京師動亂的緣由諸多。什麼皇帝驟然病危，公主離奇焚宮，北狄使臣不告而別，促使邊關局勢再度吃緊之類……一夜間，六扇門四大捕頭成了預謀刺殺朝廷命官的通緝要犯；而江湖，近來出現多起血案，凡會使刀的世家精英，逐一成了閻王生死簿上的名單。
花凋帶著龍綣兒離開京師多日，不斷耳聞遊歷多年的寧王歸來，臨危受命，成為皇帝病榻前加封的下任太子，驚訝不已。而江湖上，也掀起三尺巨浪，目前為止除了五虎斷門刀的彭家之外，其餘以刀著稱的門派均遭覆滅。
現在，花凋兩人就在彭家堡。
這座碉堡有百年歷史，修建得宏偉壯觀，剎是威風。不過，昔日人頭攢動的彭家已是門可羅雀。照道理，沒有石破天驚的價碼，花凋不會接案，畢竟，哪有遭通緝自身難保的捕頭還洽公的道理？
但這次特殊，花凋沒心情計較孔方兄多少，也沒閒暇顧及通緝令，就冒險帶著龍綣兒登門造訪，主動請纓坐鎮彭家。
他有預感，興風作浪的人定會現身！
彭家三代單傳，香煙不繼，越發不如早年，如今有自願送上門的花凋，樂不可支，對他的來歷也不追問，一家人收拾細軟，躲入密室中藏起來。
花凋苦笑，不知再說什麼。
當年的彭老爺子一口嘯月刀名震三山五嶽，何等威風。
到孫子一代成了縮頭烏龜，難道不可悲？想想看，這個世上哪有什麼橫亙不變的輝煌。再光鮮也終有煙雲散盡的一天，不過滄海一粟的人又能抓住什麼？
窗外靜謐，月色如水，蟬鳴啾啾。
花凋來到床邊的龍綣兒旁，見她輕輕摩挲著一樣物品，悄然問：「讓我看看？」
龍綣兒嚇一跳，十指一鬆，東西「啪」地掉落。
算盤？
看到地上的算盤，花凋腦中立刻閃過龍綣兒身上的燒傷，痛楚猛一鑽心，臉上卻仍笑嘻嘻地打趣：「你又打我的如意算盤？」
龍綣兒面如死灰。
多次打擊令她戰戰兢兢，整個神經隨時處於緊繃的狀態，稍有風吹草動都不安寧。她惶恐地想盡快藏起心緒，不願被傷——
雙足未曾落地，她的身子便被花凋圈住，拉到雙臂當中。
「綣兒，你慌什麼？」
熾熱曖昧的氣息繚繞在龍綣兒的小鼻尖。她低頭抿唇，並不抬眼，惟獨輕顫的長睫洩露了游弋的愁思。
「別慌，我不逗你就是了。」花凋艱澀地打起精神，一吻她的眉心，「一會兒呆在屋內等我接你，否則不要出來。」
龍綣兒聞言，黯然的水眸陡然瞪大，驚訝地瞅向他。
花凋捏捏她柔嫩的粉頰，無奈地道：「肯正視我了？」
龍綣兒搖頭，用力搖，小手抓住撫摸自己的大掌，一陣咕噥。
花凋似笑非笑，一彈她的俏鼻，「乖乖等著，別亂打主意，不然我考慮是否找蕭如瑟治好你——想好，以後不能罵我，大虧哦？」以前覺得她嘰嘰喳喳煩，一旦失去，更難受。
他分明察覺她的不安，為何佯裝迷糊？
龍綣兒猛一僵，四肢無法動彈！
花凋打橫抱起她放置榻上，然後拾起算盤偎在身側，蓋好絲褥，才面對面與她互凝，「這兒不清靜，等你睡醒咱們上嵩山玩，嗯？」言罷，掉頭離去。
龍綣兒四肢受制，十指尚靈，鼓足力道奮力一磕把算盤推至地面！清脆的響聲如擊心頭，花凋轉過來，不經意見到了她眼中的憤慨……
還有，難以啟齒的吶喊。
