為了預防這一天的到來，蕭子暮早做好準備，府裡的長工都安排好了後路；鳳翎等原是山寨的人，自有一套保命的方法，只要不落單，他反而不擔心；而平時與他素有交往的人，他也盡可能做到劃清界限，勿使其遭受連坐之累。
望著落日緩緩降下山的那一頭，府內僅他一人坐在大廳，像在等候什麼。已不知多久沒有進食進水，但他的精神卻比往常的任何時候都來得敏銳，腦子裡思緒起伏的不是自己的生死大事，而是一抹美麗的紅影。
他是什麼時候開始愛上她的？他自己也不確定。打從第一眼入寨尋人見到她，只覺是個美麗開朗的少女，本以為這一生不會與她近一步接觸，誰知陰錯陽差之下，她不得不成為他的妻子。
這或許是這一連串錯誤的起頭，愈與她接觸，便不由得受她直率的愛慕及毫無心機的個性所吸引。可能早在南山塢時，他早已情根深種；也可能到她尋至京師，他方知思念日濃。在這場情愛的角力上，他完全無法招架，終究還是不顧危險，順應自己的心意留下她。
但即便他苦苦壓抑，對她的愛意卻不斷累積，就像築堤防洪，堤築得愈高，水淹得愈深，到她受傷的那一日，終於水淹破堤，一瞬間席捲了他的知覺，令他忘卻了自己身在敵營的處境，只想與她廝守。
然而，朱棣安排他與李挺的會面，恍如當頭棒喝敲醒了他。朱梂對他顧忌太多，終會下以殺手，就如同朱棣初登帝位，便大肆殺戮建文舊臣。而他與建文下落息息相關，又知張玉雲去向，等於把握了張士誠的秘寶，這些對朱棣的帝位都是極大的威脅，他豈有身免之機？
所以，鳳翎必須走，不管當初他的目的是萬民之福，或為的是對張玉雲、建文的同情與愧疚，只有鳳翎好好的活下去，他才會覺得自己不枉走這一遭。
風漸漸變強，月兒不知不覺已高掛天上，蕭子暮由冥思中驚醒，突覺外頭四周蹄聲、腳步聲大起，密密的圍住整座府邸。他知道，最後的一刻終於來臨。
透過窗紙，背著月光，他看到一個龐大的黑影來到門前，像夜晚的惡魔，不必伸手，便將四周的空氣給凝結住。
「很遺憾我們必須走到這一步。」朱棣推門入內，緩步走到他身前，面色沉重。「蕭府僅餘你一人，可見你早料到會有今夜，為什麼不逃走？」
「天下莫非王土，逃又能逃多久？且臣永不忘皇上教訓，臣必須顧著『她』。」因為他不諳武藝，因此朱棣敢一個人進來，趁著這個時機，蕭子暮做了最後一次進言：「皇上可知，當年老皇帝駕崩前，囑咐我的是什麼事？」
「願聞其詳。」
「老皇帝早有先見之明，建文即位，眾人不服，必產生奪位之爭，因此他希望我輔佐建文帝，穩固帝位。」
「這是加官晉爵的好機會，你為何不答應？」朱棣開始對他產生好奇。
「因我知道無論是誰輔佐建文，奪位政爭都不會改變。」他不再以「臣」自稱，從此刻起與朱棣劃清界線。「我希望的是天下太平，長治久安，若我輔佐建文，徒然拉長戰事的時間，且倘若皇上的靖難軍事不成，仍舊會有其它諸王起事，故我寧可退出這一場政變，以不為而為之。」
「你又怎麼以為朕會比建文合適當皇帝？」否則依蕭子暮的個性，若取建文而代之人反不及建文，絕對拚死也要幫朱允炆保住帝位。
「這不是我的以為，是老皇帝的以為。」蕭子暮長歎口氣。「當年太子朱標病死，老皇帝為繼位人選傷透腦筋，原本第一個想到的人選是你，但礙於二皇子、三皇子仍在，不得不立嫡孫朱允炆。我雖是數年後才與老皇帝相識，但他卻毫無隱瞞的告訴我。老皇帝對子暮的賞識，我由衷感謝，因此無法奉行老皇帝的旨意，對他及建文，我心中有愧。」
這等於明白告訴朱棣，要他蕭子暮出賣建文，實是不可能。
