認識鄭夫人的人都曉得她有多痛恨滿人，尤其是女真皇帝，簡直是到了走火入魔的地步。
早年丈夫為了推翻滿清而犧牲時，她就立誓要報此國仇家恨，故不惜在三歲女兒的臂上劃個半月圓形，要她入日月神教繼續繼承父志，以滅除韃子為己任。
後來，已成一方領域的月剎鄭可男又「死」於滿人之手，使她無處可洩的怨恨堆積在心，只要是女真人就休得她一個好臉色，不分老少。
而端敏不僅是女真人，更是高高在上的格格，一日不小心洩漏了身份，只怕鄭夫人饒不了她，必誅之以慰親人之死。
即使一再叮嚀，但總要防那萬分之一的可能，要是有人口風不緊則易生事端。
因此，還是先走為妙，免得兩方都不討好。
「傲哥哥！我們要去哪裡？」
冷傲低頭為懷中人兒拉高披風。「回我家。」
「你家！？」端敏以為他沒有家，是個四處為家的高人。
「瞧你那是什麼口氣，一臉驚訝的模樣。」她的小臉總是單純得藏不住心事。
喝著馬，兩人共騎一匹毛色青黑的麒馬，可日行千里，但顧忌她的傷而放緩速度，不急著回堡。
「人家怎麼知道你有家，你不是帶我住客棧就是露宿荒野，要不然就寄宿朋友家。」她透露出自己小小的不滿。
「你在怪我不坦白？」冷傲從她臉上讀出這訊息。
她驚訝的赧紅了腮。「你怎麼知道？」好神奇。
「傻丫頭，不是我厲害，而是你太單純，不懂得隱瞞心事。」她這樣出身皇宮卻未染宮廷污濁之氣才叫人愕然。
女真本是北方的一支剽悍民族，入主中原稱帝以來，每個貝勒、格格或多或少都有著驕奢的個性，總無人性的對異族人施以殘暴的手段，踐踏漢人的尊嚴，視人命為草芥，一個不高興就要人頭落地。
玄燁幾個已出閣的公主，風評都不甚好，不但常仗勢欺負公婆，使喚姑嫂，有的還養男伎，光明正大的帶進帶出，無視禮法的約束。
聽說這些公主、格格生性淫蕩，在宮裡勾搭侍衛苟合，和親王、貝勒們大玩荒淫之事，根本不把貞操放在眼裡，十三、四歲便已「閱人無數」。
但是，同樣的水卻能養出端敏清純的性子，實在是讓人有些難以置信。
簡直是雜草堆裡生了株百合。
「不許說我傻，是你太賊了。」端敏不高興地嗯著小嘴。
「生氣了？我的好格格。」他取笑的捏捏她翹高的鼻子。
「對，我在生你的氣，很生很生氣哦！」她加強語調，表示自己真的很生氣。
見狀，冷傲俯身吻了她的朱唇。「別氣了，氣壞身子我可是會心疼。」
「真的！？」她面露羞色的一問。
「真的，這裡會疼。」他抓住她的手按在他的胸口。
單純的端敏信了他的話，笑得很甜蜜的用手幫他探揉心口，不自覺地偎近他。
「傲哥哥，你家有什麼人，你有沒有兄弟姐妹，他們對你好不好，你們家……」
她的一張嘴喋喋不休的問著，像只愛唱歌的小鳥兒，一開一闔的唇瓣揚灑著青春光彩，煞是可愛。
她世界裡的顏色全是明亮而鮮艷的，尋不到半絲灰暗、污穢，她無所覺地依偎著他，把他的懷抱當成溫暖的被窩，蹭呀蹭得恍若頑皮的貓兒，蹭進他笑開的心坎裡。
冷傲一一回答她好奇的話題，不時被她奇怪的言談逗笑，一路嘻嘻哈哈的入了城；狀似小夫妻般親暱。
騎久了馬，體力不濟的端敏昏昏欲睡，冷傲見她累了，將手一環緊，讓她在懷裡安睡，以單手勒著韁繩，靜靜打量她安詳的容顏。
隨即湧上股難以形容的滿足感填塞心頭，他知道有她在身邊就有了歡笑，因為她是世上最美的珍珠，只為他發光。
「端敏，我愛的小人兒。」他只敢在她睡著時傾吐愛語。
夢中的端敏似乎聽到他的喃喃愛語，咕噥一聲鑽向更舒服的位置，嘴角勾畫出一朵美麗的笑靨。
馬蹄聲依舊達達——
走過熱鬧的市集，繞過燈籠環伺的酒樓茶肆，入夜時分才喧嚷的煙柳之地半掩著門，偶有小販入門一宣情慾。
