「氣死我了！」齊王朱榑坐在堂上臉色鐵青，將手中的一份文書狠狠拋在地上。
底下的人見主子氣憤難當，大氣都不敢喘一下，只有熟知他脾氣的李參議大著膽子，趨前一步撿起地上的文書。
「王爺息怒，此為皇上封示之文書……」至少別丟在地上。
「哼！到底燕王是篡位才當上皇帝，居然如此對待本王？」朱榑抽搐著臉上的肌肉。「沒有我們諸王支持，他王位坐得穩嗎？周王也忒地沒膽，以為上書向燕王謝罪，他就不會提防？朱棣竟敢拿周王的上書示警本王，想令本王膽怯？」私底下朱榑不願承認燕王是當今皇帝，故仍以其舊封號稱之，雖然表面上他仍是敷衍示忠。
李參議在心裡付度：朱棣警告朱榑已經不是第一次，這次甚至特地拿周王向朱棣謝罪的文書警告朱榑，足見他對朱榑戒心愈來愈重。而促使他這麼做的原因，想來也只有一個……
「王爺，我們在燕王面前一直表現出效忠的樣子，暗中布的局及招收的人馬，他不可能知道，況且您是他的親兄弟，他應該不會突然這麼針對您。這次周王的謝罪書來得這麼突然，我想和新科狀元脫不了關係。」
「我知道。」朱榑勾起唇角冷笑。「蕭子暮利用燕王的勢力來對抗我，是很聰明，但也無異引火自焚……鋒芒太露，總有一天燕王的矛頭會倒過來指向他。」
「不過，最近燕王誅鋤異己的動作愈來愈大，王爺您務必要小心謹慎。」李參議有些憂心地提出建言。
見堂裡的人一下沉默下來，朱榑譏諷的臉轉為陰寒。「沒錯。還記得本王姊妹裡有個寧國公主嗎？最近朝裡眾人都在談論駙馬梅殷在笪橋下溺死的事。她去質問燕王，燕王竟厚顏回復已將害死駙馬的人處死。哼！誰不知道梅殷忠心於朱允炆，燕王早就計畫好殺死他，然後把這樁謀殺嫁禍給下手的錦衣衛……連這麼親近的人燕王都肆無忌憚，我想我們的動作也要快了。」
眾人思考之際，李參議突然計從中來，雙目發亮，陰陰地說道：「有了！王爺，蕭子暮利用燕王對付我們，我們同樣可以利用蕭子暮對付朱棣。」
「蕭子暮？他會為我所用？」朱榑嗤笑兩聲。「你莫忘了我們屢次籠絡他皆未成功，他可能聽我的話？」
「眼下當然是不可能，不過，既然蕭子暮硬的不吃，那我們就來軟的。」
軟的？「說說看。」朱榑有點興趣了。
「王爺剛剛提到寧國公主駙馬的事，給了下官一些想法。先請問王爺，若燕王要在最短時間籠絡蕭子暮，他會用什麼方法呢？」
「駙馬……你是說賜婚？」挑挑眉毛，他漸漸明白了李參議想表達什麼。
「沒錯，再怎麼樣，蕭子暮都無法反叛自己的丈人，尤其他這個人又特別知禮守紀。還記得兩年前我們到南山塢去請他，他那個老是穿紅衣的妻子凶狠得緊，蕭子暮看來也對她頗冷淡，而他到京師之後，似乎也把他家鄉有個妻子的事給忘了，可見他相當不滿意那個女人。反之，王爺的女兒如儀郡主嬌媚可人，又識大體——」
朱榑突然怪聲打斷李參議：「你要我拿自己的女兒去賠給蕭子暮？」
「大局為重，王爺。」李參議沉聲回復，一點也不顯慌亂。「如儀郡主有足夠的美貌及聰敏，我們必須搶在燕王賜婚前頭撮合郡主與蕭子暮，如此不僅可以得到張士誠後人的畫像，也等於多了一個有利的籌碼來對抗燕王。」
