「各位姑娘，請在這裡稍候片刻。」總管推開廂房的門，領著十多名女子走進廂房之中。
這些女子全都是來參加「蔑世山莊」的莊主——馮天浩的選姝會。由於這些女子當中，也許有人會成為未來的莊主夫人，所以總管的態度相當恭謹，絲毫不敢輕忽怠慢。說起馮天浩，這個已屆知命之年的魁梧男子是個自命不凡、目空一切的梟雄，不但有著強悍的野心，更有高強的武藝。
約莫十數年前，馮天浩以剽悍之姿，強行將這附近的兩個小村落全部納為己有，接著便大興土木建造樓閣、高牆，並將這一塊由高牆所圍起的偌大區域，定名為「蔑世山莊」，而他自然就是這座蔑世山莊的莊主了。
由「蔑世」二字，就可窺知馮天浩的狂妄自負，他不但蔑視世人，更蔑視一切世俗的規範與禮教。
對於這麼一個強悍的掠奪者，村民們的心態從最開始的深惡痛絕，接下來的謹慎觀望，到最後終於完全歸順了。
雖然馮天浩的性情狂妄而霸氣，招來不少怨怒的議論，但不可諱言的，自從他建立了蔑世山莊之後，擁有謀略與野心的他，在很短的時間內，就讓村民們原本貧窮的生活有了大幅度的好轉。
苦日子過了數十年，現在好不容易才有些改善，一嘗甜頭的結果，就是沒有人願意再回到從前，過那種苦哈哈的窮困生活了，這也是村民們沒有群起反抗的主要原因。然而，儘管已如願擁有了顯赫的霸業，但馮天浩的心中卻有個長年的苦惱，那就是他至今仍未有半個子嗣！
雖然他擁有過的女人，多得連他自己也數不清，但就彷彿受了詛咒一般，這幾年來，竟沒有半個女人為他生下一兒半女。
如果沒有子嗣，那就表示將來沒有人能夠繼承他的霸業了，為此馮天浩感到苦惱不已。他曾請來城裡最負盛名的大夫來診斷，但診斷的結果竟發現問題是出在他的身上！大夫甚至很明白地告訴他，因為他曾身中劇毒，一條命雖然是僥倖存活了下來，卻因為毒性蔓延於體內的後遺症，使得他這輩子能夠擁有子嗣的機會是微乎其微！
這個答案重重打擊了狂妄自負的馮天浩，他怎麼也無法接受問題會是出在自己身上。然而事實卻證明了大夫所言不假，這幾年來不管他怎麼「努力」，身旁女人的肚子依舊沒半個大起來。
隨著年歲漸老，為了預防萬一，馮天浩只好收了四名義子，那時年紀最大的義子不過才十四歲。
轉眼間，十個年頭過去了，馮天浩依舊沒有半個子嗣，而四名義子經過歲月的洗禮和自身的努力，個個的樣貌、武功皆稱上等，馮天浩對此稍感安慰，要是他真的命中注定沒有親生兒女，至少還有四名出色不凡的義子。
不過，再怎麼說，義子總是不如親生兒子來得好，所以馮天浩始終沒有放棄希望。雖然大夫說他能擁有子嗣的機率非常低，但他相信只要多多努力，有朝一日一定能如願以償，有個能繼承他霸業的親生子。
於是，馮天浩對外放話——如果有哪個女人能夠為他生下一兒半女，她就可以坐上莊主夫人的位置，而她所生下來的孩子將來更可以繼承「蔑世山莊」的一切。這個消息一放出，立刻造成了城內外老百姓的驚訝與轟動。衝著如此大的利益，三個月前首次的選姝會，也同今天一樣來了十多名女子，那時馮天浩留下了幾個看中意的，其餘的女子則給點銀兩遣了回去。
然而，馮天浩努力了許久，卻還是沒半個女人的肚子傳出好消息，所以他才決定再舉辦一次選姝會，並打算多納幾個女人在身邊，繼續為繁衍子嗣而努力。
此刻被總管引領到這兒來的十多名女子，就是為了要參加明日的選姝會。她們不論是主動前來，或是被貪權慕貴的雙親硬逼著送來，每個人的目的都只有一個，那就是——希望能被馮天浩選上，並為他生下子嗣，從此富貴一生，不愁吃穿。