「唉！」聰明如朱棣怎會聽不出來？但他仍不死心，也做不最後的警告。「子暮，朕確實很欣賞你，因此我明白父皇的想法。朕想你一定知道建文及張士誠後人的行蹤，若你能據實以告，你不僅身家性命無害，朕也免於失去一名愛臣。」
「我也不怕告訴皇上，當年我為張士誠後人畫像，是出於她的要求，而後來將此事傳出去的，也是她。我這麼說，皇上明白了嗎？」朱棣該一聽就懂，蕭子暮即使被她陷害，寧可被眾人追殺，也不願洩漏她的行蹤。「其實皇上智勇過人，具有當上一名好君主的特質，唯一行錯的，是大肆誅殺建文舊臣，牽連者眾，致許多人暗地心生不滿，卻不敢明言，此實大大有礙皇上政務推行風行草偃。」
到這個時候，他竟還敢犯顏直諫？朱棣不若蕭子暮所想勃然色變，反而苦笑起來。「也只有你敢跟朕說這種話，朕真不想失去你。」
話中，他慢慢抽出手中寶劍，深吸一口氣後，臉色拂然而變，劍鋒遙遙指著蕭子暮，所有君臣之義、欣賞之情，再也不存。
「在朕心中，你永遠是那個足智多謀、講情重義的蕭子暮。」
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「匡——」
劍即將刺中蕭子暮的前一瞬，一溜人影破窗而入，奮力一擊格開了致命的一劍。待蕭子暮看清楚，那窈窕美好的紅色背影已拿著把刀護在他身前。
「妳竟然未走……」他再也厘不清此時心中激盪的是重逢的喜悅，抑或無盡的害怕……害怕，方才利劍指著他他都不怕了，但此刻，他確確實實的感到害怕。「妳為什麼要回來？」
「你說，我忘了東西，可以回來拿的。」
她沒有回頭，用刀勢牽制著朱棣，只要她忍不住撲進蕭子暮的懷中，就是兩人的死期。
「我沒帶走最重要的東西，少了這樣東西，我也活不了了。」由她的聲音，聽得出義無反顧的愛意。「我帶不走你，相公，所以我回來了。」
蕭子暮沒有應聲，只因一切盡在否言中。他知她在想什麼，所以趕她走；她也知他在想什麼，所以她回來。她正以身體力行證明，兩人確實心意相通。
「妳不應該回來。」朱棣代蕭子暮回答，神色凝重地盯著鳳翎。「朕不會傷害妳，妳走吧！」
「你是當今皇帝，對不對？」即使她本來不知道，今天看到這個陣仗，心裡也多少明白了。「我相公為你誅除奸人，輔佐國是，公而忘私，你為什麼非要殺他？」
「其中緣由，非三言兩語可以解釋。」面對的是鳳翎，朱棣的劍幾乎頹喪的想要放下。「事關叛國之罪，原本與他有關的人，都應株連而死，可是妳救過朕，所以朕放過妳，只要妳現在離開。」
「我救過你，所以你饒我一命。」鳳翎點點頭，迅速地回頭瞥了一眼蕭子暮，這一眼，有著留戀。「那麼，我以我這一命，換相公的一命，可以嗎？」
「翎兒！」蕭子暮失聲叫出，欺身到她身前，換他護住她。「不要胡說！」他定睛在朱棣身上。「這是我們之間的事，不需扯上她。」
「不！這是我和他的事，你才是無辜被扯上的人！」鳳翎豁出去地將自己的身世揭露。「我其實是張士誠身邊勇士『十條龍』的後人，你不也搜查我們好幾年了？現在我人就在這裡，要殺要剛，劃下道兒來吧！」
「妳……」知事情再無轉圜餘地，蕭子暮悵然一歎。「罷了！罷了！就與妳做對同命鴛鴦又如何？有妻如此，我蕭子暮再沒有任何遺憾。」
朱棣顯然非常震驚，吶吶說不出話，不過，他不愧為一國之君，彈指問便冷靜下來。見著他夫妻兩人生死匪離，深情不渝的模樣，自知無論在哪一方面，與蕭子暮的這一仗不僅沒有贏，反而是灰頭土臉的輸了。
「告訴我，蕭子暮。」劍鋒微微朝下，他失去了下手的狠絕。「你那麼聰明，一定想得到的，給我一個你們免罪的理由。」
