開始的時候只是各人將自己身上的銀兩掏出來做一時消遣，這在風起雲湧的江湖中是時時處處都可見的普通賭局，幾乎不會吸引任何過往行人的目光。漸漸的，賭桌上的錢就都歸到了一個人面前，當然，整個的場面看來依然是有輸有贏，身在其中的幾人就更加沒有懷疑，所有人都認為贏家不過是單純的走運罷了。江湖中有句行話，「有賭未為輸」。凡是賭徒，總是相信這句話的。你可以隨便找一個賭場進去看看，一個賭徒在輸了錢以後，十有八九不會離開，只會繼續下注希望能收回本錢，直到只能身文不名的走出賭場。
這天的情況也是一樣。在所有人都輸，一家獨贏之後，賭局並未散去。其中一人輸紅了眼的，從懷裡摸出房契狠狠拍在桌上，要求再賭。這樣的行為在賭徒中也可以說是見怪不怪了。因此不但無人阻止，反而引得其他幾人紛紛倣傚。一時間，家傳古玉、地契房契，甚至隨身佩刀都押了上來。
贏家倒也豪爽，拍桌叫道：「好！兄弟也是賭中君子，斷不趁人之危！既然各位的身家都押了上來，這寶貝今日也就跟各位賭了！」一揚手，「啪」的一聲，把一件物事拍到了桌上。其餘幾人一見陡然發出怪叫。有人甚至吃吃地問道：「你……你真願意……」桌上放著的，乃是一柄竹扇。玳瑁邊，象牙骨，香溢四座。贏家打開竹扇，露出扇面上的一幅桃花，冷笑道：「各位看清楚了，當日天下堡老堡主親口允諾，有此扇者可求天下堡堡主傳授一套絕技，此事天下皆知。兄弟今天拿它下注，有本事的就來贏了去。」
賭局設在鄭州著名的酒樓上，和平時一樣，這個時候酒樓上也有許多江湖中人。他話音剛落，便已經又有許多人加入了這場賭局。賭局唯一的規則就是用你最寶貴的物事下注，輸了離開，贏了，就可以帶走賭桌上所有的東西。
消息傳開，幾天之內無數江湖中人都從四方趕來。
這個一開始十分普通的賭局到現在已經成了一場真正的豪賭。
你說的沒錯，總有人不稀罕天下堡的武功，但，他想要的，也許是賭桌上天下第一美人的香囊，劍聖一生打造的最後一把寶劍，又或是某人拚死從大內盜出的三十年御釀。
王飛也是這些人中的一個，他是江湖中的一個小人物，六扇門裡的一個小捕快。他與其他人不同的是，他曾經「短暫」的贏過——雖然很快就輸給了下一個贏家。王飛頹廢地醉了一天一夜之後只想把自己六扇門的腰牌拿回來——贏不了賭局，總不能再丟了差事。
他第一個想到的，是無恙。
賭局進行到第十六天，人群開始陸陸續續散去，因為現在的贏家已經連續贏了三天，剩下的人自認都贏他不過。另一個原因，現在的贏家就是如今的天下堡堡主本人。
天下堡的人已經開始收拾各式各樣的賭注。
韋長歌微笑著就要站起來。
突然有人叫了一聲「且慢」。所有人的第一個反應都是又有新的賭徒加入了。人群先是停頓了動作，接著就又圍向賭桌——愛看熱鬧，一般說來也是賭徒的通病。來的是一個二十來歲的年輕人，一身普普通通的粗布衣服，眉目也算俊朗，可惜緊緊地抿著嘴，看上去面無表情。
對手如此普通，韋長歌有些失望。他百無聊賴地轉開視線，突然眼前一亮——年輕人身後，竟跟著一個絕色的美人！身為天下堡的堡主，武功勢力在江湖中皆不做第二人想，而韋長歌自己，也是著名的美男子，年輕英挺風流俊賞，不知迷倒了天下多少女子。但直到這個時候他才發現，原來自己一生竟還沒見過真正的美人！
但韋長歌畢竟是天下堡堡主，見慣各種場面，因此美人雖美，卻也不至令他神魂顛倒。他很快收回目光，四周掃了一下，年輕人已經落座，眾人的目光都只盯著那年人，竟沒有一個人注意到那絕色美人。他皺皺眉頭，對左右道：「還不加把椅子？」
