：「你一定是睡得太沉，有人餵你吃藥也不知道。」她可沒忘記昨晚婢女曾告之主人延請大夫之事，牽了來弟的手，一同走到石不華身前，鄭重的道謝，說了好些感激的話。
「姑娘太客氣。」石不華淡淡回了她一句。
膳食送來，用一個大托盤盛著六隻碗碟，一碗雞肉粥，三碟小菜和兩樣甜食。花廳原不是用膳之處，石不華不理會這些小細節，引領來弟坐在他面前吃飯。
「趁熱吃吧!若不合胃口，我命人重新再做。」
來弟瞧得呆了，她不曾吃過這麼豐盛且精緻的早飯。
「你為什麼對我這麼好?」他還擔心她吃不慣，太奇怪了。
「我說過，我初到桃花村，你是我第一位客人，意義自是不同。」他可以不必解釋，卻想要為自己不合理的行為找一個道理。「再說，我的馬莽撞嚇著了你，引起你舊疾復發，我有責任照顧你，直到你痊癒。」
「你為人真好。」來弟率直的說：「你真是一個大好人。」
他悶咳一聲，想到自己的出身。「大好人」一詞聽來可真刺耳。
來弟舉筷時看姊姊和阿姨面前只有一杯茶，躊躇著。
「我們都吃飽了。」筱樵告訴她。
「這麼說我是睡晚了。」她挾一塊甜糕吃，甜而不膩，口感極佳，邊吃邊道：「原來睡覺也能治病耶，昨晚我還很難受，今天可全好了。」咳了兩聲，又問：「我是不是替石園帶來很多麻煩?」
「不，是添了一些熱鬧。」黑決明以總管的身份說。他覺得主人未免太任性，拋下大小姐施琉他不理不睬，甚至到現在還不聞不問。他曾自請去鎮上迎接她回來，石不華居然說：「別管她，要來的自己會來。」無奈只有退下。他看得出主人對來弟姑娘很特別，他對女人少有耐心和恩寵，對來弟卻特別好，即使丁勤花和林筱樵也感覺得到。太明顯了，光是一頓早飯的內容就大有差別。
曾經以為鮮肉包子已是人間美食，但與來弟的早飯相比之下卻顯得粗糙了。
顯然，那是特別交代廚房另做的。
黑決明很擔憂施琉仙可能會有的反應，這位大小姐可不好惹。石不華竟然不接她，不在乎令她空等，使她難堪，真他媽的傲慢到極點，真不懂施琉仙看上他哪一點?
石不華溫文地和來弟閒談，聽她講遠來桃花村投奔舅舅的經過和童年的生活，來弟很自在的和他交談，很輕鬆的用完早膳。她吃的不多，卻已是長久以來吃得最滿足的一餐了。
石不華終於悟透了，他由憐憫的關懷而明白了自己因何對來弟特別有好感，因為來弟很自然地面對他、面對廣廈華屋，沒有流露出侷促或不安，一點也不覺得自己敝舊的衣著和石園格格不人，彷彿這一切都沒什麼了不起。
能夠自然、自在面對他的人不多，女人就更少了，怪不得他心動。
這固然是因來弟年紀小，絲毫不知他的來歷，不懂得人際間的利害關係，但他自問他的外表給人一種不容易親近的感覺，於是這便突顯出來弟的特別。
他的笑容，他的和藹可親，不過是便於生存的一種手段，而非他的本性，稍微懂得世故的人都可讀出由他身上所發出的訊息：保持距離，比較容易相處下去。
來弟吃飽了，朝他笑笑。
「你每天都吃這麼豐盛嗎?那要賺多少錢才付得起呀?」她很自然的隨口又問：「當然你很有錢，阿姨說你是大地主，大地主很偉大吧?!」
石不華笑著反問：「你說偉不偉大?」
「比我偉大。」
他大笑。「那我總算還有可取之處。來弟，你幾歲了?」
「十三，快十四了。」她有些不好意思，自己這麼矮小。
「比我想像的大一點。」他原先猜她不過十歲，是個小孩，卻原來是將及笄的少女。可是，她怎麼一點發育的蹤象也沒有?身形完全還像個小孩子。
「你吃太少了，但願以後你舅舅能對你多加照顧，設法養胖你。」
來弟不敢奢求太多，老實說，石不華早已摸清桃花村每一戶人家的底細，包括丁家的沒落以及丁耕義對待家人的儉吝，無奈他也幫不上忙。
至少，在石園內，他可以善待她。
慶嫂將煎好的藥端進來，丫頭將殘食撤去。
她乖乖將藥喝了，又吃一塊甜糕去除苦味，然後石不華帶著她到偏廳欣賞各種造型的香爐，筱樵也好奇的跟了去。
