一座座巨大螺屋，她感到無比新奇，指掌忍不住探去，撫上螺壁，感受它的紋理和觸覺。
一叢叢不知名海草，有紫有紅，有綠有藍，甚至，有些是漂亮的金黃色，生滿螺屋週遭，綴得鮮彩美麗。
葉片或彎彎、或卷卷、或圓如碗盤、或細若髮絲，相當獨特，備色纏疊生長，色澤繽紛，更有許多大小魚兒穿梭其間，既忙碌，也悠哉。
她摸摸螺殼，碰碰海藻，連不是竄升的海泡，她都不放過。
好幾顆泡泡溜得太快，她錯失時機，不放棄再試，及時捉住其中一顆，即便它在她掌中破去，亦能引來她的笑容，淺淺的，並不明顯，也沒發出笑聲，僅是眉宇，眼眸、唇畔，柔軟了起來。
這些細微變化，蒲牢沒有漏看。
他盯著她，一眨不眨，任何她臉上的起伏，他看得比誰都清楚。
發間精巧鳳冠已卸，叮叮咚咚的珠花，更是一朵不剩，她答起來不累，他看了都嫌脖子酸。
累贅的嫁裳霞被，早在下潛深海之前遭他剝除。
再美的綢錦，泡了水重量加倍，不脫她哪能受得了？
如今的她，脂胭因落海而沖淡泰半，髮髻散開，不再一絲不苟，長髮隨手紮成一束，因海潮波動，輕緩飄揚。
那一身輕薄的衣裙，紅，又融進了湛藍色澤，變得淺淡，不再赤艷醒目，藉由他的法術足以保暖。
衣料太輕太軟，不時飄高舞低，露出白哲手肘、小腿，春光明媚。
「你怎麼一點都不怕？膽子真不小。」
她那抹淺笑，很美，落入他眼中，不覺刺眼，只是困惑。
他雙臂交疊胸前，提出質疑。
「先前，被送回河蛟當媳婦兒，連河裡有沒有神也不知道，若沒有，等同死路一條，那時，你沒哭，看見河蛟現形，聳立在你面前，鎮民嚇得全往後逃，更有男人尿濕了褲子，你還是沒哭……」
蒲牢細數，有太多太多回。
他以為她會哭，她卻連一滴眼淚都沒掉。
出乎意料，所以，加倍好奇。
「就連見到我的真身，聽到我要你投海，你，仍舊沒哭……膽量，超出了我記憶中的雌人類該有的大小。」蒲牢摩掌下，打量她。
這麼纖細的身軀，是用哪裡來盛裝勇氣？
她正蹲在粉紫色海草前，逗弄一群小小魚兒，聽見他說話，微微仰頭，投來注目。
按常理，得知獲選河神新娘，馬上就該噴淚，哭喊著「我不要我不要」。
接下來幾天煎熬，度日如年，以淚洗臉，吃不下嚥，都是基本反應。
驚覺河神是蛟妖，嚇哭，也正常。
看見雄偉紅鱗龍，嚇哭，兼昏倒——
這些，在她身上，沒一項發生。
不是膽子夠大，是什麼？
「我沒什麼膽量……」她搖頭，苦笑。
「一連看到河蛟和龍子，沒尖叫、沒暈倒，身處深海，卻怡然自得，還有心情玩魚，說你沒膽量，沒啥說服力。」太客氣就顯得矯情。
她仍是搖著蟒首。
「我怕。」
輕甜的嗓不疾不徐，與淡淡銜笑的面容相較，吐出的兩字卻訴說驚恐，全然不搭。
「你的表情，可不是這麼說的。」還在笑呢。
「被選為河神新娘時，我怕，看見河老爺現形，由河裡竄上一條蛟龍，距離那麼近，我甚至能嗅到它身上一股濃濃的草腥昧……我怕。直到現在，我仍然怕……」她淡淡道，若不細看，看不見她臉龐上一絲的恐慌茫然。
跳過他威風現身，吃掉河蛟那一段，是怎樣？他不比河蛟武猛嚇人？！蒲牢很不滿，嘴角一緊，抿得細長。
「怕的話，怎麼沒哭？」一哭二鬧三上吊，雌人類最擅用的手法，不是嗎？
「哭？」這一字，換來她張大了眼，投向他的眸光，何其無辜。
「眼淚大把大把潑。」竟然有人對如此簡單的字眼，露出迷惑神情？
她靜靜無言，指腹撫弄海草，好半晌，才又有聲音從她唇間逸出。
先是歎息。
「我哭不出來。」
沉默，又一歎，嗓更細、更小、更蒼茫了。
