老友轉了話題，陶知方只是笑道：「日江府任誰都知，陶氏在這大街上有兩間香行。老香行賣的是立香、燭台、壽金等祭祀禮佛用品，是間五十年老鋪；這間半年前新開的香行賣的則是各式薰香，點在屋內能香上數日不減，有幾種還能溶在水中沐浴，因此極受此地官家、商家小姐喜愛。」
那語氣中透著老友身上少見的驕傲，江蘭舟淡笑不語。不一會，身旁陶三上了茶後又急忙招呼客人去了，由此看來，生意果真是不差的。
陶知方遠遠看著三弟與幾位客人介紹香時的認真模樣，片刻，才迎上老友的注視。蘭舟的來意他豈會不知。前些日子回了信，也回絕了那的請求，不想這傢伙竟親身來了……歎了口氣，他開門見山道：「蘭舟，我若還是從前的我，怎可能與你同桌飲茶？」
與他對視著，江蘭舟淡出笑。「知方記性變差了，我等從前也常同桌對飲，對月高歌。」
「那是在夜裡，在京城外，在微服時。」陶知方說道，語氣裡有隱藏得極好的怒意，而那怒意並非針對老友。「蘭舟，我花了五年的時間才說服流落在外的陶家人，將他們一一勸回，開始這般新的生活方式。你可知，我是花了多少心血教導家人們立店、制香，可世人又要花多久光陰才肯忘了陶氏是仵作之門、賤民之階？」
「陶氏並非一般仵作，知方。」他眼底有痛，而江蘭舟只是陳述事實。
「可仍是賤民，蘭舟。至少在世人淡忘之前，陶氏仵作只能是賤民。」陶知方扯開苦笑。方才話一出，老友的隨行人皆是一頓，是礙於他江大人顏面才未作反應。倒是這老友，還是如當年一般，明知兩人身份懸殊，仍不避諱，甚至曾多次不顧身份與他一同研究檢驗之法……
是，陶知方珍視江蘭舟曾經給予的友誼，感激他曾對自己伸出援手，但那不代表他能為他賠上一家子在迷霧中打轉了好幾個世代，千辛萬苦、好不容易尋得的一條出路。
江蘭舟聽著那話，有些明白了為何知方方才在客棧接了三人便將他帶到此香行。老友想說的是：閃遠點。我好不容易才從泥沼中爬了半個身子出來，莫要再將我拖下水。
「蘭舟，」也不怕他看穿自己心中所想，陶知方定定說道：「你的信我收到了，也回了；你不遠來此相見，可我的答覆還是沒變。若你等不嫌棄，今晚容我在舍下設宴洗塵；若你等想瞧瞧日江美景，明兒我讓三弟領你等一遊。若你想借陶氏檢驗錄，舍下書房你可自由進出。」沒說出口的是，其實那日回了蘭舟的信後，他已命家中書僮謄寫檢驗錄，準備寄去福平給他。怎知還沒謄完，蘭舟已來到日江。
以往想借來一看卻老說沒這玩意兒的檢驗錄，眼下倒能雙手奉上了。話都說到這分上了，若他仍死咬不放，就真是逼人太甚了？側首，江蘭舟看著陶三說服人客買下了數件薰香、香爐，笑嘻嘻地打包票道肯定一試成主顧；老友有生意頭腦，陶氏一門上下想必亦是勤奮努力，看了著實教人不忍破壞這一家子的和樂生活哪……
真的，就差一點，江蘭舟失落已久的良心就要歸位了。
見老友不說話，陶知方喚來三弟，交代起洗塵宴之事。話還未說完，就見蘭舟望著兩人，滿面愁容，啞聲說道：
「從前在京中，一聲令下，底下人也只得應聲照辦；如今被貶至偏鄉，連個仵作都能傳上一個月還傳不來。知方，我不是在自憐，也明白人不能活在過去，更非想為難於你，我滿心想的，不過是此刻在福平縣衙裡有具枉死的屍體待驗，堂外還有其家屬等著公道二字……」
