「我……」
「正值多事之秋，你沒事硬要到花樓串門子是怎麼回事？也不想想自己根本配不上召熒，而且還和花娘走這麼近，你到底有沒有替召熒想過？」
艾然本來滿心愧疚，但這番偏頗的指責教她怎麼也吞不下這口氣。「耿爺，你這話是瞧不起花娘嗎？」
「女子本就低賤，就如你早是昨日黃花，竟敢攀附高枝。」
一句女子本就低賤，瞬間燒光艾然的理智。「笑話，女子低賤，難道你不是女人生的？」
「你！」從未被當面指責過，耿於懷臉色忽青忽白。
「我知道對你們講什麼男女平等、職業不分貴賤是在對牛彈琴，但請你搞清楚，你對女人沒好感要喜歡男人是你的自由，可你不能因此看不起女人，再者，大人要是知道你這番心思，肯定對你失望透頂。」
真是太可惡，她沒這樣設定，為何他的個性這般走樣？就算她的介入改變了什麼，總不可能連人性都能改變吧！
「我說……」察覺他臉色有異，她抿起嘴，很想裝死，可是馬車裡空間就這麼大，就算裝死好像也沒用。
「你為什麼會知道？」他離開位置逼近她。
她不自覺地往後退。「耿爺，冷靜，我沒別的意思，我……」她忽地倒抽口氣，瞪大眼看著他的手扣上她的頸項，那股力道來得凶狠，壓根不像是玩笑。
有沒有那麼嚴重？她到底是說了哪句話啟動了他的人格切換模式？
「不准說……不准對他說，你聽到了沒有？！」他的怒吼聲從齒縫迸出。
艾然怔怔的注視他的神色。與其說他要置她於死地，倒不如說是在央求她別道出某件事……到底是哪件事？
她真的是一頭霧水，她明明是在和他討論女子該得到基本尊重，怎麼……思緒快速跑過一遍，她恍然大悟。
她明白了，原來他要她守的秘密是－－他喜歡大人一事。
這人……她的心驀地為他而發疼，心裡更加愧疚了。
如果不是她，他也沒必要作困獸之鬥，他會得到大人的愛，兩人晨昏共處……而不是像現在，就連喜歡都不能說出口，得拚命的藏匿，就怕被大人發現。
「我不會說的，絕對不會……」她幽幽道。
「你要是敢騙我，我就殺了你。」
「嗯，要是有那一天，你就殺我吧。」他是如此恐懼被大人發現他的心意，她怎麼可能揭開他的隱私。
耿於懷狂亂的眸逐漸冷靜，不解地睇著她，直到馬車突然頓住，才鬆開鉗制的手。「到了，你下去吧！」
「我發誓，我真的不會說。」臨下車前，她不忘再表態一次。
耿於懷逕自閉目養神不回應，艾然歎了口氣走下馬車。
媚珠早在萬花樓的後門等她，她沒有心思多想其他，畢竟還有人需要她幫忙。
隨著媚珠從後門進樓，裡頭穿廊眾多簡直像在走迷宮，最終走進廊底的一間房。
「如虹姊姊，我帶大姊姊來看你了，你馬上就會沒事的。」媚珠走到床邊輕喚著。
床上的人虛弱地張開眼，眼神有些渙散。
艾然走近一瞧，發現她臉上有著不正常的紅暈，撫向她的額頭，發現她正發著高燒。
「媚珠，去備些涼水來。」她立刻吩咐。
「是。」媚珠隨即離開。
艾然坐到床邊，想了下道：「姑娘，失禮了，我要拉開你的衣襟瞧瞧。」
叫如虹的姑娘連回話的力氣都沒有，由著她解開衣襟。
胸口上沒有任何的疹子，而腋下淋巴也沒有腫起來的現象，扳開她的嘴，口腔內也沒有紅點，倒是可見喉嚨深處有些腫起。
見狀，艾然有些急了。她不是大夫，只懂一些基本常識，可以確定的是她的症狀不是麻疹也不是水痘，但這些判斷根本無濟於事。
