以前從沒思索過這樣的問題，生活對來她說總是戰戰兢兢，有很多事情，就算是勇氣滿滿也不可能有所回報，她知道這樣的事實，勇氣，很容易在這種情況下萎縮掉……
可是近來，她也察覺到她的勇氣在累積，有些她連想都不敢想的事情，竟然輕而易舉地做到了。她知道，是唐若谷讓她變得勇敢，他不是提供一雙遮風擋雨的羽翼讓她躲避，以為只要看不見恐懼，它就真的不存在，這種掩耳盜鈴的行徑，並不能幫助她成長。
看著記事本上的勇氣表，她知道是因為他太縱容，加分比加水還簡單，咕嚕咕嚕就灌到八十分，實際上，她還沒有這麼高分的勇敢，或許她有改變，但絕對沒能及格。
「如果有件事非要鼓起勇氣不可，我最希望……鼓起勇氣對他說……」
門板被敲得砰砰作響，打斷葉子蔻的自言自語。
「你耳聾呀!三催四請也請不動你這個大小姐來幫忙做事情嗎？！」
暴怒的女太上皇一大清早就來叫她起床，早已清醒並且在床鋪上胡思亂想的葉子蔻立刻跳起來，半秒也不敢摸魚，她怯怯地打開門，迎向女太上皇狠瞪過來的目光。
「阿姨……有什麼事嗎?」起床前匆匆望了鬧鐘一眼，才剛五點。
「什麼事？！你沒看到家裡客廳堆了一堆衣服，我忙都忙不過來，你還賴在床上偷懶，也不想想我辛苦工作是為了貼補家用，光靠你爸爸那點管理員的薪水，怎麼養一大家子？！」女太上皇聲調尖銳，數落起來又直又順，彷彿練習次數已經多到琅琅上口。「還不快來幫忙縫鈕扣？！下午客人要來拿的!」
「好……」葉子蔻順從地點頭，今天阿姨的心情好像很惡劣……
她簡單刷牙洗臉，紮了根馬尾就到客廳幫忙工作，總共也花不到幾分鐘，但一出去，又換來女太上皇的酸言酸語，
「慢吞吞的!叫你做個事就心不甘情不願，真不知道我為什麼還要替別人養孩子!」裁縫機的聲音沒停，女太上皇的嘀咕也沒斷，葉子蔻應該要聽得很習慣，只是每多聽一次：心裡還是會疼疼的……
她很努力想做得好，讓爸爸和阿姨都喜歡她，她很努力很努力了，可是為什麼努力耕耘卻得不到收穫?
做家事，她樣樣不偷懶，當弟弟妹妹還在暖呼呼的被窩裡睡覺，她已經拖好整屋子的地，和洗完一盆子的髒衣服。晚上打工回來，洗碗槽裡永遠都留著一整疊碗盤給她洗，她沒有抱怨過什麼，心裡認定是替家人分擔工作，沒什麼好計較，然而這麼想的人，只有她嗎?
葉於蔻縫著扣子，有些無能為力的輕歎。
「歎什麼氣？！做事情擺什麼臉色給我看？！」
女太上皇突地摔起大剪刀，葉子蔻嚇了一大眺，惶惑地看著女太上皇逼近她，馬尾被狠狠揪住，扯疼她的頭皮——
平時阿姨雖然從不給她好臉色看，但是她也幾乎不會親自出手打她，最多只有在父親面前加油添醋，讓父親連同她的憤怒一併出拳腳，今天真的很反常，她的脾氣似乎積到了某種臨界點。
「我不是……我只是自己在想些事情，不是不想幫忙……」善於看人臉色的葉子蔻明明知道現在最好的方法就是勤道歉，再不然至少也該乖乖閉上嘴，讓人罵個過癮，但是她……
「你還想跟我頂嘴？！」
「我不是要頂嘴，只是想解釋清楚……」
「有什好解釋的？！那個*女人為什麼不連你一塊帶走？！我看了你就心煩!」呼過來的一巴掌又快又猛，葉子蔻來不及躲，臉上隨即烙紅了五指印，疼得她連腦袋、耳朵都嗡嗡嗚嗚，有片刻的暈眩。
當阿姨用這種痛恨她母親的字眼在罵她時，表示阿姨情緒的失控源自於她母親。
葉子蔻勉強站穩了踉艙的腳步，麻疼的臉龐綻開笑，牽動著痛楚，使得她的笑容有些扭曲。「我……我媽有消息嗎?是、是不是她有打電話回來，還是寫信——」
「沒有沒有沒有沒有沒有!」女太上皇猛吠，隨著她每一回吼出「沒有」，拉扯葉子蔻馬尾的力道也一遍遞加重。「那個*女人有什麼資格回來？！這個家全是我一手打理起來的，她做了什麼？！有種跑出去就別不知羞恥的回來，這個家是我的!我的!」