花廳裡獨留下丁勤花面對黑決明。早在一年前，黑決明登門表示要買下丁家幾塊畸零地中的一塊，那塊地恰巧在石不華剛購下的一處大農地的邊角，石不華希望能完整的擁有，不料被拒絕。丁家沒錢買大田，只能一小塊一小塊的買，再把這些畸零地租給佃農，雖然獲利不多，但所獲得的穀物也勉強夠一家溫飽，又兼具地主的身份，不需汲汲營謀生產，丁耕義這才端得起書生格、名士派頭，自然不願落個「變賣祖產」的敗家子臭名。
當時，丁勤花便見過黑決明，對他強硬的態度十分反感，原打算討厭他到底，如今反欠他一個人情，不免尷尬。
黑決明對這位俏寡婦頗有好感，他欣賞硬脾氣的女人，對她的處境有幾分同情，丁耕義拒絕了幾位前去說親的媒婆，這事他也曉得，就不知拒絕再嫁是丁耕義的意思，還是她本人芳心已死，波瀾誓不起?
守寡守來一座貞節牌坊，任芳華虛度二、三十年，天底下有比這更不人道的事嗎?
黑決明和他的主人一樣，十分鄙棄這種埋葬女人一生的殘忍習俗，他決定打破它，最好的方法莫過於娶一名寡婦。
向世俗陋規宣戰!向老頑固丁耕義宣戰!向丁勤花三十年來所奉行的道德教條宣戰!黑決明突然覺得，平靜的鄉間生活也是可以活得滿刺激的。
他大膽的眼神，露骨的微笑，使丁勤花莫名的心跳耳熟，心裡直咒他滾進地獄去!三十年苦守的貞節豈能毀在這痞子手上?
假使她知道，他正是由地獄而來的人，就不會懷疑他的行為根本沒道理可講，她應該慶幸，比起主人石不華，他可是正常多了。
黑白兩道聞之色變的神秘殺手組織「修羅門」，最高一層的「閻王殿」所培訓出來的高手，「鬼王」谷天尊最器重的義子石不華叛逃了。
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林來弟到晚上就寢的時候，已經玩累了，很快便進人夢鄉。
這晚，她和筱樵同睡在客房的一張床上，因為她不是十歲，與石不華同住舒心樓說不過去，石不華讓慶嫂帶領四婢：春柔、夏雪、秋心、冬晴去照顧她們。
自從失去父親後，今天來弟玩得最開心了。
因損壞的車輪尚未修好，她們理所當然又留下來住一天。她們盡興的在園子裡逛、捉迷藏玩兒、摘梅子吃、餵魚吃東西，還有輪著去參觀鹿園、羊欄、馬廄，石不華並不陪她們，教她們自在些，只在用膳時才出現。
園裡栽植許多花草果樹，怎麼看都覺得心舒意揚。
體貼的女婢總會在適當的時間端來水果和點心、蜜脯等等，如此美妙的奇緣際遇，讓她們覺得像在作夢一樣。
「來弟，你真是鴻福齊天呢!」林筱樵在觀魚亭上吃水果時，悄悄對妹子說：「那一天，我和阿姨正準備放棄推車，打算留財伯守著財物，我們三人步行到丁家去。阿姨說天氣差；要走上一個時辰，我正在想不知你能否支撐得住，結果卻發現你失蹤了，可把我們嚇壞了!你怎麼可以不聲不響跑掉呢?」
「我去找救兵啊!」來弟對自己的急智頗為得意。
「你倒是做對了，當黑總管率領四名壯丁來替我們解決困難，我感謝得差點跪下來向他磕頭，心想這世上好人還是很多的。」林筱樵若有感慨，家道中落後，一班親友大多避她們如躲瘟疫，肯伸出援手的往往是家境不比她們好的同病相憐之輩。母親跟著撒手，剩下兩名孤女，同情者有之，能夠實際幫助她們的卻一個也沒有。人情冷暖，小小的心靈早已感受。「你獨自跑來我救兵時，心裡一點都不怕嗎?」
「怕的，只是別無選擇，唯有闖上門來，幸好沒吃閉門羹。」來弟聳聳肩，對當時的情況其實記憶不多。「我病了，一直昏睡著，等我醒來，已經雨過天青，好像什麼壞事都沒發生過一樣。」
「所以我說你鴻福齊天，能夠因禍得福。」
林筱樵的口氣帶著一絲兒酸味，不明白石不華因何獨厚林來弟?她所認識的人都是將注意力集中在她身上，醜小鴨妹妹像是她的影子一般；接著，又暗怪自己小心眼，怎麼可以嫉妒妹妹呢?