試著診她的脈，發現脈象極為虛弱，彷彿這條生命就快要殯逝。
「咳咳咳……」姑娘突然發狠地咳起來，像是要將心肺都給咳出般，艾然趕忙順著她的背拍撫。
這時媚珠正好端著水盆進來，艾然立刻起身接過，拿了布巾沾濕，敷在如虹的額上，順口問：「媚珠，你這位如虹姊姊是何時生病的？」
「約莫三天前，嬤嬤帶我們去一趟晉平縣回來後，如虹姊姊就開始不舒服，頭痛得緊，到昨晚突然咳得厲害，而其他幾個姊姊也都病了，今兒個一個個開始咳。」
艾然不禁皺起眉。「難不成是流行性感冒？」她小聲喃著。
但又覺得不對，媚珠說去過一趟晉平縣……晉平縣？怎會如此巧，她今天也才去過那裡，可並沒有覺得哪裡不舒服，許是集體風寒所致。
可是風寒會病得這麼嚴重嗎？她對醫學只有基本常識，對古代的疾痛更是沒有研究。看這狀況也只能……
「大姊姊？」
「不行，得找大夫。」這不是她能應付的狀況，人命關天不能拖。
「可是嬤嬤不讓我找大夫……她說，要是大夫出現在花樓裡，客倌會不上門的。」
「我去跟她說，你帶我去。」
媚珠面有難色，最終咬了咬牙，帶著她去找老鴇。
一見到老鴇，艾然劈頭就把那病症形容得超級可怕，疑似會傳染，不找大夫救治到時候青樓也無法開門做生意，接著老鴇又會有多窮苦潦倒，嚇得老鴇花容失色，立刻派人去找大夫。
媚珠開心地對她再三道謝，她則是要媚珠盡量避開，免得連她也被傳染。
交代完畢，上馬車時，她已經有些累了。
「花娘病得很重？」耿於懷低聲問著。
「嗯，情況不好。」她點點頭。「其他幾個也病了，要是不處理好，就怕會傳染開來。」
耿於懷微揚起眉，瞧她一臉疲憊，沒再多說什麼，吩咐車伕回府。
魏召熒來到知府衙門時，衙門前早已揚開白幡，裡裡外外氣氛肅穆。
「大人。」得知主子趕回，八賢立刻上前將發生之事大略稟報。「我作夢也想不到，光天化日之下也有人敢行兇。」
最氣的是，他明明就在這兒坐鎮，卻有人不當他是回事，大膽行兇，還安排得毫無瑕疵。
「是在用膳時下手的？」
「仵作驗過屍了，說是中毒而死，可是我明明將他們七人全都隔離了，用膳時間一致，況且送菜進房的全是衙役，我盤問過了，那衙役不像在撒謊。」他頭痛極了，沒想到大人一不在，他便捅了樓子。「所以我只能下令封城，不讓行兇者有機會逃出。」
「楚行在用膳之前可有異狀？」
「我沒瞧見人是不知道，但我聽衙役說他要求吃紅燒白魚，還要人趕緊去買。」說著，八賢啐了聲。「白魚何其珍貴，想買也不見得買得到，都什麼時候了還堅持吃山珍海味，簡直混蛋。」
「知道這事之後，其他六人有何反應？」魏召熒細細推敲著。
白魚肉質鮮嫩，做成紅燒，要是在裡頭摻毒，根本無從察覺，再者要是由心腹端去，那更是不會起疑。
如果他推測無誤，那人肯定和楚行走得極近，是他教導楚行如何行事，如今，對方是打算將所有的罪都推到已死的楚行身上，如此他便可以高枕無憂，在這種情況下，想必就連楚行的心腹都已被收買。
「那六人皆是驚詫不已，而且面露懼色。」
「喔？那他們此刻人在哪？」
「我將他們集合在後院的廳裡，省得一個個出事。」
「不妥，你應該依舊將他們分開。」話落，他舉步朝後院走去。
「為何？將他們分散，我怕屆時又顧此失彼，豈不是麻煩？」八賢不解地跟在他身後。