頭皮痛到像要被撕扯開來，葉子蔻必須跟著她的拉扯移動才不至於被扯掉大絡頭髮。「阿姨……我沒有那個……噢!」
「你媽跑掉了，就應該完完全全消失在這個家裡，留下你一個眼中釘扎我的眼做什麼？！你滾呀!滾去你媽那邊最好!永遠不要再回來最好!死在外頭最好!」女太上皇推開她，握緊的五指問纏繞著好幾根的髮絲，葉子蔻噙淚捂著頭皮，摔在籐椅上。
她知道阿姨不喜歡她……但她沒想過，她是如此的恨她……
女太上皇隨手抓起身邊的東西丟她，屋裡砰砰磅磅全是重擊聲，她嘴裡忿恨地吼著：「她憑什麼還佔著我的位置，讓你爸對她念念不忘？！我為什麼要和一個根本沒見過面的女人爭地位？！她是什麼東西？！」
葉子蔻護著頭，至於身體其他部分，她顧不了那麼多了。
客廳的吵鬧聲驚醒全家人，她的弟弟妹妹只敢站得遠遠的，誰也不想膛渾水，這樣的畫面他們已司空見慣。
「你在做什麼?」太上皇是唯一跳出來阻止自己老婆的人，大掌一擒，搶下她手中的煙灰缸。
「我在做什麼？！沒看到嗎？！我在幫那個女人教訓小孩，省得她不懂什麼叫家教!」煙灰缸被拿走，她照樣操起遙控器朝葉子蔻背上丟。
「你根本是在遷怒!我不是說過了，我昨天喝醉，說的全是醉話——」
「對!然後你嘴裡叫的全是那個女人的名字!」
這就是女太上皇失控的主因。
「那又沒什麼意義——」
「酒後吐真言!你心裡根本就還有她!那你去找她回來呀!娶我做什麼？！你就跟你的愛妻和愛女去過幸福快樂的日子呀!」嫉妒的女人用著最潑辣的表情嘶叫，她怎麼可能容許自己的丈夫嘴裡叫出另一個女人的名字？！即使是喝醉酒也不行!
「你……你真是講不聽耶!她就已經跑掉了，還什麼愛妻，拜託!」都離婚十幾年了!
「你別騙了!你跟你女兒一樣，心裡都還巴望著那個女人回來，好把我踢出家門對吧!好呀，我走，走得遠遠的，帶著我自己生的三個孩子離開這裡!」女太上皇作勢要去拉躲在門後的三個小孩。
「你別鬧了!我什麼時候說過巴望著她回來，我不可能讓她再踩進我家一步。你們都回房間去睡!」太上皇衝過去擋，回頭吼得三個孩子趕快關門躲避。
「你女兒就有!她說我比不上她媽媽，最好離開這個家!」女太上皇像下肯放過她，食指指向蜷蹲在角落的葉於蔻。
「你還不快跟阿姨道歉!」太上皇拎小雞般拎起她，永遠不論對錯是非，都要葉子蔻先低頭。
他是個大男人主義者，拉不下臉對妻子輕言細語要她氣消，而這種時候，硬逼葉子蔻說對不起永遠都是夫妻和好的最佳良藥。
葉子蔻咬住唇，也咬住她向來會立即脫口的道歉。
「……我沒說那樣的話。」
兩個太上皇沒聽到他們以為一定會聽到的答案，兩人愕然相視好半晌。
「你說什麼?」太上皇要再確認一次他有沒有聽錯。
「……我從沒有說過阿姨比不上媽媽，最好離開這個家。」葉子蔻的聲音雖然很小，但卻說得頗為堅定，一字字都清楚。
以前，她背黑鍋也不介意，被誤解也無妨，可是她想嘗試和家人坐下來好好談談，讓彼此間的關係別再因仇視、傷害而遭到破壞。
女太上皇突地冷哼，「我看她是幾個星期沒挨揍，皮開始癢了，講起話來也變大聲了，再給她幾個星期，她不就爬到我們頭上撒野了?」
如果說她憤怒自己的丈夫心裡仍存著前妻的身影，那麼葉子蔻幾乎就等於前妻留給她的巨大陰霾，所有的怒氣都衝著她而來。
葉父橫眉豎目，掃向女兒的視線很冷，尤其是越聽妻子的揚風點火，兩道粗濃的黑眉就越往眉心攏靠。
「我沒有這個意思……」葉子蔻還是小小聲的。
「那你是什麼意思?」女太上皇現在巴不得多抓幾句葉子蔻的語病，好讓丈夫的火氣攀升到最頂點，到時的戲碼……哼哼，才能讓她消氣。
看到葉子蔻挨打，她就可以幻想是那個與她敵對的女人在害怕顫抖地接受拳打腳踢。
