雍親王冷笑著睇向何夫子，她面上倒是坦蕩，沖主子一個勁地示好：「何焯雖在廉親王府裡做侍讀，那卻是聖上的恩典。」
雍親王叫人扶她起身，「不管你怎麼為他開脫，在眾人眼中，何焯就是八爺的人。」
「可查抄何府的官員卻是四爺的門生，還請四爺如實便好。」
如實二字談何簡單？
雍親王沉吟片刻，半真半假地問道：「夫子啊，你……是不是也想跟著何焯投了八爺門下啊？」
何夫子笑說：「何焯乃一介文人，他不是政客，不懂政治上的謀略，可我……卻不傻。奪嫡之爭，稍一偏差，便是滅頂之災。我已經覆滅過一次，損失慘重，決不會再錯第二次。」她之所指，想那雍親王心下當明白。
雍親王默然，端茶送客，不幾日的工夫雍親王便呈明聖上——
「臣徹查何焯悖逆一事，搜集來往書信書籍四千五百一十九份，未見任何犯上之語，並查出何焯退還吳縣知縣贈送金錢的信稿一封，可見其實乃清廉正直之人。」
雍親王的「如實」讓何焯走出了大獄，聖上對其發還書籍，僅免其官職，仍留在武英殿任職，並特意昭告明示，表彰其清正廉潔。
一時間何府又人來人往，何焯光是招待答謝這些來道賀的友人就一連忙了好幾日。這一日剛得了閒，大姑娘正想跟他說，他能蒙大赦全賴何夫子。話還未出口，何焯卻被恩師李光地拉了去同赫樓，恩師特意備下酒宴為他慶賀。
一干人等酒足飯飽，何焯直到三更方返回家中。
他敲了半天門高喊著：「大姑娘，給開個門啊！大姑娘——」
門從裡面打開了，透出的不是大姑娘，倒是一張久別的容顏，「夫子？」
她……她怎麼會在這裡。他以為那日一別，他們再無見面之機，「你……你是擔心我，特意跑來的？」
何夫子見他渾身酒氣，忍不住掩住口鼻，「我不擔心你，我知道你會出獄。」
「呃？」
「是何夫子去求了雍親王，你才得以出獄的。人家啊，那可是你的救命恩人！到現在你連個謝也沒表示。」大姑娘在屋裡一聲高叫，驚得何焯張著嘴半晌說不出話來。
是她？他們已然分道揚鑣，此生再無牽絆，到了生死時刻，她竟然全心全意為他著想。
「夫子……」
他心頭一動，伸手將她攬在懷中，久久不願鬆開。汲取著她的芬芳，他不斷地問自己：他們真的要就此分開嗎？
當此動情時刻，她的嘴裡卻流出剎風景的話來：「你是同你那位恩師李光地去喝酒慶賀的？」
「……啊？」
「到了這時候還好賴不分，怕是有朝一日，你連自己怎麼死的都不知道。」
他茫然地鬆開手臂，她逮到空隙將一道折子塞進他懷裡，「你看看吧！這是那道密旨的手稿，你從康熙爺手裡見到的是書信官抄寫後的。這份密旨的手稿聖上給了雍親王，雍親王取了給我，我拿來你瞧瞧。」
她手裡拿的正是那份指他為廉親王圖謀奪嫡，私藏反書的密旨。兩人疾步走進書房，藉著燈火，何焯細看那道密旨的手稿。
細看之下，何焯大驚，「這密旨……這密旨……」
「這密旨上的字跡跟你那位恩師的字跡很像吧！」累了一天了，何夫子隨意地把自己拋進圈椅內，好生將息將息。
「這不可能！」這不可能是恩師的字跡，恩師不可能寫密旨向聖上栽贓他——何焯萬分不願相信，然跟隨恩師多年，他深知這確是李光地的字跡，錯不了。
何夫子隨意翻著書案上剛送回的書，漫不經心道：「李光地一面將你投到廉親王門下，向廉親王示好，一面又怕皇上覺得他參與黨爭。加之進來聖上表露出對廉親王多有不滿，李光地怕自己陷得太深，私下舉報你一些無傷大雅、查無實據之事，既顯得自己公正，又能在聖上面前彰顯他那份君子不黨的胸懷。
