耿毅辦完份內的差事後，就照和尚的指示，來到瀕臨在溪澗旁的茅舍。
他推門進入低矮的屋舍，發現豆黃的燭影下，不僅和尚一人，還意外地多了一個人影。
這人影不是別人，正是踹過他一腳的契丹公主耶律檀心。
他吃驚得不得了，可想啟齒問，又不知從何問起。
倒是老和尚簡單幾句解釋，化解掉他的無所適從。「檀心公主跟你一樣，是來跟老朽學音律的，你不妨跟著她喊我一聲樵師父吧！」
「是，師父。」耿毅接著轉身，大方地對耶律檀心行了一個禮。
耶律檀心頷首回禮，貝齒微張，似乎想說些什麼，但一朵雲酡飛上她的頰，她靦腆地將目光掉轉到燭台上。
茅屋裡的一切就靠著這一芯燭火維持，亮度堪稱有限。
耿毅以為她對自己不屑一顧，根本猜不到，她那拒人於千里之外的模樣，實是小女兒怕羞的嬌態。
耿毅以為她不樂意見到自己，於是與她保持距離，接受樵師父的指點。
他發現簡單吹彈他能應付，但要深入精準卻非一蹴可幾，他單是一個音就試了不下數十次，這還不打緊，努力的結果仍是漏洞百出，節節走音。
反觀耶律檀心，她纖指一拈，摱妙悅耳的音質便從孔間逸出，以致她袖手旁觀的時候多過執簫吹奏，讓耿毅窘汗頻出，起了得失心。
樵師父非但不心急，反而老神在在的交代耶律檀心，「到茅屋後院，煎煮幾碗草茶來。」
耶律檀心二話不說，即刻起身煮茶去，約莫一刻的光景，便端著幾碗茶進屋裡來。
樵師父小酌幾口茶汁，品味甘醇後，閉眼再聽耿毅吹奏，晃頭轉頸了兩下，才下座對兩個孩子說：「今晚月嫻星燦，我要出去走走，你們就勤練方纔我教的那一段，等到月升中天後再返寺吧！」說罷，直接開門往幽冥的夜色走去。
耿毅照著樵師父的話，拚命地練著指法，情況卻是事倍功半，他懊惱，不知哪裡出了差錯，偶一抬眼，捕捉到耶律檀心打量自己的冷淡模樣。
他抱歉道：「公主，我吹得不好，連累到你，請包涵。」
耶律檀心先不應聲，將草茶遞給他，直截了當地說：「才不呢！你心底一定是怪罪我將簫吹得比你好，壓迫到你。」
耿毅怔忡一愣，捧著茶碗的手，才舉到唇間便又放到胸前了。「我從沒這樣想過。」
「真沒有嗎？」耶律檀心睨了他一眼。
耿毅誠懇地說：「樵師父讓我跟他學音律只是出於好意，並非我有什麼過人之處。公主的表現出色極了，的確讓我有望塵莫及的感覺，但是那是欣羨，不是怨憤。」
耶律檀心聽了，總算向他伸出一隻手。
耿毅左手拿著簫，右手端著碗，不知她要的是哪一個？
見他一臉疑竇，她才說：「茶趁熱喝，你把簫給我準沒錯。」
耿毅這才將簫遞了過去。
他蹙眉喝著味道怪異的草茶，見她掏出手巾開始清理他的簫管與孔隙，等他將茶喝完後，他的簫也回到了眼前。
「你試吹一下，看有無差別否。」
耿毅照她的話行事，結果是他兩眼閃著驚奇，「這餘音……真的清脆多了。」
「你再吹一段我聽聽。」
耿毅從善如流，吹了一段他不熟諳的地方。這回他順順地吹了過去，只是唯恐出錯，明顯地將速度放慢下來。
「你閉上眼睛，再吹一次。」她要求。
他潤了一下喉，點頭照辦。
這一次，她傾身適時地介入，伸手將他鐵板似的緊繃肩頭往後扳，並且修正他的指尖，輕念口訣，引導他的指法。
他手指仍動著，卻不由得鬆開了唇，茅屋裡變得靜悄悄，但她柔軟的嗓音卻在他的耳邊低旋迴繞。
他想張眼，卻被她的叮嚀及時制止，「繼續吹，別張眼，直到我說停為止。」
耿毅就這麼閉眼練指法，直到他吹奏出來的曲調暢圓無阻時，她才俏然退到木幾另一頭去，變回到方才冷眼旁觀、高不可攀的公主模樣。
