我求送飯的人替我傳話，把阿朔給的金手煉送給他們作賄賂，鏈子被拿走了，我的信依然石沉大海。
我退而求其次，哀求他們讓我見常瑄，但不知是傳話的人沒傳，還是常瑄對我著惱，他始終沒走上一趟。
第十天，我數著所剩不多的藥丸。
來不及了，我心知肚明。就算快馬加鞭、日夜兼程，那些藥也沒辦法護我一路平安回到南國，所以，接下來我能做的，唯有認命而已。
從那之後，我再不喊叫要求，送信送話這種事，做與不做都沒差別。我安靜、安分，定下心等待死亡上門。
很糟對吧？我和阿朔總是陰錯陽差，可是我落入這個時代，不也是陰錯陽差之下的結果？
惱的是，我竟浪費那麼多時間，同他爭取那些無聊的原則，你追我躲，憑白錯失相處機會。
真是的，如果早知道只有兩年，我才不管皇后怎麼想，都要任性到底，就算非得和穆可楠、李鳳書大打一架，才能擠到他身邊，我也會勇往直前。
可悲，人總是要走到死亡面前，才看得清楚。
我拿出紙筆，在上面寫下一行字──甜言蜜語錄
明知道他用不到，他身邊，再不會有像我這麼難伺候的女人，可我還是要寫，用不靈光的毛筆字，歪歪斜斜地寫下無數句子，想像著他會用什麼口吻對著我說這些話……
我在想像中，幸福著。
我劃個圈圈，為你圈出一個幸福世界，我不管你來自未來或深淵，我深信愛情能超越一切。
藍色的夏天、藍色的愛戀，藍色的你，教我愛上藍色的思念。對你，我只想奢求一句──愛你，四季不變。
我甘心為愛擱淺，只要你牢記，愛你，是我不變的心情。
認識你，我的生命之歌變得精彩悅耳，愛上你，我的未來變得充滿期待。
……
第二十三天，在我寫下最後一句甜言蜜語時，阿朔終於出現，而花美男跟在他身後。
我以為我和花美男的交情已經斷了，但是他仍舊慷慨地送給我溫潤笑容。
相較起三爺，阿朔可沒那麼大度寬容了，他凝著臉，泠冷地望我。
看著他深陷的眼窩，心抽疼。那是我的傑作，還是因為公務繁忙？我不去想，時間很少，能做的事更少，我只想放縱自己。
走向前，忽略他的冷淡，我抱住他、圈上他的腰，讓兩個身子緊緊相貼靠。我的思念啊，需要他的氣息來撫慰。
他的反應是推開我，臉上沒有分毫欣悅。
我讓他寒透心了？唉……也好，恨總比愛容易放下。
「你要見我？」冷冷的四個字從他唇裡吐出，不再充滿感情。
見他？對啊，可是理由已經不存在，見不見，都是多餘。不過我還是點頭，說：「對。」
「做什麼？」
抿了抿唇，我抬頭，笑得一派天真，好似那日的事沒發生，爭執從未離間過我們。
「我想告訴你，你是個很好的男人，謝謝你對我那麼好，謝謝你縱容我的過分，更謝謝你容許我胡言亂語，謝謝你無條件愛我……」
要謝他的事很多，一時半刻說不了。握住他的手，我不容他拒絕我的溫柔，要不是花美男在旁邊，我肯定把他拖到床上，大戰三百回合。
「你以為說這種話，我就會放你去南國？」這次，他沒抽回手，只是板著臉孔，冷淡說道。
「南國？不，不必去了，我要留在這邊，和你一起回京。」我搖頭，仍然笑得甜美，我要在他的記憶裡，存下最後一筆。
來不及已是注定，無論如何都回不去，只是對方煜……不，應該是宇文煜，我對他很抱歉，抱歉他費心費力，只是空忙。
「實話還是謊話？」
「你已經分不清楚了，對吧？」在他面前，我成了放羊的孩子。
「對，你這個女人……」他口氣上揚，帶了兩分溫度。很好，他總是無法氣惱我太久。
「對不住。」我搶在前頭說。