「……我不需要為了我媽媽的離家出走而負責吧?我希望你們可以把我視為獨立的個體，我是我，她是她……」葉子蔻雙手不安地交握，她心裡還是怕，不過她知道自己必須替自己做些什麼，她想試著勇敢起來，藉著唐若谷給她的勇氣，將記事本上記載的「勇氣」化為實際——
她想要讓他們聽到她的聲音。
葉子蔻勇敢抬頭，與父親和阿姨面對面，試圖給他們最友善的笑容。
「不要因為我是她的女兒，你們就將對她的仇視發洩到我身上，我……真的很努力想做個能讓你們兩個都真心喜歡的孩子，請給我機會，讓我證明——」
「匡!」
瓷杯在地板上碎裂開來，裡頭盛滿的淡褐液體濺開一整片的水漬。
唐若谷執杯的長指還舉在空中，看著杯子滑出指掌時，他有片刻的失神和怔仲。
「你沒睡飽嗎?拿個杯子也拿不好。」戀曲咖啡店的老闆隨即擰了拖把過來，三兩下將地板弄乾淨，瓷杯碎片則是由唐若谷收拾。
「沒有，只是突然有點心神不寧。」唐若谷拿面紙拭淨褲管的水漬。
「我還以為你是因為昨夜通宵工作，所以才會不留神打破杯子。」而他，就是大清早被一通「我要喝水果茶」的電話給挖起來的苦命老闆，現在才六點半不到呀!
「……雨好像下了整整一夜。」唐若谷望著窗外，豆大的雨不停落下，滴滴答答地拍打屋簷，抬頭瞧見的天空烏雲密佈，濃重得像隨時都會壓垮下來。
「多下一點也好，不然水庫缺水才更麻煩。」老闆再拿了個瓷杯過來，這回也佔個位子坐下。「你別因為天氣不好就學人家傷春悲秋的，雖然你那張臉做起憂愁表情很合適，可是一想到你是個大男人，我還是會渾身起雞皮疙瘩。」
「誰說我在傷春悲秋了?」唐若谷替兩人斟滿水果茶，即使一個晚上沒睡，他臉上仍看不到太多的倦意。
「不然你用那什麼眼神在看窗外下雨?」
唐若谷支頤偏頭，沒看向老闆調侃的臉。「覺得悶而已。」
胸口……很不舒服，有些不安。
「你的表情和那時的我真像!」老闆豪氣一掌，重重拍在唐若谷的背脊，差點打斷他一排脊椎。
「那時?」咳咳咳——
「就是『她』跟我說，這輩子都不會再見我的那個時候呀，我也時常看著天空掉眼淚，連一片枯葉飄落，我都可以哭上半天。」老闆遠眺雨景，幽幽一歎，也從那個時候開始，他的人生陷入永遠的冬季……
「但是從你的臉上露出那種表情，實在看不出讓人同情的美感。人的皮相，一生下來就定型了，請不要強求它做出它不擅長的神情好嗎?」男人要哭出美麗本來就不太容易，何況是一個那麼……呃……的男人。
「反正我就是沒有你美型，但是我的心很纖細的——」老闆做出捧心狀。
如果不是唐若谷的家教好，他現在真想把含在嘴裡的那口茶全噴在老闆臉上，以彰顯他的不敢苟同。
「你那種情況叫失戀，和我天差地別，我現在可是很甜蜜的。」唐若谷優雅地交疊起長腿，取出絲繩將長髮系束在腦後。
「又還沒追到女朋友，在甜蜜什麼呀!」聽起來真教人嫉妒。
「誰規定要追到了才甜蜜?這種瞹曖昧昧的感覺也很好呀。」酸酸甜甜才是正道，要是過甜只會讓人覺得容易膩。
「那是小毛頭初戀才會有的好不好，都幾歲的人了，還談純純之戀?」
「她是我的初戀沒錯呀。」
老闆大大驚訝，「不、下會吧？！你沒交過女朋友?」
唐若谷優雅地輕晃腦袋。
「你長得這麼漂亮，卻沒有女朋友？！」怎麼可能？！
「就是因為長得太漂亮了，所以沒有女人敢要我。」男人還是帥比較吃香吧。「如果你是女人，你願意和我交往嗎?」他假設性地問。
「門兒都沒有，我找一個比自己美的男人做什麼?打擊我的自信心嗎？！」老闆沒思考半秒鐘，衝口而出。
「就是羅。」
「不過你的工作能接觸到的美女那麼多，我不相信沒有任何一個女人愛上過你，畢竟長久相處下來，還是能勉勉強強挖出你一兩項優點吧?」所謂日久生情，不就是這樣嗎?