一聲歎息，他旋身奔至近前，在她唇上印下一個摻雜些許淒迷的吻。當冰冷逐漸被暖意取代，龍綣兒捕捉到他低不可聞的呢喃——
綣兒，下輩子你還會凶巴巴瞪著我嗎？
花凋！
☆☆☆
黃花談亭，銀漢縹緲，本該愜意的夜今晚格外沉悶。
偌大的院落樓閣迤邐，水榭環繞。花凋坐在彭家堡的涼亭內，靜靜品茶。自京師出來一直沒命趕路，哪有喘息的功人？不過，沒有良辰美景，也不是花前月下，他根本無閒暇去欣賞。
茶杯，映射出一道孤僻的影子。
沉默的花凋突然道：「遲到之人，當罰！」手中的杯子若流星一般直掃而出，夜空劃過彎彎的銀弧。
啪！
杯子應聲震碎！
離開夜幕的掩護，一個背縛出鞘一半的刀，扶桑打扮的男子拋頭露面。他頭上仍繫著一條白絲帶，伴風翻飛，刺目非常。
「這是中土聖朝的待客之道嗎？花凋君。」
花凋冷冷一笑，「中土有句老話：禮尚往來。你先挾走我娘，接著三番五次挑戰中原門派，不惜造成血案，為的不就是逼我現身？彭家是僅存的你未挑戰的刀法世家，我不在此恭候難道要去別處？」負手立身，「這麼苦心地安排，花某人再無回饋，未免失禮。」
扶桑男子——北辰之助聽罷，不以為忤，臉上浮現讚歎的異采。
「粵西！聰明人，不這樣做你不合作。」
花凋不以為然，淡淡地道：「我娘呢？」
北辰之助平和道：「跟我走一趟，你娘不會有事。」
「去哪裡？我憑什麼信你？」花凋顯然嗤之以鼻。
「飄洋過海，去扶桑。」北辰之助正色地回答：「鄙人從不妄言。」
花凋一臉莫名其妙的厭倦之色，「我乃中土之人，為何要去扶桑？沒一個讓我信服的理由，不去！」
北辰之助一挑眉，深凝他不馴的容顏，「你娘在我手中。」
花凋眼中劃過精光，「威脅？」隨意擺擺手，「我娘的人沒看到，證物也沒有，你想憑空捏造不成？」
「誰說我捏造？」北辰之助頓了頓，直率地突然道：「你出來。」
花凋閃目，人影一晃，珠串搖曳的花夫人裊裊走來。
「老娘？」
花夫人淺應一聲，情緒沒有太大波動，「兒子，你和他之間爭鬥，不需顧忌，莫讓他人小看了咱們母子，以為孤兒寡母好欺負。」
老娘一向大而化之，如非關係重大，絕不可能正襟危坐。花凋略略詫異，「老娘，你有沒有事？」
「死不了。」花夫人冷冷地瞥北辰之助一眼。
北辰之助開口道：「夫人何必？這些日子鄙人可曾為難你？無非是為見花凋一面，意不在威脅，何來爭鬥？」
花夫人悶哼：「既不是威脅，人你見了，兒子，咱們走。」說著，朝花凋走。
北辰之助伸臂，以刀攔人，「不能走——花凋君不回扶桑，我也只好不放人。」
花凋殺氣銳顯，一掌披向北辰之助攔截母親的手腕。北辰之助見勢不妙，急忙順勢回撤肘臂，另一掌鉗制對方的兩腕。花凋以力相抗，一擰劍眉，「先是纏著雪韌比刀，現在又逼我去扶桑，你究竟想幹什麼？」
北辰之助沉沉地說：「比刀是做一個浪人的榮耀，『請』你去扶桑是做臣子的職責。你們中土，不是有『君要臣死，不死不忠』的古訓？」
不等花凋插話，花夫人脫口問道：「那做為一個男人，是不是該捨命保護她心愛的女子不受傷害？」
