紫君走下馬車，追上去問：「父親要出門嗎？」
朱景明本已邁上馬車，驟然看到她出現，整張臉變得猙獰，下車幾步奔到她面前，抬手就是一巴掌揮了過來，她躲閃不及，眼看就要挨上這一巴掌的時候——
朱成淵倏然出現，一把抓住他的手晚，沉聲道：「叔叔，有話好說，紫君犯了什麼錯，要您當眾動手打她？」
他一手指著她的鼻子，怒不可遏，「這個丫頭不知道和杜家說了什麼，竟讓杜家今天突然決定將我們之前已經議定的婚事取消了！」
「叔叔怎知是她說的？」朱成淵反問。
「不是她還能是誰？她前日說要去杜府小住幾日，結果今天杜家就來退親。」
他笑道：「原來是為了這件事，叔叔這可就錯怪紫君了。杜家和叔叔談這樁親事時本來就談得很勉強，外面一有什麼風吹草動便會驚動他們。紫君是個好姑娘，何必勉強她嫁給那種待她沒有誠意的商賈之家？」
「商賈終究是商賈，商人做什麼事都要先打算盤，賠本的買賣是不會做的。現在坊間早有傳聞，說叔叔最近和杜家走得很近，是為了杜家的財，這色不把我們皇族的人都看低了？難道我們朱家坐擁天下，還會缺那點銀子嗎？為了銀子賣兒賣女的事情窮苦百姓做得出來，堂堂王爺可不會做。」
朱景明被他說得臉色一陣青一陣白，心中的郁問和憤恨自然無法告訴他，只得低聲罵道：「這件事可不能就這麼算了，我家的女兒豈是他們想要就要、不想要就不要的？」
「又沒有下聘，叔叔還要拉著人家打官司不成？」朱成淵笑著挽起他的胳膊，把他往府內拽，「今日路上遇到紫君，順便將她帶了回來，我可不能坐視叔叔拿紫君妹妹出氣。正好，我今日也閒著，就和叔叔到府裡聊聊，還有樁上好的買賣想和叔叔合作呢。」
他沒好氣地說：「做什麼買賣？我可沒有本錢去折騰。」
「不用叔叔出本錢，只要叔叔動動口即可。」朱成淵神秘兮兮地趴在他肩磅小聲說：「南山的鐵礦開採權，陛下不是已經給了工部的李大人去辦？這是筆賺錢的大買賣，我聽說多少人都想分一杯羹。」
「我希望能獨攬此事，但奈何我和李大人沒什麼交情，前兩天整頓官風時好像還得罪他了，聽說他和叔叔交情很深，所以我想請叔叔去幫我說幾句好話。」
朱景明看著他，「鐵礦開採之事非同小可，你一人要獨攬？你有那麼大的胃口吃下它？」
朱成淵笑瞇瞇地說：「叔叔不知道我這幾年只忙著賺銀子，卻不會花銀子嗎？一個鐵礦能用得了多少銀子？三、四十萬兩夠不夠？如今用兵正緊，鐵礦早開早賺錢，這事要力還得快點。倘若叔叔能幫我說動李大人，好處自然是少不了您的。」從自已袖中塞了一張銀票
到他的袖子裡，「這點小錢叔叔必然看不上眼，就當我選給叔叔茶房的一點茶錢。」
他低頭將銀票拽出一角，只看到紫色的邊角，就知道這銀票至少是一萬兩，不禁倒抽一口冷氣。
以前只聽說朱成淵不學無術、花天酒地，一天到晚只在秦樓楚館的脂粉堆裡打轉，不料竟是真人不露相，如此能賺錢，隨手一張就是一萬兩，哪像他，現在為了幾萬兩銀子得拉下老臉去求個奸商。
朱景明不動聲色地將銀票收起，故作為難道：「好，我幫你去說說看，但也不見得一定能說得動他。他那個人向來剛正不阿，不會詢私情的，哪怕你是皇帝的胞弟。」
「這我知道，至少盡力一試。」朱成淵笑瞇瞇地回頭說：「紫君妹妹，別傻站在那裡了，叔叔也不是真的要打你，不過一時生氣而已。像你這樣花朵般的女孩，叔叔不會真合得動你一根頭髮的。」