「各位姑娘！」總管輕輕擊掌，在確定所有人都將注意力移到他身上後，才繼續說道：「等會兒你們必須接受檢查，出了旁邊那扇門後，朝右轉個彎，就可以看見一間樓閣，你們必須一個個到那裡面去檢查。」
「檢查？檢查什麼呀？」一名女子不解地問。
「難不成是要檢查咱們是不是處子？」另一名女子問得更直接大膽。
總管被這個問題問得尷尬不已，一張老臉瞬間脹得通紅。
「不是的。」總管急忙解釋道。「是要檢查各位姑娘的身上，有沒有隨身帶著不該帶的東西。」
「不該帶的東西？什麼意思？」
「這是為了確保莊主的安全，避免刺客混在你們之中。」一提起刺客，總管原先尷尬的神情一斂，目光銳利地盯著眼前的十多名女子，像要找出裡頭有沒有可疑人士似的。當初馮天浩在強行佔據附近的村落時，曾經斬殺了一些誓死頑抗的村民，那些村民的親人們激憤難消，誓言要殺了馮天浩為親人報仇。
上一回的選姝會，因為一時的疏忽，讓一名女刺客混了進來，意欲刺殺馮天浩，雖說那名女刺客還沒碰到馮天浩的半根寒毛就被當場擊斃，但仍是惹得馮天浩大大不悅，這回說什麼也必須小心一點才行。
聽總管這麼說，坐在最不起眼角落的顏若霜小心掩去眼中的譏諷與恨意，卻忍不住在心裡鄙夷地訕笑著。
呵！馮天浩這麼貪生怕死，還敢自稱是什麼「蔑世山莊」的莊主？真是太可笑了！顏若霜輕蔑地在心底輕哼。
「好，開始吧！等會兒我喚到誰的名，誰就依照我剛才的說明，到右後方的樓閣裡去接受檢查。」
總管翻了翻手中的名冊，開始依照上頭的順序叫喚著，每隔約莫一刻鐘就再叫喚一位。按照這個速度來看，很快就會輪到顏若霜了，她低垂螓首，掩飾住眼中勢在必得、只許成功的堅決波光。
和其他女子到這兒來的目的不同，顏若霜一點也不將莊主夫人的位置看在眼裡，更不可能為馮天浩生兒育女。她到這兒來的目的只有一個，那就是——毀了馮天浩！能夠殺了他最好，讓他身敗名裂也行，或是讓他半生的心血「蔑世山莊」毀壞崩解也可以，總之，她就是夾著深沉的恨意，衝著馮天浩而來的！
「顏若霜。」總管的叫喚打斷了顏若霜的思緒。
終於輪到她了！顏若霜深吸口氣，讓自己的心平靜下來後，才從容地依照總管的指示，朝那間樓閣走去。
樓閣的門扉是半掩著的，屋外的天色明亮，屋內卻是一片朦朦朧朧的幽暗，顏若霜輕蹙著眉，隱隱約約感到一股詭譎不尋常的氣氛自屋內竄透出來。
她猶豫了半晌，最後伸手輕輕推開了門，纖巧的身影自燦亮的屋外踏入幽暗的房中。似乎相當寬敞的房內，所有的窗子全緊閉著，只有幾絲聊勝於無的光線自窗子的縫隙透入，整間屋子昏暗得彷彿籠罩在夜幕之下，幸而身後那扇半啟的門扉引入了些許光明，使得屋內的一切事物不是那麼地模糊難辨。
顏若霜瞇起眼，心生防備地朝昏暗的房中望去，然而映入眼簾的第一個畫面，卻像倏然引爆的火藥一般，炸得她呆若木雞、驚詫錯愕，之前所做的心理準備全在猝不及防間被炸得一絲不存！
昏暗的屋內，除了她之外，尚有一男兩女，其中一名女子看裝扮應該是丫環，而另一名女子竟只穿著單薄的兜衣褻褲，並且正使出渾身解數想勾引那名端坐在椅上的男子！這是怎麼一回事？這裡到底是哪兒？她該不會是走錯地方了吧？
雖然那名看不清容貌、神情的男子衣衫整齊，而且對於那名半裸女子的主動挑逗不為所動，但是對顏若霜來說，這種畫面還是太過刺激了些！
她的腦中轟轟然，像是有一群人在奮力擂鼓，過度的錯愕使得她忘了非禮勿視、非禮勿聽，整個身子硬挺挺地僵立在門邊，就連一雙眼珠子也像僵了似地無法轉動，只能直勾勾地盯著眼前的景象，無法做出任何反應。
「下去！」幽暗中，傳來了男子的低斥聲，他的嗓音低沉冷冽，同時還夾雜著不容錯辨的微慍。