北辰之助的肌肉一抽，面色哂然，嘴唇抖動竟未成聲。
花夫人不再看他，而是對花凋說：「兒子，如果是你，你甘心把自己的女人當作貢品一樣送給主子當小老婆嗎？」
「是可忍，孰不可人？」花凋立刻譏誚地答。別說把綣兒送給別的男人，就連看她受到一絲委屈都不堪容忍！大丈夫，有所為有所不為，連自已愛的女人都無法保護，還配談什麼頂天立地？
北辰之助握著花凋的大掌陡然一顫，不由自主鬆開，好久，緩緩地道：「我以為多年的遊歷能讓你冷靜下來，放下怨憤。」
花夫人一字一句道：「背棄之恨，不死不休。」
花凋沉默了半晌，忽然怪異地笑起來，「原來，是這樣……」
花夫人和北辰之助一怔。
花凋眼角透出一抹怒意之色，其間浸染幾重血絲，「事到如今，仍不道破緣由？為這一場私人爭執，已死幾命？」
血，之前江湖上的血雨腥風，同時席上心頭。
北辰之助一閉目，「虎徹刀下非死即傷，不見血，不還鞘。那些死了的人，都是不甘被辱寧以亡魂來護名節，鄙人敬服。」
「放屁！」花凋口出惡言，「你遠道而來為爭虛名，無端挑起是非，還妄想用『名刀噬血』文過飾非？」炯炯黑眸瞅一眼母親，「其實，你們從我受傷那天就已見過，否則，他絕對會因尋不到那唱歌的女子而重回舊地。但是，當日並沒再見北辰之助返還……老娘，我一直在等，你不說，我不想問，如今，你覺得還有瞞下去的必要？」
花夫人美艷的臉龐一陣紅一陣白。
兒子，她竟忘記了兒子何許人也——六扇門聞名遐爾的神捕，那種敏銳的洞察力，豈是常人所能欲蓋彌彰？
花凋低低歎息：「娘，你還怕我有什麼不能接受？」指尖一點北辰之助，「他，可是當年傷你之心、負你之人？」
花夫人慘然一笑，髮絲搖曳，身軀顫慄，卻是不語。
面對近乎肯定的質疑，她有什麼可說？自己看人不清，遇人不淑，拖累兒子從小在泥濘中滾打，忍受世人白眼、強勢欺壓，從沒享過一天福，歸根結底，都是她自私……
北辰之助兀地斷喝：「夠了！花凋君不必勉強夫人，她不齒開口，那就由我這個負罪之人來訴說。」雙拳一握，「二十多年前，夫人還是邊城的官宦小姐，奉中土的皇帝之命，花家成為大使進駐扶桑。由於意外，官船上的人落海身亡，只有夫人在幾個丫鬟的拚死保護下倖免於難。鄙人身為大名（註：扶桑戰國時的軍閥總稱，掌握幕府實權。）家臣，前往附近一代水域接人，終於在流寇寨門不遠處，找到險些遭擒的夫人……」
花夫人冷然道：「怎麼不說下去？大丈夫敢作敢當！」
北辰之助青筋凸顯，「我……那段日子與夫人有了感情。」
沉默，四下靜寂，除了叢中蟾蜍和樹上的蟬鳴叫，只剩下三人急促的呼吸及劇烈的心跳交織成一片。
最終，花凋第一個打破僵局，一針見血地道：「我只問，你是不是我爹？」
北辰之助未看花夫人，只盯著花凋那熟悉又陌生的年輕面孔，眼神複雜，「你父是扶桑大名。」
音未落，花凋的拳已如勁風落在他的面、胸、腹上。每一拳都夾雜著一個暴怒的狂吼聲，「聽好，三拳打你負心——愚心——無心——」
北辰之助眼角餘光掃過悲憤的花夫人，一走神，三拳一次都沒能閃過！
