「德兒，你來啦！」幾聲聽起來不怎麼自然的輕咳在他步入的同時響起。
「娘，身子不舒服嗎？」他趨前關心的詢問。「請了大夫來瞧了嗎？」
「請啥大夫啊！我這病大抵是好不了了。」她輕按著自己的胸口，自暴自棄的說。
「娘怎麼這麼說話呢？有病自然要給大夫瞧瞧，病不瞧怎麼會好。」從娘親那不甚自然的神色瞧來，他便知她有話想說，但他也不點破，只是逕自喚來家丁，催著他們去請大夫。
「不會好了，反正人老了，不中用了，還活著做啥呢？」
「娘……」申暮德不認同的低喚了一聲。「娘究竟是遇著啥不順心的事？」不想再這麼繞著圈子講話，他索性直接問。
「哪來的不順心，娘活了這麼大的歲數了，現在可是要啥有啥，不會有什麼不順心的，只是……」她欲言又止的瞟了兒子一眼。
「既然這樣，娘又何必說些什麼中不中用的話呢？」他順著娘親的話，問出她希望自個接的話。
申老夫人故作愁眉苦臉的樣子，「是不中用啦，所以在這偌大的宅子中，才會連個願意和娘說話的人也沒有。」
「怎麼會呢？我和凝笑不都日日來同娘你請安。」
「請完安，你們還不是各忙各的，尤其是你那媳婦兒活像一個河東獅似的，娘可不敢招惹她。」
她說得委屆極了，眼眶裡甚至還兜轉著淚水，申暮德見了，不由得暗歎一口氣。
「娘，凝笑其實不壞，她只是……」
「只是什麼？只是快騎到娘的頭上來了。」申老夫人沒好氣的說，顯然忘了方才自己才在扮可憐。
「凝笑不是這種人的。」
以前聽到娘這樣的批評，他或許可以雲淡風輕，可現在他卻忍不住替妻子辯駁。
即使他明知有些成見已經根深蒂固，但他還是想解釋。
一種不想讓她受委屈的心情默默在他的心間漾著，這是一個男人對自己女人的疼惜，他知道。
「哼，我還在，她就對我娘家這麼惡劣，誰知道將來我若不在了，她會怎麼整治你舅舅他們。
「舅舅他做事本就……」申暮德滴溜到舌尖的話在轉瞬間又嚥了回去，但話可以咽得回去，臉色卻不由自主的稍稍沉凝起來。
「本就怎樣？」申老夫人眼見向來溫馴的兒子竟然為了媳婦頂撞自己，怒氣又忍不住地漫天揚起。
「娘，別對凝笑有成見，她沒有你想得那麼壞。」
「娘活了這麼大把歲數了，是不是成見娘還分得清楚，你別娶了妻子就變成了妻奴了。」
面對娘親的氣怒，申暮德僅是掃了她一眼，旋即抿唇不語。
「唉，你這孩子就是這樣，每次要是說了什麼你不中聽的，就不說話了。」申老夫人哪裡會不知道兒子的不悅，嘴裡咕噥著，笑容亦在轉瞬間浮現。「你也別氣悶了，我不批評你的媳婦兒便是。」表面上是認了輸，可其實不過是一種以退為進的手法。
「娘，你還有事交代嗎？鋪子裡還有事，我……」望著自己向來養尊處優的娘親，一種深沉的無力感驀地朝著申暮德襲來。
「呵，光顧著說氣悶話，正事倒也忘了。」像是突然想到似的，可其實這念頭早在她的心中盤繞許久。
「娘請說。」
「是這樣的，娘覺得寂寞，想要找個人來陪陪娘，你說好嗎？」
是雲羨吧！他不動聲色的故作不知，一張臉波瀾不興的瞧不著一絲絲的情緒，只是逕自在心裡盤算著自己該怎麼拒絕這麻煩……驀地，他的心思一轉，或許他可以借此機會……
於是，他原本抗拒的態度立時大轉變，「申家家大業大，娘想要誰陪，逕自接來就是，這種事我不會不同意的。」
