屋內，隔著紗帳的床上……
「賢弟，還沒睡？」戚長風仰躺在大床上，問著床另一半的楚蓳。
楚蓳側著身子，面向牆壁。「是啊，大哥也睡不著嗎？」
「嗯。」他面對著天花板，整顆心卻都在隔壁紗帳之內的楚蓳身上。
「咱們來喝二杯，你覺得如何？」戚長風提議。
「剛剛不是已經喝過了？」楚蓳輕聲地說著，不能再喝了啊，再喝下去，她會洩底的。
「喔，剛剛喝過了啊？我忘了。」戚長風聲音瘖啞。
接著，兩人又陷入一陣詭譎的寂靜中，屋外傳來蛙鳴以及偶爾幾聲狗吠，再來就是他們自個兒心臟跳動的聲音。
他們均不敢開口，亦不敢轉頭，就怕已經讓對方將心跳聲給聽了去。
他們彼此都在猜測著對方現在正想些什麼？是不是發覺了彼此的異狀？或是根本已經嚇壞了，所以不敢開口？
「賢弟？」床的另一半喚。
「嗯？」床的另一半答。
「說說話好嗎？我想聽你說話……」低沉瘖啞的嗓音有著微微的悸動。
然，戚長風等了半天，楚蓳都沒有再回答。
戚長風著急地想起身探看，這時才聽見微弱的聲音由紗帳內傳了出來。
「大哥，可曾有與人同鋪的經驗？」楚蓳紅著臉問著。
好奇怪啊，她怎麼會問這樣的問題？或許她想問的是，大哥可曾有過女子？
聽到了楚蓳的聲音，戚長風這才放下了心，又躺回去。
他雙手支著頭，答著：「沒有。」剛硬的臉上有著放心的微笑。
「真的嗎？我以為你應該和弟兄們有過同鋪的經驗。」楚蓳微戚訝異，臉又更紅了。
戚長風由喉頭輕笑出聲。「我個子太大了，占床，一張床擠不下兩個男人。」
楚蓳聞言像突然吞進了一顆桃子般給哽住了喉嚨。難不成，大哥這是在暗示，她不是個男人？！
戚長風這才發現自己失言，於是他緊張地補述道：「對不起，大哥失言了，我的意思是，像賢弟這麼嬌小的男人其實不多……唉呀，我又說錯了！」
「嘻……」床的另一邊忍不住的發出笑聲。
「賢弟？！」戚長風緊張的一張臉全漲紅了，這大概是他這輩子第一次嘗到臉紅的滋味。
床的另一半聲音又消失了。
「賢弟？」戚長風緊張地又喚，
楚蓳翻過身來，隔著紗帳看著帳外那張模糊的臉孔。
其實不用看，她也能猜到大哥現在是什麼表情，她掩著口止住笑意，柔聲道：「大哥別緊張，楚蓳明白大哥是無心的。」
戚長風重重地呼了一口氣。
隔紗帳瞧著床另一邊的那張臉，看來更顯柔媚，這使得他又神馳了……
「大哥對明日的試舉可有信心？」楚蓳突然又問道。
戚長風飛快地拉回思緒，尷尬地發現他胯下竟有了明顯的反應。
他斂了斂心神，逼著喉頭擠出話來。「只求盡心盡力即可。賢弟，你呢？準備的如何了？」
老天，天要到什麼時候才亮呢？他究竟能不能克制得住？戚長風不禁懷疑自己的自制力。
「我也一樣，凡事只求盡心盡力。」楚蓳突然感到心頭無比的沉重。
考上了，她就能為爹爹報仇，若考不上，那……她與大哥的前途又是如何？
「那就對了，得失並不需要看得太重。」戚長風安慰道，望著紗帳內的那張俏臉，心中想的可全是與試舉毫無關連的事情。
「可我有個心願尚未達成……」不知道為什麼，她突然就說了出來。
這下，戚長風總算找到可以收心的話題了。
他濃眉一挑，「什麼樣的心願，可否說給為兄聽聽？」他專注地等待凝聽。
於是楚蓳大概地說了一下爹爹畢生的期望，以及爹親最後遭貪官迫害的事情，但避開了談及縣太爺打算收她為六姨太這件事，只是說他利用權威害死了她爹，所以她立誓要榜上有名，好回鄉討取公道。
「如今天下太平，皇上如此英明，竟然還出現這樣的貪官，真是該死！賢弟你放心，不管應試結果如何，大哥都會陪你走這一趟。」
太可惡了，竟然有人敢欺侮楚蓳，那個人肯定不用活了！戚長風怒想。