「只怕蕭子暮不是好女色的人。」其實朱榑有點兒被說動了，區區一個女兒，比起江山霸業來說算什麼？
「就算蕭子暮不接受郡主又如何？我們大可以造成事實。」若生米煮成熟飯，不怕蕭子暮不認帳。「而且有郡主做為障眼法，分散蕭子暮的注意力，我們無論奪畫或謀事也會更容易些。」
造成事實……朱榑的雙唇慢慢咧開，陰惻惻地笑了。
「那我們就事不宜遲，馬上去找蕭子暮吧……」
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永樂四年，元月。
日子一天天過去，年都過完了，京城的冬天比起南山塢一帶略冷一些，雖未到飄雪的階段，但刮起風來也夠瞧的。但京城的人似乎不畏寒冷，無論風多大，街上仍是行人如織。而蕭府內自鳳翎一行人來了之後，也一反過去冷清安靜的氣氛。為了保護蕭子暮，鳳翎硬押著府內幾名長工和阿大阿二等人學功夫，幾個月練下來倒也有模有樣，而她也開始像在南山塢那般，試做各式各樣的點心，到處捉著人試吃，另外，獨眼龍和楊姑是只要見到面便開始對罵，徐爺則整天神龍見首不見尾，在京城裡四處遊蕩，似要看遍城內所有風景人文。
整個說起來，就是熱鬧，蕭府從來沒像這一陣子這麼熱鬧過。
蕭子暮手拿著書本，坐在廳內看書，但思緒卻一直無法融入，腦中想的儘是府內哄哄鬧鬧的改變，尤其一想到那個老被楊姑斥為口無遮攔、行為粗野的丫頭，他總是攢緊的眉宇間不由柔和起來。
他是好靜的，但這種改變，似乎也沒什麼不好。
「蕭先生，外頭有客人來了。」一名長工進門來打斷他的思緒。
「是誰？」在這裡有誰會來找他？蕭子暮迅速地過濾所有可能的人選，突然間心裡一沉，有點譜了……
「是一位自稱蕭大人的故友，姓李，後頭還有一輛馬車，看不出裡頭是誰。」
李？蕭子暮放下書本，沉聲道：「請他們進來。」
果然是他們！該來的，總是會來。
「蕭先生，久違了。」領頭跨進門檻的是一臉鬍鬚的李參議，後頭還跟著幾個人。
蕭子暮眼光越過李參議，面不改色地緩緩起身行了個揖。「王爺。」
朱榑從李參議後頭走出，大搖大擺走到廳裡主位上坐下，神色自若地敘起舊來：「過去本王用盡方法都請不動蕭先生，想不到現在同樣在朝為官，也算是難得的緣份。我這次是特地從青州來看看你，順便帶我的女兒如儀到京城遊歷一番。」
蕭子暮只是微微頷首，目光只停在朱榑帶在身邊的女子一瞬，立即轉開。
「如儀，妳說，這京城的風光是否迷人？本王也甚久沒有回來了。」朱榑特地注意了蕭子暮的反應。面對如儀這種嬌滴滴的大美人，他居然絲毫不為所動？
「爹爹，如儀很喜歡京城，如果可以，真想多留幾天。」輕聲婉約，如儀恬靜的外貌就如她聲音一般美好。她早知父親是帶她來見一個男人，原先她還有些反抗，但眼前的蕭子暮長相不似一般文人那樣虛白，端正嚴肅的五官反而流露出一種男人味，特別是不怒而威的氣勢及沉著的態度，著實令她的芳心微微悸動。
說不定，父親這次帶她來，並不一定是件壞事。
朱榑斜瞄了她一眼，小妮子動心了？原本還怕她壞了大事，但這會兒似乎對蕭子暮看對眼了，他呵呵一笑，故意語帶暗示：「可惜這次專程來看蕭先生……唉，我就托個大稱一聲蕭賢侄好了，爹可能很快就要回青州了，留妳在這裡的王府當然也可以，但總歸是孤孤單單的，爹怎麼放心呢？」