左右略一遲疑，很快把椅子抬到年輕人身邊。年輕人依然無動於衷，倒是那絕色美人對他微微一笑，坐下了。
韋長歌微微一笑，對年輕人道：「我是韋長歌。閣下怎麼稱呼？」
年輕人回答：「無恙。」
韋長歌又轉向那絕色女子：「沒請教這位姑娘貴姓？」
那少女臉上微紅，低了頭，只用口型回了一個「管」字。
韋長歌回她一笑，轉而對著無恙：「賭局的規矩，請閣下下注。」
無恙點點頭，把手中一個包袱放在桌上，等他慢慢解開，卻是一個鏤花的小木箱。那木箱是紅木所製，上面雕刻的花紋雖然精緻，但已經略顯陳舊，看那大小，也不過能放下兩三本書。這樣一個小木箱子，能放什麼貴重物事？韋長歌饒有興致地盯著那木箱看了半天，忍不住再次微笑起來：「裡面裝的什麼？」
「什麼都沒有。」
韋長歌抬手撫過桌面：「你想用這箱子來賭桌上的所有東西？」
「這就是我最貴重的東西。」
韋長歌略一沉吟，又笑了——他笑起來的時候，眼睛越發明亮，樣子也越發迷人了：「好，只要你贏了，這裡的東西就都是你的。」
無恙竟然也微微笑了。
「這些東西，我不要你的。我用這個木箱，賭兩樣東西——一塊六扇門的腰牌，還有……」
無恙笑意更濃：「我賭你的右手。」
他話一說出來，這酒樓便是嘩然一片。天下堡的人臉色更是難看。放著各式各樣的奇珍異寶不要，已經很奇怪；用一個陳舊的木箱賭天下堡堡主的右手就更是匪夷所思！
賭局進行到現在，眼看是不能善終了。一時間，所有人都屏住了呼吸，只看韋長歌怎麼回答。
韋長歌臉上依然帶笑，但心跳也不禁加快了。他一面故作不經意地翻看著手上不知本屬於什麼人的一隻簪子，一面飛快地回憶是否有可能曾與眼前的年輕人結下仇怨。他可以確定以前從未見過無恙，也就不可能有什麼仇怨。他十六歲開始行走江湖，至今不過十年，又自重身份，不肯輕易樹敵，因此無恙替父執輩報仇的可能性也不大。但開口就要右手，若不是有著深仇大恨又何以至此？
無恙又淡淡地道：「我用我最貴重的東西賭你最貴重的東西，很公平。」
話說到這裡，韋長歌已經不可能拒絕這場賭了。當著這麼多江湖中人，一旦示弱，只怕不到一天消息就會傳遍大江南北，到時候，天下堡的威名就是一敗塗地了。韋長歌是決不能讓這種事發生的，因此，他立即點頭答道：「好，我就用這只右手賭你帶來的東西——牌九，還是骰子？」
「骰子。」
「怎麼賭法？」
「只比一局，三粒骰子，點數大的人贏。如何？」
「好。」韋長歌作了個手勢，「我讓你先。」
無恙也不答話，伸手拿過骰盅，略一搖晃就扣在桌上。
韋長歌凝神聽著骰盅的聲音——無恙擲出來的是三、六、四，嬴面不大。
「到我了。」
韋長歌極快地抄起骰盅，修長的手指靈活地晃動著，一邊游刃有餘地欣賞周圍一張張瞪大了眼、緊張得冒汗的賭徒臉孔。——三個六。不會錯。韋長歌信心十足的扣下骰盅，臉上已有笑意，他幾乎可以肯定這場賭自己已經贏了：「還是你先請。」
無恙揭開骰盅——三、六、四，沒錯。
韋長歌笑了笑，身手揭開自己這一方。不用看，一定是三個六，他這麼告訴自己，但和所有人一樣，骰盅剛離開桌面還未揭起的瞬間，他還是忍不住低頭看了看。就是這一看，韋長歌的臉色剎那間變得慘白，汗水不停從額角滲出。
不是三個六。
三、三、四。
韋長歌手一鬆，骰盅又掉回桌面。
人群鴉雀無聲，用不著揭盅，只看他的臉色，所有人都知道天下堡堡主已經輸了。
一觸即發。
韋長歌的笑容僵硬在臉上，他呆呆地坐著，半晌道：「你贏了……拿刀來……」
刀拿來上了，雪亮，韋長歌看著刀，突然長歎一聲，飛快地舉刀砍向自己的右手。人群傳來驚呼。右手已經感到刀鋒的寒氣——他閉上眼睛——