「那就好、那就好。」他的回答讓申老夫人很是滿意的直點著頭，直高興著自己的計劃朝前邁進了一步。
「那娘今兒個就立刻遣人去接雲羨，好久沒見著她了，現時，她不知出落成什麼樣的美人兒了。」她意有所指地說。
淡望著娘親高興的容顏，申暮德並不作聲，腦海卻不期然的泛起凝笑那麗致的臉龐。
她究竟……會怎麼面對呢？他真的挺好奇的。
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望著眼前宛若一座小山般的賬簿，銀雪只差沒有傻眼。
「嫂子，這是……」
「這是申家這兩年來的賬簿，你先瞧瞧！」凝笑一臉的神清氣爽，手指著那堆賬簿。
「這麼多？」銀雪清麗的眸中不由自主地泛起一絲的驚駭和為難。
其實難怪她會想打退堂鼓，畢竟光看著眼前這成疊的賬簿，她的頭就已經昏了，再想到要詳細看，腦海裡恐怕會有無數的數字在打架。
「是啊！」凝笑順手抽起最上面的那本賬簿，不容小姑有任何拒絕的機會，直接推到她面前。「你別瞧這些賬簿好像多得嚇人，所謂凡事起頭難，只要你上了手，將來處理起來就游刃有餘了。」
瞧嫂子說得多輕鬆啊！可面對這成疊的賬簿，她就是沒辦法輕鬆得起來。
她一個勁地只想逃避，偏偏嫂子那雙眼活像火眼金睛似的瞪著她，害得她連不字也說不出。
絞盡腦汁之後，她終於想起一個可以轉移凝笑注意力的話題，於是連忙開口，「嫂子，聽說今兒個雲羨表姐就要來了耶1」
「嗯。」凝笑虛應地點了點頭，然後纖纖素手便往攤開的賬簿中的一個數字一指，「瞧瞧，這個數字就有問題，很顯然記賬的人把整個數字顛倒了。」
她精準的指出賬簿的問題所在，成功的為她贏得小姑崇拜的眸光一枚。
「嫂子，你不擔心嗎？」崇拜之後，再將洋意力拉回那問題，銀雪不死心的再問。
「擔心啥？」又是一句隨口的應和，凝笑的眼光直往賬簿裡的數字兜轉，很明顯她只分了半分的心思在和銀雪的對話上頭。
以為她很喜歡在這些數字中打轉嗎？其實並不。
女人家嘛！誰不喜歡成天沒事就撲撲蝶、摘摘花、刺刺繡什麼的。
可誰叫她有一個老實過了頭的夫婿，成天淨把別人的事往自個兒身上攬，看得她就是一肚子火。
害得她為了不想氣死自己，只好扮起河東獅，為他掃去一些不必要的麻煩。
「嫂子，那雲羨表姐以前可喜歡大哥了，成天嚷著要做他的媳婦呢！」眼見無法轉移凝笑的心思，銀雪索性下起猛藥。
此藥果然很猛，她的話才出口，馬上換來凝笑認真的目光一枚。
「她很喜歡你大哥嗎？」一絲酸酸的情緒在她的心田間漾著，她隱約可以猜著，為啥婆婆會這麼賣力的將人給請了來。
「對啊！」重重的點下了頭，銀雪皺起小巧的鼻頭，一臉嫌惡的說:「每次她來咱們家的時候，都活像是只八爪章魚似的緊攀著大哥不放。」
「她美嗎？」她不該探問的，可卻又忍不住。
「很美。」不過，銀雪顯然很不以為然，「可惜的是，人美心不美，脾氣更是大得沒話說。」
「你……」意識到自己要問什麼，凝笑倏地住了口，可沉默一會兒，又忍不住的開口，「你大哥喜歡她嗎？」
「不知道那！」她聳了聳肩。「你也知道大哥那個人，不就是一個爛好人，對誰都有禮得很，也瞧不出喜不喜歡。」
「那為啥你大哥娶的不是她？」酸意難掩呵！
「因為那時娘不肯啊！畢竟表姐家境也很富裕，脾性難免就驕縱了些，所以姨娘雖多次明示，娘就是不點頭。」