「可是，我……」半裸女子顯然還不死心，繼續試著用豐腴的身子媚惑那名男子。「下去，否則就立刻離開蔑世山莊！」男子沉鷙的嗓音再度響起，慍怒的語調中沒有半絲情慾被撩撥的波動。
「你——」男子一再的拒絕終於令半裸女子惱羞成怒，氣憤地直跺腳。「好哇！你這麼不解風情，要是我被你義父馮天浩選上，要是我當上了莊主夫人，我可就是你的義母了，到時候你一定會為今日的行為付出代價！」
此話一出，屋內驟然陷入短暫的沉默，半晌後，男子突然發出一聲輕蔑的嗤笑，像是在嘲笑半裸女子的自不量力，更像是篤定她不會被選上似的，一點也不將她的恫嚇放在心上。男子輕蔑嘲弄的態度和他那一雙森冷銳利的黑眸，令半裸女子陡然感到一陣膽顫，她閉上嘴，不敢再多說一句話，匆匆地拾起衣裳胡亂套上後，便逃難似地自廳堂側門離開。那名女子離開之後，男子才將注意力拉了回來，斜睨了眼猶呆立在門口的顏若霜。「看夠了吧？你不是來這裡看戲的吧？」
「哽？呃，當然不是。」顏若霜終於回過神來，並在最短的時間內恢復冷靜與謹慎。「我是來接受搜查的，但我似乎是走錯地方了，抱歉。」
她一定是走錯地方了；再怎麼說，搜查的工作也決計不可能由一名男子來負責，而且這個地方著實太過詭異，她還是趕緊離開，再去向總管問個清楚。
「誰說你走錯地方了？」當她正要跨出門檻時，男子低沉幽魅的嗓音驀然從她身後傳來。
顏若霜渾身一僵，倏然回過頭去，驚詫不已地望著隱在昏暗之中的男子。「你說什麼？」
他的意思該不會是……真的是在這裡搜查？真的是由他來檢查？可……難道剛才那名女子脫得只剩貼身私密的兜衣褻褲，就是為了進行搜查？
她突然覺得冷，一股自腳底竄升、迅速蔓延至四肢百骸的冰冷。
雖然她早聽說蔑世山莊的莊主目空一切，不但蔑視世人、蔑視一切的禮教規範，但……這也未免太驚世駭俗了些！
「這怎麼可能？別開玩笑了！」顏若霜先是看了看那名男子，再看了看立於一旁的丫環，最後決定這肯定只是個惡劣無聊的玩笑。
若說只有一名丫環那還有可能，但是再加上一個大男人……這太荒謬了！玉潔冰清的身子，豈能隨便讓一個男人看了去？
「開玩笑？我可沒那個閒情逸致。」男子冷冷地輕哼，顯然對於搜查的工作也感到相當不耐與厭煩。
若不是有上一回的意外事件發生，今日的搜查工作也不至於會落到他——馮荊𠕇棘𠗟的頭上來。
上一回的選姝會，有名女刺客混了進來，重金買通了搜身檢查的丫環，讓她得以在身上暗藏凶器，甚至差點殺了馮天浩。
經過那次的事件後，馮天浩因此變得猜忌而多疑，再也不放心將搜身檢查的重要工作交給別人。所以這次的選姝會，馮天浩特地指派他最信任的一名義子——馮荊棘負責，要他仔細地進行搜查的工作。
也許是因為馮荊棘天性不貪好美色，所以馮天浩也不怕他會碰了這些女人，更何況，馮天浩又派了一名丫環跟在他身邊，美其名是協助搜查，實際上是彼此監視——他監視丫環有沒有仔細搜身檢查，而丫環則盯著他以防他碰了不該碰的女人。
不但如此，在馮天浩的授意下，這間樓閣的窗子不但全部緊閉著，還遮上了層層的布幔，使得屋內陷入一片幽幽暗暗。不僅是旁人無法從外頭窺視房裡的一切，就連端坐在屋中一角的他，也無法隔著一段距離，將昏暗中的女子身軀看得一清二楚。
「真的在這裡？由你檢查？」顏若霜依舊驚疑不定，尤其一想到剛才撞見的場面，一股不好的預感頓時浮現腦海。
「別浪費時間了，進來。」馮荊棘沒什麼耐性地下著指令。
顏若霜的心一沉，實在不願接受這種近乎屈辱的搜查，但是一想到她來這兒的目的，便硬生生地忍住想轉身離開的衝動。