沒有預期中的劇痛。
韋長歌驚異地睜開眼——有人穩穩托住了他拿刀的左手——那美人不知什麼時候站到了他身邊，對他露出甜笑。
「你的右手，我不是現在就要。」
說話的人隔著桌子冷冷發話：「三個月，三個月內你能幫我辦成一件事，我就把你的右手還給你作為報酬。如果不能，三個月後，我會親自到天下堡去取我贏來的東西。你的右手，就暫時先留著吧。」
韋長歌一愣，臉上浮現出複雜的神色，不知道是鬆了一口氣，還是有了更危險的預感：「你要我作什麼事？」
無恙豁的立起，死命握緊拳頭，瞪著眼睛，渾身都散發出一股駭人的冷意，繼而，一字一句地回答：「我要你幫我找一個人！」站在酒樓中間的無恙猶如浴血修羅，又像是索命冤魂，包括韋長歌在內，所有人都感到一股令人髮指的恨意。
韋長歌不覺也站了起來，他努力抑制住狂亂的心跳，問道：「你要找的是什麼人？」
「吳鉤。」無恙極快的回答，似乎這個問題已經在心裡回答了無數遍。
「……吳鉤？」韋長歌一愣：「這個人是哪裡人？家在何處？是男是女？長什麼樣子？是作什麼的？可有父母親戚兄弟姐妹？或者，有什麼親近的朋友？」
他每問一句，無恙就搖一次頭。
問完之後，韋長歌幾乎感覺自己的右手已經不在手腕上了：「但，要找一個人，總得有些線索……你難道只知道他的名字叫吳鉤？」
無恙臉上須臾閃過一種近於迷茫的神色：「那個男人如果活著，應該有四五十歲了……我也不敢『吳鉤』就是他的名字。不過，『吳鉤』——這兩個字一定和他有關！」
韋長歌默然了一會，歎道：「你還是這會兒就把我的右手砍了去吧！」
無恙冷冷一笑，道：「三個月內你找不到他的下落，我自然會的。六扇門的腰牌，煩你差人送到城西簷子巷捕快王飛家。告辭。」轉身揚長而去。
韋長歌看著他的背影，苦笑起來——吳鉤？希望天下叫吳鉤的人不要太多！
慢慢坐回椅子上，人群已識趣地自散開去，那一直站在他身旁的絕色美人卻不知什麼時候不見了。韋長歌環視一圈，叫過侍從：「韋敬，那姑娘呢？」
那侍從遲疑了一下：「堡主，什麼姑娘？」
「跟無恙一起來的那位姑娘。」
「……回堡主，屬下不知道有人和那年輕人同行……要不要屬下追上去看看？」
韋長歌古怪地盯著韋敬看了半天，疲憊地揮揮手：「下去吧。」
他抬起自己的右手，仔細地端詳著，這隻手修長、優美、穩定而又有力，不知道砍下來會是什麼樣子？就算是天下堡堡主的右手，砍了下來，也不會和別的右手有任何區別吧？眼角餘光突然瞥見看見桌上的骰盅，突然間，彷彿中了魔似的，有什麼東西在他體內叫囂著，要他揭開骰盅……
韋長歌顫抖著伸出右手。
他的臉色再一次變得蒼白——
躺在桌面上的，赫然是三個鮮紅的六點。
韋長歌並沒有立刻去找吳鉤。他回到天下堡的第一件事，是廣派人手去找蘇妄言。
蘇妄言是洛陽蘇家的長子，也是韋長歌迄今為止最好的朋友。之所以說是「迄今為止」，是因為蘇妄言說「仗義每在屠狗輩，負心多是讀書人」。蘇妄言從六歲那年知道這句話之後就一直引以為金科玉律，不止如此，凡是識字多於一百的人都被他劃入「負心人」的範圍，無一倖免。很不幸的，韋長歌認識蘇妄言的那年，他們都是十四歲，因此他沒有機會糾正蘇妄言過激的思想，並且長久的成為「負心人」中的一個。
開始的時候，行走江湖，韋長歌總有機會意氣風發的宣佈「我最好的朋友蘇妄言」，或是「好兄弟甘苦同當」。這個時候蘇妄言就會在一旁淡淡地補一句「到這一刻還算是，下一刻就難保了。」雖說老被人這麼搶白有點面上無光，不過又還不值得惱羞成怒，所以幾次下來，韋長歌也就從善如流的加上了「迄今為止」一詞。
