清晨中茫茫的晨霧緩緩散去，殷紅刺眼的血珠，則順著光滑的劍身緩慢淌下。
一夜血戰過後，紀非站在別莊的小院中，無聲地凝視著那柄自家暗衛遺留下來的佩劍，以及遍地沒來得及掩去的血跡。
就在昨兒個夜裡，朝中隸屬二皇子旗下的刺客傾巢而出，突襲她紀家並未登記在冊的這幢小別莊，事前沒來得及接獲示警的暗衛們，在敵方刺客來襲時，只能將她與兩名老僕強押進別莊的地窖，不顧她的反對強行掛上了門閂。
接下來的夜色裡，紀非就躲在伸手不見五指的地窖中，徹夜聆聽看外頭的廝殺，直至清晨來臨，由她父親派來的大批救援人馬這才姍姍來遲地趕至，接手外頭早已定下的殘局，並將她自地窖中領了出來。而這時，院裡已不見昨夜那十來名護著她的暗衛，更不見那一撥刺客的蹤影，只留下遍地的鮮血證明昨夜的一切並非是場噩夢。
她的名字叫紀非，本朝戶部尚書之女，當今皇后則是她的姑母，聽說她出生後欽天監曾算過她的生辰八字，說她命中注定貴不可言。
而這謠傳，不知怎地也傳到了有心人的耳朵裡。
當時朝廷正分成三大派，分別擁護太子與另兩名過繼給皇室的異姓王皇子，因太子自小體弱，性情也太過仁厚，皇后深怕太子日後恐將會在朝中失勢，因此極力拉攏外戚為太子立下靠山，很不幸的，她紀家，則正是皇后的直系血親。
在她五歲那一年，皇后即為她與太子定下了娃娃親，但朝中擁立另兩名皇子的兩派人馬，則不希望她紀家再與皇室親上加親，故自她滿五歲起，便時常派人在她身邊製造些人為的意外，或是乾脆直接派出殺手暗殺她這名未來的太子妃。
為了讓她這名尚年幼的太子妃能平安長大，她大伯的一對孿生女兒，也就是她的親堂妹們，自她六歲起就被養在她的家中當成了她的替身，而她這名堂堂紀氏大小姐，則隱姓埋名避居至別莊，陪伴在她身邊照看著的，只有一個春嬤嬤與蘭總管……
「小姐，老爺來信。」跟在她身邊已有七年的蘭總管，在處理完前院的大小事後，恭謹地站在她身後道。
「說。」
「老爺信上說，三皇子派依舊懷疑堂小姐的身份，因此老爺決定，今後若非必要，將斷絕與小姐的往來，以免朝中之人起疑。」
「大堂妹她可還好？」既然遠在別莊的她都遭襲，那身為替身的大堂妹豈不是遭人識破了身份？
「堂小姐日前已由夫人帶回娘家省親，眼下安全無虞。」
她蹙著柳眉，「那昨夜是？」
「老爺信上說，昨夜只是試探，堂小姐的身份並未遭到拆穿，請小姐放心。」
明顯鬆了口氣的她一手撫著胸坎，「那昨夜暗衛的傷亡數為何？之後的事我爹又打算如何處理？」
蘭總管高大的身子僵了僵，他緊握著兩拳，朝她低下了頭。
「蘭？」
他音調低啞地道：「前一撥暗衛……已死盡。」
紀非一怔，沒料到昨夜竟是付出了那麼大的代價。
「…一下一撥的何時派來？」她強忍下心痛，逼自個兒面無表情地再問。
「老爺說，紀府將不再派暗衛以免他人起疑。」蘭總管同情地看著年僅十三歲的她，此時在她嬌俏的面容上，早已不見孩童的天真模樣。
一直跟在她身後的春嬤嬤，聽了後不禁深深抽了口氣，而紀非卻是一副早就料到如此的模樣。
「知道了。」
「小姐……」春嬤嬤上前拉住她的衣袖，惶然失色地看著她。
「我明白，我爹他這麼做是對的。」紀非淡然地說著，音調並沒有什麼起伏，「愈是派人來保護我，也就愈啟人疑竇，既是如此，那還不如什麼都不做來得安全。」
