客廳的燈亮著，她卻沒見到相處一個月的男人的身影，稍微找了一下，確定他不在屋內。
知念放下慶祝用的香檳及蛋糕，強迫自己先做其他事，別胡思亂想破壞了好心情。
沐浴完畢，她心血來潮的換上只穿過一、兩次的玫瑰印花雪紡洋裝，並且化了搭配的淡妝，也將頭髮紮了個簡單大方與氣質兼具的樣式，重新翻閱食譜複習，預備大展手藝一番。
她從七點等到十一點，等候的人始終沒回來，緊鎖的眉心打了死結，歡愉的心情也隨著一室冷清而降至冰點。
知念打開蛋糕、點上蠟燭，趕在生日的最後半小時替自己慶生。
她關上燈，就著閃爍搖曳的燭光，在高腳杯裡緩緩注入淡金色的香檳，與另一隻空杯輕輕撞擊。「乾杯。」附和她的，是昏暗中玻璃碰撞的清脆迴響。
「祝我生日快樂。」她一口氣吹熄代表歲數的蠟燭。
知念沒有開燈，讓自己置身於漆黑中，這樣反而比較有安全感，有平定心情的效果。
她已經好多年沒過生日，父母不記得，她也不特別提起，一個人住更沒想過要慶祝任何節日，直到近來生活多了一個悼，讓她的心境有了不同的變化。
她希望在意的他，能夠給予祝福，她也會打從心底感到快樂。
很傻嗎？但喜歡一個人不就是這樣嗎？感受與心情很複雜，思維與目的卻很單純。
以前交往的男友都說她把愛情想得太簡單、太理想化，她卻從來都弄不僅也學不會，難道愛一個人不能全心全意？
幾段戀情的結局，都是男友另有所愛，瞞著她腳踏兩條船，而告知她實情的，竟然都是男友的另一個女友，也就是所謂的第三者找上門告訴她的。
雖然她們是來向她炫耀示威，她倒感謝她們讓她看清真相。
有了幾次不愉快的戀愛經驗，使她的信心一點一滴的流失，也在不知不覺間關閉心門，心一直以來都帶著傷痕。
男人說：你這麼溫柔懂事，一定可以找到更好的男人。「對不起」是他們說的最後一句話，然後他們離開了，選擇了令他們瘋狂愛戀的女人。
父母說：你是姐姐，要體諒生病的可憐妹妹，所以我們要留下你一個人，一家三口到美國生活，相信你可以過得很好。
於是，她一次又一次的被丟下，她不是任何人心中最重要的那一個。
他們都稱讚她溫柔乖巧，但他們像是說好了一樣。最終都離她而去。
難堪的往事一下子湧上心頭，哽咽住她的喉嚨，知念在闐黑中忽然嘗到鹹澀的淚水。
所以她不喜歡需要慶祝的日子，無論是要一家團圓、朋友狂歡或者是情人專屬的節日，她都不感興趣，這種日子格外令人脆弱……
本以為終於可以度過一次兩個人的生日，連這樣小小的願望，都難以達成。
知念動也不動的呆坐著，一臉木然。
驀地，啪地一聲，燈光四起。
她反射性的瞇起紅腫的眼睛，適應慘白的日光燈光線後，恰好迎上一雙淡漠的黑眸，瞬間似又跌進黑暗之中。
東方極也免不了撞見她滿臉淚痕的模樣，竟一時感到錯諤。
「噢，你還沒睡？為什麼不開燈，烏漆抹黑的什麼都看不見。」頓了下，他很快恢復應有的鎮定。
語畢，他看見完好如初的精緻蛋糕及開瓶的香檳。「你生日？」他瞄向時鐘，剩十分鐘左右，一天就結束、即將邁進新的另一天。
他再細看，蠟燭已燃燒過，由此判斷，不是提早慶生，而是生日即將過去。
另一隻空杯、盛放蛋糕的器皿，顯然是在等他回來一同慶祝。
「對不起，你在等我回來吧？」釐清狀況後，東方極歉然道。
知念抹去未干的淚痕，默不吭聲，存心忽視他的存在。
東方極不以為意。他坐到她旁邊，再度點燃蠟燭。「還有一點時間……」