晚膳時，有一小壇的鮮魚湯是特地為來弟燉的，春柔婢子在一旁先將魚刺剔除乾淨才盛進碗中給來弟吃。筱樵都忘了有多久沒嘗到鮮魚的滋味，娘總是將它醃成鹹魚，這樣可以吃上許久。一尾鮮肥的黃花魚全讓來弟一個人吃，奢侈得驚人!
石不華堅持來弟必須吃完它，少吃飯倒無所謂。「每天吃上一條魚、一斤肉，不出兩年，必可出落得亭亭玉立。」
這不是廢話嗎?丁勤花忍住白他一眼的衝動。即使小富之家也沒能耐這樣奢侈的養女兒，她從小到大不曾一人吃過一尾魚，連雞蛋都捨不得常吃，不是照樣長得高挑健美?有些人是會發育得遲些，很平常的事嘛!
她覺得最好吃的是竹筍燒豬肉。冬筍鮮嫩，適宜煮湯，春筍質地粗些，用來燒豬肉最美味。不過，可見石家主人很懂得食道。
來弟吃不下一尾魚，眼巴巴盯著餃子看。把剛摘下的韭菜切碎，加上鮮菇末、筍丁、碎豬肉炒成的餡，作成蒸餃、煎餃，不知有多好吃。活潑的夏雪笑著為她換上一隻新碗，來弟樂得換口味，魚湯固然鮮美，吃上兩碗也夠啦!
丁勤花看在眼裡，很想提早返家，生怕來弟和筱樵嘗過好日子的滋味後，難於適應未來必須早晚幹活才有飯吃的刻苦生活。筱樵年紀較長，可以跟著她學紡紗織布、裁衣做飯，來弟個子小，也可以灑掃裡外、拾柴刺繡。丁家除了名紳丁耕義之外，絕沒有坐著等飯吃的便宜事。當日丁瓊花的死訊傳來，若不是她一再向大哥剖白兩名十來歲的女孩是很有用的人力資源，不會白養她們的，二來也可成全丁耕義「撫孤」的美名，他才不會勉為其難的拿出盤纏來。
轉念又想，就教她們享一天福，留下一個美好的回憶又何妨?反正是白白揀來的，才一天，不至因此養成好逸惡勞的習性。
懷著一顆憐憫心，丁勤花自始至終都很安靜。
夜晚的花園別有一番景致，朦朧的美更加耐人尋味。
石不華邀請來弟夜賞海棠，對她吟詠蘇東坡的詩詞：
東風弱弱泛崇光，香霧空濛月轉廊，只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。
來弟聽不懂，他帶她進藏書樓，命人磨墨，打開宣紙，當場揮毫，一手端秀的楷書四平八穩的，讓來弟認起宇來。結果，在二十八個字裡頭她只識得十一個字。
他有點意外。「你讀過書，誰教你的?」
「我爹在世的時候，若有空閒，他會教我們識字，但不曾讀過書。」林來弟這時才感到有些不自在，四周擺滿了書畫圖卷，更襯托出她不足之處，真的是兩個世界的人。
「不妨，識得字自然能夠讀書。你想學這首詩嗎?」
她連連點頭，眼中流露出飢渴的光芒，心靈上的飢渴。
石不華讓她坐在身旁，一句一句的教她念熟了，再講解給她聽，看她興致高昂，他也挺來勁的在詩旁畫上一幅月下海棠圖，遂令詩畫相映生輝，加深來弟對此詩、此景的印象，一生不曾或忘。
「這位蘇東坡怎麼知道海棠花想睡了，點上臘燭以照醒她?」
「來弟，這便是作詩作詞者高明的地方，他不說自己想看清海棠花的夜姿，必須點上臘燭以便照明，反而把海棠花比成美人，夜深欲眠，點上煙火是為了喚醒她。」石不華見她兩眼睜得大大的，突然覺得她很美，有一種屬於她個人的味道，就像海棠花一般，不如牡丹富貴，不似薔薇穠艷，但就是美!他嘴角不自主的泛起笑意，接下去講另一段海棠花的韻事，牽扯出唐明皇與楊貴妃的愛情故事。一日，貴妃宿醉高臥不起，明皇讚歎：「海棠還未睡足呢!」