「我不會再相信你說的每個字。」他用了決裂字句，但表情出現鬆動。
我來估估看，他還得氣多久？三天、五天？我樂觀猜，不會超過十天。只是，我不知道我還有沒有十天等他氣消。
「我理解。」我回答他。
我總是在做來不及的事，會不會與我的性格有關？我想笑的，可他的態度那樣凝重，我怎能用輕狂再傷他一回？「可是，我還是想對你說，未來，不管事情變成怎樣，都不是你的錯。」
「你還想變成怎樣？死心吧，往後所有的事，我決定，我說了算！」
笨，生死有命，不是他說了算。可我沒同他爭辯，笑道：「那不是重點，重點是──不是你的錯。」
「我知道。」
「知道就好。」放心了，如果死亡是躲不開的事件，我不要他自責太深。
「五日之後，大軍班師回朝，你跟著隊伍走。」
「好。」這次，我決定當個好商量的女人。
放下話，他看我一眼，轉身，別開臉，離開。
花美男沒跟著他走，他走到我面前，沉鬱的眼神幾乎讓我招架不住。
拜託饒過我，不要再責備我了吧……話噎在喉間，竟是出不了口。差一點點，我就要對他訴苦了。
「我以為你會想通的。」他勾起我的下巴，與我對視。
「顯然，我沒有你想像中聰明。」
「你夠聰明，但是太固執。」他歎氣，伸手，拂開我的散發。「事事不會盡如人意的，你何苦把自己弄成這樣？」
「我也不懂自己在笨什麼。」要是早一點弄通就好了。
「我必須留在關州，暫且代理端裕王的職務，不能跟你們一起回京，一路上，你自己小心。」
「好。」
「不要再和四弟對峙了，他不會比你好過。」
「我知道。」回身，我把寫得亂七八糟的語錄折起來，遞給他。「有機會的話，幫我交給阿朔，好嗎？」
「為什麼不自己給？」
「現在我拿什麼給他，他都不會收吧。」我嘲笑自己。
「吃到苦頭了，才知道回心轉意？」他嘲笑我。
「是啊，我老是吃到苦頭，才曉得該轉彎。」
「不經一事，不長一智。」他把東西收進懷裡。「可不可以拜託你一件事？」
「什麼事？」
「如果你還是非惹事不可的話，等我回京再動手？好歹有個人可以救你。」
我笑了。原來友情不是說斷就斷，他還是願意護我、替我出頭。「今天他肯來，是你勸的？」
「你說呢？」他用斜眼瞄人，忍不住用手指敲了敲我的額頭。
「知道了，我保證會先找到盾牌才去當箭靶。」
「算你聰明。好了，等回京城，我給你帶上『天下第一樓』的醉雞。」他拍拍我的肩，給我一個定心笑臉。
他轉身，我望住他的背，捨不得就這樣分離。
「三爺。」我喚住他。
他停頓腳步，旋身。
我望著他的臉，千言萬語卡在心間。咬唇、掐腿，忍耐過三回，終於還是忍不住奔入他懷裡。扯著他的衣服，我淚水悄悄滑落。
「對不住！」
「怎麼了？」他輕拍我的背，像以前那樣。
「我不該對你說那麼過分的話。」我被憤怒沖昏頭，以為傷他能弭平胸口疼痛。
「我已經忘了，誰教你記住？女人，真是小心眼。」他輕笑道。
永遠吶，他都是那個知道我委屈的人……
「對不起，你對我那麼好，我卻不懂感恩。」如果喜歡我是他不能說明的悲愁，我怎能把鹽灑在他的傷口上？
「沒事，以後記住我的恩情，千百倍還我就行了。」
他試著讓我的心情好轉，可他不曉得，這是我們最後一次交談，我連一倍都還他不起，哪還能還上千百倍？
他被我的淚水弄得手足無措。「不哭不哭……好吧，你把對不起我的事，一一說清楚。」
有話可說，的確可以讓人忘記傷心，吸吸鼻子，我從他身前抬起頭。「被打板子的時候，我氣你沒道義，不趕快來救我，害我挨了好多下。」