唐若谷聽到他這麼說，漂亮的唇忍不住彎笑。
「長久相處?你也知道，我根本不和任何人長久相處。」
工作方面的接觸，另當別論，但私底下，他幾乎沒有任何朋友，老闆勉強算一個，但那可是老闆努力了將近一年才換來的成果。
「也對……原來是初戀，難怪我認識你到現在，沒看過你對哪個女孩子這麼特別的……她不介意你比她美嗎?」
「沒問過，也許介意，也許不介意——」
唐若谷沒將這個問題掛在心上，他知道這根本不構成任何阻礙，葉子蔻不是以貌取人的女孩——無論他是美或是醜，都不是她決不決定接受他的重點。
他從她眼中看到她對他的迷戀，但那不是迷戀他外貌的眼神，好幾次他輕輕觸碰著她的臉，她會像隻貓兒依過來，他替她化妝時、那夜她在他床上熟睡時，她都是那麼貪戀地依蹭著他的手，而他，也不禁流連在她臉上，用他的手指，用他的唇……
玻璃窗外，濛濛雨街，玻璃窗內，反照出唐若谷想起葉子蔻一舉一動之際，唇邊漾滿的溫柔，就連街外匆匆避雨的身影，他都能看成是葉子蔻，想像那踉膾奔來、跌跌撞撞的狼狽身影是她——
咦？！
唐若谷倏地起身，從方才就微微泛緊的胸口在這一刻幾乎要炸開，讓他呼吸一窒。
「咦?店、店長——」老闆愕視唐若谷鐵青著臉，衝向大雨傾盆的街道。
葉子蔻睜不開眼，雨水完全阻擋住她的視線，即便想使盡力氣撐起眼皮，更劇烈的痛楚卻讓她整張臉麻痺到發疼。她靠著嘴呼吸，嘴裡滿滿嘗到的全是冰冷雨水和腥鹹血水，想抹去臉上的雨，卻怎麼也不敢去摸自己的臉頰，連雨水打在皮膚上都那麼樣的疼痛，換成是她的手，可能更加難以忍受……
在雨聲裡，聽到唐若谷的聲音，她茫無頭緒地找他，伸長著手，分不清東南西北，她嗚咽地哭著，聲音模糊地叫著他。
在她摔跤之前，一雙手臂牢豐從她身後抱住她——
她嗅不到他的味道，只嗅到濃稠的血味，但她知道是他。
「蔻子!你怎麼連傘都不撐，雨那麼大——」心疼的數落在葉子蔻抽噎地倒向他之時，全數哽在喉頭，他渾身的血液也跟著凍結。
天殺的……
「有腦震盪現象，左肩輕微骨折，肋骨末端有裂痕，左大腿遭剪刀刺傷，失血情況還好，只是她那張臉……」
唐虛懷——身為腦科兼外科再兼心理醫師，順便還兼牙科眼科骨科耳鼻喉科的密醫——頓下句子，不是想吊人胃口，而是他在考慮，再講下去，他弟弟會不會發狠翻桌?但接收到唐若谷掃來的催促眼神，他只好繼續盡主治醫生及哥哥之責，完整且不隱瞞地托出實情。
「她的鼻樑被打斷，右顴骨碎裂，上顎骨嚴重骨折，上下牙齒總共被打斷十一顆，恐怕要靠整型手術才有可能恢復原有的模樣。」唐虛懷攔下唐若谷，搖搖頭。「弟，別進去看，她的情況很糟糕，尤其是護士替她擦掉滿臉血水之後……」根本是慘不忍睹了，如果連他都這麼覺得，何況是他老弟?