蕭子暮一聽到他的稱呼，隨即領悟朱榑到這裡的目的。賢侄……硬生生把他壓下了一輩，又故意將女兒留在京城，除了企圖以女色拉攏，他再想不出其它理由。
「爹爹，人家一個人會很小心的。」如儀不依地瞥了父親一眼，又嬌媚萬分地偷瞄了下蕭子暮，語氣十分撒嬌。「而且也有蕭先生在，您擔心什麼呢！」
「豈且非太麻煩賢侄了？」朱榑笑著轉向蕭子暮，等著他的回答。
「不敢，王爺的交代，下官自當用心。」蕭子暮沉穩答覆，公事公辦。
「呵呵，那如儀就拜託蕭先生多照顧了——」一語尚未說完，門外突來的清亮叫聲止住了朱榑的話，眾人一起朝門口望去……
「相公——」鳳翎一身紅衣跑入屋內，美麗的臉龐上有著運動後的微微暈紅，搶眼得像團灸人的火焰。留意到一屋子的人，她頓時停住腳步，迷惑的大眼直望著蕭子暮。
如此艷色，難怪蕭子暮見了如儀會一點反應也沒有！朱榑暗自怒瞪李參議一眼，似在責備他沒事先說出蕭子暮的妻子是個美人，李參議自個兒也懊惱不已，在心裡直罵自己竟沒查清楚鳳翎已到京城的事。
滿室突兀的靜默，鳳翎先看了看堂上的人。朱榑是沒見過的，眼光再落到如儀身上，她沒由來的心裡一緊——這位姑娘好美啊！身上散發出如張玉雲般小家碧玉的嬌貴氣質，而這種氣質，正是她這種山野村姑難以達到的……
恰巧也迎上如儀注視她的目光，鳳翎不由自慚地別過臉，斂了斂心情，雙眼終於看到立於門邊的李參議。
「大鬍子！你來做什麼！」一下全忘了巧笑倩兮的如儀，鳳翎戒備地一轉身，立在李參議與蕭子暮之間。「你又想來害我相公？告訴你！有我鳳翎在，你是一輩子休想……」突然她靈光一閃，狐疑地環顧了廳內所有人，整個人機警地移到蕭子暮身邊，擺出一個起手勢，將他罩在她防護範圍內。「你們都是一夥的？」
「翎兒，不可無禮。」蕭子暮拉下她舉起的手，冷凝著表情為雙方介紹：「這位是齊王及如儀郡主……王爺，這是內人鳳翎。」
「想不到蕭賢侄的夫人還是位女中豪傑啊！」朱榑狀似不在意哈哈一笑，眼角卻慍光乍現。「如儀，看清楚了？賢侄媳美貌與武藝兼備，妳可要多學學。」
這無疑是種暗示，如儀只是輕輕答應一聲，溫柔的眼波掠過了鳳翎，又停在蕭子暮身上。鳳翎對於她注視蕭子暮的情形相當不舒服，更不用說她的氣質模樣和蕭子暮所愛的張玉雲有幾分相似。
「你們這群人前頭凶神惡煞，後頭又來示好，到底來這裡做什麼？」朱榑等人不懷好意的意圖，連剛進門的鳳翎都能強烈感受，她不管堂上坐的是什麼齊王還是楚王，她在意的，只有如何保護蕭子暮。
「翎兒！」蕭子暮再次阻斷她無禮的話，語聲空前嚴厲。「妳先下去。」
「相公！」她跺了下腳，難以置信他會在這種虎狼環伺的情況下趕她出去。
「下去！」更嚴厲地喝了一聲。他不能留她在這裡，只要她一句話得罪朱榑，朱榑隨時可以安她一個罪名。
一心只想保護他的鳳翎，因他不善的語氣登時呆住，委屈的淚水差點兒流下……相公從沒對她發過脾氣的……震驚地與蕭子暮對視半晌，抬首又看到如儀示威似的眼神，她更是心裡一陣刺痛，扭頭便朝外跑了出去。