不等他把話說完，知念倏地收起磁盤及空杯，故意製造出匡啷聲響，掩蓋他的聲音，不願聆聽。
「知念。」他制止她。「如果你早一點告訴我，我就不會這麼晚才回來。」他放下身段，試著安撫她。
知念抽回被他握住的手，揚起沉重的嘴角低聲說道：「沒關係，我的生日不重要，不值得放在心上。」
「不要說賭氣話。」東方極攏起眉，好言勸慰。「來，還有五分鐘，許個願吹熄蠟燭。」
知念搖頭，把空杯盤放回廚房放置餐具的置物櫃，便要同房換下一身可笑的精心打扮。
「知念——」東方極趕在她進臥室前擋住她。「原諒我好嗎？」
「你又沒有錯，要我原諒什麼？」她強顏歡笑。
「你明明在生氣。」他耐著性子與她周旋，哄女人開心只是小事一樁，根本難不倒他。
「我是在生氣，氣我自己，跟你沒關係。」知念輕描淡寫的同答。氣自己一廂情願、滿懷期待的像個傻瓜。
東方極瞅著她哭花的臉龐，有淡淡的不快。
似乎他說什麼，她都不打算接受，大有將他排拒在心門之外的意圖。
這怎麼行？他可不許她臨陣退縮，打亂他的計劃。
「知念，以後我不會再這麼晚回來，讓你等我了。」為了消弭她的火氣，他不惜立下承諾，博取她的歡心。
「如果你有其他地方可以住，就請你離開。」她回了他不相干的話題，語調一如往常柔緩卻很嚴肅認真。
東方極沉眸睨著她，當下以為她知道了些他接近她的秘密。
「如果你有別的地方可以藏身，就不要再住在我家，我不必為你的晚歸或徹夜不回擔心，深怕你發生意外，滿腦子都是暴力血腥的畫面，害怕得睡不著。」知念毫不隱瞞的吐露心跡，幾近央求。
不是想試探他的心意，而是想藉此斬斷自己的愛慕之情。
八成是太久沒有人陪她吃飯、聊天，他的加入使得平淡安靜的生活頓時熱鬧許多，她迷戀上的或許是有人陪伴的日子，而不是純粹因為他的緣故。
那不是真的愛，只是情感上的錯覺。
他並不在乎她，說會保護她、對她溫柔，也不過是答謝她讓他住下的客套話，沒有其他的意思。
她知道的，她心裡很明白，卻不肯認清，一逕地放縱自己沉溺，做著被疼惜的苗歹。
「請你明天就離開，晚安。」即使心裡難過，知念仍不曾大聲說話。
「我不會走。」東方極堵在她的房門口，沉聲強調。
開什麼玩笑！沒讓獵物徹底愛上他，半途就被趕出去，傳到好友們耳裡，豈不是要被那群傢伙恥笑一輩子？
「知念，不要趕我走。」他低聲下氣的拜託她。每一次的請求，他都是極力壓抑著比天還高的自尊，內心總帶著排斥。
為了好友間訂下的賭注，他不得不破例，必須看一個像開水一樣清透無味的女人的臉色，和他原本的生活型態截然不同。
在這之前，他只看一個女人的臉色，也就是生他養他的母親，其他女人從來沒有這項權利。
嘖！他該知道，外表越溫柔的女人，越容易鑽牛角尖，想東想西，麻煩死了！
兩個月後，就算她跪著、哭著求他留下來，他也不會回頭看她一眼。
「我出門是為了工作，並不是有其他地方可以鬼混才晚回來。」東方極說明緣由。
向女人說明行蹤，實在有夠蠢的！有損他的英明。
知念低著頭，沒有任何反應。
「我也希望能為你做點什麼。」東方極忽然握住她的雙手，狂妄自負的眼神轉為溫柔誠摯。「住在這裡一直都讓你一個人負擔所有花費，連出門都要拿你的錢，我很過意不去，所以就算冒著危險，也要外出工作。」
知念的心口驀地揪緊。
見她依舊不為所動，東方極暗嗤一聲，今晚非得說服她敞開胸懷，重新接納他不可。
無論使用任何手段。