不知在何時，如鉤的弦月已悄然挪上天。
樵師父夜遊回來，開門便對兩個孩子說：「回程路上，我從遠方聽到近處，你是愈練愈有長進。」
耿毅想跟樵師父解釋自己突然進步神速的原因，但是在一接觸到耶律檀心那一臉「說出來，你我就走著瞧」的警告表情後，便將話噎在喉頭裡，只說了一句，「師父您過獎了。」
樵師父點頭，下了逐客令，「晚了，你們明日黃昏時再來吧！」
這樣連著大約有兩個月之久，耿毅把音律學得有聲有色，看看時令，沒想到夏日竟快過完了，師父似乎也感覺到天涼風勁了一些，頻頻跟他們提及，「你們倘若哪一天來這裡找不到我的話，那是因為我下南方避冬了。」
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數日後的一個夜裡，天上的星辰特別閃亮。
耿毅提著火把，照前例走在拎著一隻小燈籠的耶律檀心身後。
從樵師父的茅屋到寶寧大寺這一段路上，他們從來沒有互換過言語，倒在經過耿毅生母的墳前時，總默契良好地停下，對著石碑默祭。
這一次耿毅終於忍不住，問了一個困惑他多時的問題，「這是我娘的塚，公主究竟為何而拜呢？」
耶律檀心只說一句，「我拜碑後的牡丹花也礙著笨牛了嗎？」
「就連我這頭笨牛都注意到，那叢牡丹花早謝得一乾二淨了。」耿毅忍不住提醒她。
「我拜它來年花開茂盛，總行吧？」
這分明是敷衍之辭，但她若打定不說，他又能拿她怎麼辦呢？
耿毅只能勸自己，「這個胡家養的公主，人雖甜美，心機卻特重，你該跟她保持距離，以免惹人討厭。」
所以，除非耶律檀心主動跟他說話，他通常不會上前跟她閒搭。在寶寧寺是這樣，在洛陽大道意外撞上是如此，在山谷茅廬學音律是這般，在山林小徑伴著月色疾走也是依著這個方針行事。
可是他愈是躲著這個公主，這個公主就愈加蠻不講理，在樵師父的茅屋裡學音律時還好，出了那一間茅屋，若私底下給她撞上了，總是被她罵幾聲「笨牛」，若是在其他人的面前時，她則完全不給情面，甚至拒絕看他一眼。
總之，他這個大笨牛，上可射鴨擒鵝，下可泅水捕魚，能將駿馬與明駝照顧得無微不至，讓武士一個個點頭稱證，可是，說到伺候千金公主這一檔事時，那就是處處不對勁了。
這一天，耿毅又在馬廄打掃，耶律檀心帶著幾名女侍端著畫具與矮几打他眼前經過。
他見她難得正眼朝自己看過來，於是禮貌地對她欠了一個身，怎知，她撇過瞼去，彷彿在說：「我哪個眼角瞅上你了？」
說實話，他並不生氣，因為他也覺得自己早該有這樣的體認才是。
上回他才聽豪叔聊起過，耶律檀心極有可能許給皇帝當兒媳婦，只因為皇帝的兒子與義子一大票，難擺平。
所以這檔事暫時擱下了，但肯定不會超過兩年，她十五歲及笄時，便會有一個結論。
想懂了這事以後，他繼續整理馬廄，完全不知道自己早已成了耶律檀心作畫的題材，而且被她暗中觀察了將近半個月之久。
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「耿毅！耿毅！你要去哪裡？」戚總管遠遠地追著耿毅嚷。
「去拜我娘！」然後到山谷小茅廬練簫去。後面的這一句話耿毅忍在嘴裡，刻意不對戚總管說清楚。
「就一天不去，成嗎？」
「成是成，可是……」
「沒得可是。」戚總管老實跟他說穿了，「贊華先生要見你，還特別將你叔叔從大內請回寺裡來，吃一頓酒飯。」
「為了什麼名目啊？」
