這處貧民窟裡住著帝京裡的貧苦百姓，其中不乏乞丐、賣藝人、洗衣婦，他們常常一整年都無法溫飽。
「這是饅頭，這是夏衣，每個人都有。」
「小姑娘，老身替大伙謝謝你。」一名年約八十歲的老大娘，拄著枴杖，顫巍巍地走到錢朵朵面前，感激地跟她道謝。
「大娘，不要客氣。」錢朵朵笑盈盈地扶著老大娘，把手裡的一包熟牛肉也遞給她。
錢朵朵邊忙著發送食物，邊心花怒放地想：侯爺果然很有錢，那片玲瓏貝隨便一當就是黃金萬兩，她將大部分換成銀票送進宮，其餘的一小部分，她買了些衣服和食物救濟窮人。
她只要想到榆林侯這麼有錢，讓她可以敗家敗個盡興，就難掩興奮。
忙完之後，錢朵朵興高采烈地回到侯府，打著哈欠走向明雪院，打算回房好好休息一下，卻遠遠看見凌波橋上佇立著一道挺拔的身影。
錢朵朵突然綻開一抹壞笑，飛身上橋，站到朱守鎮身旁，她掃視他俊逸的側臉，再學他凝神看著水面，淡道：「今日真是不好意思，貪財了。」她忍不住噗哧笑出聲。
「下人說你撬走了本侯的玲瓏貝，還去了一趟帝京最大的當鋪。」不過當他聽到她後來去接濟窮人時，心中升起一股異樣的感覺，不由得對她另眼相看了起來。
他慢慢轉過頭，仔細看著她嬌嫩的臉龐，他的心湖如同池中的水紋，泛起不尋常的漣漪。
「早就知道你會派人跟著我。」為什麼只是站在他身旁，她的心跳就會不受控制地狂跳？她不自覺地皺起小臉，想趕快平復心緒。
「小籠包，你到底有什麼目的？該不會只是來偷東西的吧？」朱守鎮的目光直視她的小臉，沉聲問道。
他實在猜不出這個小東西到底有什麼計謀，是想趁機殺了他，抑或……
「你猜啊！如果猜不到，以後不許你再叫我小籠包。」
「看來你一點也不怕被拆穿，假若本侯猜中，是不是就可以吃掉小籠包？」他戲謔地調笑道，眼神卻更深沉了些。
「色老頭！」錢朵朵像被踩了尾巴的貓，緊張地直跳腳亂罵。
見她的小臉漲得通紅，朱守鎮的心情莫名大好，他滿意地頷首，「本侯很滿意你的表現，希望你再接再厲。」下次他可沒這麼好對付。
「走著瞧吧！」她朝他扮了一個鬼臉，便逕自回房，打算睡飽之後，再繼續更偉大的敗家計劃。
＊＊＊
朱守鎮整個人坐在浴池裡，悠閒地舒展筋骨，突然一道纖細的身影映在了飄舞的紗簾上。
輕吐了一口氣，他壓低聲音問道：「小籠包，你也想跟本侯一起洗？」
他的語氣輕柔，但對做賊心虛的人來說卻如同雷鳴。
「啊！」原本鬼鬼祟祟正在到處翻找的小人兒一聽到聲音，猛然一驚，打算施展輕功逃離現場，沒想到腳下一滑，整個人就這麼摔進浴池。
一切都發生得太快，錢朵朵還來不及閉氣，便大口大口喝進好多熱水，在她快要嗆暈的時候，朱守鎮走到她身邊，一把將她撈起。
她全身濕透地掛在他強壯的手臂上，又虛弱又驚慌。
「乖，把水吐出來就沒事了。」他用左掌輕拍她的背，愛憐地道。
一陣猛咳，快要窒息的錢朵朵總算把水給吐了出來。
「嚇死我了你！」她嘟著嘴，鼓著雙頰，不由分說地先發制人。