他看了看低頭不語的女兒，又看了看滿面奉風的朱成淵，忽然心頭一動。自己為何捨近求遠，去攀批那靠不住的奸商，放走眼前這大好機會？本族並未有同姓不朕姻的規矩，朱成淵又恰好還未有正妃……
於是朱景明板著臉道：「行了，你堂哥為你求情，算你走運，回去閉門思過，這幾日不許出門。」然後又搖著頭對他說：「這傻丫頭向來靦腆不愛說話，單子又小，真不知日後會有哪個婆婆喜歡，我真怕她會嫁不出去了。」
朱成淵微笑回應，「叔叔真是太愛說笑了，紫君妹妹才貌雙全，人品出眾，再加上叔叔這樣的家世，有哪個男人不想娶她？」
「哼，你說得好聽，我看她這副呆樣子才不會有男人喜歡。」朱景明故意歎了口氣，「要是世上的男人能有你這樣一雙慧眼就好了。」
「看叔叔說的，紫君妹妹都不敢抬頭看我了。」朱成淵笑著問：「叔叔的王府我來的次數也少，正好想四處逛逛，紫君妹妹要是不忙，不如陪我四下走走？」
巴不得如此，朱景明忙道：「你們堂兄妹這麼多年也少見面，今天就讓紫君盡盡地主之誼。紫君，好好陪你堂哥四處轉轉。」
她應了一聲，剛側過身，朱成淵就伸手抓住她的，說：「那就走吧。」
朱景明笑看著他們離去。
紫君暗中瞪了他一眼，「又放肆了，光天化日的你就敢抓我的手？要是老王爺看到了會怎麼想？」
「他現在巴不得我能抓住你的手，他才好抓住我的錢救他的命。」朱成淵逕自拉著她，根本不鬆手。
「杜家為何會突然退親？」她不解地看著他，「該不會是你暗中搗鬼吧？」
他詭秘地笑笑，「我不過說了一點閒話，沒想到這麼有效。這樣也好，起碼不用我再說更厲害的嚇唬他們。」
「你說了什麼？」
「說你有斷掌。」他拉起她的小手晃了晃，得意地說：「果然沒有一個男人敢冒會死的風險娶一個斷掌的女子。」
「你瘋了，這種不經推敲的瞎話，你也編得出來？萬一人家要驗看我的手掌怎麼辦？」她聽了哭笑不得。
「那我就再告訴他們一件事，保證杜家會退親。」
「什麼？」他望著她的臉，一抹壞笑吻在嘴角，她倏然明白，臉上染上紅暈，低聲斥責，「你不惜毀了紫君的清白名聲嗎？」
「這叫不擇手段。」他將她拉到小院沒人的一角，低首壓上她的嬌顏，「我再也不會讓你從我的懷中溜走，所以我一定會不擇手段地把你留在我身邊。」
唇上熟悉的熱度和壓力讓她的嬌嗔顯得無力而寂然。
她一直不知道自己明明已經死去，為何魂魄會附身另一個女孩的身上。
而他永遠也不會告訴她，自己是用多麼珍責的東西和上天交換了她的性命。因為對他來說，世上最珍責的莫過於她能回到他身邊。
朱成淵走進內宮的大殿時，剛被皇帝朱成霄訓斥一頓的許成義，正灰頭土臉地走出來，甚至設和他打招呼。
他笑著走進殿，「許大人觸怒聖駕了嗎？」
「別和我嘻皮笑臉的！」朱成霄也對他板起臉來，「現在局勢這麼嚴唆，你居然一失蹤就是兩天，去哪兒了？」
「跟紫君堂妹出城玩了兩天。」他漫不經心地回道。
「紫君？崇德王的女兒？你幾時和她走得這麼近？我聽說崇德王有意要和通利號結親的。」
面對二哥的一串問題，朱成淵不禁笑答，「只是有意結親，又不是真的結親，窈究淑女君子好迷嘛。」
朱成霄不解地看著他，說：「紫君那丫頭我有點印象，是個極不愛說話的木頭人兒。你流連在百花叢中慣了，怎麼會喜歡那種木頭？」
「嘗慣了牡丹的滋味，偶爾也要嘗嘗小雛菊的清新。臣弟浪蕩久了，最近想停下來休息休息。說不定哪天就娶了她，到時皇兄可不要吃驚哦。」