「賢侄……唉，害賢侄媳這麼難過，本王很是愧疚啊……」朱榑虛情假意地歎氣，內心卻多了幾分算計。看來李參議所說，蕭子暮很不滿意他的夫人這回事是真的？
「是內人態度不佳，下官替她向王爺賠罪……」
蕭子暮控制自己的目光不隨那抹紅色的身影而去，集中精神應付朱榑的寒暄，但鳳翎臨走前那個眼神，他知道自己可能已經傷了她。
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「可惡的相公！討厭的相公！」鳳翎定在臨著城牆的街上，紅著眼眶邊走邊咒罵著，不理會路上行人對她奇異言行的側目。
那一群人明明就有不良企圖，為什麼一向聰明的相公會感覺不到呢？居然還把她趕了出去……思及阿大阿二尚在府內，她的擔心放鬆了一些，但仍是無比的不甘與氣惱。
還有那個如儀郡主，也不知為何，鳳翎就是不喜歡她，只要見到她對著蕭子暮投去一個目光或笑容，一種郁滯的、不悅的感覺便油然而生，這種心態鳳翎無法解釋，她一向不會無緣無故去憎惡一個人。
一定是大鬍子的關係！對，和他在一起的一定不會是好人……
想到這裡，鳳翎又回憶起蕭子暮責備她的眼神，一顆心直落到谷底，雙腳無意識地走著。不知不覺跨過了秦淮河上的鎮淮橋，午時過去，日頭也漸漸偏西，她卻不覺飢餓，就是不停前進，又越過了雨花台，出了鳳台門，賭氣的她沒留意走到了哪兒，漸漸偏遠了官道，步入一個小土坡上的樹林裡。
「氣死人了！可惡！」走了這麼遠距離，氣其實也消得差不多了，她一手輕捶著樹幹發洩了一陣，抬頭看見月光，才驚覺自己莫名其妙出了城。
「我怎麼會走到這裡來？哼！都是相公害的！」放下了捶得通紅的手，鳳翎原轉身想走，突然眼尖地看見方纔她手遮住的地方，似乎被人用利器刻著一個奇怪的符號。
「這個是……」似曾相識的符號，她擠盡腦汁想了半天——這……這不是當年他們山寨裡用來識別的暗記嗎？怎麼會出現在這裡？難道當年逃難時還有未死的叔伯兄弟失散在這兒？
仗著自己武藝不俗，她毫不猶豫地朝著暗記指示的地方前進，集中精神注意四周的動靜，愈來愈深入樹林。忽而一陣細小的聲響鑽進她耳內，她機警地放輕了腳步，直往聲音來源靠近。
「……你還稱他四叔嗎？他都不認你這個侄子，篡了你的位，你還念什麼舊情？」
一個女子的聲音，冷冷地環繞在靜夜林中，鳳翎悄悄撥開擋在眼前的長草，赫然發覺一名身材窈窕的女子，與另一名身著袈裟的僧侶正在談話。
由於女子側著身子，黑暗中鳳翎看不清她的面貌，只聞她又繼續開口：「他派出李挺四處搜查你的下落，務必要致你於死！當年我們躲到滇境，趁著李挺將應天府搜了一遍朝別的地方去之後，又躲回來這附近，才勉強逃過了這幾年。這一陣子李挺可能要回朝了，只要他重新開始再搜，我們躲不了多久了！」
女子體態纖弱，但身子卻挺得很直，說話氣壯義嚴，相形之下，僧侶彎腰駝背，身材削瘦，看得出蓄著短胡，該是威猛的相貌，說話卻帶著一種頹喪的虛弱：
「罷了，我根本不想再躲了，他要殺我便殺吧！」