「你怎麼這麼不講理，還不快謝謝你的救命恩人？」明明是這丫頭心中有鬼，竟有膽先指責他的不是。
「什麼救命恩人？你分明是想嚇死我。」她粉拳緊握，猛捶著他的胸膛，完全忘了男女授受不親這回事。
她本來想趁他不在房裡的時候偷溜進來，看能不能找到私庫的鑰匙，畢竟偷府裡的東西出去典當，並非長久之計，她需要更多的銀兩才能保住自己的小命，哪知道……
朱守鎮不免覺得好笑，醇厚誘人的嗓音意味深長地哼道：「小籠包。」
錢朵朵霍然一窒，也終於注意到兩人現在到底有多曖昧，透過氤氳的水氣，他赤裸的胸膛大喇喇地展現在她眼前。
他的胸膛精瘦光滑，再往下瞧，盈盈的波光間，彷彿能看見他若隱若現的身軀。
錢朵朵迅速抬頭，滿臉紅暈，包裹在濕衣服下的飽滿渾圓，此時更顯得緊繃，在她急促的呼吸聲中，成了魅惑人心的誘人律動。
在夜明珠熒熒照射下，她紅潤的臉頰更加秀色可餐，朱守鎮凝神看著高度只到自己胸口小人兒，心不由得漏跳了一拍。
他凝視著她的眼神突然變得深邃，目光緩緩掃過她的曲線。
感覺到他過於囂張的注視，她頓時覺得不安，連忙轉身想要逃跑，才一有動作，圓潤嬌小的身子便被他壓向池邊，整個人被困在他懷裡。
「你……你要幹什麼啦！」她剛才的氣焰早就被嚇得消失殆盡。
「小籠包呀小籠包，想必你是覺得本侯一個人沐浴太寂寞了，特地來陪我的吧！」
「想得美！」錢朵朵緊張到連聲音都在發抖。
「感謝你自願獻身的精神。」朱守鎮邪氣地勾勾唇，俊雅的臉孔欺近她。
「不……」她根本來不及喊出聲，雙唇已被他覆蓋。
她是來偷鑰匙，不是來獻吻的，她咿咿唔唔地甩頭掙扎，雙手也跟著一陣亂揮，只是她的力氣怎麼跟他比，他輕易就將她的雙手固定在光滑的牆上，讓她無法抵抗，只能接納他。
他緊貼著她的嬌軀，她被迫仰起頭接受他更深入的吻，讓他在她豐潤的唇瓣上留下更多屬於他的氣味。
錢朵朵整個人被吻到失了魂，幾乎忘記要反抗。
朱守鎮急切地吸吮著她芳唇中的清甜，時而輕啄，時而深吻，氣息也逐漸變得沉重，他意外地發現自己竟是如此渴望她的身體。
他原本只是想試試自己到底有多想要她，如今已有了答案。
兩道喘息在濃重的水氣裡交融，他的吻始終沒有停止，她未經人事的青澀，更挑起了他滿腔的慾望。
「侯爺，風及川前夜帶回的海上難民，今日在城外莊園裡感染了疫病，請侯爺指示。」
江仲寧突然在窗外喊道，打斷朱守鎮想要更加放肆的念頭，他連忙放開懷中的可人兒，而從頭紅到腳的錢朵朵，則是不服氣地死瞪著他。
輕輕撫過她的唇，朱守鎮的雙眼不曾自她身上移開，透露出他的意猶未盡。
「等我！」他還要更多，但不是現在。
「色老頭！」她整個人癱軟在浴池邊，只露出一顆腦袋，咕噥地抱怨道。
嘩啦一陣水聲，朱守鎮單手一撐，赤裸的修長身體一覽無遺。
「喔——我討厭你！」她連忙用手擋住眼睛，害羞地咒道。
朱守鎮笑看她一眼，隨即披上單衣，快步回到書房，與江仲寧商量過後，便連夜趕去莊園。