「若哪天，八爺倒台，你跟著滅頂，他也能全身而退。這事不是第一次發生了，先前他的一些門生曾投到被圈禁的大爺和被廢除的太子爺門下，一旦他們倒霉，李光地也採取了同樣的手段。」
何焯顫抖的手將那份密旨丟在書案上，對著她大吼：「這不可能！這絕不可能！」他不知道他在堅持些什麼，更不知道她此舉有何目的。
「康熙五十六年，李光地曾在康熙爺面前說『目下諸王，八王最賢』，近兩年你可曾再聽到你那位恩師言及此話？」
李光地在抽身，卻將他埋在廉親王身邊。此心此行真乃政客之所為！
何焯跌坐在椅內，她卻在他近乎崩塌的心坊上再加一刀，「廉親王借你籠絡文人的心，獲得天下學子的好感，然你一旦身陷囹圄，他絕不會成為你的靠山——我想你也看穿了這當中的把戲了吧！」
「為什麼告訴我這些？你到底想幹什麼？」
「藉著這個機會辭官歸故里吧！」
這也是她與雍親王達成的協議，他離開廉親王府，廉親王少了籠絡天下文人的一道手段，雍親王則為他脫罪。
可離開廉親王府，離開南書房，辭官歸故里……
「寒窗苦讀，歷經七試，好不容易深得聖上恩遇，又可以校正那些你鍾愛的古書真跡，甚至可以青史留名。可最終，卻落得一介布衣的下場——你不甘心，是嗎？」何夫子幾句話道明瞭他的心思。
何焯不語，用沉默當作承認。
「要聽故事嗎？」何夫子忽然開口，「你不覺得奇怪嗎？算起來我是八爺的表妹，再怎麼說也比跟四爺親，我為什麼一心幫著四爺，卻勸你遠離八爺？」
他一直就覺得奇怪，身為八爺的表妹，也算是大家的小姐了，為何卻處處替四爺謀劃？
她的故事其實很平淡——
「八爺騙了你，他並不是近日我二叔向他問安，提及將我收入家譜時才知道我這個表妹的存在。當年我母親病重，日子實在過不下去了，我曾想過要投靠八爺。那時我覺著，身為皇子，財勢之大約莫可以通天，收留我和母親兩個人，應該沒什麼吧！
「我帶著病重的母親來到廉親王府，八爺也確是收下了我們娘兒倆在府裡，我開始以為我們的日子終於好過了，王府裡的有名有品的大夫一定能治好我娘的病。
「誰料，八爺將我們放在府裡個把月的日子才來見我們。他不知道從哪裡瞭解到阿翁是四爺府上的包衣，他要我藉著這重身份去為他打探四爺的情況。條件是，他會請人為我母親瞧病，我答應了，藉著阿翁包衣的身份進了四爺府當近身奴婢。你猜，我娘後來怎麼了？」
她沒有告訴他故事的結局，他不知道她那位身在廉親王府的娘親最終怎麼了。她讓他去猜，他卻不敢往下想。
他知道，一旦猜出了結局，就是他該做出抉擇的時刻了。
疲憊，從未有過的疲憊席捲全身，何焯倒在書案前，累得連提起手指頭都困難。那些逍遙自在的歲月哪裡去了？他當真不適合在朝為官嗎？
一連幾日，他都心不在焉，完全被何夫子丟下來的那個問題給拴住了手腳。不知道是不是真的怕什麼來什麼，他盡可能避免與廉親王單獨碰面，可偏偏廉親王就單獨找上他了。
「先生，這幾日似有些心緒不寧啊！」
被廉親王單獨邀至書房，何焯卻一點也不感到榮幸，他躲還來不及呢！「近來宿疾犯了，身子不快，遂人也倦怠了些。八爺有何事吩咐？您派人來跟我說一聲便是，哪敢勞您親臨。」
八爺面色凝重，看上去比他還擔心他的身體，「先生身體不適？我吩咐管事的請宮裡頭的大夫給先生好生看看。」