「這件事我有錯，我的確太慢到，不能算在你頭上。這件，你沒對不起我。」
「我在心裡不叫你三爺。」
「那你叫我什麼？」他好笑問。漂亮的笑紋從他嘴角延伸，他是個帥到能把少女、師奶一併殲滅的男人。
「我叫你花美男。」
「像花一樣的美男子？是有點缺乏男性氣概，幸好你只在心裡喊，沒說出來滅我威風，我原諒你了。」
「我生氣你老是嫌我醜，又不能理直氣壯反駁，只好在背地偷罵你。」
「你本來就長得不怎麼樣，我不過實話實說……好吧，算我失言，再醜的女人也經不起這種打擊，不算你的錯。」
「我氣你替穆可楠說話，你是我的朋友，不可以站在她那邊，就算真的是我小心眼，身為朋友，你只能幫我罵她搶走阿朔；我氣你叫常瑄別找我，雖然戰況很急，阿朔很危險，可我是你最好的朋友，無論如何，你都不能不管我；我氣你給腰牌，要我離開，氣你把這裡劃成穆可楠的地盤，氣你沒在第一時間通知我，阿朔決定讓穆可楠名正言順；我氣你把國家朝廷看得比朋友還要重！」
「聽起來，不像你對不住我，比較像我對不住你。」
噗哧一聲，他終於把我惹笑，低下身子，他用帕子拭去我的淚水。「不哭了，好嗎？」
我吸吸鼻子，說：「嗯，不哭，該說的事兒都說完，不需要再裝可憐。」
「你真是壞女人。」他捏了捏我的鼻子，再拍拍我的臉，對著我，無可奈何一笑。
「我知道。」
「卻是壞得這麼可愛。」他捧起我的臉，細看。
「我可愛嗎？」我在臉旁比了個Ｖ字手勢，再鼓起腮幫子，捏出兩個小拳頭貼在臉側，學網絡美女的可愛動作。
「對，很可愛。」他拉下我的手說。
「那，有沒有美麗？」我把頭髮輕輕一撥，試著風情萬種。
他沒說話，只是衝著我笑。
「不然，有沒有很性感？」我輕咬食指，露出性感美女的表情。
「做人不要太過分。」他忍不住，揉亂我的頭髮。
我們相視而笑。我問：「還是朋友？」
「我從來沒有否認過。」深吸氣，他的手落在我肩頭，輕輕一捏。「我要趕快出去了，別讓四弟多心。」
點點頭，我送他走。目送著他遠去背影，我苦苦地扯了唇角，真正的對不起我沒說出口，對不起……我無法響應他的感情。
第一次毒性發作，是在深夜，時間沒有維持很久，卻痛得我連下床力氣都沒有。
我終於經歷阿煜口中的疼痛，但他形容得不夠貼切，至少他沒告訴我，疼痛過後，整個人會像脫一層皮，虛弱得連抬手都困難。
常瑄出現的時候，我知道班師回朝的時刻到了。
我靠在床邊，微微喘氣，汗水濕透了背脊，半個時辰前的那陣巨痛消蝕了我的力氣。
「姑娘，時辰已到，大軍整隊待發……」常瑄的聲音在發現我的虛弱時終止，他奔至床邊，焦慮地看著我的容顏。「姑娘，你怎麼了？不舒服嗎？」
「常瑄，再幫我一回，好不？」
「是。」
看著他爍黑的眼珠子，我知道自己別無選擇了。即使他對阿朔忠心耿耿，我也只能信任他。
「我渴。」
他轉身到桌前替我倒水，餵我吞下。這時我才發覺，喉嚨痛得像火在燒。
不是寒毒，不是冷得像進入冰庫嗎？怎麼卻像火在燒？我又挑出阿煜的錯處，可怎能怪他，毒發的人都死光了，誰來傳承經驗？
「常瑄，我說謊了，我身上的七日散沒解，剛剛，我發作過。」我喘著氣，緩緩對他道。
「什麼！」他臉上沒有增加太多表情，但緊握的拳頭冒出青筋。他是個很克制的男人，和他的主子有幾分相像。「姑娘很久沒吃藥了。」