「謝謝大哥，但這是楚蓳一個人的事，楚蓳可以自己處理。」與大哥一道回鄉，若被人識破了她是女扮男裝，那該怎麼辦？
「胡說，你的事就是我的事，咱們是生死與共、禍福同當的兄弟，怎麼，難道你馬上忘了？」戚長風馬上板起臉來，不悅道。
明顯地感受到他的怒氣，楚蓳忙說：「沒有，楚蓳不敢忘。」
不曉得為什麼，突然間，一股寒意莫名地襲上她的心頭，那句「生死與共」聽來怎麼如此令人膽顫心驚？
「這就對了！」戚長風沉聲道，看了一眼已偏西的月色後說：「很晚了，快睡吧，否則明天會沒有精神應考的。」
「是，大哥也快睡吧。」
楚蓳柳眉緊鎖，心頭盤旋的仍是那句「生死與共、禍福同當」。
她是不是已經做錯了什麼……
夜，悄悄地流逝，但床上的兩人卻不再說話，寂靜成了他倆共同的語言，他們仰望著天花板，各自想著屬於自己的煩惱……
不過不管怎麼說，他們今晚都算是「同床而眠」了。
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「公主，今兒個是文武科舉的日子，外頭熱鬧的不得了，您要不要也去看一看？」嫣兒一邊幫蘭馨公主整衣，一邊慫恿著。
「那有什麼好瞧的，年年不都一樣，不看了！」蘭馨公主覺得無趣，「來，咪咪，過來我抱抱。」
說著，一隻小貓便跳到她身上，濕潤的小舌往她臉頰舔了一下，逗得蘭馨公主咯咯笑著。
嫣兒瞪了小貓一眼。
這外頭真是好玩得很，她好想去看一看喔，可是說不動公主就去不成，這可怎麼辦？
「公主，您真的不去瞧瞧嗎？」嫣兒不死心地再說：「前兩天，我聽繡房裡的萍兒說，今年的武生裡頭有一個叫戚長風的，生的好威風，功夫更是所向無敵，聽說無論馬箭、步箭、弓、刀、石，或是擊鞠(球技)都棒的不得了，他們封他為『天地男兒』．．．．．」
蘭馨公主停下輕撫小貓的柔荑，抬起頭來睨了嫣兒一眼，嬌聲地嗤道：「哼，再厲害也沒有我父皇厲害，我父皇才配當天下第一男兒。」
「哈哈哈……」宏亮的笑聲由外傳了進來，「好、好，不愧是我的蘭馨，所幸我平日沒白疼了你。」
皇上領著一群公公、侍衛走了進來。
蘭馨公主是皇上最寵愛的一位公主，她善體人意的個性更是讓皇上將她捧在掌心，所以對於她的婚事，也是皇上最為慎重的，但也因為如此，才會一直遲遲尚未為她指婚。
「父皇，您又偷聽人家說話了！」蘭馨公主不依地嬌道，並由椅子上站起，小貓則躲到椅子下。
「哈哈哈，我今日不是來偷聽你說話的，我是來問我的寶貝女兒要不要去觀試？」皇上一點也不生氣地朗聲笑道：「聽說今年的文舉、武舉都出現了難得一見的人才，你要不要陪我一道去走一走、瞧一瞧啊？」
蘭馨公主溜轉著眼珠子，心裡想：好，我就去瞧瞧什麼樣的男人會被稱之為「天地男兒」？
「好啊，反正閒著也是閒著，我就陪父皇去湊湊熱鬧！」
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當皇上領著蘭馨公主以及眾臣來到慶霄樓時，武場上早已開戰，外圍豎立的旗幟也早巳分出了勝負，很明顯的有一人幾乎取走了所有的紅旗。
這是一場馬球的試場，依考場的規則是這樣的，場中設有一個球門，而參賽人數不限，在寬廣的考場外圍每人各立二十四面紅旗。
人一球得一分為一籌，而得一籌則加一面紅旗，失一籌則拔去一旗，考試結果就以旗幟多寡定勝負。
蘭馨公主看著沙場上的好手相互爭奪的激烈，心中開始有了些鼓動。
這時唱籌(裁判)叫喊：「戚長風再獲一旗。」
蘭馨公主挑了眉，瞇起了眼尋找那位獲旗之人。
但見，場中有位身形高大的俊挺身影，只見他往來奔跑東西驅突，左右擊球，那高超過人的球藝，所向無敵，使得其他參賽者無一能與之匹敵。