看到他嘴角的血沫，花夫人阻攔的手在伸出的剎那又迅速收回。負她，是他應得的報應，即使——他並非兒子所想的那種「無」心男人……畢竟，造成的實事永遠無法改變。
北辰之助一抹血，誠摯道：「你、你很好，功夫也紮實。」
花凋揚起的拳僵在半空，微瞇雙眼，若有所思。
北辰之助逕自說：「三拳是我欠你母親的債，也是累你的代價。不過，你仍要跟我回扶桑，大名還在等少主回江戶，繼承大業。」
花凋一陣冷笑，毅然道：「你的少主不是我，花凋只是老娘的兒子，只是市井出身的捕頭，和扶桑大名毫不相干！」
花夫人踉蹌幾步擋在兒子前，「北辰之助，莫要欺人太甚！當年是我傻，聽了你的難言之隱嫁給大名，下場呢？花凋被大名的女人們誣成流寇玷污而懷的孽種，如不是我扮成叫花子混入難民，早被浸於海中慘死！」她撕心裂肺地大吼，「你更狠！二十多年的光陰，大名身邊侄甥爭權，你又想起我們母子？是不是我死在面前，你才罷休？」
北辰之助抽刀，亮刀，一氣呵成，「你，我已負，大名之托不可再負。一為人臣，終生不叛，一刀流的弟子從無逆徒，從無自我，若花凋成為下任大名，叫我死，北辰之助絕無二話。況且，即便我死，大名會再派他人來尋！我，可以給少主一個機會，若他打敗虎徹刀，北辰之助絕不糾纏，大名責怪，我自承擔。」
花凋定定地瞅著他，沉吟片刻，竟說：「行！」
花夫人不以為然，斥道：「你瘋了？他的刀你不是沒領教過！」
花凋不為所動，在她耳邊低道：「老娘，有個人一直令我不放心，你幫我看著。」
「嗯？」
花凋親呢地一抱母親的肩，「她很重要，抓住不易，老娘要看好啊。」
靈光一閃，花夫人揣測：「她？」
他想起那個厲害的小女子，不禁一勾唇，「她為孩兒吃苦，孩兒萬難相負。」
花夫人欣慰地頷首，之餘難免擔心，「你有把握贏？」
花凋不答反問：「娘，你希望看到他受那個『大名』重罰？」他身為名捕，熟知四境所司教條。扶桑名義上皇帝最大，實權則被抓在地方各大名手中。而且，大名麾下的家臣身手一流，世代效命宗主，不容異念。若有叛者，不等大名懲戒，親族弟兄及同門也會將他亂刀斬殺。
花夫人沉默，片刻後說：「兒子，你怪我瞞你多年嗎？」
花凋灑脫地一聳肩，「怪？怪你當年為保我淪為遭人唾棄毆打的乞丐？還是怪你為給我這條命險些難產？又或者，怪你二十餘載對我的舐犢之情？孩兒迂莽，此生平賤，從未想過高官顯貴，辦案涉險又令你掛念……兒不孝，非母不慈！」
北辰之助見他們母子如此，朗聲道：「夫人，英雄出少年，花凋君不見得會敗。你可曾想過，死傷的人……是我？」
男人的較量，女人無法涉足。
花夫人怎會不明白？於是深吸一口氣，倔強道：「好，這樣好得很啊。視死如歸方為男兒本色，你跟他得贏輸，我不干預！」走兩步，不禁一回頭，「你還沒說，她在哪裡？」
花凋稍稍一怔，忙低頭耳語。
花夫人一蹙眉，歎道：「好複雜。」
花凋別有深意地說：「正是，別人也難找啊。」