他是第一次看到唐若谷如此粗魯地踹開他的密醫診所大門，全身濕淋淋的像跳進淡水河去打滾一圈，雙臂問的長外套底下包裹著一個近乎毀容的女人。
唐若谷身上還滴淌著雨水，長髮此時散亂地貼在他的手臂和胸口，臉色蒼白——即使他是一路抱著葉子蔻衝上樓，臉上也不見半點勞動過後的紅潤。他緊盯著加護病房的門扉，直挺挺站著，教人猜不出他下一秒會做什麼。
唐虛懷心裡暗叫不妙，他弟弟這號表情他有多久沒看見過了?五年?十年?他算不出來了，只是幸好他一直都有心理準備——他從全黑醫師袍裡摸出一根針筒，在唐若谷一轉身，立刻對著站在一旁的老闆大喊：「快抱住他!」
老闆的神智反應雖然慢，肢體反應卻是一等一的強，腦子還沒接收到唐虛懷那句話是什麼意思，兩條粗壯手臂已經抱住差點從他身邊奔過去的唐若谷。
「放手——」唐若谷才吼完，整個人就癱軟下去，而他身後的唐虛懷拿著注射完畢的針筒吁了口氣，拍拍胸口。
「還好來得及。」他還以為這輩子都沒機會用到這根針筒哩。
「你對他做了什麼?」老闆看著唐若谷倒在他懷裡，一動也不動，失了力的頸項偏側在一旁，脖子上有個細小的針孔痕跡。
「讓他鎮定，不然會出人命的。再麻煩一下，幫我抱他到病床上躺一下。」唐虛懷指揮著老闆。
「為什麼要這樣?店長會做出什麼驚人之舉嗎?」他剛剛一時之間還以為唐若谷是嚇昏了，沒想到是唐虛懷偷襲他，似乎打了麻醉針還是鎮定劑之類的。
「你看不出來我弟想衝出去殺人了嗎?我那麼疼愛他，當然不能眼睜睜看他闖下大禍。」兄弟之情真是讓人感動得想哭。
老闆將唐若谷放在病床上，「他殺人?我還比較怕他衝出去被人殺哩，沒看到那個女孩都被打成那樣嗎?店長出馬，下場大概不會比她好到哪裡。」店長又不強壯，如此美型優雅——換成白話說就是「手無縛雞之力的病弱美少年」，只差沒咯兩滴血來增加美感。
「我弟是拳擊輕甲級金牌的選手，曾被教練譽為當世天才，國一時差點將一個騎機車搶劫又拿刀劃斷婦女咽喉的傢伙給打死，從那天之後，我媽哭著求他『溫柔一點』、『文弱一點』、『懦弱一點』、『沒種一點』、『娘娘腔一點』。我們兩兄弟對父母的話向來言聽計從，尤其加上眼淚攻擊，簡直是我們的死穴，所以他就決定讓自己文弱起來，而結果，就如你所看到，他變成一個美極的男人。」唐虛懷嘴裡咬著體溫計，穿著一身不純潔的黑袍，一點也不像個醫生。
「店、店長是那樣的人?」不不不，他沒辦法想像一個背後扛著一簍火紅玫瑰，身邊還有無數刺眼光芒的美型男在揮汗打拳擊!落差好大……
「他就是那樣的人。只要別超出他的忍耐極限，他可以優雅得像個貴公子，冷眼看著別人受苦受難，但你也看到了，他已經忍無可忍，我不能冒險讓他做出衝動的事。我一直以為他不會再有失控的一天，沒想到這劑針還是用得上。」
「因為他喜歡那個女孩，所以無法忍受她受傷害。」這是人之常情。
「我最害怕的事情就是他的『無法忍受』。」那會害他嚇掉半條命，對父母也沒辦法交代，要當一個疼愛弟弟的好哥哥真不容易呀。「總之，先讓他冷靜冷靜，至於之後該選擇什麼方式替那個女孩討回公道，等他醒來再說。」
唐虛懷撥撥額前那繒劉海，天藍的眼睛配上濃黑的發，雖然有些衝突，但又迷人的彰顯出黑髮及藍眼兩者各自的漂亮，他和唐若谷是不同類型的好看，唐若谷因為長髮和身段，使他看起來柔美，而唐虛懷卻是男子氣概十足，卻又不過度粗獷那一型的漂亮。
接著，他露出有些苦惱的神情繼續說：「現在最重要的是，我得先想辦法把她那張臉給弄回原狀。」