「我是一個……沒有眼淚的人。」
沒有眼淚？
蒲牢對這幾個字，似懂非懂。
他一根腸子通到底，沒彎沒折，兄弟笑他腦袋不靈光，思考方式一直線，很難舉一反三，長腦卻不用腦，所以他直覺認定，她在胡說八道。
「怎麼可能沒眼淚？連我這種強大的龍子，被兄弟打斷龍骨時，也會痛到顴兩顆淚出來，那是無法自制的身體本能，你說你沒有，騙誰呀？」
「我確實沒有，從出世開始，我就不曾哭過，既便父母遭難雙亡，我沒哭，相依為命的爺爺過世，我也沒哭。」她起身，佇定他面前。
堅定的眼神，沒有半點遲疑，平靜的面容，更不見扯謊的心虛。
「怕，哭不出來，笑，哭不出來，傷心，也哭不出來。」恬淡的嗓如此續道。
這麼美麗的雙眼，覆著水光，些些的亮，晶燦著、璀艷著。誰能知道，它竟淌不出淚水？
「你是『未到痛時，淚不流』吧？不過是耐力比一般人類多些，對吧？」蒲牢依然不信，一心想試出虛實，兩指微彎，做成鑷子狀，往她左頰一掐
痛，就會哭，想忍，都忍受不住。
他如此堅信。
誰說「男兒有淚不輕彈」？下一句，他一定會接——只是未到斷骨時。
她這種嫩丫頭，斷骨不必，擰一把，包準她淚眼汪汪，哭著求饒！
「好痛……」她皺起小臉，越想掙開他的手指，越是吃疼。
「這樣還不哭？」一成的力道了耶，再捏下去，粉嫩嫩、軟綿綿的臉皮，就會受傷了。
「真的好痛——」她伸手去捉他的手腕。要他放開她，無奈，全然不敵男人氣力。
「不要忍看，痛就哭出來。」他好言相勸，只是由加害之人口中吐出來，很是惡力。
「我哭不出來！我沒有眼淚！」要她說多少次？！
「我很快就讓你哭出來，等等——」一鬆一緊，指腹力道開始改變，節奏規律，擠擠、壓壓。
他當她是頭有羊，在搾乳是不是？！
「堂堂四龍子，光天化日下、眾目睽睽間，欺負起姑娘家，這話……傳回去城裡，怎麼能聽？」
呵呵笑聲由兩人身後傳來，帶著戲謔。
「冰夷。」蒲牢咧嘴，沒回頭便喊出來者姓名，看來是舊識，還是很熟的那種。
「兒香進了城，我便在猜，你應該逃遠遠的，果然，逃到外城來了。」冰夷五官端正，鬢邊有鰭，漸層的藍，隱沒於黑鬢之下，唇角銜笑時，很客氣、很發善的溫文模樣。
淺灰色的衣僅至腰際，給了個結，下半身則是修長魚尾，鱗光閃閃。
「別把我的行蹤說出去！」蒲牢比畫了「嚓聲」的手勢。
「大伙告訴兒香，你出城去為龍王尋藥，她嚷嚷著，要在城裡等你，依她的耐心，大概不出七日就會離開。」剛從城裡離開的冰夷，笑享最新情況。在外城遇見蒲牢，純屬巧合。
「七日……要七日後再回去。」蒲牢馬上做下決定。
「是說——四龍子不是尋藥去了，怎麼還在外城閒晃？」
「哼哼，尋藥多簡單，我蒲牢一出馬，豈會空手而歸。」蒲牢一臉驕傲，「我找到了。」不著痕跡地縹向身旁的紅棗，她正在努力，試圖扳開夾扣於腮幫上的指頭——他的。
冰夷一時愕然，爾後，緩緩露笑，雙眸躍動著光，沒多說什麼，只是額首。
「我兄弟中有哪只回去了？」九龍愛爭勝負，關心一下彼此進度，稀鬆平常。
「去尋仙酒的大龍子最快，五龍子也已回城，第三位，本該是九龍子……」
「本該？」蒲牢揚眉，玩昧這兩字。
「因為，九龍子吃掉了蟠龍梨，只好再去尋第二次，然後，第二次找著的，又……」冰夷呵笑作結。又，一而再，再而三之意。
簡言之，管不牢嘴巴，自食「惡果」，入手的蟠龍梨，全進了自己肚子，活該被其他哥哥迎頭趕上。
「我不是最後一個回城的就好。」眼前，避開兒香比輸贏都要重。