何焯忙道：「不敢勞煩八爺，宿疾了，時不時便發作，不礙的。」他哪值得八爺費此工夫？上回八爺屈尊降貴要與他連親，緊接著他就被下了大獄。八爺此人，無論是否真如何夫子所言，到底還是遠離些為妙。
八爺見寒暄得差不多了，索性道明心思：「近日，皇阿瑪召滿漢文武大臣，令眾人於諸阿哥中擇立一人為新太子。皇阿瑪明示：『於諸阿哥中，眾議誰屬，朕即從之』。」
何焯聽著，並不接話。
八爺只好一句話說到白：「胤鶴不才，得佟國維佟中堂、馬齊馬中堂、股肱之臣阿靈阿、鄂倫岱、揆敘、王鴻緒等朝中重臣賞識，這些重臣願聯名保奏我為儲君。然這聯名的折子還得有個得力的人起草才是，先生你看……」
這是要他來起草這份聯名保舉的折子啊？
何焯沉吟良久，在冷汗佈滿額頭的時候終於沖八爺開了口：「微臣以為，此事不妥。」
八爺一怔，萬想不到何焯竟會拒絕此事。他自問待何焯不薄，恩遇有嘉，為何當此關頭，明明是輔佐他的好時機，他竟放著大好的前程不要？
「先生何出此言？」
何焯深吸口氣，轉言道：「八爺待何焯恩重如山，何焯並非不知那感恩之人。然我以為，這聯名保奏的折子是萬萬寫不得。」
他逐一分析——
「近來康熙爺身染小恙，時常回憶往事，每每流涕傷懷。前幾日他又召見了已廢的二阿哥胤秖。就此可見父子之情猶在，聽隨侍的太監說，聖上跟二阿哥唏噓之間常回憶從前。在此期間，聖上對廢太子胤秖多加詢顧，常有召見，與臣下的言談中也不時流露出欲復重立之意。
「我不敢輕易揣摩聖意，但恰在此時聖上要諸臣推舉，聯繫前後可見，聖上那是有所示下的，他是在等著滿朝文武了然其心啊！聖上心意如何——八爺您覺得呢？此其一也。
「其二，聖上對結黨之事最為反感，也最為敏感。這麼多人聯名保奏，這在聖上看來叫什麼？結黨營私！要往重了說，這是在動搖社稷，威脅皇權。聖上難保不以為眾臣聯名保奏，對他是種脅迫。
「其三，在朝中重臣中，有如此許多的人推舉八爺您。而他們的門生故吏遍佈天下，合起來八爺的勢力該有多大？這不僅叫當今聖上害怕，怕是其他幾位阿哥也會聯合起來反對八爺。您這是明擺著彰顯自己的實力，叫別人去除您的羽翼啊！
「有此三點擺在眼前，我以為，聯名保奏實乃不智之舉。」
八爺沉默地在屋裡踱著步子，何焯反倒鬆了口氣。他相信只要八爺權衡再三，定會收回這道愚蠢的決定。
燭火搖曳，突然鬆懈下來的何焯覺得京城中的一切都不值得他留戀。他開始思念，想念那個一身油污，滿臉泥土的印書女，他甚至看到她撩起門簾請他進屋的身影。
除了她，一切皆無可戀。
走吧！他告訴自己，聽她的話，放棄曾極力爭取的所有，什麼權勢地位、名望財勢？都敵不過她回眸的一瞬。
只要他離開京城，他們或許還有在一起的可能——只是用想的，他的臉上便溢滿笑容，然那笑被一雙無形的手硬生生地從臉上扒了下來。
「先生所慮有理，然君無戲言，皇阿瑪已經說了——『眾議誰屬，朕即從之』，既然眾議如此，料想皇阿瑪也不好推委。」他這個儲君是當定了。
何焯搖頭歎道：「若這是一場政治陷阱呢？若聖上借此機會想瞭解各位阿哥在朝的勢力呢？若聖上利用此次推舉糾察謀奪皇位之人呢？」
八爺向來睿智，何焯不懂，為何會在這等大事上犯糊塗？
他哪裡知道，多年來的奪嫡之爭已讓諸位皇子，包括向來睿智的愛新覺羅·胤鶴蒙了心門。登上大寶是他所有智慧的終結點，好不容易等到這樣可以板上釘釘的機會，他已顧不上其他了。