大街盡處矗立一雄偉建築，門外兩尊石獅如人般高，長長的圍牆不見盡頭，每隔丈遠在牆頭豎放一座頭戴笠帽的小沙彌。
看似莊嚴又有些不倫不類，因為小沙彌都未著上衣，若非民風不允，他們會全身赤裸地立於牆頭。
有點諷世意味。
「大少爺？」一句試探性的問話出自守門家丁。
「大福，相信你的眼睛，是我回來了。」
名叫大福的男子瞪大眼睛直瞧他懷中所抱之人，因為大少爺一向獨來獨往，最討厭有女人纏著他，所以他才驚訝地以為眼花了，錯把路人看成大少爺。
「她……她是……」
冷傲傲然的說：「她是我的未婚妻。」
「嗄！？未……未婚妻？」那合歡小姐怎麼辦？誰大誰小？
「闔上你的嘴，難看。」他抱著心上人一躍下馬。
大福像回過神地大聲嚷叫，「大少爺回來了，大少爺回來了……」
他搖搖頭一喟，堡內的規矩……唉……「大福，我的馬。」
「哦！」大福尷尬地抓抓後腦勺，一高興就忘了帶馬入廄。
經大福大肆嚷嚷，堡內僕從紛紛欣喜的爭先迎接大少爺，而冷展情則挽著一位清冷如梅的女子出來，身後還跟著一位陌生的老頭。
「大哥，你總算回來了，我們都當你死在外邊回不來了。」冷展情一雙眼骨碌碌地偷瞄他懷中女子的容顏。
「去你的，敢咒我。」他一啐地帶著笑意。
冷展情身邊的女子扯著冷傲，清咳地問一句，「呃！她是不是那個……端敏？」
格格兩字她用唇形示之，怕洩漏她的身份。
「嗯！」
一聽到他的回應，女子匆忙地想接過。「把公主……小姐還給我們。」
「她是誰？」冷傲將心上人摟緊，不許他人近身的質問二弟。
「她是秦觀梅，端敏小姐的侍女，你未來的弟媳。」冷展情開心地回答，卻惹來她的一記白眼。
「請把小姐放下，你逾禮了。」神色一正的秦觀梅不畏他的冷臉索討主子。
「哼……你太放肆了。」冷傲不悅的冷沉著嗓音。
秦觀梅又道：「你該知曉她的身份非尋常人，請不要玷污她的名譽。」男女有別，豈可輕佻。
「滾開，少擋我的路。」一提及兩人的差異，冷傲的脾氣便不受控制。
就在兩人僵持之際，巴圖慢條斯理的走入兩人之間。
「小梅，別擋額駙的路。冷公子，請好好照顧和孝公主。」
巴圖一開口，全場轟然。
大少爺懷中的年輕女子竟是當今聖上最寵愛的小格格端敏？
「你是誰？」這人的口氣和鄭可男真像，冷傲驚覺這人不太尋常。
「小的巴圖，恪恭郡王府的總管。」
「鄭可男呢？」
「是我家少福晉的名兒。」他恭敬地一彎腰。
「該死，她一定是故意的。」就料準他一定會求她，該死！
「少福晉托了口訊來，若公主有一絲絲損傷，要你提頭見。」
低咒不已的冷傲倏見玉合歡正快步走向階梯朝他們而來，他便不動聲色的朝弟弟一使眼色。「擋住她。」
隨即身一閃，冷傲抱著端敏回到自己的院落，秦觀梅和巴圖則尾隨其後。
☆☆☆
金含春，玉眠夏，攬秋獨照鏡，
花顏幾分嬌。
合歡床，鴛鴦枕，飄楓月光來，
交頸無限羞。
夢一場。
玉梳在如雲的髮鬢中來往梳理，玉合歡隨意梳個如意縷戴上珠花、玉釵，前額貼著一隻貂皮製成的遮眉勒，鏡中反映出一張嬌媚、婉約的容貌。
七歲喪父、九歲喪母，十歲就被親姨娘接進冷家堡撫養，生性高傲的玉合歡不以孤女身份為杵，反而處處以冷家未來的當家主母自居，對下人極不禮遇，動輒使喚責罵，毫不留餘地。
雖然她對僕從嚴苛傲慢，但卻非常懂得人情世故，三不五時總會送個小禮或去請安問好，討好若干長輩。
冷家有一妻二妾，生育二個兒子傳承香火，但沒有女兒，因此她的存在頗為受寵，冷家老少都當她是大小姐伺候，日常所需和花銀可以任意向帳房支出。
