她微偏過芳頰，頭一回沒勇氣直視他那雙誠實的黑色眼瞳。
「我心中的想法，並不重要。」她說不想就能不做嗎？按皇上的旨意，原本是全都要斬草除根的，流放至鹽場與礦山兩處，還是她積極爭取來的。
皇甫遲握住她那生滿了筆繭與刀劍武繭的右手，卻發現它早已不再似從前冰涼顫抖，她不再是山頂那個因害怕而需要他提供安慰的女孩。
「花無百日紅。」紀非張開了五指與他的緊緊相握，「皇甫，我不能永遠不變，你亦是。」
「非如此不可？」
她露出一絲苦笑，「這是我的路。」同樣也是她這輩子永遠都不能贖的罪，她既被推攘著向前，她就得硬著頭皮走下去。
皇甫遲沉默了很久，忽地收緊了掌心。
「我可帶你走。」
她別開眼，「你很清楚我不能走的原因。」
「你真要嫁給那個太子？」
「嗯。」那是她的使命，她必須撐起整個皇室，擊退那些有著不臣之心的異姓王，墨氏的江山不能落至外姓人的手裡，百姓亦禁不起由政爭而引發的烽火兵禍。
「你愛他？」
「不愛，但那並不重要。」她搖首，說得沒有一絲猶疑。
那究竟什麼才是重要的？
皇甫遲沒法解釋，此刻心中那股不陰不晴的不痛快感，那種極力想要抗拒的感覺，又開始使得他的腦袋發熱，就像快燃燒起來。可她卻一點都不幫他，任由他心煩意亂，獨自困在圈子裡來回打轉，卻又走不出這片因她構築而成的迷宮。
他不想鬆手，不想放她走，更不想離開她的身邊，任她去了另一個男人的世界裡，就像從沒遇見過他一樣。
「你說過，你要我與你作伴。」他傾身健臂一摟，將她抱過來坐在他的腿上，一手攬緊了她的纖腰後，以指抬高她的下頜。
紀非輕歎，「如今已不再是從前了。」
「我沒變。」
「可我卻變了。」
「撒謊。」
「你要學會視而不見的美德。」她沒好氣。
「我又不是虛偽的凡人。」他一臉理所當然。
紀非頹然靠在他的肩上，深入四肢百骸的痕憊感向她襲來，而他身上的涼意正誘哄著她躲進從前山頂上的回憶裡，以求能逃避一下眼前的現實，她忍不住合上眼，埋首在他的頸間，想自他的身上汲取一些支撐她的力量。
皇甫遲不忍地收緊了兩臂，感覺懷抱中的她似比從前清瘦了許多，以往紅潤的小臉蛋都不見了，她的眼底下有著青色的暗影，下巴都瘦得削了尖。
連著好幾個月看她都沒什麼睡，他不知她所說的心疼究竟可以讓凡人疼到什麼程度，他這修囉，就因她而疼得像被人撕開了胸口用力捶打他的心臟，讓他有時夜裡坐在她的床畔看著她，總是看著看著，他就想趁她猶睡著時，抱著她離開這處烏煙瘴氣的皇城，回到那座小山頂上，好讓她在清晨醒來，她就能見到她最喜歡的鳥兒，近站在窗外的技頭上對她燎唱清歌。
他為什麼不帶她回去呢？
若是怕被找著，他大可帶著她離開這座人間不是嗎？
他又不是凡人，他學凡人忍耐個什麼？
「我帶你走。」做了決定的皇甫遲，輕輕拍撫著她的背。
紀非聽了，當下所有睡意全都被拋到九霄雲外，她緊張地在他懷中坐起身，瞪視著他那一點也不似在開玩笑的眼眸。
「明晚，你來皇城東門外，拋下紀家、拋下那個太子，我帶你走。」給她一個日夜的時間，夠她收拾那些惹人心煩的人事物了吧？
她心慌意亂地搖首，「皇甫……」