這個答案更是讓凝笑的一顆心咚地一聲跌到谷底。
不是因為他不要，而是因為婆婆不肯。
那是不是意味他其實也挺喜歡那個雲羨表妹，但感情不得善終，才勉強娶自己的？
這樣的想法堪堪浮現，她便猛地搖了搖頭，企圖甩去心間的酸澀。
他對自己真的是挺好的，如果這是一種勉強，那麼可以勉強得這般真誠嗎？
「嫂子，你可別亂想喔！」就是再天真，銀雪也瞧出嫂子的不對勁。「大哥一定不會愛上雲羨表姐的啦！」她連忙亡羊補牢。
「為啥？」凝笑語氣沉沉地反問，一顆心忐忑不安。
「因為……因為……」突然被這麼一問，她也愣住了，雖想舉出實證，卻說不出個所以然來。
瞧著她幾乎急破腦袋的模樣，凝笑只是笑笑，將心思重新放到賬簿之上。
「嫂子，你很愛大哥吧？」銀雪看著她強顏歡笑的模樣，有感而發的道。
「你怎麼會這麼認為呢？」他們是憑借媒妁之言而結合的夫妻，似乎談不上什麼愛不愛的。
「因為……」皺起眉頭，她一臉深思的模樣，不知道該如何將心裡的感覺明確些的說出來。
「別說這個了。」那些愛不愛的，不過是小女娃對歸宿的憧憬。「我同你大哥不過就是父母之命、媒妁之言罷了！」
沒深究自己心底的酸意是怎樣來的，凝笑試著將注意力擺回賬簿之上。
「可是……」銀雪才不相信事情會有這麼簡單呢！
如果真是這樣的話，大嫂又怎會從原本乖順的小貓化身成人人口中的河東獅，為捍衛自己的男人，不惜得罪一干親戚。
這種吃力不討好的事，若不是因為心中有愛，誰要做啊！
「還是看賬吧！否則天就要黑了。」迴避著小姑探索的眼神，凝笑暗自收拾雜亂的思緒。
「嫂子！」銀雪哀嚎著。她才暗自竊喜逃過一劫，誰知還是讓大嫂給兜回這件事。
瞧著大嫂一副多說無益的模樣，她暗暗呻吟一聲，忍不住在心裡叨念，到底是誰發明洗心革面這四個字的？
她又是吃錯啥藥地說要跳脫那茶來伸手、飯來張口的無所事事生涯，害得她現在得要和眼前這一疊疊的賬簿搏鬥。
唉！真是自作孽不可活呵！
不過她還真是好奇，大嫂對大哥的情感真的只有媒妁之言、父母之命這八個字嗎？
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「雲羨啊，你終於來了，姨娘可是想死你了。」一見王雲羨儀態萬千的緩緩步入，申老夫人立時熱絡的迎上前。
「姨娘，」王雲羨優雅的斂裙以禮，舉手投足間看不出一絲絲往昔的驕縱。「近來可安好？」
「好好好！」牽起她的手，申老夫人將她帶至自己身旁坐下。「瞧著你更好了。」
王雲羨到底也是個聰明人，自然不會天真的以為她姨娘大老遠的遣人去接她，純粹只是想瞧瞧她。
勾勒出一抹完美的笑容，她任由申老夫人上上下下地打量自己。
「美、美！真是出落得益發美了，活像個落塵的天仙似的。」一番審視之後，申老夫人開心的讚道。
「是姨娘不嫌棄，雲羨哪有姨娘說得這般好。」
「有，怎麼沒有，至少……」她話說到一半，又倏忽住了口，露出一臉的鬱鬱不快。
「姨娘，你怎麼了，怎麼突然不開心起來，是不是雲羨做錯啥？一雙善於察言觀色的眸子滴溜溜地轉了一圈，王雲羨立時關心的問，甚至裝出一臉的自責樣。
「雲羨啊！早知今日你會變得這樣溫婉，當初……當初姨娘就不會……」
申老夫人的一席話雖然說得斷斷續續，可王雲羨倒也懂得其中之意。