「海棠春睡，好美的故事。」林來弟不由為之嚮往。
由一首詠海棠的詩而延續的話題，教他倆足足聊了一個時辰，雖然大多是石不華在講，林來弟傾聽，但一個大男人和一名小女孩能夠交談這麼久，不能說不是一種緣分。
當秋心婢子端來消夜，暗示夜深了，他微驚的吁出一口氣。「竟這樣晚了!」他的目光和來弟的目光相遇時，他爽朗地笑了，來弟則因他的笑而笑，今夜收穫良多，對學習和認字她向來比筱樵有興趣。
她不曾吃消夜，石不華也少進夜食，但這次破例陪她吃一點。
「客房可安排妥當?」
「春姊、夏姊親自打理，主人請放心。」
「來弟，」石不華愉快的看著她，剛毅的唇揚起溫柔的笑意。「跟你交談非常快意，不覺夜已深了，我不耽誤你睡眠時間，以免明早『海棠春睡遲』，去吧，讓秋心伺候你休息，我們明日見。」
林來弟粉頰一紅，她不是美人也用得上「海棠春睡」嗎?
他讚許的拍拍她的手。「相信我，來弟，令姊筱樵固然美麗，但過幾年等你長大了，你將出落得比她更吸引人。」
她抬起眼，眼裡含著淚水。從不會有人誇她比筱樵好看。
「去睡吧!記住了，欲當美人，第一便是要睡飽。」
她笑著隨秋心走到門邊，又回身問：「石大爺，那能不能送給我?」手指著桌上他的親筆書畫。
石不華將它捲起，交到她手上。「晚安，小來弟。」
「謝謝……呃，晚安。」
捧著寶貝，她快樂的來到客房，筱樵已在等她。
「筱樵，快幫我把衣箱打開，我要把它收好，小心別搞丟了。」一個大大的原木在箱是丁瓊花的妝奩，她是長女，丁老爺慎重的訂製一對木箱，俗稱龍鳳箱，讓她嫁得風光。後來家貧時曾賣了一個，剩下這一個是姊妹倆最貴重的寶貝了。
「那是什麼?」
「石大爺教我念的一首詩，他還在上面畫圖呢!你看。」
林筱樵看不出這有什麼值得珍藏的，用來作火引都不好用，不過她還是開了箱，讓來弟把那張字畫收進去。
春柔伺候她們上床，點上一爐香，是來弟把玩良久的寶鴨香爐，然後放下帳子，關門退了出去。
兩姊妹窩在床上講悄悄話。
「來弟，你身上好香哦!從早上我就聞到了，你昨天洗過澡是不是?」
「是啊!昨天全身都淋濕了，又冷又病的，記得有人把我抱進熱水桶裡泡，感覺好溫暖、好舒服，我全身放輕鬆，後來就……對了，從那時候開始我就什麼也沒印象，醒來都已經太陽曬到屁股了。」
「那是誰幫你洗的?」
「當然是女婢嘛!今早醒來，房裡還薰香呢，就是現在燃的沉水香。」她沒說下床時才發現自己身上穿著男人的長袍，羞得都快哭了，不過慶嫂和女婢均神色自然的幫她換上昨日的衣服，渾不當一回事，她也因此放下心，當它是一件睡袍。
「筱樵，你問得好生奇怪，你們不也一樣嗎?」
使人心安的香氣人鼻，記憶重回昨夜的安馨寧靜，來弟很快就睡著了。
林筱樵良久無法入眠。昨晚也有廚房的人送來一桶熱水給她們，不過就像一般人家一樣足夠泡泡腳、擦擦身，就已令她們感激莫名，而今方知有澡盆大到可以浸泡全身，不知那是什麼滋味?她嗅嗅來弟身上的香氣，突然起身下床，藉著月光走向寶鴨，鴨嘴中逸出縷縷清香，她湊向前去，抬高右臂，讓鴨嘴對準她的腋下吐煙，然後換左臂、胸前、後背，忙了好久，她相信明日她將比來弟更香。
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財帛動人心，桃花村說小不小，說大也不是最大的，人民生活不虞匱乏，但也談不上奢侈，沒那條件。此時突然來了一戶暴發戶，自然引起宵小注意。