他冷哼了聲，「你會娶她？我才不信。我提醒你，玩是玩，但不要玩出事兒，好歹她是你的堂妹，崇德王是咱們的長輩。聽說最近他家財產銳減，財政吃緊，到處在找冤大頭幫他解困。你若是招惹了他的寶貝女兒，他可是會抓住你不放的。」
朱成淵故作尷尬地咳了下，接著說：「這件事……其實……臣弟已經是身不由己了。」
「怎麼？」
「前日臣弟帶紫君出城玩的時候，一時把持不位就……」他笑嘻嘻地聳聳肩，「所以臣弟現在是不娶不行了。」
朱成霄皺緊眉頭，「你怎麼到現在還像個小孩子似的，一天到晚只想著玩樂和女人？如今局勢這麼難側，許成義那個笨蛋到現在都沒有拿出合適的對策來，你還有心情和女人去樂逍遙？難道你以為朕要是亡國了，你還能有好日子過嗎？」
「陛下不要動怒，作戰之事臣弟不懂，不過臣弟聽到一則流言，不知道是否該和皇兄說？」
他盯著他，「說。」
「臣弟聽說老四那個叛黨魔下有個叫張宗瑞的，與許大人當年有師生之名，張宗瑞能入朝封官，就是許成義看中並保薦的。」
「那又如何，不過是陳年舊事。他當年身為武舉的監考官，保薦的並不只張宗瑞一人。」他對此事並不以為然。
「可是，臣弟聽說這個張宗瑞近日偷偷溜進京城了。」朱成淵故意放低聲音，「而且有人看到他出現的地方距離許府只一條街相隔。」
朱成霄猛地一震，「真的？是誰說的？」
「爆料者並非是官場之人，而是清心茶樓的一名夥計。他認得許成義，也認得張宗瑞，臣弟當年在清心茶樓殺了一名賊子的事，陛下大概不會忘吧？」
「哼，是當年吏部侍郎查朗被刺殺一案吧？」
「是，當年查朗因為收了賄銀而受制於人，後與對方起了衝突，被殺人天口。臣弟無意中路過那裡，錯手殺了兇手。」提起此事，他還有幾分得意，「要不是臣弟那無意中的停留，也不會牽扯出那麼驚天動地的查朗受賄案，當年可是在朝中報起不少波瀾。」
「你想說什麼？」皇帝聽得都不耐煩了。
「臣弟就是因為那一次結識清心茶樓的夥計阿鈺，前凡日他和我閒聊時，說起看到張宗瑞連京，又看到張宗瑞的出沒地點距離許府不遠。說者無心，臣弟聽者有意，所以就暗中調香了一下。」
朱成霄緊盯著他的眼，「你查到什麼？」
他無聲地一笑，「也許說了陛下不信，張宗瑞離開京城後，上南關便遭遇那場慘痛的敗仗。三萬人，三日之內就敗得一乾二淨，指揮作戰的辛將軍也陣亡戰場，若非老四提前得到什麼重大情報，我軍豈會敗得這麼慘重？」
眸子緊縮，朱成霄怒火暗生，「你的意思是，許成義通外敵，出賣情報？」
「臣弟只是猜側，沒有實證。」
「那清心茶樓的夥計呢？」
朱成淵眸光閃爍，狡黠得像隻狐狸。「臣弟想將他留作證人，又怕招來麻煩，所以找了個藉口把清心茶樓封了，把他羈留在我的府中。陛下若想問話，臣弟隨即可以帶人過來。」
朱成霄點點頭，讚許他說：「你做的對，許成義老謀深算，若是讓他知道了，只怕這夥計的性命就難保了。人，你先留好，看住，朕需要的時候自會讓你帶他來三堂會審。」
「是。」他躬身道：「那臣弟就先告退了。」
「成淵——」朱成霄忽然叫住他，猶豫了一下，「最近吏部的事情你先擱下，抓人審人並不是眼下當務之急，戶部那裡的帳簿卻是算得一團糟，朕希望你去督促那幫老傢伙。要是他們眼花手抖連算盤都不會撥了，朕只好讓他們早幾年回家養老！」
朱成淵微笑應允，「好，臣弟明日就去。」