蕭子暮無語搖頭。理由可以有千百種，但就算他們無罪，朱棣仍是會千山萬水的追殺建文及張玉雲。與其如此，不如就在這裡把事情解決，從此恩消怨散。
鳳翎深知他的心意，也約略看出朱棣的矛盾，於是她舉起刀，毅然開口：「我們以江湖方式解決。我與你決戰，若我勝，你永不再過問我們的事；若你勝，我與相公任你處置。」
「這不公平，我對妳根本下不了手。」他又揚起劍，鋒頭對著蕭子暮。「我的目標，始終只有一個。」
「我們夫妻一體，想傷他，問過我的刀吧！」廢話再不多說，鳳翎搶先攻上朱棣，不讓他有叫喊部屬進來肋拳的機會。
朱棣也並未叫嚷，悶著聲反擊回去。這一戰已非捉拿叛逆這麼簡單，而是關係到他個人榮辱，以及能否斬斷對她的情絲。只不過他守多攻少，偶一出之的猛攻，全是針對她身後的蕭子暮而發。
斗室之內，太過凌厲的攻勢伸展不出，雙方都是綁手綁腳，因此功力略勝一籌的鳳癩也無法全力鄬為，兼之考慮到身後的蕭子暮，以及門外的侍衛軍，相形於朱棣的沉著，她反而落在下風。
蕭子暮冷靜地看著打鬥的發展，在這個危急存亡的時刻，他的專注力格外集中，腦中不停醞釀著扭轉局勢的方法。方纔，當劍鋒落下的一刻，他看出朱棣心志的動搖，再加上他絕無可能傷害鳳翎……他想，他必須冒險搏一搏。
謀定了策略，蕭子暮暗自由袍袖中拿出一幅畫軸，這原本是他獨處府內面臨死亡之時，用來沉澱心緒的工具，但現在，他要用它來保命。
朱棣一劍逼退鳳翎，而她往後退的同時，卻也不甘示弱地扭腰橫掃，化去他攻向蕭子暮的劍招。覷準了打鬥到了關鍵時刻，蕭子暮刻意站在鳳翎的守備範圍之外，沉聲說道：「皇上，你想要的畫軸，現在正在蕭某手中。」
果不其然，朱棣一個變招，立刻往聲音來源刺去，鳳翎心裡一驚，但想阻擋已來不及。蕭子暮昂然迎接赴陰的一劍，手中畫軸在身前啪一聲的展開，朱棣的劍尖到了他胸口，就在將刺破畫軸，插入他體內時，招式卻硬生生地停在那兒，再也刺不下去。
因為朱棣看清了畫，畫上的人不是張玉雲，也不是任何一個人，而是一個活色生香、嬌艷如花的紅衣麗人——鳳翎。
他終是傷不了她，無論是人，還是畫。而他更瞭解到，自己再文采卓然。，也不可能捕捉到她這麼美的神韻……
捉著這個破綻，鳳翎才不管朱棣的停止是為了什麼，刀子穩穩地揮過去，直抵朱棣的背心，只消再一個用力，天下可能改朝換代。
朱棣苦澀地放下了劍，並不為身後的刀子所動。「蕭子暮，你贏了。」
「是我玩弄機巧，並不光榮。」正確的說，贏的不是他，而是鳳翎。
「在戰場上，不論過程，只有結果。而眼下的結果很清楚，是我敗了。」曾經征戰沙場多年，豈能不懂這個道理？戰場上可以詭詐出盡，但最後只有勝者為王，敗者為寇兩種結果。
「翎兒，把刀放下。」蕭子暮收起了畫，無畏無懼地直視朱棣。「少了你，天下將再陷戰亂，內部傾軋，外族入侵，相信這是驅逐韃虜，建立大明的老皇帝最不願見到的事。建文帝將不會復出與你爭奪帝位，與張士誠有關的人及物，也不再對你產生影響，這是我的承諾，你能信我嗎？」
「我信你，卻不信我自己。」朱棣無奈地棄劍於地，喟然道：「你們走吧！沒有我的命令，外面的人不會妄動……」
「動」字餘音末完，忽然又一堆人由屋頂、大門、窗戶等各處破開躍入，見到屋內的情景，眾人皆是一愣。
「子暮……」領人進來的是徐爺，其它皆是山寨的兄弟，甚至還有在蕭府服務的長工。他眼尖地看到朱棣扔在地上的劍，幡然大悟道：「難道你們綁架了皇帝？」
「有了人質，我們還不快走？」獨眼龍接著叫。「我們迷倒了一堆侍衛軍，才偷偷溜進來，嘿！這下有了皇帝在手，看我獨眼龍不殺他十個八個錦衣衛……」