就因為受寵而養成她自以為是的心態，老是搶著要管帳房，分配下人工作和冷家名下商家每月的收支。
正室月娘是她的親姨娘，而二姨娘紫娘是個不愛管事的小妾，兩人都是溫良謙恭的柔弱女子，自然不會干預她的作風，還認為由著她去幫忙打理冷家事務也好，她們可落得輕鬆。
她的阻力是來自三姨娘花艷娘，因為她們兩人都想掌家，常互不退讓的暗中較勁。
「喲！你還有這份憂閒梳妝呀？想當冷家的未亡人，你還沒有資格。」因為將來全都是她的。一道尖酸刻薄的冷調先至，隨即是艷野的脂粉味撲鼻，一接著是打扮艷麗的妖媚女子跨檻而入，頭上的釵花金鈿搖曳著俗氣。她不是別人，就是仗著一身狐媚伎倆迷惑冷家老爺的花艷娘。
「三姨娘，你好大的膽子敢咒大表哥。」美目一瞠，玉合歡明顯地拒絕她的到來。
「做人不能常做夢，從雲端跌下來可是會粉身碎骨，少夫人的位置你是無緣的。」她咯咯地笑著，亂無分寸。
玉合歡不理會的壓壓髮鬢。「生不出兒子的女人愛拈酸，勸你多燒香保佑紅顏不老，以色待人是不長久，想想以後的慘境吧！」
「你……你少得意，至少我有冷家遮蔭，而你這克父克母的小孤女怕是連活寡都沒得守。」
自幼賣入青樓是花艷娘心頭難以抹滅的陰影，好不容易看上正值中年的冷爺，她使計擺脫皮肉生涯，才得以享受大戶人家的生活，成為他的小妾。
剛一入門是不太順暢，可是憑她多年伺候恩客的高超床技，幾下功夫就把老爺服侍得服服帖帖，讓老爺盡往她的裙擺下鑽。
惟獨掛懷的是老爺對其他兩位妻妾稱譽有加，她深知以美貌擄獲男人心終不是長久之計，所以她一心想攬權，為日後的遭棄鋪路。
可是這小蹄子卻老是擋路，讓她恨得牙癢癢的又動不了，實在氣悶。
「你是什麼意思，三句話不離惡毒的字句，大表哥出事了？」玉合歡有一絲不安。
「怎麼，擔心被掃地出門，嫁個殺豬的大老粗？」她故意不明說，吊其胃口。
「我敬你是三姨娘，別故弄玄虛藉機諷刺人，你未來每個月的花粉錢可是得向我支出。」意思是得先討好她。
花艷娘一聽，笑不可支的說：「做你的春秋大夢，人都死得一乾二淨了，你還真當自己是主母命呀？」
「你……你胡說，大表哥怎麼會有事……」玉合歡一驚，驀然地撞倒胭脂盒。
「唉……難怪你不信，夢碎的打擊太駭人，換成是我也難以接受。」哼！看你還搶不搶得了權。
她就等這一刻，看看名門閨秀失控的醜樣，再迫不及待的給予致命一擊。
「你在造謠生事，大表哥若有意外自會有人來通知，我不可能不知曉。」她冷靜的分析現今的狀況。
冷笑的花艷娘一揚繡金手絹說道：「昨兒個冷家二少回來了，他說傲兒中了毒，恐怕是救不了，如今下落不明，大概……」
她的苦口下之意是死無葬身之地，不知屍首何處。
「不，不可能的，大表哥一定沒事，他會吉人天相，平安歸來，他會沒事……沒事！」
六神無主的玉合歡開始喃喃自語，難以置信愛戀多年的大表哥可能遇難，臉色白如臘地顫著唇。
打小她就對大表哥心生愛意，為了做個能配得上他的姑娘，她日夜苦學棋、琴、書、畫和持家、治商的手腕，期望成為他賢能的妻，共掌冷家堡。
可是，在她等待多年終有願成的一日，這一記重錘卻敲碎她的心，讓她宛如失魂的人兒不知所措，她甚至不曉得該靠什麼信念活下去。
老天為何對她如此殘忍，連連奪去她所愛之人的生命？
「你就認命吧！注定當不成少夫人，就好好來巴結巴結我，我會要老爺幫你選戶好人家風光大嫁。」花艷娘得意地哈哈大笑。
「只要一日沒見到他的人，我就不相信他已不在人間。」她告訴自己必須這麼認為，否則她會撐不下去。
「直截了當說是屍體好了，說不定他早已成枯骨一堆，唉！叫人怎麼認才好。」她故作苦惱地扶著額頭。