「知念，不要不說話，到底要我怎麼做，你才肯原諒我？」他將她的手握在胸前，宛若珍藏的寶貝。「我是真的想為你做些什麼。」他加強語氣。
他相信，沒有女人可以抵擋得了他的甜言蜜語，過去沒有，未來也不會有，而眼前早已對他傾心的小女人，自然也不可能倖免。
知念不自在的收手，抿抿嘴，終於鬆口。「你不需要這麼做，是我自願等你，不應該對你發脾氣。」頓了下，她接續道：「你不必為了錢勉強外出，我不希望你發生意外。」
女人的示愛方式他領教多了，更熱情、更嬌嗲、或者更直接火辣、激情挑逗，像她這種認真古板的告白，根本引不起他的興趣。
「怕我死了，變成鬼同來找你？」東方極輕笑，直視她的目光深邃柔和，表現出來的態度和心裡真實的感受背道而馳。
聽到最害怕的字眼，知念的身體僵了下，不由得板著面孔，吶吶地嬌斥。「不要胡說！」
「原來你真的怕鬼？！」東方極促狹道，有意捉弄她。
她皺起眉，噘著嘴想開口反駁。
「你後面有一道影子……」他壓低嗓音，臉色凝肅。
明知道他只是嚇唬她，知念仍舊慌張的縮起肩膀躲開，不敢回頭看。
東方極把握機會，擁她入懷，附在她耳畔低喃道：「知念，真的很對不起，讓你過了不開心的生日。」
他突如其來的親暱舉動，讓知念頓時瞪大清澈的眼瞳，卻沒有掙扎的意思，猶如一隻被馴養的貓，靜靜偎在他的胸前。
她合上眼簾，深切感受到自己有多渴盼一堵胸膛，能提供溫暖，讓她盡情棲息依賴。「東方……」她感覺暈眩，貪戀著被重視的飄然與心動。
東方極怔住，沒料到她會這樣喊他，不知為何，心裡有著莫名的疙瘩，感覺不自在。
但他想，那只不過是個稱謂，沒必要太計較或太當真。
「我……你對我……你也……」她支支吾吾，問不出完整的話。她可以厚臉皮的認定他對她也有好感嗎？可以嗎？
「想問什麼？嗯？」他嘻笑，故作不知情。
知念深呼吸，咬著唇瓣又放開，似下了重大決心。「我想知道你是怎麼看待我的？」語畢，她的臉頰酡紅，巴不得找個洞把自己埋進去。
東方極笑出聲音，覺得稀奇。她的疑問，讓他聯想起已不合時宜的復古電影裡的台詞，引人發噱。「我的表現還不夠明顯嗎？」他嘶啞道，狡猾得不給她明確的答案。
不從他口中確切說出，他就毋須負起責任。
知念的心臟劇烈鼓動，歡欣的泡泡漲滿整個胸口，眼角眉梢都洋溢著喜悅與戀愛中女人才有的嬌憨。
東方極的黑眸閃過一抹得逞的精光。
單純的女人雖然固執，可是缺乏心機，這一點看在他眼中，有趣也可愛，就像在逗弄一隻毫無攻擊性的小動物。
「不是我自作多情嗎？」知念的音量越來越微弱。
他試探。「跟我在一起，你可能會被我連累，你不怕嗎？」
知念沉默不語。
「果然還是會怕吧？」他代她回答，口氣篤定。
這也是理所當然的，跟著一個沒有前途又隨時會有危險的黑道份子，哪個女人可以處之泰然？
遲疑了下，知念笑了笑，沒有辯駁。
她確實曾感到不安，但既然克制不了與日俱增的愛慕，情感戰勝了理智，她自然而然地將他的身份拋至腦後。
一旦愛上，她便義無反顧的投入。
男人與女人各懷心思，心態截然不同。
隔了一會，東方極打破沉默。「我們去切蛋糕好嗎？」
知念抬頭，語氣透露著淡淡的遺憾。「我的生日已經過了。」
「有什麼關係？重要的是切蛋糕的儀式。」東方極慎重說道。
她一臉困惑。
「讓人幸福的儀式。」他給了她一個浪漫的說法。
聞言，知念的笑容如花綻放，喜歡極了他所賦予的意義。