錢朵朵一個人被留在他的浴池裡，臉上的紅暈早已分不清是因為害羞還是被水氣給蒸紅的，她的手微微顫抖著撫過自己略微紅腫的唇，他隨便就奪走了她的初吻，她理應要生氣才是，可是她卻覺得被他親吻的感覺，好甜、好舒服……
＊＊＊
莊園算是侯府的重要產業，一旦爆發瘟疫，不但會影響整個侯府，若疫情傳進帝京，百姓也難逃一劫，更何況這些人受風及川的照顧，憑兩人的交情，他更不能坐視不管。
朱守鎮一到莊園，便聽聞四處傳來的痛苦哀號，情況非常糟糕。
「仲寧，派來看顧他們的大夫及下人呢？」見到滿室難民，朱守鎮眉頭深鎖。
「大多都病倒了。」
「再加派人手。」
「回侯爺，府裡願意過來的奴僕都過來了，不願意過來的，都裝病不肯來，還好幾位大夫還願意留下來幫忙。」江仲寧用袖子抹了抹額頭上的汗珠。
「侯爺，您也來了，快掛上這個香囊，小心別染上穢氣，這是我今日才做好的，希望有用。」府中的一位大夫哈腰上前，把香囊分發給朱守鎮與江仲寧。
「尹大夫，辛苦了。」朱守鎮嘉許地拍拍他的肩。
「侯爺，人手不夠，能再多派幾個下人給老夫嗎？這裡有三百多人需要照顧。」尹大夫的老臉難掩憂心。
「仲寧，迅速回城，想辦法找些人手過來，此事不能宣揚出去，你知道該怎麼做。還有你們，帶人連夜運進尹大夫所需的藥草，找些石灰，鋪灑在莊園外。」
江仲寧領命而去，十萬火急地驅馬進城，其他人也急急忙忙地處理主子交代之事。
朱守鎮隨即巡視整個莊園，看到無數病倒的病人和婦孺，甚至還有尚在襁褓裡的小嬰兒，他的心情越來越沉重。
朱守鎮連夜與尹大夫商量對策，待天露出魚肚白時，他從淺眠之中醒來，明顯感覺到外面少了入睡前的慌亂。
難道仲寧帶人回來幫忙了？
朱守鎮急步邁出房間，踏入瀰漫惡臭的廂房，發現昨日痛苦難耐的病患們都平靜地睡著了。
「侯爺，幸好這些兄弟們幫忙病人服下湯藥，情勢比老夫預想得還要好。」尹大夫駝著背走到朱守鎮面前，他雙眼充滿血絲，聲音疲憊卻興奮。
「哦？他們人呢？」朱守鎮終於鬆了一口氣。
「都到前院去照顧其他的病患了。」
「尹大夫，你去歇息吧，我到前院看看。」朱守鎮快步走向前院。
沒想到，他看到的不是江仲寧，而是身材明顯高出許多的光頭男子。
「蛤蟆？」他怎麼會在這裡？
「張老二，你的手腳可以再慢一點，萬一出什麼岔子，朵朵會找你算賬！還有你，找床棉被來給這位老大爺蓋。」
蛤蟆站在前院的爐灶前，指揮著一票漢子照顧躺在木板上的病人們，他自己則分神煎著一鍋鍋的湯藥，不曾歇息，那些照顧病患的漢子個個身強體壯，身手幹練，一看就知道不是一般人。
放眼望去，這樣的漢子少說也有二十來人。
「蛤蟆！」朱守鎮拍拍他的肩，引起他的注意。
蛤蟆順勢轉頭，一見是朱守鎮，嫌惡地向後跳了一大步，「沒我帥的人不許碰我。」他馬上拿出他的粉色帕子，揮了揮肩頭。
朱守鎮無視蛤蟆的舉動問道：「你怎麼會在這裡？」江仲寧絕對不會找他來幫忙的。