「你去了就知道，」戚總管將一疊衣物遞給耿毅，「先將這套衣服換上。」
耿毅將衣服攤了開來，一臉困惑，「這是契丹胡服，你怎麼拿這衣服給我穿呢！」
「你叫它胡服，我管它叫國服！這樣的一件國服是皇族惕隱貴公子才配穿的，可不是隨便給人搭的，勸你這小子可別敬酒不吃。」
耿毅沒行動，想是不在意吃罰酒了。
戚總管一急，動手扒了耿毅的衣服，非要少年郎套上契丹胡服不可，還慎重其事地將幾件能展現男兒雄武精神的配飾往耿毅身上系。
大功告成後，他以一種激賞的眼光盯著耿毅，頻頻點頭讚許，「還真應了佛要金裝、人要衣裝這句話，你這小子有了雪貂鹿皮這檔華服加身後，還真有一副王侯驕兒模樣哩！」
耿毅見戚總管一副喜沖沖的模樣，忍不住歎了，「我家的老總管嚼著南婆嬤嬤捆綁的端陽粽子時，可沒戚總管您這麼會說話。」
大熱天裡，穿上了這一套「暖被」，還真如熟粽一樣。
戚總管不懂耿毅的意思，一個勁地讚揚道：「小子，你這樣穿，極好！既體面又稱頭。」
耿毅可沒有戚總管這般陶醉在這套契丹華服裡，他快人快語地說：「戚總管剛才不是說贊華先生要見我嗎？可不可以請您帶路？」
「這頭請。」
耿毅隨著戚總管踏入大寺內，經過前殿，踏過迴廊，來到寬敞的「迎賓室」。
這個「迎賓室」與漢風十足的藏書樓與寫字閣回然不同。
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室內充塞著濃烈的胡風，窗帷與牆面上繪著塞外胡地的春、夏、秋、冬四時行獵圖，足下鋪著來自西域的上好氈毯，毯上擺了幾張寬長的上好桌几，幾上置有燒鵝、烤羊、臚魚燴、牛雜褒鍋等填胃飽腸的下酒菜，與洛陽地方湯湯水水的流水席大異其趣，吃得圍坐幾前的數十位將士們好不痛快！
耿毅瞧他們飲酒作樂，連枚箸都省略，匕首一掏，削肉直取，更有那麼幾位契丹勇士抱怨酒杯太娘家子氣，酒罈往肩一扛，壇口對著嘴，咕嚕咕嚕地往腸肚裡倒；那不拘小節的酣暢模樣，可真是豪爽極了。
戚總管輕咳一聲，對著滿室熱絡的人道：「稟王爺，小的照您的意思，將武定軍節度使耿將軍玠公之愛子耿毅請來了。」
眾人聞言稍靜下來，十幾道目光全往耿毅這頭直射過來。
耿毅無言地站在入口處，接受在座武士的打量，同時將他們巡過一遍，最後落在叔叔耿豪與耶律倍所坐的角落。
耿豪見他一身胡服扮相，眼裡閃過幾絲訝異與不解。
耿毅不怪他，因為連他自己也如丈二金剛般，摸不著頭緒。
精神煥發的耶律倍滿臉笑容地對耿毅喚道：「小兄弟，我聽將軍們提過，你把我們的愛駒與寶駝照顧得無微不至，我與將軍們都很放心。」
耿毅不卑不亢地回道：「這是我份內該作的事，承蒙贊華先生厚愛。」
「什麼『贊華先生』？」在座的一位武士嗤之以鼻地道：「那是外面人喊法。我說在這寶寧寺裡，沒有贊華先生，只是『東契丹』國王！」
另一位跟著附和，「對極了！連你叔叔耿將軍都曉得要入境隨俗呢！」
耿毅哪裡曉得寺裡與寺外有不同的喊法？
好在耶律倍不計較，他馬上出言緩頰，「無所謂，反正喊的不就是我嘛！來，小兄弟不妨加入，與我和諸君同樂吧！」耶律倍說著指了身旁的空位，要耿毅入座。
耿毅不敢推辭，順了耶律倍的心意，喝了對方斟給他的酒，憋著嘴裡那股難噎的熱辣，快速地將肉往舌裡填，這樣行過幾巡後，他才稍微放鬆自己。
席間，耶律倍多半是同耿豪聊著天，關愛與欣賞的目光則不時地往耿毅這頭掃過來。