登封五鼠偷盡登封縣內值得一偷的人家，至今尚未失手，官府懸賞的賞金一再加高，還是沒法子將他們緝拿歸案。
哪五鼠?「金錢鼠」嗜錢如命，「銀花鼠」專愛珠寶首飾，這對夫妻嗅覺靈敏，相中的府第，皆能夠滿載而歸；「銅心鼠」和「鐵面鼠」排中間，銅心鐵面，殺人不眨眼；老么「木眼鼠」瞎了左眼，卻是五鼠中的智多星。
過去，五鼠過桃花村而不人，今夜，金、銀、銅、鐵、木連袂「拜訪」石園，差別不過是沒事先知會主人一聲，悄悄的搜刮了不少值錢東西。
「太順利了。」齊聚花廳時，木眼鼠低聲道。
「這才好，算他們識相，免得三弟、四弟手上又沾血。」銀花鼠嬌聲道：「何況以咱們的本領，即使偷到人家鼻樑下，他們照舊睡得死死的。」
「這麼大一份家業，竟沒養兩三個武師護院?」
「暴發戶嘛，一時沒想那麼多。」
銅、鐵二鼠正在挑選壁上懸掛的骨董真跡字畫，他們對此頗為內行，木眼鼠則對多寶格上陳列的古玩愛不釋手，很快拋卻心頭疑慮。
金錢鼠卻挺洩氣的沒搜到幾兩金子，這家主人八成把錢全花在這些古玩字畫上了，十足的敗家相!誰不知黃金才是最可靠的。
「大哥，這一票夠咱們享受到年尾還有剩呢!」銀花鼠對丈夫媚笑，他們憑仗一身本領「劫富濟己」，冒著危險一再犯案，圖的不過是享受!
「小心!有人來了。」
金錢鼠一發聲，其餘人全機警的熄了火摺子。
那廂——
黑決明掌燈，石不華不掩飾腳步聲的進人花廳。
「抄傢伙。」偌大的廳堂沒有藏身之處，五鼠立即取出隨身兵器準備殺人滅口。
「啊!有賊——」一照面，黑決明低呼著跳了起來，燈落地，瞬間一片黑暗。此時，破空聲響，木眼鼠驚呼，「小心暗……」器字未出口，身子已動彈不得，他兩穴同時被封，連聲音都發不出來了。
不多時，燈光再亮，他一看差點嚇得魂飛魄散，他們五鼠武功都不弱，縱橫登封縣五、六年，竟然被人在轉眼間全數制住，而他們連對方是怎麼出手都沒瞧見，雖然對方用了一點小詭計，但也太可怕了，竟能在黑暗中出手。
是誰?木眼鼠獨剩的一顆右眼球尚能自由轉動，由石不華臉上看向黑決明，再由黑決明身上移至石不華的笑臉，定住不動了。
「是誰?」銀花鼠是唯一還能開口的。「哪個王八羔子暗箭傷人，算什麼英雄好漢?有本事就光明磊落和我們比武!」
「嘖嘖!」黑決明咋舌。「雞鳴狗盜之輩也講究光明磊落?真鮮!」
「我等五人乃是俠盜，專門劫富濟貧……」
黑決明放聲大笑。「倒要請教，登封五鼠曾濟助哪戶貧家?」
「原來你早知道我們……」
「打從你們一進來，就在我們嚴密監視之下。」他一拍掌，舂、夏、秋、冬四婢即刻現身，對石不華行禮。「見過主人!奴婢幸不辱命，沒教他們逃了一個。」
石不華點點頭，一副很無能、全賴女人保護的德行。
「好!算我們栽觔斗!要殺要送官隨便你們。」銀花鼠也乾脆，並不求饒，他們犯案無數，早有覺悟一旦失手被擒，斷無逃生之理。
「那太便宜你們了。」
彷彿來自幽冥的聲音，一個黑影由窗口飄了進來，立定在石不華眼前。昂藏八尺的黑袍男子突然旋過身去，銀花鼠「啊」的一聲，暈了過去。多麼恐怖陰森的一張臉，仔細看，原來是一副青面狼牙的鬼面具，存心嚇壞人。
他袍抽揮動，五鼠一一昏迷不醒，下手不輕……