「你們怎麼那麼慢！」鳳翎跺著腳。「都解決了你們才進來！」
「解決了？嘿！看得出來，看得出來。」徐爺點著頭，面向蕭子暮。「子暮，別怪我們不聽你的話。你為我們山寨犧牲那麼多，我們若在此緊要關頭棄你而去，還算是個人嗎？更不用說，你還是我們寨裡的乘龍快婿哩！」
諸人皆是衝著情義二字來救蕭子暮，他頭一次感受到，這些人，真的與他是一家人。他朝眾人揚超笑容，發自真心的溫暖笑容。「我們不是綁架皇帝，而是皇帝願意放我們離開。」
「這次我真的認栽了，子暮。」朱棣也不禁苦笑，雖然帶了點時不我予的自嘲。「你有一群好手下。」
蕭子暮行到他身邊，語重心長地望著他，而後長揖到地，行了最後的君臣之禮。
「稟皇上，他們不是臣的手下，他們是臣的親人。」
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永樂六年，春。
鄭和二度出海，於蘇州府劉家港啟航，這次聚集港口準備出海的海運船便有兩百多艘，鄭和的座船更是氣派，長四十四丈，闊十八丈，沒有兩、三百個水手休想動得了。
蕭子暮等一行人立在遠處，他們早搬離了京師，連朱棣都不知道他們在哪兒落腳。看著人員緩緩上船，岸上站滿了送行的民眾及官員，人山人海，一時鞭炮齊鳴，歡聲雷動，立於座首的鄭和與眾人揮手致意，船緩緩駛離大港。
「終於結束了。」蕭子暮遠眺陸續離港的船隻，突然有感而發。
這句結束，包含了不只是他們之間的恩恩怨怨，也包含了皇室的權力糾葛。他知道朱棣永遠不會放棄尋找朱允炆，只可惜他再也找不到了。
「相公，他們會把玉雲姐和那個和尚送到哪裡去呢？」鳳翎倚在他身邊發問。
「他們將在第一個船隊下錨的地方停留，長公主已安排好，船上會有人暗中安排他們在當地安居，以後，再不用躲躲藏藏。」只是依那兩人的脾氣，會不會乖乖接受安排，還是未知數。
「那豈不是在國外？」她好像聽徐爺說過，出了海之後，還有其它的國家，雙眼散發出羨慕的光芒。「玉雲姐不就能大開眼界了？聽聞外國人的眼珠子和頭髮與我們的顏色不同呢……」
蕭子暮看著容光煥發的她，寵溺地一笑，摟著她肩頭低聲問：「翎兒喜歡坐船嗎？」
「喜歡啊！」她滿足地笑起來，離開了他的懷抱，愉悅地轉了一圈，身上香色衣裙隨之飛舞，飄然若仙。自從蕭子暮又讚她一句「妳穿什麼顏色都好看」之後，她再也不局限於紅色的衣著。「我也想和玉雲姐一樣，能出海遊歷一番，可惜似乎不太可能。」
聽了她的話，徐爺給了蕭子暮心領神會的一眼，知情識趣地笑道：「我們現在無拘無束，有什麼不可能的？」
「真的嗎？」她高興地一拍手，可是隨即又沮喪下來。「可是我們沒有船啊！有這麼多人，要怎麼一起去呢！」
「哈！有妳相公這個金頭腦，妳還煩什麼？」徐爺故意損她，尷尬的卻是蕭子暮。「別說造普通船隻了，只要是妳開尊口，教他按鄭和寶船的那個尺寸給妳做一艘一模一樣的可能都沒啥問題。」
「相公……」她期盼的大眼直直盯著蕭子暮。
「咳！徐爺說得太誇張了。」他面色微赭的輕咳一聲。「一模一樣是不可能，不過朱棣在建寶船的時候，確實曾問過我的意見……」
「就知道相公最厲害了！」知道出海有望，鳳翎高興得又撲進他的懷裡，早就忘了什麼「大庭廣眾」那一套。「那我們在出發前，相公要再幫我繪一幅像，做為在中土的最後紀念！」
自從知道原來在齊王子女來搶畫、她於他房裡睡著的那天，蕭子暮偷偷就著她的睡顏繪了畫像，還承認是因她當年在南山塢的要求而來，她便不時無刻磨著他畫。所以現在的蕭子暮並非不畫人像，而是只為她一入畫像。