這幾個月來，街坊常常傳言申家出了一個河東獅，那新進門的媳婦兒幾乎將族中的耆老親戚全都得罪。
聽說她就連舅老爺的賬都不買，毫不猶豫的開鍘封店，氣得姨娘天天要暮德表哥休妻，只不過一直未能得償所願。
所以當姨娘遣人來接她時，她便知曉自己的機會來了。
只不過這回她學聰明了，收斂了自己的驕氣，準備以溫婉的形象和那個河東獅一較高下。
她－－要奪回原本該屬於自己的男人和財富。
雖然她們王家也算得上富有，可怎也比不上富甲一方的申家，只要她能坐上申家少奶奶的位置，那就等於坐擁了金山銀礦。
更何況，她的一顆心早在初見暮德表哥時，就遺落在他的身上，她也一直以為自己會嫁給他，誰知半途殺出了一個程咬金。
恨啊！怎能不恨，她的一片真心就這麼白白被人糟蹋了。
所以這次她來申家，就是要來奪回屬於自己的一切，順便吐吐胸臆中的那抹怨氣。
「姨娘，過去的事就別再提了，那時是雲羨年紀小，不懂事，驕縱了些，怎能怪得了姨娘呢！」
「羨兒啊，如果……我是說如果，我讓你嫁給表哥好嗎？」
「當小的嗎？」她面露難色的問。
「當大當小不是我能決定的，你別瞧你暮德表哥總是和和善善的，一固執起來，可就沒人拿他有辦法，所以當大當小也只能瞧你自個的手腕。」
她這一段話，簡直就是默許讓自己興風作浪，王雲羨自然心領神會。
緩緩勾勒起一抹自信的笑容，她柔聲說:「姨娘，雲羨不會讓你失望的。」
「好，希望你真的不會讓姨娘失望，當初是姨娘瞧走了眼，才會讓那目中無人的女人進了門，這下姨娘可全指望你了。」
「嗯。」王雲羨頷首，如今有了姨娘當靠山，諒韓凝笑是個多麼厲害的女人，怕也只能靠邊閃吧！
這申家少奶奶的大位，她可是坐定了。
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鴻門宴！
名副其實的鴻門宴呵！
凝笑款步輕移的步入中堂，望著眼前的陣仗，腦海便浮現出這四字。
瞧著眼前那笑意燦燦的美艷女子，再瞧著婆婆對待她的那股熱呼勁兒，凝笑便知這頓飯美其名是接風，實則想給自己下馬威。
不過這王雲羨倒也真是個美人胚子，一張瓜子臉，彎柳眉下一雙清亮水眸，再配上一彎紅艷艷的櫻唇，還有抹那甜滋滋的笑容，在在都只能讓人用一個美字來形容。
更別提在她的艷麗中，傲微透著一股迷人的冷傲，那合該是向來讓人捧在手掌心上的美人兒才能擁有的傲氣。
凝笑更加確定婆婆執意要讓她來家裡作客的理由。
因為她的確是一個美得足以勾人心魂的美人胚子，婆婆要她來，只怕便是要她來勾勾夫婿的三魂七魄，好早日給自己休書一封吧！
「娘、夫君，凝笑來遲了。」笑意雖不達眼底，但該做的，凝笑可也沒忘，她微微的斂裙為禮，卻換來申老夫人的一記輕哼。
倒是申暮德卻出乎她意料的起身扶持，將她妥貼的安置在他身邊。
「哼，做個主人家卻姍姍來遲，你這有申家少奶奶的樣子嗎？」瞧著兒子的慇勤樣，申老夫人立刻發難。
凝笑還來不及回話，申暮德已經率先開口。
「娘，是我要凝笑替我瞧些賬目，她才會晚來的，你就別怪她了吧！」
「哼！」又是一記絲毫不給面子的哼聲，申老夫人怒目往媳婦和兒子的方向一掃。
跟著轉向王雲羨時，馬上換上一張笑容可掬的臉，「雲羨啊，讓你見笑了。」