「別在我屋裡殺人!郭冰巖!」
他豁然轉身，嘿嘿冷笑。「你的心太軟了，『鬼佛』。」
「是你的心太硬太狠，才顯得我的心軟。」
兩人對峙，互不相讓。
「叫他們退下。」郭冰巖走到一旁，石不華揮揮手，黑決明忙和四婢抬著五鼠避得遠遠的，他們之中沒有人不怕郭冰巖的。
「郭大哥。」冷寂一會，石不華終於出聲。
背對著他的人影震動了一下，驀然發出一聲幽幽長長的歎息，宛如要吐盡胸中所有的不平與痛苦。他仰首凝望虛空，半晌，突然抬手將面具取下，以真實的面貌面對遲他兩個月出生的義弟。
然而，只是他的真面目更加使人吃驚。
清靈秀奇的面龐，比女人還要美麗的一張臉，他卻痛恨白己長有這樣的一張臉，他是——「厲鬼」郭冰巖。
黑決明端來酒菜，又無聲地退下。
美麗的男人，連同性都忍不住想多親近他、多看他一眼，但黑決明不敢，他心知郭冰巖對自己那張臉比誰都敏感。
他的臉美得令人屏息，但絕非娘娘腔一類的，而是完美得像天匠巧手嘔心泣血所雕出的一件藝術品，每個角度、每分線條均完美得無可挑剔，自然博人驚歎一聲：美麗!
若說有什麼破壞了這份美麗?是他的冷。他峻冷的氣質宛然天生，一對眼睛彷彿可以照透俗世的虛假，那樣冷酷地玩弄他人充滿虛偽的生命。
他從來都不快樂，在石不華的記憶裡，這位義兄活得真像一個鬼——厲鬼。
他們都是「黃河孤兒」，氾濫的濁水毀去他們的家園。石不華幸運些，及時被谷天尊收養，郭冰巖則遲了一年。他相信這一年是個關鍵，是促使郭冰巖成為一名厲鬼的關鍵，只可惜他從來進不去他的心，不瞭解發生在他身上的往事。
探人隱私不是他的嗜好，石不華斟了兩杯酒，笑道：「沒想到你是第一個找上門的人。」
「你這個叛徒，我應該殺了你。」他仰首將酒飲盡。
「應該?不是非殺我不可?」石不華慢慢啜飲，他很少乾杯。「我該猜到，你出手殺人從不先打招呼的，可見你並不想殺我。」
石不華二十歲藝成，能教的谷夭尊都教了，其餘的就要看他個人天資的好壞、修為之勤拙；他生日那天，谷天尊要他選擇一個面具，他選擇笑面佛，從此只擔任內務工作，人稱他「鬼佛」。他不殺人，甚至厭惡殺人，復仇的方式不是非血腥不可。
而郭冰巖則選擇當一名「厲鬼」。
「為何不殺我?」石不華可不以為對方有理由放過他，在「修羅門」中，兄弟之情不值一文錢。
「有四個理由。」郭冰巖連乾了三杯酒，將酒杯擲地而碎。初人師門，戒律之一便是：酒不過三杯。兄弟重聚，他擲杯表白心跡，起身走向窗旁，高大雄偉的身軀，團蒲般的大手背在身後，這是一個百分之百的男人，聲音亦是低沉有力。「沒有人出錢請我殺你，此其一，義父病重，但神智還很清楚，他沒下達命令捕殺你，可見得他未忘懷曾經許下的諾言，此其二。」
他頓了一下，轉過身來，喜怒不形於色。
「你所倚恃的不正是這一點?」
石不華於心中再一次讚歎他的完美，再一次掩飾著不流露出來。多年來天天面對這樣一張完美的美麗臉龐，對於「美麗」兩宇，幾乎已麻木，很難再感動他了。
「當然。雖是酒後戲言，但義父素來言出如山，自負平生從無虛言，他既道：『你們三人是老夫的徒弟，也是老夫的子女，為了不落個仗恩逼子的惡名，老夫答應多給你們一次機會。仙兒，女子出嫁從夫，在你雙十年華以前若選擇組織外的男子嫁了，爹不會為難你；冰兒、不兒，你們兩人也一樣，以二十五歲為分水嶺，在這之前可以脫離組織，卸下面具去過平常人的生活。如果你們都選擇留下來，不枉爹多年疼愛你們一場，自是最佳不過，但須謹記，從此再無後悔餘地，背叛組織者，殺!』」石不華記性絕佳，背得一宇不差。「義父的話在『修羅門』中便是聖旨，誰敢抗旨不成?」