楊姑重重咳一聲，暗示著她的行為不合禮，但看著她笑逐顏開的模樣，自己也忍俊不住笑起來。
「又畫？」家裡她的畫像已堆得像山一般高，但要他送人，蕭子暮又是百般不願意。幸虧他早畫出心得，現在就算閉上眼，他也有把握揣摩她的神韻，數筆成畫。
他無奈的眼光望向眾人，眾人皆是攤手聳肩，拿她沒法的模樣。
其中，徐爺更是風涼得厲害。；「畫吧畫吧！你蕭大學士若連娘子的畫像都畫不出來，不氣死一竿沒考上狀元的人，你還有何顏面對江東父老呢？」
「哼！」鳳翎見不過他們調侃蕭子暮，對著徐爺佯怒。「無顏面對江東父老又怎麼樣？搬到江西不就得了？更何況，我們都要出海了，管那些父老住在江南江北！」
想不到會有這麼出人意表的答案，眾人哄然大笑。
唯獨蕭子暮不能笑得太過火，畢竟她是為他說話，只能搖頭微笑。「翎兒，看來以後我不只要教妳寫字，還必須教妳唸書了。」
「好啊！」她很慷慨地答應，反正她早就好奇蕭子暮一天到晚捧著書，究竟有什麼看頭。「你說要教我的，不能後悔哦！」話一說完，她便賴在他懷裡撒嬌，順道炫耀似的瞄了眾人一眼。
「我怕屆時後悔的人是妳。」依她好動的性子能撐多久，他真的沒有把握。
旁人見她又耀武揚威的模樣，心中暗笑，阿二更是噁心兮兮地靠上阿大的胸膛，學著鳳翎的語氣道：「老大！你也教人家唸書嘛！」
「好啊！」阿大知機地也學著蕭子暮的口吻，更回摟著阿二的肩頭。「只是我怕你到時會後悔。」
「人家不來了！」阿二加油添醋地在阿大懷裡磨蹭。「你說要教我的，不能後悔哦！」
這一陣做作，又引起眾人失笑，獨眼龍還笑得撞在楊姑身上，惹來一陣好打。
「你們！」鳳翎氣得俏臉泛紅，恨不得一刀劈了這兩個不解風情的人。而蕭子暮則早已窘得別開臉，當作什麼都沒看到。
「好了好了！別鬧了！」徐爺看情況漸漸失控，忙做個調解，故意岔遠話題。「我們要出海了，可得先規畫規畫到哪裡去才好？」
「不如往南海如何？」蕭子暮其實也躍躍欲試，只是他的穩重掩飾了雀躍的心情。「聽說那裡物產豐饒，人文風土皆與中原有異，還有許多風景獨特的島嶼……」
「好啊！」鳳翎忽然想起什麼，連忙附和。「我們還可以順道去尋寶呢！」
「尋寶？」眾人異口同聲，懷疑地望向她。
「是啊！」她理所當然的回答。「玉雲姐告訴我，她祖父的秘寶，是由水師載往南海某處藏存，而那個地方，玉雲姐有稍微向我形容過，她還要我去起出寶藏，算是完成她的一個心願。」
「真的有寶藏……」徐爺突然腦袋一片空白，和當年同為十條龍的獨眼龍相望一眼，對方也是一臉茫然。「丫頭！這種事妳怎麼不早說？」
「我以為你們都知道嘛！」她無辜地望著一片愕然的眾人。「而且玉雲姐也是在我帶她入宮時，偷偷告訴我的，之後就是一陣混亂，我也沒機會說啊！」
「那，地點就決定在南海了！」蕭子暮護妻心切，打斷了徐爺等人的質疑。「有寶如何，沒寶又如何？反正是一趟遊歷，就當為這趟遊歷增添一點趣味性，也不必為寶藏患得患失。」
「你說得對。」徐爺苦笑搖頭。「朱榑那傢伙的淒慘後果，還不夠我們警惕嗎？本來就不屬於自己的東西，得之我幸，不得我命而已。」
「好！這才是十條龍的本色！」蕭子暮讚揚地一笑。「那麼，我們回家後，我便著手畫大船的草圖，然後大家同心協力造一艘好船。」
歡呼一聲踏上歸途，每個人臉上都是期盼的神情，恨不得那天及早到來，路上只聞這群人不斷透出快樂的笑聲，偶爾，還會夾雜著一兩句高呼：
「咱們出航嘍！」
【全書完】