「我帶你離開這座人人都想利用你的皇城，你不必嫁給那個一心只想利用你、好藉著你上位的太子，你不必把什麼紀氏的責任都扛在肩頭，天塌了也有比你高個兒的人頂著，一國存亡何時就繫在你一人身上了？不過都是推托之詞，他們不過是不想兩手沾血，擔不起卻又放不開往日的紀家榮光，更捨不下眼前的富貴榮華，不想負責就推諉給你－－」
「夠了，真的夠了。」她一手掩住他的唇阻止他再說下去，語調中有藏不住的哽咽，「你說的，我都知道，都知道……」
他深深將她擁入懷中，「那就聽我的，什麼都別想，我帶你走，我帶你去那些人永遠都找不著你的地方。」
真有那個地方嗎？
就算有，倘若就這麼任性一走了之，那她，又該怎麼償還紀家這十六年來的恩情？
她要怎麼面對死在前線的大哥紀良？她又要怎麼還紀芙與紀蓉的年輕生命來？她怎麼還她爹與她大伯兩人一夜之間白了的發？她怎麼還？
她還不起啊。
馬車來到位在大道底的紀府，由側邊的小門駛進了府內，當馬車已停妥，卻始終沒見紀非自車裡探頭出來時，蘭總管站在車門外輕問。「小姐？」
皇甫遲用力緊抱了紀非一會兒，在分開彼此時，他低聲在她耳邊道。
「我等你來。」
當皇甫遲的身影消失在車廂內，紀非原本充實的懷抱倏地空了，閉眼聆聽著外頭雪地裡來來去去龐雜的足音，她顫抖地伸出雙手，彎下身子，緊緊環抱住自個兒…
與紀非約定好的次日，潔白的雪花遍鋪大地，整座皇城安靜得像在雪中睡著了。
那一夜，大雪紛落勢如暴雨，懷抱著一點點的期待，皇甫遲獨自站在皇城外，等了又等，等了再等…一直至天明，直至另一個雪日與雪夜又再來臨……
可她，卻沒有來。
第5章(1)
次年早春，枝上嫩綠的新芽在柔柔春風中招展時，紀非成親了。
親眼目送她步上花轎，一路看看那頂八人大紅花轎，就這麼抬進了太子的東宮裡，看她穿著制工繁瑣精緻的太子妃冕服，伸出小手放在太子墨池等待的掌心中，與太子一塊兒站在皇家太廟之外，在文武百官的觀禮見證下，雙雙問天地君父叩首。
皇甫遲沒再看下去。
乘看雲朵，他回到了小山頂上他們以前所住的那間宅院。
當東風拂過那盞懸在屋簷下瓷作的風鈴，鈴聲悅耳叮咚作響，燈下的皇甫遲會憶起，那日在太廟前手捧玉如意的她，那一雙素手，往後將再也不需拿起比玉如意還重的東西。
她不需再窩在這兒的小廚房裡，在半夜深更為腹鳴不已的他煮食夜宵，也不需再倚在桌邊的燈下替他縫衣裳，她也再不會忍著笑，指使看他去拔什麼蘿蔔，或是軟聲央求他，抱她去看看雲朵上的月亮。
她走了，連著兩回，她又丟下了他。
可即使如此，他還是想她。
他還是懷念從前的那段日子，他還是想聽她用調侃的語調喚他傻魔。
她就像冬日裡的鵝毛雪，看著輕飄飄又不冷，沾了身也不濕，等回到了暖和的屋子，才發現衣上的雪花早化成雪水濕進了衣衫裡，凍得叫人發寒。
少了她在身邊，他暴怒，他無法忍耐，焦躁不安的心情讓他想掀了那座東宮，除去紀氏一族與那些姓墨的皇族這念頭，日夜都在他的腦海裡打轉，只是一旦那麼做，想必她定然會傷心，為了不再見到她眼中的淚，他說什麼都得按下心中的那把屠刀。
他變得都有些認不得自己了。
回到這裡後，睡在那張她曾睡過的床榻上，看看她曾經照料過的院中花草，走過她曾拉看他一塊兒散步的庭院每處，他恍然覺得，她還在他身邊，為此，他胸臆中的殺意少了些，心也不再時不時地作疼。