「你不到二十五歲。」
「二十四都不到，下個月你滿二十四歲，我小你兩個月。」
「太早了，你不該在這時候走。」郭冰巖譏諷地揚了揚眉。「不殺你的第三個理由即是：我不信你過得慣外面的生活，不到二十五歲必然乖乖的自動回門。留你一命，等於多替『修羅門』留下一名人才，畢竟你理財的功力可比之陶朱。」
「你這塊冰冷冷的石頭，真夠無情!何時才能見到你流露出有人情味的一面?也虧得慧凡姊和江墨寒受得了你這個冰雕人，寧願留在你身邊說怎樣也不肯另擇人而事。」
「我早說過，她們隨時可以離去。」
「你一點也不憐惜?」
「她們所求的只是憐惜嗎?」郭冰巖問他也問自己。
石不華無法回答這個問題。
「兄弟，反正你遲早要吃回頭草，不如趁今日沒幾人得知你叛離之舉，立即隨我回去，面子上也好看些。」
「你在激我?」
「我在訴說一個事實。無聊的鄉間生活，你能忍受幾個月?甚且外面的人均講求父母之命、媒妁之言，你真打算討一個連面也沒見過的女人當妻子?你的個性自負又自私，也只有在『修羅門』內可任由你猖狂，世俗的道條法規可比門規更多。」
「我有膽子脫離，就有勇氣接受外面的世界加諸給我的一切法規。」
「我不信。」
「要不要打個賭?」石不華生平最厭惡有人擺出一副瞧不起人的嘴臉。
「你拿什麼和我賭?」
「石園。」
郭冰巖眼中閃出一抹奇特的光芒，他明白石園對石不華的重要性。
「賭什麼?」
「我會找到我的意中人，憑的絕不是媒妁之言，而是兩情相悅。期限設在二十五歲，到時我若做不到，自回『修羅門』效命!」
「你賭贏了又如何?」
「你輸了，自不能再干涉我的事，今生都不能找我麻煩。」
郭冰巖定定地和他對望半晌。「成交!」
石不華臉上平和，心底卻暗鬆了一口氣。若說「修羅門」中有誰是他不願與之為敵的，就是郭冰巖。只要郭冰巖肯罷手，他就不必再擔心追殺令。
他自斟自飲兩杯酒，覺得甘美無比。
「第四個理由呢?」
「我有私事等著我親自解決，必須離開一年，這次回去將交卸代理鬼王之職，相信義父會讓谷蓮修接任。」他看著義弟，有幾分明白石不華的「出走」有幾分是被谷蓮修所逼。權位傾軋，不是谷天尊之福，出走，或許才是回報師恩的方法。但這種話幾近大逆不道，他避過不談，直言道：「也該是讓谷蓮修擔當大任的時候，而你的麻煩也跟著來了。琉仙已來到此地不是嗎?你竟不招待她人府?」
「我剛巧來了客人，趕不及去接她。」
「她不氣炸了才怪。小心，有施琉仙在的地方，谷蓮修必然隨之出現，一個想勸你回去，一個巴不得你從此消失，左右夾攻，你的日子將非常精采。」
「你跟我說這些用意何在?」打死他也不相信郭冰巖在擔心他。
「我可以幫你引開他們，代價是我要帶走登封五鼠。」
「成交。」
郭冰巖話說完了，目的也達成，一刻也不多留。
臨行回首朝石不華一瞥，竟帶有三分笑意，「這石園，我十分喜歡，明年的初秋，我準時過來接收。」
不懷好意的陰笑聲愈飄愈遠，石不華氣得擰眉。
「別作夢!即使用騙的也要騙一顆女人心讓你瞧瞧!」