耿毅專心地看著身旁將軍們，熱烈地玩著一種流行於塞外的扔骨骰子遊戲，完全沒注意到其他異狀，倒是耿豪眼精目銳，識破東丹王耶律倍對耿毅懷有一種極不尋常的感覺。
他耐心等候，直到泰半的契丹武士醉眼迷離、引喉謳歌時，才謙遜地對耶律倍低語道：「蒙王爺近來對毅兒的關照，在下得以返回皇殿專心就職，我代替家兄對王爺表達萬分感激。」
耶律倍抬起一手，微笑地回頭看了耿毅一眼，「其實，我是三天前見了一幅畫後，才知道寺裡有耿毅這個孩子的。」
耿豪難掩滿容的詫異，心想，「莫非這個東丹王有異乎尋常人的癖好？果真是這樣的話……」
耿毅甚至不敢多加揣測了，他憂心忡忡地掃了侄兒一眼，不確定地問著身旁的王爺，「王爺您究竟是……」
耶律倍從容不迫地答道：「為了讓你寬心，請你跟我一起欣賞這幅畫吧！」語畢，他輕重有節地拍了兩次掌。
旋踵之間，耶律檀心便應聲在入口處現身，她捧著一幅畫作，緩款入室。
「檀心，請將你的畫作攤給耿將軍瞧吧！」
「是，父王。」耶律檀心優雅地將與她等高的畫作，橫倒地展現在眾人面前。
畫裡是一位騎著奔馬，行將射鷗的胡家少年郎，其英姿秀爽的模樣，是那麼的栩栩如生，大夥一眼就瞧出，畫中這位少年壓根兒就是這個丫頭依照馬僮的原型而繪的。
一個女孩兒家會把一個男孩兒畫得這麼逼真，少不了是心存惦念的。
在座的將軍們走遍了半片天下，對眼前這位寶貝公主的心意是知之甚詳的，可是他們也默契良好地心照不宣。
但有人酒一多，舌頭難免鬆動，竟大剌剌地從眾冒出一句契丹語。「哎啊！這丫頭喜歡上笨牛了！」
耿毅只聽得懂笨牛這一個詞，感覺到與切身有關，他不禁往耶律檀心那頭瞧去。
耶律檀心的臉刷成慘白，提著畫的手抖個下停。
其他人趕忙往那酒後亂吐真言的傢伙壓了過去，急速為他否認，「這傢伙爛醉如泥！胡言亂語一通，公主可千萬別放在心上。」
「我不會的。」耶律檀心忙將話接下，刻意不往耿毅所坐的方向看，同眾人解釋，「娘妃曾提起，父王思念遠在契丹故國的兀述王兄，我臨時繪了這樣一副射鷗圖，以解父王思子之愁。」
耶律倍欣慰地接下義女的畫，轉頭對分坐自己兩側的耿氏叔侄解釋，「這三天來，我每看這一幅畫，心中的抑鬱便略減幾分，甚至揚起喜悅之情。後來暗中觀察耿毅這孩子幹活後，知道他吃苦耐勞，就愈發喜歡這個孩子。我想，若能收他當我的義子該是一件欣慰的事。」
耶律倍這話一出，耿氏叔侄皆默不作聲了。
耶律倍先問耿毅，「孩子，你怎麼說呢？」
耿毅其實沒意見，但把想法道了出來，「毅兒仰慕王爺的容止與氣度，只不過我壓根兒沒想過會認別人做義父，一時間還答不上口。」
「是嗎？那我問你叔叔的意思了。」耶律倍將一臉的慇勤轉到耿豪那一側去。
耿豪的心情可比侄兒複雜多了！他瞭解長兄剛毅的個性，不會將毅兒認一個胡人當義父看成喜事。
平心靜氣而論，耿豪欣賞眼前這位漢化極深的東丹王耶律倍，覺得耿毅能拜他為義父，肯定百益無害，最起碼耶律倍學識淵博，能傳授給毅兒的名堂絕對高過幽州的講古師父。
這般想後，耿豪給了耶律倍一個建議，「我當然樂觀其成，但是我得明白稟告王爺，您今夜所提的事，即使毅兒與我點頭應允，仍是由不得我們叔侄作主，因為關鍵在家兄身上。」
耿豪話還沒說完，耶律倍的笑容已從臉上退去，「跟我是契丹人的出身有關是嗎？」
耿豪沒應聲，算是默許了他的意思。