「戚長風再獲一旗。」唱籌又喊。
哦，原來那人便是戚長風，果然卓越！蘭馨公主眼底閃現激賞。
戚長風騎在高大矯健的馬匹上，往來飛奔，揮杖連擊，迅若閃電，數百擊而馬不止，就連同考場上的高手們也無不佩服，自歎弗如。
「好啊！」皇上喜道：「想不到竟然會出現這樣的高手，這人叫什麼名字？」
「稟皇上，此人乃江南人士，姓戚名長風，是今天最有希望奪魁的參試者。」主考官馬上呈上戚長風的投狀給皇上過目。
而蘭馨公主則目不轉睛地注視戚長風那矯健的身手，心中暗暗驚歎：「果真是個『天地男兒』他可真是當之無愧啊！」
「公主，那個人好了不起哦，是不是？」嫣兒紅著一張臉，極興奮地在蘭馨公主耳畔輕道：「乾脆就讓皇上欽點他為駙馬爺，您說好不好？」
這話立即將蘭馨公主平日波濤不興的一顆芳心給撞擊出火花，只見她微微震了一下後，整張粉臉就像掉入了染缸似的紅透了。
「壞丫頭，可別亂說話！」她低聲輕斥，但一雙閃閃發亮的雙瞳卻緊瞅著場上那魁梧的身形不放，嘴角懸上了一個淺淺的笑，極羞澀、極嫵媚的。
戚長風……確實是個不錯的人選。蘭馨公主嬌羞地評著。
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然，戚長風這位武狀元確實讓皇上龍心大喜，但如今站在殿前這位風姿卓越、一表人才的楚蓳更是深得皇心啊！
楚蓳的出類拔萃使得她在百餘人中竄出，引起了各方官員的注意，無論是她的應對、她的帖括、她的經義在在都令人眼一亮，由衷讚歎。
而此刻的殿試，就是皇上將親點狀元郎的關鍵時刻。
皇上批閱三人的帖括後，道：「朕已看過你們三人送來的帖括，三位賢卿文采豐沛、見識卓越，必是我朝將來不可或缺的棟樑之才，然，朕想聽聽，以賢卿之見，治國之道，與敗國之躉為何？」
皇上這一問，可嚇傻了當朝的文武百官，試問，有誰敢在皇上面前大談治國之道？是不要命了嗎？
說得好，不就是向皇上證明自己的治國本領高？那準是必死無疑！
因為沒有一個皇帝，願意把一個比自己還會治國的人擺在身旁，那與身邊放瓶毒藥有什麼不同？
但，倘若說得不好、不對，或者用錯了辭，惹得龍顏一時不悅，那無疑是斷送了自己的大好前程;不過，就算如此，庸才尚有留命的機會，所以百官們立即想到那麼標準的答案，應該是回答：不解。來得最為妥當。
「楚蓳愚昧，依愚之見，治國之道乃一個仁字，敗國之躉乃一個貪字。」楚蓳明亮的眼眸忠誠無懼地迎視皇上，不疾不徐地回道。
楚蓳一開口，全朝立即噤若寒蟬，神情愕然。
「哦－－」皇上拉長了尾音，表情出現了欣喜之色。「楚卿可否能說得更為明確一些？」果然有膽識，此人確實不凡。
「仁人者，心地寬舒，因而福厚而慶長，國盛而萬事成寬舒氣象，就如同吾皇治國之道。」楚蓳雙手高舉於額恭揖。
言出，頓時滿場生光。
好厲害，當場就以試題回贊皇上為一國仁君，高段，真是高段！滿朝百官無不佩服，且自歎弗如啊！
龍心大喜，大笑數聲又問：「那麼敗國之躉，何解為貪？」
「躉，蟲名，蠍屬。」低柔的嗓音出現了壓抑的激動，她明眸亮澄澄地凝望皇上。「有治之國，有仁之君，是以天下居安為美。然敗在，數小之貪官因賴居於避鄉，以為遠離仁君便能為所欲為，行貪贓枉法之事，欺壓百姓；故百姓受害，無知者是謂君之不仁，是故此為朝政之毒蠍也，當除之以安民心，以顯君仁。」
「真有這樣的事情嗎？」皇上大驚，這是第一次有人敢對他當面諫言，他的臣下有貪贓枉法之徒。「楚卿是說，我朝真有這樣的貪官污吏？」
「稟皇上，確有此事，楚蓳實乃受害之人。」楚蓳想到已故的爹爹，眼眶頓時微紅。
