她站在熱鬧的大街上，看著來自於不同國家的商隊，她閉上了眼睛，聆聽著他們所說的話語，依稀能辨認出幾種，心裡覺得雀躍以及不可思議，從未想到自己能有一日如此善用所學。
這時，她感覺到萱香躲到背後，雙手死緊地捉住她，在她的耳邊也聽見了一陣不尋常的人聲騷動，她好奇地睜開眼睛，立刻看見了引起騷動的來源，她看見了一名穿著紅衣衫的少女身邊帶著兩頭大老虎，一白一黃，直直地就朝著他們這個方向過來。
她直瞅著少女，被她那一雙充滿靈氣的大眼睛給吸引住，明明不過是個十五、六歲的女孩，卻教人感覺到不可逼視的明艷，臉上的表情擺明了「生人勿近」，而那髮型學做男子，將髮辮高綰於頭上成髻，束著頭帶，隨風飄然。
「是柳鳴兒，她又帶那兩頭黃金白銀出來散心了！」
她聽見遠遠躲到路邊的人們交頭接耳，竊竊私語，對於這位叫「柳鳴兒」的姑娘，他們似乎都非常忌諱，或者說，他們害怕的不是少女，而是她帶在身邊的「黃金白銀」。
柳鳴兒走到了沈晚芽的面前，看著大夥兒都已經退得遠遠的，就她一個人還立在原地不動，背後躲著捉得死緊的萱香，忍不住小哼了兩聲。
「怎麼？你不怕嗎？我看別人都躲得遠遠的，就你一個人擋著我的路不動，難道你不怕被它們給咬死嗎？」
「你想我死嗎？」沈晚芽鎮靜若素，唇畔噙著淡淡的笑痕。
「我和你無怨無仇，為什麼要想你死？」柳鳴兒挑起眉梢，以明艷的眼眸上下打量了眼前的綠衣女子一眼，總覺得她這話說得古怪。
「如果你不想我死，那它們就不會咬我，因為我看得出來，它們很喜歡你，雖是能吃人的猛獸，可是在你身邊乖得像貓兒一樣，所以我不怕，當然，若你想要我死，就另當別論了。」沈晚芽一字一句都說得有條不紊，倒是躲在她身後的萱香已經被兩隻大老虎嚇得腿軟跪地。
聞言，柳鳴兒「嘻」地一聲笑了出來，很欣賞沈晚芽這套說法，驀地，她的動作像隻貓兒似的彎下身，湊近沈晚芽的胸前，深深地吸了口氣，「我喜歡你身上的花香味，很好聞，我知道這種花春天會開。」
沈晚芽笑著點頭，「是，是春天的花，是白辛夷的味道，我會用這花做香膏，如果柳姑娘喜歡，改日我派人送幾罐到府上去。」
「好。」柳鳴兒仰起又圓又大的眼睛瞅著她，丹紅唇瓣咧著開心的笑，「咱們就一言為定，可是我家在很遠的山上，你知道鳳熾他家嗎？你的香膏就送到他家去，只要東西到他手上，我就一定能拿到！」
沈晚芽活了二十一個年頭，直到此刻，才嘗到了什麼叫做「人人敬而遠之」的滋味，一時之間倒也覺得新鮮有趣。
不過，人們「敬而遠之」的並非是她，而是在她身邊的柳鳴兒，以及跟在她們身邊的兩隻龐然大物，她們一路徙步走到了「祥和會館」，直到踏進這處雖然表面上是客棧，但其實是商幫匯聚的地方之前，沒碰到有人膽敢擋住她們的去路，一路上暢行無阻。
柳鳴兒堅持要帶她來會館，其一是與鳳熾相約在這裡，其二，是與她一見如故，借花獻佛要鳳熾請她吃一頓飯，順便交代如果她讓人送香膏過去，記得把這要送她姑奶奶的禮物收下來。
沈晚芽聽柳鳴兒提起「鳳島」大當家的語氣，好像與他十分相熟，卻不太知道他究竟神通廣大在哪裡，為什麼世人皆知「鳳熾」這名號？
