「哎，本官不諳棋，收了也是浪費。」黃大人很堅持。「放在書房角落都蒙塵了，江大人就莫要推辭了吧。」
「是呀，江大人，您就收了吧。」另一頭的林大人幫腔道：「不過……有了棋子，沒好的棋盤怎麼成。本官那兒正巧有張雲紋棋盤，湊成一組送來給江大人吧。」
「呵呵呵呵……」江蘭舟不置可否笑著。來到偏到不能再偏的偏鄉了，官還是官，官場依然是官場。
「啊呀，那本官可沒什麼能給江大人的哪。」聽著另兩人的話，這回換李大人很煩惱地嘖了聲。「不如本官就當江大人的棋友吧，山城離福平最近，本官也可月月來此與江大人切磋切磋。」
「李大人真是的……」黃大人笑容裡有些惱意，沒想到自己的棋子成了李大人的墊腳石。
「江大人屆時一定會邀我等一同前來的，是吧？光兩人下棋多悶哪！」林大人順勢接道：「今日江大人、魏師爺開啟我等對棋的興趣了，可一定得教教黃大人與本官，否則長日漫漫真不知作何排遣了。」
「可不是。」眼見話題被林大人圓了回來，黃大人趕緊又道：「其實李大人也無需勉強的，誰不知李大人您風流多情，閒來便上府城春滿樓，這一來一回，可得花上三日有餘呢……話說回來，上月您悄悄邀了江大人與吳大人，不就是安排了紅牌舞伎過府？」
「是哪，李大人真不夠意思，」與黃大人交換了眼神，林大人繼續與他一搭一唱。「也不邀黃大人與本官同來一睹其風采，是存心排擠我等嘛……」
幾次聚首，隱約感覺黃、林兩位大人連成一氣排擠李大人，好在今日吳大人身體不適，未能一聚，否則情勢成了二對二，要是當場鬧開了要他
選邊站，那他就頭大了。江蘭舟繼續裝傻。「呵呵呵呵……」
眼見矛頭全往自己身上指來，李大人摸摸鼻子，轉道：「其實……春滿樓自然是好，可幾位大人可曾聽聞，原來這福平縣碧落閣的姑娘也是個個如花似玉，比起府城那些個給人捧慣了的紅牌，絕對是聽話溫順許多。」
語落，黃、林兩人交換了眼神，不說話。
文人、官僚上青樓聽琴、吟詩、議事，是自古以來便有的事；江蘭舟沒想到的是，言語間衝突不斷的幾人，提及了溫柔鄉，嘴皮也就軟了。
李大人見眾人沉默，心下冷笑，道：「江大人可否為我等安排安排？」
「自是可以。」他也沒理由在這節骨眼上拂了李大人的台階，表明自己偏向了黃、林兩位大人的黨派。轉頭，江蘭舟招來一旁的賈立，道：
「你到碧落閣見日陽姑娘，請她張羅晚宴，甘鴇母那兒我回頭再打聲招呼便成。」
賈立聽著大人的話，暫時沒有回應。
在京裡時，大人只在府中設宴，推不掉帖子去了青樓，也從不留夜。
來到福平後，每月總有幾日在日陽姑娘那兒流連忘返，他與鷹語只當大人悶得發慌所以找個心細的姑娘談天說話，男人最失意寂寞時，身邊有個女人安撫著總是好的；可如今，如此張揚地帶上幾位大人到碧落閣尋歡作樂，是轉了心性？
江蘭舟對上了賈立遲疑的眼，令道：「即刻去辦。」
「是。」賈立抱拳領了命，退出庭園。
手邊新添的水燒開，江蘭舟又為幾位大人加了茶。
「話說回來……」繞了大半圈，黃大人終是忍不住說到了重點：「前些日子那個殺人案子，江大人真是審得好呀！」
「讓幾位大人見笑了。」語氣謙遜中帶點無奈，江蘭舟應道：「延宕多時，幸而能破。」
「江大人謙虛了。」林大人搖搖手，說道：「一個人自京城來此經商，遇上所愛，最終卻死在愛人之弟的手裡，想來也是造化弄人……若不是江大人明察秋毫，又怎能還死者一個公道？州牧大人對江大人是讚賞有加，還要我等向您多多學習、多多討教哪。」
「是呀、是呀。」黃大人連忙點頭如搗蒜，搶在李大人開口之前補充道：「江大人曾在京中任官，見識、人脈都廣……最重要的是，本官聽州牧大人說，大理寺的寺台陳大人很是關心此案，欲請您上京一趟，當面問問一個稚童如何能下此毒手，您又是如何抽絲剝繭，好作為往後同僚辦案的參考——」
「是呀！畢竟那實在太可怕了，不過是個十歲的孩子呀……」李大人見縫插針道，搖頭歎氣再歎氣。「真是太駭人聽聞了哪！」
黃大人瞥了他一眼，冷哼一聲。「倘若當初江大人上本官那兒傳仵作，也不會傳了一月仍傳喚不來，為破此案還不惜跋山涉水到日江，自個兒掏腰包聘仵作為己用，此案便能更早了結。」
「可不是？」林大人也跟著哼了聲。「那麼此刻江大人已在京中與昔日上司的寺台陳大人飲茶賞花了哪。」
「咳咳……」反駁不了，李大人臉紅了紅，半晌，道：「總之……若是江大人上京那時，若是這個……那個……寺台大人問起，可得請江大人為本官……呃，本官是說為我等美言幾句呀。」
三年從來無所交集的數人，這轉眼間的轉變，全是為了京商被殺的案子送呈了州牧，又轉送大理寺協助運屍回京交還家屬的事宜，才會弄得眾所周知；換句話說，若今日死的是個本地人，無需勞師動眾運屍回京，沒有層層知會，此刻大約還是悠閒院中下棋。
趨炎附勢是人之常情，江蘭舟自是明白幾位大人的心思，微微一笑，回道：「江某已修書一封，上呈陳大人。當中詳述辦案過程，陳大人讀過之後，會當允許我不必上京了。」
語落，三人呆滯地望著他。
「當中詳述辦案過程，自也不會漏了平日幾位大人對江某的照應。」
江蘭舟補充著。所謂的辦案過程便是將開堂審案所錄下的案帳、屍帳重抄一份，加上陳大人問及是否見過臨縣同僚，他便照實回說見過了；至於是案發前抑或是案發後見過，就無需詳述。陳大人身居廟堂，位高權重，成日在朝中想著如何扳倒擋在身前之人，是何等的老狐狸，眼下這等的班門弄斧，還是別提了吧，省得弄巧成拙，給眾人招禍。
「原來是這樣……」
「不上京了，是有點可惜……」
「是哪，但……將來總有機會的……」
三人未免有些失落，可聽聞江大人已在信中提及自己，已是夠好的了。京中大官，每日要見多少人，每年又有多少新人爭相投入門下效命，若沒信任之人提及，轉眼便忘。
近來聽聞江大人從前得寺台陳大人重用，是為人陷害才遭貶；陳大人暗中相助，先將其安於福平縣令一職，待找到適當時機，自然是會將之調回京中的。如此想來，與江大人打好關係只有好處。
若是早點收到這重要消息，他們也不會遲了三年才與江大人交好。要怪就怪當年江大人上任時他們打聽到的消息有誤；那時的版本，分明是江大人犯了過錯被眨，又得罪上頭，永世別想翻身，旁人最好也避遠些，否則難保不遭池魚之殃。
唉……將幾位大人的表情盡收眼底，江蘭舟暗自搖了搖頭。
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