「御醫開的藥會造成昏睡、畏寒，多服有害。幸好我遇上宇文謹的弟弟宇文煜，他是個高明大夫，他給我制了許多藥丸。藥丸雖不能解毒，但能延緩毒發時間。」
「藥丸在哪裡？」他急急轉身，翻箱倒櫃。
「別忙，都吃光了。原本我們約定了日子，他去為我找解藥，說會在藥丸吃完之前回來，要我在南國等他。但後來的事你也知道……我本想，只要在約定的日期內趕回去就行了，可是……」聳聳肩，我也沒想到會讓自己來不及。
他眼底閃過懊悔，牙齒緊咬，剛硬了臉部線條。「我不該勉強姑娘離開南國，是常瑄害了姑娘。」
後悔了嗎？後悔不把我說會死這種話當一回事？沒關係的，誰的一生不做幾件後悔事。
「我從不騙常瑄，卻騙過一回，就害了自己。人，真的不能說謊，對不對？」我淒涼一笑。
「我去稟告殿下，常瑄護送姑娘回南國。」旋身，他的動作快得我幾乎叫不住。
「常瑄！來不及了。」我勉力撐起自己。
這時，他的右腳已經跨出門外，卻猛然定住，像電影裡的慢動作般緩緩回身。
「不服藥，我撐不了幾天，從這裡到南國……」我對他輕搖頭，言下之意夠明白了。
「我去找軍醫，他們會有法子的。」
「御醫都解不了的毒，軍醫哪有辦法？常瑄，別走好不？我需要你。」
他恨恨地捶了下門框，走回床前。
「不要為我難過，你知道的，我本來就活不久。」能遇見宇文煜是天大的幸運，現在，老天爺只不過把這份幸運收回去罷了。
「如果待在南國，姑娘可以活得更久，是常瑄的錯。」
「什麼誰對誰錯？沒人想過會變成這樣的。常瑄，我沒時間可以浪費在計較對錯上，你認真聽我說，接下來的事很重要。」我握住他的手，誠懇道。
「是，姑娘吩咐。」
「宇文煜告訴我，如果停止服藥，毒性就會發作，剛開始會全身發冷，覺得被冰塊凍上四肢百骸，那種刺，會讓我每分知覺受盡折磨。當疼痛從手腳傳到身軀，再傳到腦子時，我就會失明，再然後……」我想了想，抬眉。「沒有然後了，我昨天吃掉最後一顆，而那種痛，我已經碰上兩回。」
「一定會有辦法的。」他試著鼓勵我。
「沒有了。宇文煜說過，一旦毒發，只有大羅神仙救得了我。常瑄，我不是誠心嚇你，你得做好心理準備，我不確定自己還剩幾日可活，還要碰上幾回這種疼痛，我需要你的掩護，沒有你，我辦不到。」
「為什麼要掩護？」
「這個痛很磨人的，尤其最後幾天，我不要阿朔看著我痛，不要他為我受折騰，他身上的包袱已經夠沉夠重，我沒道理再增添他的負荷。」
「如果你真覺得對不住我，就陪我撐過最後幾天，好不？」我軟聲哀求著。
「沒有其他辦法了嗎？」他懊悔不已。
「相信我，我很怕死的，如果有一點點希望，我絕不會放棄。記不記得？我曾經搶走你的刀子架在脖子上，那次，我就是要告訴阿朔，我非回南國不可。我試圖為自己爭取時間，誰知道會弄成這樣……」
「不應該是這樣子的……」他喃喃自語。
行軍隊伍裡只有囚車和運送糧物的板車，沒有馬車。
高階的人乘馬，低階的人步行，受傷的穆可楠和阿朔同騎，而我，沒有估錯，和常瑄同乘。
阿朔在前，我們坐在黑大個兒背上，在後面跟隨。
看著穆可楠嬌弱地靠在阿朔身上，我的心隱隱抽痛。痛的是見他們感情日漸升溫，痛的是阿朔沒有回頭，連一次都沒有。
還氣我嗎？不知道，那日過後，我們再沒見面。
也好，懂事溫柔的太子妃一定比我更懂得體貼，她和李鳳書肯定不會胡鬧，有她們的真心愛戀，阿朔會逐漸遺忘我的銀手煉，幸福地活著。