花夫人一拍他的面頰，啐道：「壞小子，你自己小心著點吧！」說著，一拎裙袍轉身離開。
她的消失讓花凋和北辰之助同時鬆口氣。
花凋迎風而立，衣袂翻捲，目光坦然，「如果，沒有上一代恩怨，沒有你與我娘之間的糾葛，你的刀，我服。」
北辰之助點點頭，「有還你此話，足夠了！但——和你娘的過去，我遺憾卻不認為錯！你大了，該明白男人和女人的最大差別。」
花凋負手站立，字字鏗鏘道：「是——女人能為男人放下一切；男人卻做不到。」見他有幾分滿足，立即潑冷水，「不過——此話何嘗不是認命？大丈夫不負天地，不負所愛，決非開脫自憐！」
北辰之助浮現一抹慚色，「我的苦衷，將來她會明白。」
花凋悲哀地為他歎息：「借口！近三十年的天涯落魄，她豈是一般的荏弱女子？你的隱衷對她是輕視，而真相，無非是傷害。」
北辰之助臉一沉，飛甩刀鞘，「不必閒話。打敗我，任你走就是。」
花凋磊落一笑，鎮定自若地一探臂，「請！」
眉眼肅殺，掀起千層浪潮，風雲變幻的夜才剛拉下帷幕。
☆☆☆
花夫人暈了。
一來是心裡還惦記著兒子與北辰之助的決鬥，二來是這偌大的彭家堡，想找到一間普通的屋子，委實不易。難為臭小子有這番細膩的心思，能把小美人藏在自己人都不好找到的地方，的確很安全。
這時，影子又閃，眼前出現一手持玉簫的紫袍男子。
「月剎？」花夫人止步，驚喜道：「你怎麼在這裡？」
六扇門的四個名捕雖說不時互揭傷疤，但經歷多年的風雨，患難感情遠勝手足。對其餘三個捕頭，她一樣疼。
月剎一貫冷漠，不過對長輩斂去鋒芒，「夫人，月剎和花凋兄等在尚書府失散，找尋多日，才找尋至此。」
花夫人歎口氣，沒了昔日戲謔冷漠的月剎那份興致，
「你平安就好，我大概知道那天尚書府的意外，風燭和雪韌可有消息？」
月剎搖頭。
花夫人皺眉，「事一鬧大，恐難在京帥立足。還好你及時趕到，總算讓我松氣。花凋一個人，難以應付眼前的麻煩。」
月剎面無表情，淡淡道：「夫人不放心花凋兄那邊？」
花夫人點頭，不疑有他，「嗯。」
月剎眸子一閃，說道：「兩虎相爭必有一傷，夫人若在情況好些。如此，月剎願代夫人接來公主，再來支援。」
花夫人心頭煩亂，一邊是骨肉，一邊是昔日情郎，縱有恨，也由愛生，怎麼忍心見到他們生死纏鬥？月剎的出現保證了晴川公主的安全，也給北辰之助壓力，逼他退走總比血肉相濺好。
打定主意，她微笑道：「麻煩你。」
月剎露出罕見的笑，笑得很淺，很……詭異。
☆☆☆
花夫人遲一步。
她趕回來時，激戰已結束。兩個人孤零零對立，空氣彷彿凝滯。誰都不說話，也沒有半點舉動。
「你們……」花夫人遠遠地噤聲，人也不敢雷池半步。
北辰之助的髮絲在風中搖曳，許久，緩緩說：「你贏了，花凋。告訴我，為什麼你有把握贏？」
花凋搖頭，語調無奈，「第一，你方才被我打三拳，元氣已傷；第二，你自覺愧對我老娘，下手拘束；最後，我承認利用了你顧忌大名的緣故，故意不躲刀鋒，等你回撤的一瞬反牽制！」