那聲音微地哽咽，字字敲入人心，江蘭舟一臉走投無路的哀傷，只差沒舉袖掩面，擦拭眼角淚光。
陶知方瞇細眼。
感傷當中，悄悄抬了抬眼，又很快垂目。若真擠出幾滴淚，是否太矯情？江蘭舟衡量著，一時還未能定下決心。
是的，他很卑鄙，他是在賭。
賭他認識的陶知方，賭那被世人輕賤的仵作行人，其實內心與常人無異，不願他人的蒙冤與自己相干，不願惡人逍遙法外。
對望許久，久到就怕真要見到他作戲作到落下男兒淚了，陶知方不怒反笑，問著：「天下仵作何其多，你這又是何苦？」
江蘭舟收拾悲傷，小聲反問：「你答應了？」
「我自是不可能隨你回去。」陶知方馬上打斷了他的妄想，道：「有一人，其技不下於我，不過……」
語尾拖了許久，眼神不斷飄移，江蘭舟心下明白，於是令身邊的師爺及護衛退到了店外頭。
＊＊＊
小小木屋中堆滿了各式瓶罐、各式不知名的乾燥花草、各式藥粉、各式器具、各式書籍……形形色色看來毫不相關之物，集結一同。
稍早離開陶氏香行，一行三人出城行了一大段路，越走越偏，尋了片刻方尋到此處。敲著半掩的門敲了半晌還是沒人來應，逕自推門而入，立在門邊上打量了許久，口鼻間有股說不上是香是臭的味兒，令得三人愈發疑惑。
「請問，有人在嗎？」這已是護衛第三次揚聲問著，但仍未聞應答。
「大人，您瞧。」這回出聲的是書生，表情怪異，指了指雜亂屋中不起眼的一角。
移動腳步，江蘭舟順著他手指之處望去，堆積如山的書籍、器具後，一矮木架上，大大小小的陶碗中盛著暗色污水，當中浸著不明腑臟。
書生兩眼已轉向別處，單袖遮在鼻上，掩去那股隱隱的腥氣；護衛本是武人，血腥場面是見過幾回的，因而僅僅皺了皺眉。
細細審視其中一個陶碗，看清了那是顆心……江蘭舟眉微挑，正要發話，側邊一扇窄門咿呀被拉了開。
步入屋中之人是個少年，身著鐵灰的粗布衣裳，長髮繫起收在頭巾後，露出光潔的前額。少年懷裡拽著本冊子，低頭正寫著什麼，太過於專心，又或者沒想過有人會來到這隱密小屋中，因此絲毫不察那不請自來的三人正盯著自己瞧。
十分苦惱地落下凌亂字跡，寫著寫著，停頓一會，接著又提筆劃去了幾行，翻至下頁再寫；側身摸了摸櫃上的某些小瓶，回身又以筆桿戳戳碗中物，最後行至角落，一腳踢開矮凳子上的物品坐了下來。
三人沉默的視線落在少年身上，從他一進門便未曾移開過。就見他將書冊放到了腿上，側側首，未抬眼，空出的手不停摸摸找找，一個不小心，推倒了前方小書牆。
那刻，書生與護衛倏地瞠大眼，瞪著倒塌的書牆後，橫擋在那人身前的龐然大物——一頭巨大死豬側躺，開膛剖腹，內部腑臟被挖出，因此略顯扁瘦。
豬腹側邊朝天處，放置一顆咬了一半的肉包；少年仍低頭讀著自己寫下的幾行文字，幾番琢磨還是略顯煩惱，而那只不停摸摸找找的手終於摸到了肉包，一把抓過湊到嘴邊，大口咬下。
碰一聲，有人奪門而出；嘔一聲，有人彎身傾吐。
肉包還在嘴邊，少年一驚抬頭，這才發覺了屋中有人，晶亮黑眸眨呀眨、眨呀眨，見到不遠處一男子單手背在身後，兩眼彎彎，不動如山。
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