耶律倍勉強隱下失望，執起酒杯輕啜一口，很有風度地說：「我明白了，既然如此，這事我也不好再提……」他不想就此放棄，於是又建議道：「或者，我該親身去拜訪耿玠將軍，將原委說個清楚……」
耿豪沒潑耶律倍冷水，只是緩慢地補上自己的意見，「依我之見，王爺若想在最快的時間將事情弄妥的話，倒不如透過皇上，將您的心意轉達給家兄，家兄自然會斟酌情況。」
耶律倍抬眼與耿豪互換一個眼神，玩味對方的話中含義，臉上也掛起一線希望的淺笑，「蒙將軍指點，在下會挑一個適當的時機，進宮謁見皇上。」
耶律倍隔天一早就派人去皇宮稟報，兩天之內便見到皇上的面，道出自己想認耿毅為義子的心願。
皇上李嗣源本人也是武皇帝李克用的眾多養子之一，在他看來，養父認養子這種事如韓信點兵、多多益善，實乃天經地義之事，成全都來不及，自然不會推辭。
他於是滿口答應下來，然後派傳令官送信到幽州知會耿玠。
怎知耿玠這老頭兒不識好歹，竟然拒絕了這樣的美意，讓皇上的面子在朝廷裡外都掛不住。
皇上找來耿豪，微慍地對著愛將道：「你同你那個頑固老哥說去！他可以不入朝拜朕，但他的兒子注定得認贊華先生為爹，否則賠掉孩子一命，他會後悔莫及。」
耿豪知道皇上在氣頭上，說話難聽了些。他等龍顏稍緩後才說：「皇上是堅玉，家兄是一枚脆卵……」
「愛卿比喻失當！你老兄他脾氣是又臭又硬，還擁兵自重，哪裡是脆卵了？」
耿豪繼續道：「邊界多亂事，家兄愛國愛民，與民兵共守北界也是為了皇上與人民的福祉啊！照皇上之言，家兄即使又臭又硬，在我看來，仍是一枚卵。皇上與家兄互擊不需推指，勝負已分。」
「即使如此，也惹得人臭氣沖天呢！」
耿豪哀愁地看著皇上，「皇上明智，這樣就得不償失了。」
皇上總算識出愛將有話難吐的模樣。「有什麼點子不妨說來給朕聽聽。」
「稟皇上，雖然東丹王出亡我國，但只要他活著一日，終有反正重新登基的一天，屆時一定有助於我朝與契丹國之間的關係。」
「朕聽說耶律德光不立自己的兒子為太子，反而將王位傳給最小的弟弟李胡，他想斬斷東丹王復位的念頭，已不在話下了。」
「棋局未盡前，任誰都不能穩操勝券。」
李源嗣不禁聯想到自己當上皇帝這一件事上，於是點頭，「這倒是有理。現在該怎麼辦呢？」
「皇上若能找個適當人選，以局勢分析給家兄知曉，諒家兄是一位識大體、顧大全的忠節將軍，必當重新考慮此事的。」
「既然如此，朕就派你去了。」
「末將走這遭，一定會弄巧成拙的。」
「怎麼說？」
「我若去談，最多只能動之以情，家兄肯定不買這種帳。」
「那該派誰好？」
「張勵大人能謀善斷，通曉關中與塞北諸事，最能勝任。」
「朕即刻下詔傳旨，委張愛卿了。」
事情果真讓耿豪一一料中，不用十天的光景，皇上派到幽州的特使張勵大人便將好消息帶回京裡，這消息很快地傳進寶寧寺裡。
一個月來，認耿毅為義子這事可謂萬事俱備，唯欠東風。對寶寧寺的人來說，張大人帶回來的消息，準是東風無異。
大夥商議，擇了一個吉日良時，讓這對異族父子面對大佛，拜儀相認。
耿毅的人生行到此際，也起了重大的轉變。
在皇帝熱心牽成的情況下，拜一位契丹胡人為父，不但沒他想像中的化外，反而讓他接觸了更多、更廣的知識。
耶律倍博覽群書，上通天文、下知地理，揮筆一就，要詩成章、綴點成圖，每每詩畫一體，美不勝收。
耿毅對方字符號的悟性特別高，只可惜他擅認能寫，卻不擅繪圖。
大家為之惋惜，耶律倍卻不以為忤，反而一個興頭地教著義子東念西吟，甚至傳授契丹方言、小字與大字給耿毅。