他的凝視，讓她恍然記起自己正頂著一張被淚水弄糊彩妝的花臉，不禁難為情起來。「我現在的模樣一定很糟。」她蹙起秀眉，頗為懊惱。
「走吧。」東方極執起她的手，催促的背後，是想盡快結束這一場戲。
他拿掉已燃盡的蠟燭，將塑膠切刀遞給壽星，示意她動手。
知念在小蛋糕上緩緩切下一刀，抱持著虔誠的心情進行他口中的幸福儀式，之後她嘗了一小塊蛋糕，略苦的巧克力口味在口中融化，使得她的心頭一片溫潤。
苦中帶甜的奇妙口感，和愛情的滋味如出一轍，教人甘願一嘗再嘗，終至於沉溺，即便在愛裡受過傷、吃過虧也戒不了。
知念開心的笑了。「東方，謝謝你。」她仰起小臉，眼神夢之丁迷濛。
「喊我的名字吧。」東方極還是忍不住糾正。認識他的人，不管是好友或有交集的女人，都是這麼稱呼他的，她也不該例外。
知念笑而未答，倒有自己的堅持，不想改口。
東方極再度領教到她的固執，他垂下黑眸，若有所思。
「時間不早了，我真的該睡了。」知念原本空虛的心靈，在他的陪伴下，重新振作起來，充滿能量。
「知念。」他忽然叫住她。
「嗯？」她的嘴角高高的揚起，回頭看他。
東方極起身，在她的眉心間落下一吻。「晚安。」這是他臨時起意，讓她更淪陷在他的魅力中的小伎倆。
知念呆若木雞，腦袋呈現片刻空白，接著嬌憨羞澀的低頭，露出心花怒放的傻笑。「晚安。」
她的反應讓他覺得新奇可笑，只不過是一個蜻蜒點水般的晚安吻，她卻表現得像個情竇初開的少女，實在不符合她的年紀。
她單純的程度，遠遠超出他的意料之外。
和東方極道過晚安後，知念踩著輕盈的腳步回房。
隨後，東方極也回到屋裡的另一間臥室，是這幾天她特地整理過，並換過新寢具的小房間。
他也是從那時候起，確定她已經接納他、相信他。
東方極從衣櫥裡取出一台輕巧的筆記型電腦，開啟電源後，他從上衣口袋拿出隨身碟連接電腦，立即叫出幾份文件資料。
瀏覽過上頭密密麻麻的文字，他思緒飛快運轉，優美修長的手指如彈奏鋼琴般敲打著鍵盤，在空白檔案上打下一連串英文。
那是一樁關於數千萬美金的企劃案，是他父親交代的工作，也是給他的考驗，成敗都由他全權承擔，未來仍舊會不斷面臨挑戰，負責的case金額也將逐次增加，也表示他背負的壓力會越大。
可是他無法逃避，也從沒想過要逃避。
東方家每個人都流著相同的血，字典裡沒有辦不到的事。
花了一個多鐘頭，東方極大致完成企劃案主軸，他停下來將內容檢視過一遍，頗為滿意。
這筆生意，他勢在必得，勝券在握！
一工作起來，東方極就忘了時間，專注的神情絲毫未見倦容。
而夜已深。
躺在床上，知念張著眼睛，瞪著天花板上經由小夜燈映照所投射出的影子，陷入呆滯。
她的身體是靜止的，心中卻波濤洶湧，大腦像是壞掉而不斷重複同一個畫面的播放器，反覆上演不久前與東方極之間的互動，導致她遲遲無法入睡。
許久，她終於轉動眼球，瞄見床頭櫃上的鬧鐘。
四點多了……
知念不禁擰起眉。
早上七點多就必須起床，她不能再繼續回想下去。
她關掉夜燈，閉上眼，努力試著讓腦袋淨空，終於不知道在第幾十次翻身後，有了濃濃的睡意。
夢裡，還是擺脫不了令她心跳加速的男人，他出色的外表、迷人的笑容以及臨睡前，那記落在她眉間輕如羽毛的吻，彷彿烙下了屬於他的記號。
她墜入愛河，卻渾然不覺自己墜入的，是一場騙局。
一場幾個男人在談笑之間訂下的遊戲，她只是被利用的工具。
有時，不知道真相，反而比較快樂。