春嬤嬤不甘地問：「那今後……」
「今後咱們的小命，就由咱們自個兒揣著吧。」
「……這與自生自滅有何不同？」有人保護時，他們都已活在腥風血雨裡頭了，若是撤了防衛，那日後……老爺他可還記得被他流放在外頭的這位小姐，可是他的親生女兒啊。
紀非沒時間在腹裡堆積那無謂的閒愁，她僅只是拍拍春嬤嬤的肩以示安慰，接著她轉過身。
「蘭。」
「老奴在。」
「待會兒咱們就搬家，收拾幾樣衣物就成了。」她很快即拿定主意，「待到安全地點再同我爹報個平安，至於地點，就別捎上了。」
蘭總管略略皺眉，「為何？」
「他人既然能由著我爹這條線找著我，那麼若是連我爹也找不著我，豈不是更能確保咱們的安全？」
「是。」雖然覺得冒險，但蘭總管也認同她這作法。
「小姐……」春嬤嬤還想對她說些什麼，卻見她擺擺手。
「都去收拾東西吧。」
「是……」
在他倆走後，紀非嗅著院裡還未散盡的血腥味兒，仰首望著初秋一望無垠的晴空，她試圖在那湛藍一片的天際裡追尋半點過往的痕跡，可她單薄的記憶，除了能給她幾張熟悉的面孔，和小時候的片段回憶外，卻不能再給她更多。
這麼多年了，她老早就忘了家庭溫暖是怎麼回事，和那些血濃於水的親情又是怎麼回事，她所記得的，就只有那些強加在她身上的重責大任，與他人為她所做的犧牲……
她倏然抽起那柄插在地上的寶劍，橫空奮力一劃，院中的一塊大石在劍光過後，整齊被劈成兩半。
在日後，或許不只是她的這位大堂妹，就連她的二堂妹，都將可能會因她而死。
就在那不遠的未來。
打從火速搬家，與所有人斷了聯繫，紀非攜著兩名老僕，自溫暖的南方千里迢迢來到這處偏北之地，買下了這座遠在小山上的宅子後，這一住，也有一個月了。
這兒與南方的天候很不同，方入冬，大雪已迫不及待地遍鋪大地，凜冽的北風刮得人面頰生疼。這日子再往隆冬走點，不似南方迷濛如雨般的細雪，這兒的雪勢像是深怕他們這些外來客不知這兒天寒似的，鵝毛般的大雪下得是盛大又壯烈，三不五時如暴雨般落下就算了，時不時還成日漫住了整座小山，將山頂籠罩在一片銀裝素裹之中。
紀非抹去了沾在她眼睫上的雪花，再拍了拍微有僵意的面頰，本想今日的雪勢較緩了些，窩在房裡望雪興歎的她，總算是能出門活動活動筋骨了，豈料一入院裡，她就兩腳踩進軟綿綿的雪堆裡動彈不得。這下甭說是想練練劍了，依她看，這雪要是再多落個兩日，她的這個小院子恐怕就會被埋在雪堆裡看不見。
擱下手中的寶劍改去尋來鏟子，紀非認分地在雪地中鏟出一條出入的雪道，當她就快整理好這座小院時，自她頂上忽地傳來一陣羽翅拍打的聲響，接著在她身邊的一株老松，便自上頭落下一塊又一塊累積在松葉上的積雪，隨著雪塊重重落地，一抹黑色的身影也跟著落在她的腳邊。
她放下手中的鏟子，低首細瞧，眼前這一團黑的東西是隻鳥兒，又或許該說是只已成年的黑鷹，眼下渾身染血的它正緊閉著雙目，奄奄一息地倒在她的腳邊。
「小姐，這是……」聽見院中動靜的蘭總管，微喘著氣趕到院裡來。
她蹲在黑鷹的身邊輕問：「這附近可有獵戶？」
「記得應該是沒有的……」這座小山上因長年來都沒什麼獵物，大多數的獵戶都是住在鄰山那邊才是。
「你可知這是什麼造成的傷？」她小心地撥開黑鷹的羽翅，指著它血濕的胸口問。