她緩步走了過去，謹慎而防備地站在離他約莫十步遠的地方。
彼此的距離雖是拉近了，但由於光線的昏暗，顏若霜仍無法看清那名男子的模樣，只能模模糊糊地看出他有著剛稜的臉部輪廓，雖然他的五官沒能看得清晰真切，卻可以肯定他有著一張充滿陽剛魅力的臉龐。
但奇異的，他那一雙熠熠灼亮的黑眸在幽暗中卻是格外明顯，彷彿黑夜中獵豹的瞳仁，銳亮得令人隱隱發顫。儘管他只是端坐著不動，但由他身上自然散發出的懾人氣勢，卻是強烈得令人無法忽視，為此，顏若霜幾乎有片刻的呼吸困窒。
「自己動手脫吧！」馮荊棘瞟了她一眼，淡然的語氣，彷彿要她做的只是倒茶、吃飯這一類稀鬆平常的事。
真的要脫？顏若霜心中暗驚，下意識地揪緊了衣襟。
「這關乎我的名節，我豈能這麼做？你們怎能枉顧禮教？」顏若霜強迫自己冷靜下來。「說得好，但若是在乎那些一文不值的東西，這裡也不叫『蔑世山莊』了。」既然稱之為蔑世，自然就是蔑視世俗的一切。
「這……」顏若霜語塞，找不出話可以反駁。
雖然她早有心理準備事情不會進行得太過順利，可卻怎麼也沒料到一到蔑世山莊就得面臨這麼大的難題。但是，她甚至連馮天浩的面都還沒見到呢！怎能就此離去？「你要不就快脫，要不就馬上離開，沒有第二條路可走。」馮荊棘不耐地下起最後通牒。
他可沒那麼多的時間和她在這裡白白浪費，他必須在傍晚以前將十幾名女子全部搜查完畢。
「好，我脫！」在來得及後悔之前，顏若霜咬牙做出了決定。
她視死如歸般的閉上雙眼，努力按捺著滿腔的忿恨與羞恥，以微顫的雙手褪去身上的衣裳。
很快的，她就像剛才的女子一般，全身上下只剩單薄的兜衣褻褲，聊勝於無地遮掩住她最私密的曼妙曲線。
她的身子無法自抑地輕顫著，分不清是因為極度的憤怒、羞怯，還是忿恨。她的雙手握拳，指尖狠狠地刺入柔嫩的掌中，傳來陣陣的刺痛。她咬緊牙根，命令自己只能去感受掌心的刺痛，想借此忘卻自己正半裸地站在一名陌生男子的眼前！顏若霜的衣裳一褪下，一旁的丫環立刻上前仔細搜查著那些衣物，在確認裡面沒有暗藏任何的刀刃或暗器之後，丫環朝馮荊棘點了點頭。
「睜開眼睛。」馮荊棘淡淡地命令。
聞言，顏若霜緩緩地睜開雙眼，並小心地掩去眸中強烈的恨意。
直覺告訴她，眼前這個男人不簡單，他那雙銳利灼亮的黑眸像是能看透一切似的，她必須沉住氣，不能讓他看出半點破綻，否則就前功盡棄了。
馮荊棘盯著她，他的視線並沒有落在她玲瓏曼妙的身軀上，而是直直地望進她的眼眸。
半晌後，他的嘴角竟隱隱勾起一絲若有似無的笑意，看在顏若霜的眼裡，心中不禁暗驚。
他的笑很顯然不是單純因感到愉悅而笑，而是那種高深莫測、像發現了什麼秘密似的詭譎笑意，令人打從心底發寒。
他是不是發現了什麼？但……不可能呀！顏若霜的心中有些慌亂，但表面上仍維持著無動於衷的冷然模樣。
馮荊棘的濃眉興味地微挑，他發現眼前這名女子相當與眾不同。
先前的幾個女人在褪去衣裳後，不是一副心慌羞澀的模樣，就是大著膽子想勾引媚惑他，但眼前這名女子卻是半點反應也沒有，就這麼面無表情地站在他眼前，然而，她下意識緊握著的拳頭，卻洩漏了她正努力壓抑著真實的情緒，要他不起疑心也難。
說不定她是一名刺客，而刀刃暗器被她藏在更私密的地方。
他莫測高深的眼對上她的，說道：「繼續。」
「繼續什麼？」顏若霜怔了怔，隨即恍然大悟地瞪大了眼。「你該不會是要我繼續脫……」
馮荊棘沒有回答，但從他的沉默便可得知他的意思的確就如她所想的——要她脫得一絲不掛！