遺忘，是上蒼賜給人們最好的禮物，不管是快樂的、悲痛的，都會被公平地遺忘在生命軌跡間。
回程路上，疼痛從一天兩次，慢慢增加到三四次、五六回。
我本來還天真以為，七日散嘛！了不起痛個七日，就saygood-bye，結束我的無限暢遊卡，讓我回到家鄉。我甚至安慰自己，沒繳旅費，硬是在異鄉多玩了二十四個月，這七天的痛，就當交易吧！
哪知道，用毒之人心狠，硬是讓我痛過十二日，還不肯收了我這條命。
我痛得沒辦法進食，只能勉強喝水，沒有鏡子可以讓我看看自己的狼狽樣，但常瑄的眼光已經讓我充分瞭解。
我心疼他眼底的悲憐，卻阻止不了他的自責。
不痛的時候，我總是強打起精神，不斷同他說話，企圖逗出他兩分輕鬆。可惜，我始終沒成功過，他是個很緊繃的男人。
這天，晨起拔營，我坐在大樹後頭，等待出發的時間裡，疼痛再次發作。
我的血管像被冰塊封凍般，刺痛在每一處有知覺的地方蔓延開，痛一陣強過一陣，彷彿有千萬把刀子在血管裡面，又彷彿有千萬根針細細密密地插在毛細孔裡面。
我死命咬緊牙關，不讓嘴巴喊出半點聲響，用力太過，牙齦因而繃裂，腥臭的血液隨即在嘴裡累積。可喉嚨著火似地疼痛著，我吞嚥不下去，血滲出唇瓣，沿著嘴角流下。
痛！我以為對疼痛的容忍度正在進步中，但這回，比以往劇烈百倍的疼痛讓我再也忍不住了。我咬著自己的手臂，咬出一個個嚇人傷口，我用後腦撞著樹幹，我做著所有能分散疼痛的事，痛卻是一分分強烈。
「常瑄……我好痛、好痛、好痛……」我哭得像個孩子，以為鬧著、哭著，有人哄著，疼痛就會自動消失。
常瑄臉色鐵青，綠色的筋脈在額間冒出，他硬是撬開我的牙齒，塞進軟布，不讓我傷了自己。
「你殺了我吧！我不要忍了。」我顫巍巍地伸手，要去拔他的刀子，卻使盡力氣也無法將刀子拔出。
他哀戚地看著我的動作，卻捨不得阻止我。他不能抱我，他很清楚我痛起來的時候，每個震動、碰觸都會讓我更痛更痛。
汗水濡濕我的衣裳，分明冷得那麼厲害，怎會汗水層層飆過？
我不懂，是怎樣的恨，會讓人發明這種毒，要置人於死，卻又不肯教人痛快？忍不住了，我推開常瑄，痛得在地上打滾。
「姑娘不要，殿下會看到。」
一句話，他提醒了我。
阿朔啊……我想起來了，我要瞞他……
揪緊常瑄的衣服，我把頭塞進他懷裡，一下一下地撞著。
不要再痛，求求你，不要再痛了……
我痛得意識恍惚，痛得五臟六俯全移了位，我不記得痛過多久，只覺得皮膚上的刺痛緩解，血管不再感覺爆裂，而牙關鬆了。
我知道常瑄在替我擦臉，但我拉住他的衣服，不肯離開他懷間。我知道他在為我梳裡頭發，但我只想貼在他胸前，他身上的溫暖，是我迫切需求。
是鞭子的抽動聲讓我回到現實世界，我抬頭，看見面目猙獰的阿朔高舉著長鞭，而常瑄的手背多了一道血痕。
「你們在做什麼？」他的聲音寒冽，像十二月的北極圈。
「姑娘冷。」常瑄硬著頭皮說。
「你抱著她，她就不冷了，真是聰明的好方法？」阿朔的口氣冷峻刻薄。
常瑄沉默。
這種時候，說什麼都是越描越黑吧？可不說話就不會引人猜忌？我沒這麼樂觀。
「常瑄是你一夜情的新對象嗎？」他一把將我從常瑄身上拉開。
我看住他，不說話，是沒力氣說，也是不知道該說什麼。我拚命坐直，不教他看出我半分脆弱。
我的沉默在他眼底成了挑釁。
「我不會被你激怒！」
這話是什麼意思？喔……懂了，他大概以為，我為了他和穆可楠同騎而故意演戲，惹他發火吧！