「三姨娘，你未免太無動於衷，好歹大伙都是一家人。」她說得真是無情。
「誰跟你是自家人？不過是個寄人籬下的小禍根，你還真端了起來，這裡是冷家堡，不是你姓玉的破草屋。」
玉合歡為之一慟地捂著胸口，「別欺人太甚，姨父、姨母不會任你囂張太久。」
「那可不一定，等冷家後繼無人時，看誰敢搶我的位置。」到時第一件事就是把她送到城西王家當第十房小妾。
花艷娘的篤定口吻讓玉合歡心生疑慮，就算大表哥有個意外，也還有二表哥在，怎會後繼無人呢？
正當她要問個分明，外面傳來一陣紛擾，她不悅地走出房門欲斥於人的鼓噪，丫環小環正巧一頭撞上了她！高興地忘了福身。
「小姐，大少爺回來了，大少爺回來了……」
「你說表哥他……回來了！」玉合歡高興的顧不得合不合宜，抓起丫環的手一問。
「是的，大福在門口喊著呢！」更好，小姐可以名正言順地當起少夫人了。小環心中為小姐高興不已。
玉合歡激動萬分地拎起裙擺便往外狂奔，絲毫不見千金小姐的貞靜儀態，倒像個久候良人的小妻子，飛也似地朝心中所繫的身影靠近。
表哥，我來了。
☆☆☆
玉合歡一切的喜悅在見到冷傲的躲避模樣時瓦解，他真不願見我？
還有，他懷中的女子又是誰？
耳邊的議論紛紛入不了她的耳，玉合歡的眼中只有背離她的偉岸身影，兩人的距離愈來愈遠，明明近在咫尺卻觸不到。
「二表哥，讓我過去。」她要問清楚，他欲置她於何地？
「大哥剛回堡需要休息，有事明天再去找他。」雙手一擋，冷展情頓時覺得自己像是個棒打鴛鴦的惡婆婆。
其實，他也不是不喜歡合歡表妹，而是她老是喜歡居大，總以「大嫂」的口吻教訓「小叔」，即使他大她五、六歲，是她的二表哥。
他總認為姑娘家要溫柔似水，不然也得溫婉可人，瞧她一副理所當然的持起家，用支調派恍若女主人，任誰看了都會生些怨言。
自信是件好事，但目視過高就叫人不舒服，像他的小觀梅就是個冷靜自持、進退有分寸的梅中仙子，可惟一的缺點就是太忠心了。
「她是誰？」
「大哥剛剛宣佈過，你沒聽見嗎？」冷展情顧左右而言之，不願正面回答。
「告訴我，她到底是誰？」為何大表哥會那麼親密地抱她回房？
「一個姑娘嘛！這裡每個人都可以作證。」他將眼神一掃，所有人皆應和地直點頭。
二少爺開口了，他們豈敢不從。
玉合歡含怒的嬌顏一繃。「二表哥，你還當我是你表妹嗎？」
「很現實，我記得你以前都直呼我的名字，我都快忘了你是我表妹。」這一聲表哥叫得真沉重。
「你幫外人還是幫我？」她撂下話來，勢必索回一份公道。
「何必分內人外人，入了冷家大門都是客，我一樣歡迎。」等大哥娶了格格就是自己人，而你……
咦？不對，皇上會讓格格下嫁平民嗎？
「你說我是客？」玉合歡雙目一瞪地紅了眼眶。
噢！拜託，他最怕女人的眼淚。「是表哥說錯話！你是自家妹子怎麼會是客人呢？我一定是毒性未清乾淨才胡言亂語。」
「我以為你們已經接納了我，原來是我厚顏無恥巴著冷家堡不走。」她有種被遺棄的感覺。
「你想到哪去了，表哥口拙不會說好聽話，千萬別想歪了。」要命，他實在哄不了女人。
唉！煩惱皆由自尋來，他是何苦來著為人承擔業障？真想發狠讓她過去，可是一想到清清冷冷的小梅兒，還是犧牲她一下吧！
「難不成你以前說的都是奉承話，是為了安我的心才編出那一套說詞？」玉合歡咄咄逼人地直視著他。
「我……」一時不知如何解釋，冷展情索性心一橫的說道：「看看你現在是以什麼口氣質問我，我是你表哥不是下人，瞧你現在的態度多刁橫，像是一個妹妹應有的禮儀嗎？