皇上聞言，震怒。「太可惡了，既知有此躉，必當立刻除之。劉卿領命……」
「皇上……」楚蓳急喊。
「楚卿有事？」皇上問。
「可否，可否……」怎麼辦，能不能這樣要求呢？她想親自為爹爹報仇，但官名未定……
皇上見楚蓳為難的臉色，立即領悟，於是他道：「此屆科舉結果已出，楚蓳乃為我朝第十屆文狀元。」
楚蓳聞言面露喜色，趕緊下跪。「謝皇恩。」
然後，皇上依名次又公佈了進士、舉人等，而後更命楚蓳為御史，在返鄉期間代皇上緝查各地貪官污吏，並予以處置。
「謝皇恩。」百官齊喊。
皇上讚許地看著楚蓳，這是一個人才，膽大而心細，不但是樣貌長得好，文采更是豐富，若是配給蘭馨……
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當夜，皓月當空，清風舒爽，御花園裡置酒張筵，設宴百來桌，宴請當朝文武百官，不過最引人注目的還是坐在皇上左右的文、武兩位狀元郎，楚蓳及戚長風。
而另一角在粼粼夜波，重重花影下的蘭馨公主，則悄悄地注視著坐在皇上身旁那高大威武的身影，一顆愛戀芳心全繫在戚長風的身上了。
「臣等恭賀皇上，今日喜獲兩位愛將。」百官們舉杯。
「哈哈，該恭賀的是楚賢卿以及戚將軍，寒窗十年，為的可不就是今朝？」皇上笑答，舉杯飲酒。
「謝皇上。」楚蓳與威長風同時舉杯。
他倆同時凝視對方，在短暫的交會問，相互交換了一個無奈的眼神。
其實他們並不希望皇上為他倆設宴，他們真正需要的，是兩個人好好地獨處慶賀一番，他們均有好多好多的話以及喜悅想與對方分享，而不是像現在這樣僵硬地坐在這兒，聽著一些言不由衷的奉承話。
「二位賢卿倒也不需要謝朕，賢卿今日能功成名就，乃是你們實力所得，但賢卿須知今日乃是起步而非終點，日後才是賢卿展現長才之時。朕希望二位賢卿，能不負朕今日親點為狀元郎。」皇上臉上全是嘉喜之色，能獲得這二個人才，皇上今日是龍心大喜啊！
「微臣謹記在心。」楚蓳及戚長風同時答道。
「楚御史才高八斗、玉樹臨風，此趟南下必能為皇上揚威皇恩，實乃皇上之福，我朝之幸啊！」百官立即奉承道。
皇上點頭。「來，楚賢卿，朕與你喝一杯。」皇上是愈看楚蓳愈是喜愛，覺得他與蘭馨真可謂是才子佳人、天生一對啊！
「謝皇上。」楚蓳端正而侷促地舉杯小酌。
不能再喝了啊，再喝下去，要真醉了可怎麼好？楚蓳苦惱不已。
「戚將軍勇猛威武，才是百年難得的將才。近日西域，高昌屢次舉兵進犯，依臣等之見，不如就讓戚將軍前去鎮壓，讓這些蠻子見識見識我朝的英雄！」百官中有人提議道。
皇上聞言作沉思狀。
蘭馨公主這一聽可心急了，派戚長風到西域？那麼，待他回來之時，將是何年何月何日？
楚蓳也震驚地看向戚長風。
出戰嗎？這麼快？
然，她隨即由戚長風眼瞳閃爍的光采中，看到了他的雄心壯志。
是啊，她的大哥是位英雄。是位英雄，就該揚名於沙場，那才是他的心願啊！就像她當初希望能教育村裡的孩童是一樣的心境，她是不該存有私心留他在身邊。
想通後，楚蓳斂眉垂首，默默吞噬著屬於自己的離愁。
「戚將軍，你可有意願出兵？」皇上徵求戚長風本人的意見。
「回皇上，微臣願意出兵。」戚長風低沉渾厚的嗓音逸出的同時，一雙黑瞳深幽地注視著斂眉垂首的楚蓳。
離開一陣子，或許對他們兩人都好。
突然，一個小太監靠近戚長風的身旁，遞給他一張小紙條。
戚長風匆匆地看了一眼後，就宣稱有事要離開一會。
楚蓳疑惑地抬起眸子追隨著他的背影。是什麼事呢？她心底疑惑著。
又酒過一巡後，楚蓳仍不見戚長風回桌，於是她不放心地站了起來，在匆匆地編了一個借口後，就朝著戚長風剛才離去的方向而去。