蘇妄言雖然有此怪癖，但卻是出了名的博聞強識。江湖中無人不知洛陽蘇家的蘇大公子就是一部活生生的典故。他出身名門，家學淵博，早在少年時就立志要遍游天下。十年下來，不敢說足跡遍及天下，卻也是十停走了七停了。
韋長歌相信，就算天下還有自己解決不了的事，蘇妄言也一定會有辦法。
蘇妄言踏進天下堡的時候，三個月期限已經過去了十天。他一進門，便揚手把一個小罈子扔向韋長歌。
韋長歌皺著眉頭接住了，聞了聞，是一罈酒。他把罈子放到一邊，道：「怎麼來的這麼晚？」
蘇妄言笑了笑，坐到椅子上：「你派來的人運氣不好，他到的時候我剛出門，他追了三天，才在甘肅邊境追到我。」
韋長歌又皺了皺眉頭：「甘肅？不是才去過？你又去那裡作什麼？」
蘇妄言笑道：「上次在那兒看到一家小酒鋪，鋪子算小，口氣卻大——門口一副對子，揚言『名震西北三千里，香蓋江南十二樓』，我不服氣，進去叫了一碗，果然好酒！回來後，想著你還沒喝過，所以又動身去買了來讓你嘗嘗。」
韋長歌聽了，微微一笑，繼而又斂了笑意，歎口氣道：「現下我又哪還有那份閒心……你可知道，我的右手已輸給人了。」
蘇妄言一愣：「我還以為是江湖流言……怎麼回事？」
韋長歌深深吸了口氣，把那天的賭局原原本本講了一遍。末了，苦笑了一下：「那天我正好帶著韋敬幾個到河南辦點事，看到賭局，也就去湊個熱鬧，沒想到會鬧出這麼多事來。」
蘇妄言也不說話，起身走到他面前，伸手就是一巴掌。
韋長歌一驚，怒道：「你這是幹什麼？」
蘇妄言只是冷笑，好半天，方道：「堂堂天下堡的堡主，在那種三教九流的地方，竟吃了這麼個大虧！真是湊得好熱鬧！」
韋長歌面上略略一紅，竟也沒話駁他。
沉默了一會，蘇妄言長歎一聲：「骰子可有問題？骰盅呢，有沒有古怪？」
韋長歌搖了搖頭，指指桌面：「那天用的就是這副骰子，我看過了，決無問題。」
「查驗賭具，蘇州銀月賭坊的李老闆最在行，可請他來看過？」
「已經看過。現下人還在堡內。」
蘇妄言看了半天，伸手抓起骰子一丟，三粒鮮紅的骰子在桌上滴溜溜的滾動著。他側過頭，想了想，又問：「你是說，除了你，那天竟沒有別人見過那絕色美人？」
韋長歌點點頭：「我當時原就有點奇怪，就算是都顧著看賭局進展吧，但那樣一個明艷照人的尤物，不管在哪裡也絕對應該會吸引住所有男人的目光，而那個時候，整個酒樓竟好像沒有一個人注意到她……」
「能不能把那天隨你去的幾個人叫過來，我想問問他們。」
韋長歌點點頭。很快，那天在場的幾個人都到了。問起那天的情況，都異口同聲地說是沒見過那個美人。
韋敬肯定地回答：「那天無恙來的時候賭局正要散開，所以他一進來，很多人都盯著他。確實沒有見他有同伴。若真有那麼個美人跟在旁邊，不可能不注意的。後來，堡主讓屬下等加張椅子……屬下……屬下雖然奇怪，還是照吩咐作了。卻也沒見人坐。堡主好像還問了句『姑娘貴姓』，屬下不知道怎麼回事，也沒敢多嘴……」
蘇妄言若有所思地點點頭，揮揮手讓韋敬幾個下去了。
韋長歌問：「你覺得怎麼樣？」
「你覺得呢？」蘇妄言慢慢微笑起來：「你難道不知道？」
韋長歌一愕，輕輕歎了口氣，臉上浮現出一種難以言傳的複雜表情。
蘇妄言頓了頓，笑得越發燦爛——
「她不是人。」
蘇妄言瞇著眼，愉快地看著他：「真可惜！叫我們的韋大堡主這麼失魂落魄的，竟然不是人！」
韋長歌狠狠瞪他一眼，有點不甘心。
「不是人，那是什麼？鬼？恕我孤陋寡聞，我可沒聽說過有什麼鬼可以在光天化日下出現的！」
「我沒說過她是鬼。」
「你不是說……」
蘇妄言搖搖頭：「我只說她不是人。」