北辰之助低著頭笑，越笑聲越大，「好，好啊，厲害的年輕人！有勇無謀是匹夫，膽識比功夫更甚！你……不必介懷，中土不是有句話叫『兵不厭詐』？你沒趁我疏忽下手，已是君子。」
花凋冷笑，「世上哪有所謂的君子？真小人比偽君子好得多！」
北辰之助朗然道：「好個真小人！哈，枉我遊歷半生，竟不如一個小子！你放心，北辰之助說話算數，敗了就絕不糾纏。」轉身便走。
花夫人盯著他蒼涼的身影，心中酸楚，不由自主地嚷道：「你就這樣走？」他真的直接回去領死？一點留戀都沒有？
北辰之助和花凋同時一驚。
北辰之助身體僵住。
花凋卻心覺不妙，「老娘，你怎麼回來了？」
花夫人目不轉睛地盯著北辰之助，「月剎來了，他替我接綣兒。」
「什麼？」花凋訝然，腦中旋即警示不妙。
不等再說，「篤篤」怪異的簫音揚起。
北辰之助臉色丕變，像是著魔一般揮舞著大刀狂砍。
當刀尖指向花凋時，花夫人不顧一切跑上來擋在跟前，目眥欲裂地吼道：「要殺他，你乾脆連我一同帶上！」
冷水潑頭。
北辰之助泛血絲的眼陡然睜大，一瞬頓住，豆大的汗珠順著額頭落下。
不！他不能動手！他差一點就傷害到了她！
「北辰之助，難道你忘了自己的使命？」妖異的月突破雲層，映出來人風中翻飛的紫袍，及修長指下緊扣的墨綠洞肅。
「月剎？」花夫人不敢置信地一捂嘴。
月剎的洞簫打個圓圈，淡淡道：「夫人，又見面了。」
花夫人顫聲控訴：「你……這是何意？」
「北辰之助身為大名第一近臣，奉命來中土尋找下落不明的少主，半途竟因當年的私情而放水——」月剎眼眸一瞇，漠然地敘述。
花凋穩穩心神，平靜地接口：「月剎，你終於現身了。」
月剎微揚嘴角，「你又知道了？」
「我寧可不知。」花凋狠狠地瞪著他，「你如果不出現，我會當作是自己錯判。」
「難怪你和風燭並列武狀元。」月剎不置可否，「論洞察力，都是一流。不過，花凋兄你最好和北辰之助回去，這樣對你或是他人都好。」
「關鍵是對你吧？」花凋不以為然地笑起來。
花夫人一怔，憂心地道：「還笑？你怎麼知道他有問題？」
花凋的笑很淒涼，「老娘，你不覺得笑比哭好？我自詡聰明，誰想親若手足的兄弟都背叛我，這不該笑？六扇門的四個捕頭被迫分散，等我到皇宮接綣兒，內苑的蘭貴人像是能掐會算一樣久候多時，這必有內奸通風報信。」
月剎無動於衷地說：「只要你從命，兄弟照樣能做。」
「可惜——」花凋一挑眉，冷冷道：「你、不、配！」
月剎琥珀色的眸子微微一閃。
花凋拉開母親，直視著他，「你不用廢話，我不答應！」
「是嗎？」月剎怪異地笑，指摁簫眼，再揚簫音。
花夫人緊張不已，「糟！看來他能牽制北辰之助！」
月剎得色浮現，恣意操縱著北辰之助的神經，那曲子翩躚旖旎，狀似無害，實則暗含殺機，而受控者就神情扭曲，血管緊繃，痛苦不堪。
花夫人面色蒼白，想靠近他，但被兒子攔住。
不過，令人奇怪的是，無論月剎吹得如何激烈，北辰之助戰慄蜷縮的身軀也沒有挪動半步。
花凋越想越覺得不妙，飛身一躍，兩手猛拍，打算一探北辰之助的虛實。哪知，他不閃不躲！
這一掌，花凋急撤偏移，仍拍上他的肩胛——
