那當然是因為他們來此，並非是為了欣賞美色，而是應了唐桂清所開設的賭局而來，幾間雅房裡，分別賭著骨牌、馬吊，以及擲骰子，要論風雅的話，有人則選了雙陸棋與圍棋。
人們的目的不在於贏多少，因為所賭的籌碼甚至於不是銀兩，而是春天即將要盛開的姚黃魏紫牡丹植株，實在是因為唐桂清麾下養了一批厲害的高手，能與這些高手過招，教好勝的男人們蠢蠢欲動，欲罷不能。
沈晚芽所站的位置臨窗，能將樓下的動靜看得一清二楚，對於男人們的對話，她既插上不嘴，也不能過問，只能閉上嘴，不時地瞧望著樓下正跳著胡旋之舞的胡姬，欣賞她們美妙的舞姿打發這難捱無聊的時光。
「沈小總管。」唐桂清冷不防的開口喚她，略顯清躍的老臉上，帶著慈藹的呵笑。
聞喚，沈晚芽立刻不著痕跡的把眼光挪回唐老太爺臉上，「是，晚芽在這兒聽老爺子吩咐呢！」
「你瞧樓下那些胡姬們樣子好看嗎？」
「老太爺這話，應該是要問在場的爺兒們吧？怎麼問起晚芽來了！」她吟吟輕笑，試圖把話題從身上轉開。
說完，她斂眸瞅了坐在手畔的主子一眼，見他只是淡淡地抬起頭，與她相視了一眼，唇側勾起似有若無的淺笑，回過頭，不打算幫她。
雖然沈晚芽沒寄望她的爺會好心幫忙，但見他那副完全打算隔岸觀火的態度，心裡還是忍不住有一點火大。
「問他們做什麼呢？」唐桂清呵呵笑道：「男人瞧女人，是憑著顆色心，哪有女人瞧女人來得細心呢？」
沈晚芽轉念一想，微頓了下，才開口道：「是啊！是要細心沒錯，如果不細心瞧的話，又要怎麼挑剔呢？總歸都是女人家嘛！」
她巧笑倩兮，明明暗指著自己同樣是女人，當然會嫉妒美女，但是，由她的嘴裡說出來，卻只覺得輕鬆逗趣，不失詼諧。
「哈哈哈……」
唐桂清與在場幾個男人都笑了，而問守陽依舊只懸著唇畔那抹淺笑，再抬起眸望著她，眼底多了抹深思。
「好好好，你這丫頭真得我心，不過，我聽說你不只會說一些金毛胡人的話，還會讀蒙文，說突厥以及回紇人的話，這可是真的？」
「只是略懂一些罷了！不知怎麼被人傳著傳著，我會的一些彫蟲小技竟然成了一樁神話了！」她眸光柔斂地掃視了在場眾人一眼，「各位應該都知道昭武九姓吧？」
在場的人都是商場上的大擘，沒有不知道的道理，唐桂清點頭，回道：「當然知道，誰不知道九姓胡人是做生意的高手，他們的足跡遍佈大江南北，這些年看起來好像隱沒了，可是，知情的人都知道，有很多知名的商號，都是透過他們的金援扶植起來的，他們只是不出面而已。」
「是。」她笑著點頭，「其實晚芽能夠通曉蒙古、突厥，以及回紇人的語言與文字，不過就是一次因緣際會發現，他們的文字都是取自九姓胡人的文字，再加以變通而已，知道這個脈絡之後，學起來就簡單了。」
「好！很好！」唐桂清忍不住激賞拍手，「小總管，老夫一向都覺得唯女子與小人難養也，但你不一樣，記著，要是我那賢侄沒能善待你，儘管來唐家，老爺子我絕對不會虧待你。」
「太爺，您說這話，晚芽不好回啊！」她故意看了問守陽一眼，露出為難又埋怨的笑，惹得眾人莞爾不已。
唐桂清轉頭看作壁上觀的問守陽，「賢侄，那你怎麼說？」
沒想到老人家將矛頭轉到他頭上，問守陽先是勾起一抹淺笑，抬起眸來直視著存心要鬧他的長輩道：「都聽見太爺說這種話了，侄兒我哪敢不善待她呢？如今我的『宸虎園』要少了她這位小總管，可要天下大亂呢！」