吞吞口水，我笑得張揚，「我已經影響不了你？真可惜！」
他怒瞪我半晌，憤恨地抓來一個人，說：「你，與吳姑娘同乘。」
常瑄拗了，打橫將我抱起來，冷冷走到阿朔面前說：「常瑄誓死保護姑娘回京！」然後掠身上馬，動作一氣呵成。
阿朔想發作，但穆可楠適時走來，她輕輕對阿朔說：「走吧，大軍在等著你下令開拔呢！」
他恨恨地瞪了我們一眼，甩袖走開。
這天，常瑄的馬走在後面，遙遙地離了隊伍好長距離。不是刻意的，是我的疼痛太強烈，發作起來，馬一動彈，就會讓我痛得想咬舌自盡。
一路上，我們沒有交談，是因為我痛得太累，也是隱約知道，時間剩下不多。
黃昏的時候，大軍來到城郊外，遠處的高山，沐浴在斜陽餘暉中，彷彿鍍上一層丹漆，挺拔崢嶸中更顯得輝煌燦爛。
山腳下，幾幢茅屋、幾竿修竹，那是我夢想中的家園，竟讓我在這個時候遇見。炊煙在晚風中搖曳，斷斷續續，朦朦朧朧，似有若無，晚歸的農夫戴著斗笠，走向他的家、他的幸福。
這是我在人間見到的最後一幕──
之後我便瞎了！
「常瑄。」
「是。」
「可不可以跟我說說話？我看不見了，好害怕。」雙手緊緊圈住他的腰間，我想抓住些什麼，害怕被淹沒在黑暗洪流中。
「姑娘，你還痛嗎？哪裡痛？」他的語氣急切。
他真是嘴笨，反反覆覆地，除了問我痛不痛，再也擠不出其他的話。
我明明是害怕的，卻被他笨拙的口才弄笑了。「放心，我不痛，只是害怕。常瑄，幫我帶話給阿朔好嗎？」
「好。」
「告訴他，我不是死去，我只是回家。」
就快結束了吧？感激在最後一段裡，疼痛沒有來困擾我的神經。
把頭貼在他懷裡，我汲取著暖意，點點濕意落在我的臉上。那不是我的淚水，我沒哭，我很平靜。
「常瑄，你有沒有話想要告訴我？」
「有。」
「說說看。」
「常瑄對不起姑娘。」
「你沒有對不起我，是我自己要來關州的，我若不肯，你勉強不了我。還有別的話嗎？」
他沒說，我等了好久，輕輕笑開。「你不說，我來說，好不好？聽不見聲音，我好慌。」
「好。」
說什麼呢？又不能譭謗他的主子，我們之間的共通話題太少。「我討厭韓愈。」
「常瑄去把他殺了。」他想也不想就回答。
他再度惹出我的笑意。都不知道韓愈出生了沒有，他就要去殺人家，真過分，好歹人家是一代名儒。
我開口：「我討厭他什麼都不懂，卻愛亂說話。
他寫祭鱷魚文，命令鱷魚不得食民之畜，以肥其身，要鱷魚遷居大海，否則將選材技吏民，操強弓毒矢，必盡殺鱷魚乃止。笨，鱷魚要住在淡水沼澤，食陸地動物才能存活，搬到大海會死的。
他說大凡物不得其平則鳴，所以草木無聲，遇風則鳴，水無聲，風蕩則鳴。哪是啊？他沒學過聲波，不曉得空氣裡的波長……」
聲音弱了，卻不肯閉上嘴巴，我突然想起奶奶曾批評隔壁的三姑六婆，說她們就算死了，嘴巴也不會腐爛。那是不是在講我啊？我全身都死透了，嘴巴仍然捨不得停下。
「……孔子說，苛政猛於虎，柳宗元說，賦斂之毒甚於蛇，為政者不能不思……堯舜禹湯……愛民之深……憂民之切……待天……」
靠在常瑄身上，我斷斷續續地說著，聲音越來越小、越來越低，終不可辨。手無力垂下，我知道，結束了。
常瑄也知道了，他一抖韁繩，策馬退開數步，再次將我夾緊。
他飛馬向前，風自耳際吹過，不知奔馳了多久，恍惚間，我隱約知道他拉緊韁繩、下馬，一陣馬聲嘶鳴，他著地跪下。
他堅定的語調中帶著哽咽：「請殿下見姑娘最後一面。」
【未完待續】