韋長歌一愣：「你是說？」
「現下我還不知道。」
蘇妄言話鋒一轉，道：「她的事可以先放在一邊。當務之急，我們得看看怎樣保住你的右手才是！」
韋長歌點頭道：「是，當務之急是把那個吳鉤找出來。你來之前，我已經傳出號令，要所屬十三水路七十二分舵全力尋找，也派人通知了武林各大門派請他們協手幫天下堡找出吳鉤。」
「可有消息了麼？」
「還沒有，」韋長歌搖搖頭，他卻也不太擔心，很快地補了一句：「不過這樣的陣勢就算想把江湖翻過來也做得到了，何況不過是找個人？把天下所有叫吳鉤的人找出來，一個一個看過去，其中總有我們要找的吳鉤！」
蘇妄言想了想：「只怕不容易……也罷，只好如此了。天下堡和洛陽蘇家找不到的人，世上大約也沒人能找到了。」
從這天開始，天下堡和洛陽蘇家開始了極大規模的尋人行動，江湖各個幫派都收到天下令，要求全力幫助打探「吳鉤」的下落。這樣的大動作甚至驚動了朝廷，派了專人到天下堡打聽情況，知道事情原委之後，也表示願意由各地官府幫助尋找。這樣的聲勢，拿韋長歌的話來說，幾乎真的「把整個江湖都翻了過來」。
但是到期滿兩個月的時候，「吳鉤」依然杳無音信。
叫吳鉤的人一共找到五個——第一個，是金陵府的一個老秀才，今年已經六十七歲了。第二個，是江陰人，今年四十六，年紀倒是合適，可惜是個癱子，從六歲那年就沒再下過床。還有兩個，一個才二十來歲，另一個，還在母親肚子裡沒有落地。最後一個「吳鉤」，甚至是揚州小有名氣的一位青樓艷妓，花名叫柳吳鉤，據說經過這麼一鬧，名聲大起，生意更是火紅了好幾倍。
沒有一個是無恙口中的「吳鉤」。
到了這個時候，韋長歌忍不住又開始細細研究起自己的右手來。
「一隻好手，不知誰人來砍去？」他看了半天，突然這麼感慨了一句，略一頓，又笑著問：「你說我是不是該從現在就開始苦練左手劍？」
蘇妄言正在忙著翻閱各地分舵送來的信件，也去不理會他。
過一時，只聽他又道：「你不是愛那家小店的酒？那家店我已經買下來了，以後你愛喝多少就喝多少。你喝慣了的碧螺春，我已付了程家茶莊六十年的錢，讓他們每年把最好的新茶送到你家。還有，你愛吃什麼、喜歡什麼？趕緊告訴我，我讓人一併都去找來。」
蘇妄言這次一愣，不禁抬起頭傻傻地看著韋長歌。
韋長歌見他抬頭，一笑，不知為何竟有些兒得意：「龍游淺灘，虎落平陽，你可聽過？韋長歌沒有了右手就不再是韋長歌。這天下堡堡主，到時也是要換人的——這些都由不得我。我只怕，以後沒有了右手，就連想幫你做點這樣的小事也都辦不到了。」
蘇妄言默然了一會兒，冷冷道：「這點小事，大不了換我來幫你做就是了。」
韋長歌笑道：「韋長歌不過一個『負心人』，又怎麼敢勞動蘇大公子？」
蘇妄言臉上驀的一紅：「至少到這一刻我們還是朋友。」
韋長歌只看著他微笑不語。
蘇妄言被他看得渾身不自在，猛的站起來，把一堆信都扔到他身上，大聲道：「有時間說這些，不如想想怎麼找吳鉤！當務之急——」
「當務之急，是保住我的右手。不過，既然有你願意幫我做這些『小事』，有沒有右手，不也一樣過得快活？」
韋長歌打個呵欠，衝他懶懶一笑。
蘇妄言瞪著眼看了他半天，突然道：「我有辦法了。」
「哦？」
「吳鉤難覓，無恙易找。先找到無恙，從他身上下手，看他從什麼地方來，在什麼時候什麼地方見過吳鉤，又為什麼一定要找他……凡事總有因由，是人就有過去！找不到吳鉤的人，總不見得連他的『過去』也找不到！」
蘇妄言走到他面前，嚴肅的宣佈：「你放心，有我在，你的右手誰也別想拿走！——上天下地，我也要把吳鉤找出來！」