在樂理方面，耶律倍知道義子受過高人調教，便找一個機會詢問他，「你跟和尚學過簫了？」
耿毅訝異得不得了，「義父如何知道的？」
「和尚親口告訴我的。」耶律倍帶著一股灑脫，繼續道：「他南下避冬前，提及他有一個笨徒弟想學拉琴，問我收不收？」
耿毅一臉尷尬，「我恐怕樵師父口中的笨徒弟指的就是我。」
耶律倍大笑了一場，豪邁地要耿毅別懊惱，「你知道我怎麼回頭挖苦和尚嗎？」
「不知道。」耿毅搖頭。
「我說，看在老朋友的面上，那倒楣認他為師父的孩子『笨』無所謂，只要沒給和尚糟蹋、授過琴藝我就收。」
耿毅心裡原本就很感激虂師父，可不樂見兩位長輩為了這事而翻臉。「是孩兒資質魯鈍，怪不得樵師父的。」
「唉！我可沒有怪他的意思，只是他消息不靈通，不知道我早有認你做義子的打算。即使他沒來找我談，我也是會指點你，教你拉上一段奚琴的。」
耶律倍不單單做到指點而已，他簡直就是傾囊相授，把自己所知道的曲目全數傳給耿毅。
耿毅不僅學會如何拉出曲折動人的兩弦奚琴與箜篌，連契丹大鼓都敲得有聲有色。
以上所述皆是靜態的陶冶，若以此推斷耶律倍個性文縐縐，只會舞文弄墨絕對是武斷的。
耶律倍對於騎射這一事非常注重，他不僅要求耿毅精益求精，同時也對耶律檀心抱著非常大的期許，並不因為她是女孩兒身就對她特別寬待。
耿毅給耿玠的家書裡，紀錄了與耶律倍生活的一些瑣事。
「初冬難得放睛，與義父、母、妹帶帳，策馬駕駝地往西北疾行數日，第七日，始遇降雪，又過二日，大雪封天蓋地，適巧抵達天山南麓大湖畔，遂依山搭篷立帳。
義父授我求生立命之技，先使兒揀柴伐木、後引火暖身，晝間在雪地裡辨識獸跡禽印，夜晚則仰空觀星、辨識方位。孩兒於林中射鹿捕豪豬，在雪原間擒獲雷烏雪兔，鑿冰引魚對天射雁，所取之物皆在天地自然間，與兒印象中的農稼養息之術迥異。
唯關外與關中地利不同，維生之道雖異曲，實求同工系命。孩兒多了一方知識，更加感受到幽地父老兄妹的辛勞與堅忍，不敢一日忘記自己根出何處……」
耿毅書寫到這裡，方才搭好的帳簾隨即被掀開，耶律檀心露出兩個紅通通的頰，堵在簾框間，朝著裡頭喊，「雁肉好了，餓的話就出來吃吧！」
「我再寫幾行字就可出帳。」耿毅連頭也沒抬，一邊寫信一邊應道。
耶律檀心沒好氣就說：「隨你，屆時肉飛了，可別怪我沒跟你說。」
耿毅停了筆，不解地看著眼前的女孩子問：「上了烤架的雁還飛得了嗎？」
「飛不了是嗎？那你找山上那些眈眈盤旋的鷹鷲問去！」耶律檀心說完，消失在簾帳之後。
耿毅想了一下，將手上的事先擱了下來，起身步出自己的圓錐帳篷。
營地裡，除了一隻焦羽的烤雁被架在火上，不見義父、義母的蹤影。
他定到營地的另一頭，看見全身裹得緊緊的耶律檀心，在寒風裡全神貫注地鋪設自己的帳。
她因為個頭小，甩了幾次才將氈毯丟上帳頂，跳了好幾次才以雙叉木枝將毯子鉤下來，她換了一個角度拉帳，瞄到眼角冒出一個人影後，稍停了片刻，然後一句話也沒吭，繼續做她的事。
耿毅等了一會兒，大聲朝她喊話，「還是不讓我助你一臂之力嗎？」他指的是搭帳的事。
耶律檀心也大聲回道：「沒錯。義父說過了，自己的帳自己搭。這種帳我搭了許多次，下會因為這次有你參與，我就變得手軟無能，搭不起來。」
耿毅覺得她說的不無道理，便走回火堆，坐下取暖，拆拔烤熟的鳥羽，掏出腰刀，將散著蒸蒸熱氣的雁肉切斷成塊。