「問朵朵去。」蛤蟆腳跟一轉，移到爐灶的另一邊。
「朵朵要你們來的？」
蛤蟆的臉不由得拉得老長，明明侯府出事與朵朵沒有任何關係，哪知朱守鎮才一出府，她竟然就要他用最快的速度召集附近的弟兄們。
「能招來這些弟兄的人，除了她還有誰？」蛤蟆不屑地撇撇嘴。放棄朱守鎮不在府內的大好時機，偏偏跑來幫忙，他真不知道朵朵是中了什麼邪。
「她人呢？」看來問蛤蟆肯定問不出什麼了，他決定直接找她問清楚。
「在東廂房裡照顧小嬰兒。」
朱守鎮順著他的話來到東廂房，想到昨日這裡的哭聲震天價響，今日卻充斥著一片祥和之氣。
他隨手挑開粗布簾子，錢朵朵的背影隨即映入他眼簾。她側身睡在床邊，防止小嬰兒滾下床。床鋪上一字排開五個年紀不一的孩兒，不管大的還是小的，都嘟著嘴睡得香甜。
一聽到有腳步聲，錢朵朵揉揉惺忪的睡眼，扭過頭睨了來人一眼。
是他！她的圓頰立刻升起一股熱氣，連忙移開視線。
她不該來的，更不應該把蛤蟆及其他弟兄都找來幫忙，可是當她知道出了事，她卻不自覺擔心起朱守鎮，害怕他太過操勞，又擔心他染病，根本沒辦法好好待在侯府。
她不曉得自己為什麼會這麼關心他……
她嬌俏的圓臉上充滿剛睡醒的迷濛與矛盾的嬌憨，使一夜不得好眠的朱守鎮心神為之一蕩，她可愛的神情彷彿有一股看不見的吸引力，將他的神魂勾走。
「我不是來幫你的，不用太感激我。」錢朵朵感受到他炙熱的目光，雙頰頓時一陣緋紅，轉頭輕聲道。她是心疼這些難民和小孩子。
「是嗎？」朱守鎮爽朗一笑，接著也擠到床上。
「你幹麼啦？」他突如其來的靠近，讓她想起前晚火熱的吻，不由得又羞又緊張，聲音不自覺跟著顫抖。
「噓，小聲點，這些小鬼會被你吵醒的，別亂動！萬一他們醒過來，哭聲可是很恐怖的。」他的語氣充滿曖昧，厚著臉皮硬是要跟她擠在一起。
他滾燙的胸口貼上她僵直的背脊，溫柔地軟化她因羞怯而產生的抗拒。
「你下去啦！」錢朵朵咬著唇嬌嗔，一股陌生的情感流竄在不經意的肌膚碰觸中。
「等會這些孩兒們要是被你吵醒哭鬧起來，我可不管。」美人在抱，他的心頭像是被柔和的陽光照射，又暖又安穩。
「下流！」這下她敢怒不敢言，她好不容易才把這些小鬼給哄睡。
「嗯……」他攬著她的腰，趁機收緊了鐵臂，一嗅到她身上淡淡的清香，熬夜的不適全都煙消雲散。
「色老頭……」她以為自己會很討厭他的碰觸，可是當她感受到他的體溫時，互相依偎的舒服感正慢慢軟化她的心房。
「這是尹大夫給的香囊，能擋擋這裡的病氣，轉過來我幫你掛上。」輕輕鬆開一隻手，朱守鎮解下腰際的香囊，修長的手指伸到她面前。
「我不要。」她嘟著小嘴轉過身，瞪著他的手。
「掛上！」朱守鎮猛地沉下臉來，陡然轉變的氣勢令她傻眼。
她只好乖乖地不再拒絕，任由他將香囊別在她羅衫側邊的衣帶襟口處，兩個人突然視線交會，都在對方眼中看到自己。
他們的距離那麼近，明明不該產生的感情，卻意外發出新芽。