「四龍子，你先鬆手吧，小姑娘薄嫩的臉皮快被你擰破了。」冰夷救紅棗於龍爪下，果然，白嫩的肌膚留下好醒目的紅痕。
「我有這麼用力嗎？！」蒲牢嚇到了，他的手勁在她臉上造成一大片通紅，即使她用手捂臉，也蓋不掉所有的肆虐痕跡，觸目驚心。
「憐香惜玉這四字，四龍子得重新學習。」冰夷伸來手，為她抹去擰痕，她投以無比感激。
「嘖，誰知道她這麼喇……」蒲牢沒有反省，他真的已草捏力道，那種手勁連小海蝦都弄不死，竟能擰出滿腮火紅……是她的錯，是她太懶的錯。
「女人如花，每一朵皆需小腳」護。」冰夷的論點，向來如此。
蒲牢毫不苟同，悴了聲：「女人，像大樹一樣，不用誰呵護，具有自保能力，成長茁壯，那才好。」
忍不住，瞟了紅棗一眼。
例如她，完全不合格。
「你還是老樣子，討仄柔弱依附的女子，喜歡強悍勇敢那一型。」冰夷也不意外。認識蒲牢已久，這些話他總是掛嘴邊。
「弱小的傢伙，多麻煩。」蒲牢先是一悴。
蒲牢眼睛不離她，再以她為範例：
「隨便一碰就弄出傷來，你也知道，我粗手粗腳，性子又急，一旦衝動起來，顧前難瞻後，哪來閒工夫，時時去注意身後的女人該救、該保護？最好她自己能提起到，把自己照顧好，省得我分心。」說完，逗自點頭如搗蒜，對自個兒的論點，堅信不疑。
原來，他喜歡的，是英勇強壯的女人……她恍然明瞭。
確實，他不像是個懂得憐惜人的男人，大喇喇的，嗓門大、肌肉大，連手勁也大，在他身旁，與他相伴的女子，該有他一樣的強悍，才能跟他並駕齊驅。
與她，完全不同類型的女人。
「那兒香不錯呀，鯨，在海中鮮有天敵，皮粗肉厚，不怕你粗手粗腳，更不用擔心手勁一不草捏，給傷了撞了。」冰夷存心取笑他。
「你明知道我對兒香很頭痛，還說風涼話？！」蒲牢死瞪他。
「男人呀，別太記仇，兒香不過是幼鯨時候不小心將你給——」
「閉嘴！」蒲牢情急一吼，吼勁驚人，小鎮因而震撼，引來鎮民關注。
這下可不好，人一多，嘴便雜，誰知「四龍子在外城小鎮開吼」的消息，會不會一傳十、十傳百，就給傳回城裡，落入兒香耳朵內？
「別在大街引人注目，先到我家暫住吧，待兒香離開，我再知會你。」冰夷善解人意，與蒲牢鬥嘴歸鬥嘴，也懂蒲牢的難處，率先開口，普他想好下一步。
「本來就打算來投靠你。」蒲牢壓根沒在客氣，逞自往冰夷家方向走。
最好你做事這麼有計劃，分時是剛剛才想到的吧？
冰夷微微笑著，也不給蒲牢難堪，隨他去瞎說了。
「至於……紅棗姑娘。」冰夷轉向她，笑屠明亮。
咦？他怎知她的名兒？方才……有提及過嗎？紅棗困惑想看。
「不妨由我帶她回龍雕城，交紅魟醫，如此一來，四龍子也能搶到五、六名，不至於落後太多，淪為九龍之末。」冰夷提議。
「不用，我自己帶她回去。」蒲牢想也沒想，直接拒絕。
明明冰夷的建議很不錯，讓他能在兄弟排名間，搶個不前不後、不糟不爛的名次，又能將她脫手，丟給魟醫去管，何樂而不為……他也沒想透自己拒絕的理由。
「我很順路，不麻煩的。」冰夷是魟醫的徒弟，日日往返內城外城，可以順道送紅棗去交差，只是……這個「差事」，似乎有些差錯，呵呵……
「說不用就不用，把你的房間整理整理，空出來給我們睡，少哆唆了。
「我家很狹小，沒有兩間客房。」
「你變回原形，在屋外海草裡隨便窩著睡吧。」
「這是人話嗎？」喪盡天良了呀。
「我龍嘴吐不出象牙，照辦就是。」蒲牢下。仰高高，據傲無禮。
「誤交損友呀……」
這五字血淚，冰夷哀號的次數，十根指頭都數不完。