他包了一份，走到耶律檀心的帳邊，將食物遞給她道：「天快黑了，看在你射中並烤熟這只肥鳥的份上，理當由你先享用，至於這個帳頂，就由你來告訴我要怎麼鋪。」
耶律檀心又凍又餓，想了一下，便接過他手上的鳥肉，一邊嚼，一邊指點他工作。等她暫時飽了以後，兩手一抹，便上前加入他，將帳裡與帳外全部安頓好，這差事便在很短的時間內完成了。
耿毅站在帳內，起了置在帳中央的爐灶後，滿意地打量她親手織出的精緻氈帷，自在地說：「瞧，這就是所謂的『兩人同心，其利斷金』吧！」似乎對自己終於能助她一臂之力而樂。
耶律檀心偏要潑他冷水，「誰與你兩人同心了？」
「那換成『兄妹同心』好了。」
耶律檀心還是不高興，「義父認你為義子，不代表我想當你妹妹啊！」
耿毅凝視這一個難以取悅的女孩，問道：「你對我究竟有何不滿？」
耶律檀心說：「沒有不滿，只是談不上喜歡一個愛在我面前逞英雄的人。」
耿毅隨即反問她，「曾幾何時我愛在你面前逞英雄了？」
「你難道不曾武斷的認為，我人矮體嬌，駕馭不了『迎風』嗎？還有，你若沒質疑我搭帳的能力，認為形高體壯者注定比矮小瘦弱者優越的話，就不會老是要助我一臂之力了。」
他靜聽她的話，繼而一想，覺得她所指的事還真不是空穴來風，自己多多少少把初識的她，當成嬌貴的花朵兒對待，不過，從洛陽的生活移到這酷寒的荒原上時，他也漸漸瞭解一點——她雖叫做檀心，城裡人愛她的美貌將她喻為春曉牡丹，但在必要時，也可是一翦不畏風霜侵身的冬梅。
只不過對於樂於助人一臂之力這一件事，他不覺得自己有錯，一個強健男兒在適時適地的情況就該拔刀相助。這是世人認定的俠義標準，為何獨獨她有意見！
他覺得再說下去恐怕要吵起來，隨即說：「我回帳裡繼續寫信去了，你有事喚我一聲。」
耶律檀心禮尚往來地回敬他一句，「你若遇上大熊，叫我一聲就是了。」
耿毅瞭解她的用意，在跨出她的帳時，忍不住回身，補上一句話，「如果今天你是男孩兒，打下肥雁烤成鳥，在天暗欲雪之際，還忙著搭帳的話，我一樣不會袖手旁觀的，這與你是男、是女、是弱，是壯無關。」他將意思說清楚後，便離開她的帳。
耶律檀心回頭繼續整理東西，兩手一刻不閒的忙東忙西，腦子裡也是不停歇地想著他方才說過的話。
雪花隨著夜色而降，偶有一兩片從帳頂飄進了篷內。
耶律檀心出帳將頂篷蓋滿，對著紛飛而落的雪，再將事情的始末想過一回，下了這樣的結論。「也許，你對他真是苛刻了些。」
她於是走到他的帳篷前，藉口對裡頭喊了，「下雪了，大熊也來了！」
下一會兒，門帳被人從內掀起。
他現身而出，見她一臉有話要說的模樣，二話不提地便請她進帳談，也沒藉著大熊來挖苦她。
「方纔對你失禮，其實是檀心不知好歹。」
耿毅帶著笑回道：「我不在意，事情說清楚就好，妹子也別放在心上。」
耶律檀心點頭，然後就要告辭。
耿毅很快地說：「你剛才不是說有大熊嗎？你何不先在這裡待著，我也有個伴。等義父、義母回來後，你再轉回你的帳去。」
耶律檀心知道他怕的可不是大熊，而是顧忌到她的安適，才要她留下來，於是點頭應好，只不過臨時又加上一句，「我不想讓你會錯意，所以有句話想說在前頭。」
「你說吧！」
「明日過後，我可能還是會對你敬而遠之。」
耿毅灑脫地將肩一聳。「無所謂，你已說過了，義父認我做義子，不代表你想認我做義兄。往後只要你不衝口喊我笨牛，我也不會去打擾你，咱們以禮相待，井水不犯河水，寶寧寺的日子應該不難過。」