「姨娘怎麼這麼說呢？咱們都是自己人。」以繡帕掩口，王雲羨輕笑的說。「表嫂這麼能幹，姨娘該開心才是。」
「開心了！」她很不悅地說:「有啥值得開心的？做生意本是男人的事，女人家懂什麼，自古以來女人就應該乖乖待在家裡相夫教子，誰知是不是咱們申家家門不幸，出了個能幹的少夫人，可卻生不出一個男丁來。」
面對婆婆羞辱的話語，凝笑臉色一變，一股氣就往頭頂上衝，正要開口，置於膝間的手卻突地被握得緊緊的。
她轉頭看向自己的夫婿，只見他臉上漾著一抹淡淡的笑容，然後朝著她搖搖頭。
他應該是要自己忍住氣吧！
如果換作是平常，她當然忍得下，可當她清楚的瞧見王雲羨眸中流轉的訕笑時，胸臆中的那股氣就怎麼也忍不下去。
「娘，你以為我很想出去拋頭露面嗎？要不是府裡的男人除了暮德之外，一個個都不長進，只會吃喝花用，我犯得著捨不得他一個人忙得像條狗嗎？」
她在為自己喊冤之前，還不忘先為夫婿抱屈，可她的一席話，卻叫申老夫人氣白了一張臉。
「什麼忙得像條狗？！你是在說咱們申家的人全都是專找麻煩的人嗎？」氣怒的重重一掌往桌子上拍去，力道之大連置於其上的碗盤也發出震動的碰撞聲。
一時之間，大廳的氣氛凝重至極，每個人都一臉的不悅，唯獨王雲羨依然一臉粲笑。
「娘，凝笑不是那個意思，她只不過是心疼我。」眼見兩個女人的戰爭愈演愈烈，申暮德只好出面打圓場。
「她心疼你，我就不心疼你嗎？你是我的兒子，難道我會眼睜睜的瞧著你累？！可這家本來也就不好當，你也得想想有多少人巴望著這個位置，你能不做到面面俱到嗎？」
「這個位置誰希罕誰拿去，我相信暮德不稀罕！」凝笑皮笑肉不笑的說。
在她眼中，申暮德根本就是個敦厚之人，居大位卻不夠心狠手辣，除了累死自己，完全無其他好處。
「凝笑，你少說一句。」申暮德沒好氣的睨了她一眼，顯然是在斥責她的出言不遜。
被他這麼一斥責，凝笑可委屈了，只見她緊抿著唇，一雙眼直勾勾的瞧著他，無言的控訴他的不知好歹。
「雲羨，你大老遠的來作客，表哥敬你一杯。」
申暮德俊逸的臉上勾勒出一抹醇厚的笑容，且立時得到王雲羨回報的一抹粲笑。
兩人默契十足的仰首飲盡杯中醇酒，王雲羨還忙不疊的執壺，慇勤的又替他加滿酒。
「表哥，咱倆往日情誼深厚，但終究已幾年不曾見面，讓雲羨敬你一杯。」
哼，好個濃情蜜意啊！這你一杯來，我一杯往的，瞧得凝笑心中的酸意橫陳。
她將原本伸出去準備同夫婿一同敬酒的纖手收緊，獨自舉杯，仰首就將那燒辣辣的烈酒往自己的檀口灌去。
那辛辣讓一時不防的她嗆得滿臉通紅，兀自咳個不停。
「哼！丟人現眼。」申老夫人見狀，立刻毫不留情的批評。
「我……」
凝笑正要回嘴，申暮德卻搶先一步開了口，朝著立於妻子身後的婢女交代，「冬兒，送你家夫人回房。」
「這……」想起主子的烈性子，冬兒一時之間竟不敢應是，只是怔怔地望著自個兒主子。
「你要我走？」凝笑定定地望著夫婿。
「凝笑，你醉了，今天也累了一天了，是該回房休息了。」申暮德的臉上沒有一絲的慍色，但也不見往昔的溫醇。
「我……」一杯酒醉得了人嗎？
銀牙緊咬，她必須承認自己的心受傷了。
她的夫婿，為了他多年未見的表妹，竟然斥離她？！
一股心酸驀地漫起，凝笑緩緩地起身，掃了一臉喜滋滋的婆婆和王雲羨，然後毫不猶豫的回身，昂首步離。