顏若霜想要開口抗議，但一對上他那雙堅定、充滿探索意味的眼，所有抗議的話便硬生生地哽在喉中。
她知道他並不是在和她開玩笑，更知道即使她抗議也不會有什麼效果，說不定反而會引起他的懷疑，那可就糟了。
事情到這個地步，她知道自己除了依言行事之外，別無選擇，她恨恨地咬牙，在心中發誓這筆帳有朝一日必會向他討回來！
總有一天，她也要這男人嘗嘗這種屈辱；總有一天，她一定要挖掉他那雙褻瀆過她玉潔身軀的眼珠子！
滿腔忿恨地發完誓後，她深吸口氣，輕顫地將身上最後的屏障輕輕卸下，菲薄的衣料瞬間飄落腳邊，美麗的胴體再沒有半絲遮掩地呈現在馮荊棘的眼前。
她那一身雪白柔嫩的肌膚，秀挺飽滿的酥胸，不盈一握的纖腰，修長勻稱的雙腿，以及兩腿之間的神秘幽地，足以令任何男人熱血沸騰，但馮荊棘只是迅速一瞥，在確認她身上沒有攜帶任何可疑物品後，便不再多看她一眼。而負責搜查衣物的丫環也在仔細地檢查過後，再次朝馮荊棘點了點頭。
「好，你可以穿回衣裳了。」
聽見他的話，顏若霜緊繃得快斷掉的神經瞬間虛脫般地鬆了下來，她迅速將地上的衣裳拾起，並以最快的速度全部穿戴整齊。
「我通過檢查了嗎？」顏若霜直視著眼前的男子，她要牢牢地記住這張臉，將來好將今日所受的屈辱加倍還諸於他的身上！
經過這一小段時間，她的雙眼已適應了屋內幽微的光線，也終於能看清眼前這名男子的容貌。
她發現，他果真有著一張俊朗出眾的男性臉龐，英挺飛揚的劍眉，鷹般銳利的黑眸，再加上不怒而威的凌厲氣勢，以及精壯頎長的身形，不可諱言地，他的確是個充滿魅力的男子，怪不得先前那名半裸女子不惜使出渾身解數也要勾引媚惑他了。
在顏若霜盯著他的時候，馮荊棘也同時不動聲色地打量著她。
即使見過不少美女，他也不得不承認，眼前的女子美得令人屏息、驚歎。她不但有著白嫩似雪的肌膚、不點而朱的紅唇，更有著一副玲瓏有致的曼妙身軀，他肯定義父一定不會錯過這麼一個標緻的美人兒。
不過，儘管剛才的搜查並未發現任何異樣之處，馮荊棘仍直覺這名女子有些不尋常，他在心裡暗暗提醒自己要多加注意這個女人。
「我可以離開了嗎？」顏若霜輕昂著臉問道。
「當然可以。」馮荊棘回答，他瞥見另一名女子已來到了門口，正等著要接受搜查。
「顏姑娘，請從旁邊那扇偏門出去，外頭會有其他的丫環領著你到廂房去休息。」一旁的丫環開口說明。
「我知道了。」顏若霜點了點頭，不再多看馮荊棘一眼就要離開。
然而，當她經過馮荊棘身邊時，纖細的手腕冷不防被緊緊扣住，在她錯愕之際，一個強勁的力道將她猛然扯向馮荊棘，她在重心不穩之下，差點直直撞進他偉岸壯碩的胸膛。
陽剛的男性氣息驀然包圍住顏若霜，令她有片刻的心顫。
她猛一抬頭，隱隱含恨的眼眸對上銳利灼亮的黑瞳，她眼中來不及掩去的倔強波光，在猝不及防間撞擊著馮荊棘的心，令他的胸臆間驀然竄過一陣異樣的熱流。不過那一瞬間的奇異悸動，轉眼間就消逝無蹤，快得令他懷疑那只是一陣奇幻恍惚的錯覺。「你做什麼？」顏若霜防備地低嚷，近距離地望著他俊魅的臉，她的心跳不知怎地突然亂了節奏。
馮荊棘盯著她的眼，低沉地出言警告。「記住，如果你做出什麼傷害莊主的事，不但你自己會賠上一條命，甚至連你的家人也會全部遭殃！」
顏若霜聞言暗暗心驚。眼前這個男人果然不簡單，日後她的行動得更加小心謹慎才行。「公子多慮了，我是來參加選姝會的，怎麼會對莊主不利呢？」她冷靜地應對。「如果是這樣就好。」馮荊棘放開了對她的鉗制。
一重獲自由，顏若霜便立刻轉身離開。再待下去，說不定真會被這個男人看出什麼端倪，在她見到馮天浩以前，絕不能出任何的差錯。