沈晚芽微愣了下，沒想到問守陽會說出這種話，這或許已經是這男人一直以來，所能夠說出對她最好的讚許了。
她斂眸看著他，正好對上他抬頭投來的視線，好半晌，他們誰也沒挪開目光，只是靜瞅著彼此。
唐桂清沉吟不語，瞅著他們主僕二人，活到他這一把年紀了，雖是老眼昏花，但有些別人瞧不見的東西，他卻是能夠看得一清二楚。
依他看來，這二人之間存在著比他們想像中更深的羈絆，遠勝過於男女之間的情愫，也絕對不僅只於他們自以為的主僕關係而已。
他泛起微笑，若說他這行將就木的老人還有什麼心願，那絕不會是希望已經成窩的兒孫們再多添幾個，而是在他有生之年，能否見到他生平唯一欣賞的女子與他疼愛的世侄之間開花結果呢？
如若不能，那他們之間，又會是什麼結局呢？
這時，樓下大堂傳來了一陣騷動，一道老人的聲音往二樓這裡傳過來，「唐老爺子，你的老朋友來了！在的話就答我一聲，別讓我瞎打人！」
沈晚芽轉眸往樓下望去，見到一群人浩浩蕩蕩進來，其中為首的人是一名身穿著藏青色袍服的老人，年紀看來比唐老太爺小了十來歲，明明已經是頭髮盡白，但是福態的臉上卻是一片紅光，就連皺紋也沒見到幾條。
她與問守陽交換了個眼色，沒立刻開口，卻見他頷首，想來他光聽聲音就知道來人是誰。
這位老者在商場上的來頭不小，與南海的海商鳳家的淵源甚深，一般而言，鳳家雖然在海上稱霸，但是當家鳳熾不會親自出面，在中原內地的交易，都是由這位陶朱爺全權代理他發言。
「哈哈哈！」唐桂清聞言大笑了起來，讓人攙扶起身，往窗邊走去，朝著樓下大喊道：「陶朱，快上來，我說的那個厲害丫頭就在這兒，棋局也讓人給備好了，就等你來。」
「好好好。」陶朱爺加緊了腳步，走上了通往二樓的階梯。
這時，唐桂清轉頭望向問守陽，笑道：「其實，我要賢侄把你家的小總管一道帶過來，就是要讓陶朱大開眼界，沒讓他親眼見識小總管的一手好棋，他還當我是在跟他吹牛皮，如何？不介意太爺我借你家小總管一用吧？」
「既然我人都給太爺帶來了，就任由太爺處置吧！」問守陽微笑，比出了一個「請」的手勢。
「好，做人夠乾脆！」唐桂清笑著牽過沈晚芽的手，就像是慈祥的長輩牽著晚輩走向隔門，立刻就有僕從為他們打開門板。「小總管，我和陶朱是從年輕鬥到大的棋友，他一直不服氣我說你有多厲害，嚷著要見識你的功夫，如何？陶朱今天指名要跟你鬥圍棋，你沒問題吧？」
「上了架的鴨子，還能有回頭的餘地嗎？」她明媚的眨眨眼。
「哈哈哈……」唐桂清被逗得大笑，這時陶朱爺從另外一邊的隔門進來，見到沈晚芽不過是個十幾歲的嫩丫頭，不由得愣了一下。
他往後擺擺手，示意一干隨從不要跟上來，一個人走到她的面前，打量了一圈之後，才朝著唐桂清嘖笑道：「老爺子，我真的不敢相信，這個黃毛丫頭真的是你說的高手？」
「陶朱爺不信的話，不妨試試。」沈晚芽噙笑回道。
「丫頭，我可是幾十年的老江湖了，難道你不怕嗎？」陶朱爺呵呵笑道，一雙老練的目光瞅著她，也同時注意到站在她與唐桂清身後約莫十尺開外的問守陽，他雙手抱胸，倚在門旁，閒淡的目光似乎在等著看好戲。