「就算大哥真帶了個女人回堡又與你何干？你憑什麼對他興師問罪？你不是他的妻子，更不是已有婚約的未婚妻，充其量不過是個妹子，你拿何名義管起冷家的家務事？你姓玉，並不姓冷。」
丈夫若要納妾也毋需妻子同意，何況他們之間根本是妹有意郎無心，一個自我陶醉，一個拚命逃避，結得成緣才有鬼。
玉合歡神情黯然的道：「我在堡中住了九年，難道我這些年來的所做所為不足以感動他？」
「問題是你的所做所為全是自願，沒人期待你來做呀！」這又不是生意，有人賣就必須有人買。不過，實話畢竟傷人。
「沒人期望……呵呵……」玉合歡悲涼的一笑。「我比她醜嗎？」
如果是的話，她還比較甘願。
男子本就重色，容貌足以決定女人一生的定位，縱使被棄，她也需要個好理由來撫慰受創的心。
看破，是一件多麼割心的事。
冷展情用保留口氣說道：「你們各有各的美，但大哥並非膚淺只重皮相之徒。」
「你們倒是兄弟同心，他心裡想什麼你一清二楚。」她用譏諷的語調同情自己的多情。
「其實你用不著太傷神，他們之間還是個未知數，現在絕望是早了些。」雖然他並不看好。
對方是格格耶！又是御封的和孝公主，將來匹配的夫君不是王侯將相，至少也是位高權重的大臣，哪輪得到小小的冷家堡，抬轎都不知道夠不夠格。
而且，皇室宗親的婚姻都由皇上指婚，毫無個人自主權，就算格格想低就都不成。
除非大清律法重修，或是皇上仁厚慈悲，否則……今生無望。
「二表哥，你這是在安慰我嗎？」玉合歡自怨自艾得聽不進勸慰之話。
「我……」冷展情不想說得太明，萬一事有變化，那他豈不是難做人？「回房去吧！凡事順其自然。」
他甩眼神暗示小環，要她扶表小姐回去。
「小姐，大少爺一定是太累才沒看見你，明天小環再陪你去找大少爺。」
「嗯！」
她淡然一應，暫時相信這說詞。
由於缺乏勇氣去證實「她」的重要性，玉合歡只能裝聾作啞當什麼事都沒發生過；她神情落寞地往回走，還不時回頭眺望，期盼心愛男子能出現。
☆☆☆
躲在角落裡，一雙陰毒的眼注視著活生生的冷傲離去。
怎麼事情出了變故，他明明應該死了，為何還能活著回冷家堡？
花艷娘昔日在青樓的恩客因垂涎她的妖嬈胴體，幾度銷魂戀其滋味，便主動提議要替她剷除阻力，助其獨攬大權，好利於兩人暗渡陳倉。
素聞唐門的毒天下無敵，一沾上就休想活命，而冷家兩兄弟卻能死裡逃生，簡直可恨至極。
冷傲的存活代表著唐豪的失敗，而最近這些時日也不見他來走動，八成是遭遇了不測，一時新仇舊恨全湧上心頭，猙獰了她的花容月貌。
「三夫人，這下該怎麼進退？」
花艷娘底下的一個小管事王忠湊上前一問。
「兩位少爺都該死，絕不能留！」他們都不該存於世擋其路。
「小的知情，但……」他不知該如何下手。
「這裡有包藥，你摻入飯萊中，連續三天不可中斷，先除冷傲。」
一次一個不同的死法才不會引起疑竇，而間接聯想到是她所為，因為三個妻妾中只有她無所出，只要隨便安個爐念的罪名就足以辦她，她不得不多加防備。
所以，她才沒那麼傻，斷了自己後路，至少也得先掌控冷家一半的大權，然後再乘機除掉冷展情，將冷家堡收歸於掌下，日後便不怕色衰而失寵。
「是的，三夫人，屬下馬上去執行，可是……」王忠微露淫慾之色。
「今晚三更，我在房裡等你。」花艷娘冷冷的對他拋了個媚眼。
「那老爺……」他忌憚那發餉的人。
「他已上揚州會友去，半個月內我的床會很冷。」她暗示的說道。
「小的今晚會先為夫人暖好床。」他曖昧的朝她手背一畫。
正當他們以為神不知鬼不覺，可這般舉動，已落入暗處一雙睿智瞳眸。
那暗處的人，詭譎的揚起唇角。
是時候了。