「你不是真的想死，否則你不會讓我把你喬裝成這個樣子。」女子冷笑答腔，語氣有壓不住的憤怒。「別忘了我們忍辱負重這麼久是為什麼！他已將支持你的人一個個誅絕，你再不挺身而出，那些人全都白死了！其它還有許多心裡向著你的人，只是嘴上不敢說，而他的濫殺已經招致許多人的不滿，這是我們大好的時機。既然我們有一筆號召力足夠的財富，何不趁勢而起……」
「玉雲，不要逼我，我知道天下再也不是我的……」
玉雲！聽到這個名字，鳳翎心倏地漏跳一拍。她極盡眼力仔細地想瞧清女子的長相，卻是徒勞無功。正當她想不顧一切跳出去看時，樹林刮起一陣大風，吹動了女子頭上茂密的枝葉，在月光映照下，鳳翎看到了女子清麗脫俗的輪廓……
是她，一定是她！雖然月光只出現了一瞬又馬上被枝葉遮去，但驚鴻一瞥之下，鳳翎確信那冷言冷語的女子必定是張玉雲，那張她看了千百遍的圖畫。
「逃避是成不了大事的，你這種態度，只是辜負老皇帝對你的期待，我當初救你又有什麼意義？」
僧侶長長歎了口氣，默默承受張玉雲的指責。
「你只要記得，再沒多久，你就逃不掉了，是死是活你自己決定。幾日後我會再來找你，你記得到城外尋我留的記號。」說完，張玉雲毅然轉身離開，那名僧侶靜立當場目送她，最後也喟然揚長而去。
鳳翎不假思索地在兩人離去後偷偷跟在張玉雲身後，想知道伊人落腳之處。這時她的想法只有一個，張玉雲是相公要找的人，從第一天他到山寨，目的就是要找她，不能再讓她消失無蹤……
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三更鼓響，暗夜的京城街上沒有半個人。一溜影子在此時以極快的速度閃過大街，躍入了蕭府的門牆。
剛從城外飛奔回家的鳳翎，第一時間便想衝至蕭子暮面前，告訴他她發現張玉雲的好消息。腳步停在他房前，正想推門而入，漆黑的房間卻令她伸出去的手又縮了回來。
都半夜了啊……現在該是他熟睡的時候，她怎麼這麼粗心，差點就吵醒他了？
而且她幾乎忘了，他早上才凶過她的，如今應是很不想見到她……
他倆名義上雖是夫妻，但仍舊未同房而眠，鳳翎沮喪地盯著緊閉的門扉，想掉頭離開，方纔的一腔熱忱全消。忽然，蕭子暮沉穩的聲音在房裡緩緩響起：
「翎兒，進來。」
他還沒就寢？鳳翎怯怯地將手搭上房門，卻失去開門的勇氣。她寧可在房裡等她的，是以前那個嚴肅冷漠的蕭子暮，也不願意是早上那個厲色斥責的他。
深深吸了一口氣，她終是抵不過想見他的意念，咬牙推開了門。漆黑裡看不見他的臉，她試探性地叫了一聲：「相公？」
啪！火折子點燃油燈，蕭子暮站在窗邊面無表情地凝視她，許久許久，一句話也不說。
頭一次，他發現自己頭一次這麼仔細看她。她的美是他早就知道的，但這一遭，他似乎在她身上看到了過去自己沒注意到的東西，這樣東西超乎於美麗的表相之外，漸漸填入他心底某一個角落，動搖他向來引以為傲的冷靜。
他，很擔心她，擔心徹夜不歸的她。
見不到她的歸來，他竟難以成眠，怕自己對她不善的態度逼走了她。
「翎兒……」遲疑的言語打破寧靜，他思索著適當的詞彙開口：「我今天早上並非故意罵妳，事實上是因為……因為齊王來意不善，我不想妳無意間得罪了他……」