她們一進會館，柳鳴兒那身紅衣以及身旁兩隻老虎就像是正字標記一樣，夥計趕忙著熱情招呼，領著她們走到二樓的上房，而這當然是看在「鳳島」當家的臉面上，往下，沈晚芽瞧見那夥計的兩隻腳一路上都在發抖。
不過，就在夥計得知她是「雲揚號」的芽夫人時，頓了一頓，隨口說道：「夫人與您夫君是約好了嗎？問大當家眼下也在本會館，跟著范大人他們幾位一起吃飯呢！」
說也巧合，夥計這話才說完，沈晚芽就見到歸安從扶廊的另一端走來，沒料到會看見她，歸安愣了一愣，但視線很快就發現在她身旁的兩隻大老虎，一時之時大驚失色。
「爺！」他連滾帶爬到一間上房門外時，顫著手拍門，「爺，快救命……芽夫人要被老虎吃掉了！你快出來救她啊！」
沈晚芽被他的反應弄得又她好氣又好笑，瞥見身旁的柳鳴兒臉色一沉，心想也難怪她會不高興，才正啟唇叫歸安稍安勿躁，就見到門扉被人從裡面打開，問守陽一臉不明究理，沒想到會看見沈晚芽出現在刺桐城，不由得怔然。
「那男人是誰？」柳鳴兒看見沈晚芽的表情瞬間變得不太尋常，忘掉了被歸安弄得不太高興的情緒，忍不住靠過來笑問道。
「我夫君。」她淡淡地回答。
她的眸光瞅著問守陽，也同時看著從他身後跑上來，緊緊捉著他臂膀，明明離老虎還有一大段距離，卻掉著眼淚，口口聲聲要她夫君保護不想被吃掉的秀麗桃衫女子。
聽見她的回答，柳鳴兒臉上的表情更加興味盎然，「如果他是你夫君，那現在挽著他手臂的那個女人，又是誰？」
第4章(1)
那名桃衫女子究竟是誰，沈晚芽很快就知道了答案。
她叫做范柔紅，是當年問守陽未過門的妻子范柔藍的小堂妹，聽說，那張秀麗絕倫的臉蛋，與當年的范柔藍有八、九成相似。
在今天之前，沈晚芽從未想過自己有朝一日，會為「范柔藍」這三個字而感到螫心，她感覺心口悶悶的，一口氣就要喘不過來。
而她越想嚥下那股子悶沉感，就越覺得焦躁不安，在那當下，她想也沒想，就拉著柳鳴兒轉身，陪她去赴鳳熾的約。
乍一見鳳熾，沈晚芽無法將外表溫文爾雅的他，與名震天下的海商巨擘聯想在一起，他聽柳鳴兒說她一開始就不怕黃金白銀，已經對她大表讚賞，再知道她的來歷，就提起了陶朱爺，說她當年留了一手，替老人家保住了面子，對於這個恩情，陶朱爺至今仍舊念念不忘，所以相當提攜她所引薦的秦震，而秦震這兩年在鳳家的表現確實也相當亮眼。
柳鳴兒與秦震似乎也很熟稔，聽說他們之間原來是認識的，一開口就要沈晚芽出賣秦震的弱點給她，以後可以拿來威脅利用。
沈晚芽自然沒有響應柳鳴兒的要求，因為，她不可能告訴別人，秦震確實有弱點，而那弱點就是她。
但經過這兩年，或許早就已經不是了吧！
而她也沒想到，會從鳳熾口中知道陶朱爺其實早就知道，當年她在棋局裡留了一手，在眾人面前保住了他身為高手的面子。
除卻了當鳳熾不經意提及她與鳳家在搶同一門生意時，那眼神一瞬間的深不可測之外，這一頓飯吃下來倒也輕鬆愉快，而當沈晚芽才踏出會館大門，就見到問守陽正在等她，她別無選擇，只能上他的坐騎，與他一起回到「雲揚號」在剌桐所設的分號。
他們兩人的腳步一前一後走進小院的書房，問守陽轉身看著跟在後頭的她，忍不住疑問道：「我沒聽說你要來剌桐城，怎麼沒派人過來這裡的分號知會一聲？」