鳳翎聞言心裡一跳。他……他在向她解釋嗎？從以前到現在，他從未為自己做的事多辯解什麼，而現在他的行為，是因為不希望她傷心嗎？兀自做出這個揣測，她的委屈彷彿得到了舒解，鼻頭一酸，三步並作兩步衝向他，本想不顧一切地抱緊他，但在將要觸碰到他時，她卻彷徨地停住步伐，眼中泛出哀怨。
「相公，我……你今天罵我，我好難過……」她想起楊姑說的，蕭子暮不喜歡她動不動就抱他，於是她只定定地立在他身前，任淚珠骨碌碌在眼眶裡滾動。「我一直走、一直走，出了城都還不知道，我怕一停下來，就會想起你為了那幾個壞蛋凶我的樣子……」
蕭子暮看出了她的遲疑，漆黑的眼眸更加陰暗了些。原以為她快步朝他走來，下一個動作定會直撲他懷裡，沒想到她卻在最後一瞬停下，徒留他身畔一縷空虛。
他極不習慣失去她直率的擁抱，更無心去想他必須忍受這種情況多久。想必是楊姑的話深植在她腦海裡，即使他也不斷說服自己，她不能老是橫衝直撞地做出一些失禮的行為，然而……
「妳，想過來就過來吧。」穆然的表情放鬆了些，他對她從來就硬不了心腸。
「可是……可是楊姑說不能隨便對你摟摟抱抱……」
「現在不是大庭廣眾，妳不必在意她的話。」他話聲才落，鳳翎立即往前一步，埋首在他寬厚的胸膛之中，再也不想放開。
多好啊……如果他能一輩子對她如此，該有多好……
蕭子暮低頭看著她，眼中款款漾起他也不明白的情緒。輕輕拍了她肩頭，他低聲安撫她：「雖然齊王等人以後一定會再來，但我保證今天的事不會再重演，所以妳以後別這麼晚回來。」
「啊？」她由他懷中抬起頭，迷惑地望著他。「我不是因為你罵我才這麼晚回來的。」
眉頭攏起，他等著她的下文。
「我……其實是……」話到了喉頭卻又說不出口。此時鳳翎才想到，若是說出了張玉雲的行蹤，或許這副溫暖的胸懷再也不會為她而展開了。
但是她能這麼自私嗎？他尋尋覓覓多年，眼下只要她一句話便能如願，她豈可因一己之私而隱瞞事實？
「其實……」她決定了！無論心再怎麼痛，無論要冒著失去他的風險，她也要說！「我在城外的樹林裡，看到了玉雲姐！」
「什麼？！」蕭子暮身子一震，失聲叫出。
她從來沒見過他這麼激動……張玉雲的影響力果真非同凡響。鳳翎只能強自抑下胸口翻攪的那種又酸又苦的感受，直覺從他身上抽回手，慢慢拉開兩人緊貼的身軀。她無法在這種心態之下摟著他，那只讓她覺得自己……很悲哀。
「我是先看到以前山寨使用的暗記……」
鳳翎緩緩道出見到張玉雲的經過，以及她與僧侶的對話，蕭子暮愈聽，臉色越發凝重。
「翎兒，玉雲姑娘確實藏身在城外的月老廟裡嗎？」
「嗯！我偷偷跟著她入廟，親眼看著她進後廂房熄燈的。」她信誓旦日一地點頭。
大隱隱於市，張玉雲好聰明的計畫不是？但再這樣下去，要是被朱棣找出來，她與那名僧侶的處境將難以想像。而鳳翎，自她以蕭夫人的身份被朱榑看到的那一剎那，她便不再安全了。蕭子暮知道，自己必須改變策略，採取一些冒險的行動。
他逕自沉浸在自己的思維中，卻沒有注意到鳳翎黯淡目光裡隱約透露的脆弱。