北辰之助被打飛的剎那，在場的人震驚！
原來，他竟拿刀順著盤腿交疊的兩踝紮下——相當於被利刃牢牢釘住！難怪人離開時，會有一條血線撲來！
「之助！」花夫人心驚膽戰地喊，不顧一切上前扶他。
花凋沒攔住她，也沒辦法再去攔，因為月剎停止吹簫的一瞬，手指一揚，一個飛鏢斜刺裡射出，打斷樹木上的繩子，一個人順勢落下——
綣兒！
花凋的心失跳一拍！不及多想，扯下外衣的絲帶遠遠直拋，纏上她纖細的腰，利用樹杈為支點，在另一頭止住落勢！
「嗚……」龍綣兒水汪汪的大眼，緊緊盯著花凋，面如枯槁！
「你也不顧她的死活了？」月剎旁若無人地一斂眉。
「月剎！」花凋咬著牙，死死瞪著他，「你真是不擇手段！」
花夫人抱起北辰之助虛弱的身體，淚不受控制，一顆顆落下。北辰之助昏迷中，隱約感到臉上的涼意，掙扎開眼。
「花姑……我不傷花凋，你是否能原諒我？」他已盡力，無法動彈，只能眼睜睜看著眼前的女子，心疼不堪。
「不！」花夫人悲憤地叫：「你的迂腐害我漂泊近三十年，這樣就想讓我原諒你？」
「我……身不由己。」北辰之助粗喘著，「我不這樣做，大名會派其他人來做，那樣你們母子更沒生路。大名得不到的……一定會毀掉！」
「胡說！你死了我們就有生路了不成？」花夫人搖頭，淚眼模糊。
「花凋是個聰明的孩子，他會想出如何脫身。」北辰之助的氣息越來越弱，顫抖的手慢慢覆上她的手，「你教得很好。辛苦了。」
「不……」花夫人粗魯地一抹染花的臉，露出久違的笑，「你少說風涼話！喂！欠我的債是不是該還了？」
「我……不背叛大名。」北辰之助凝重地深吸一口氣，面色紫青。
「你已背叛了他！」月剎遠遠地瞅著他們兩人，冷然道，「你該明白我剛才吹的這首《焚櫻》是什麼意思！」
「大名家臣……自幼聞《櫻紛》練武，有助調息……提高修行。」北辰之助的視線逐漸渙散，「將此曲逆轉，是為《焚櫻》，即……對叛者嚴懲！」
「你既知道，該如何做？」月剎絲毫不讓。
「知道——」北辰之助苦笑著悄悄抽手，不著痕跡推開花夫人，緊握刀柄，「看來你是大名在中土監視我的暗使——」音未落，人與刀齊向月剎砍去！
月剎橫簫招架，無法再施展魔魅的音律來折磨北辰之助。
身受重傷的北辰之助不堪一擊，簫與刀接觸的一瞬，「噹啷」一下撞開，巨大的衝擊令他七竅流血，氣息奄奄！
月剎縱身截下對方脫手的虎徹刀，橫握後打算再補一刀，不料腦後生風，只得翻身揚臂，接下偷襲！
「拉著繩子還想鬥？」月剎嘴角的笑冷到冰點，肅殺之氣席捲而來，一簫飛擊扑來阻擋北辰之助墜勢的花夫人，一刀直撲花凋雙手握的衣帶，企圖摔死被遠遠吊在自己大後方的龍綣兒！
花凋面頰上的肌肉一抽，眼神一寒，足點地面，利用身體打橫的旋轉，以肩頭去接虎徹刀鋒，借助強勁的少林硬功強迫刀改變路徑，撞偏洞簫，化解了花夫人的危機！不過再看他的肩，血肉模糊，駭人的白骨清晰可見。
同時，北辰之助拚死的一擊到了——
月剎面對花凋，未料他如此豁命，竟對身側毫無察覺，被北辰之助一拳正中左肋！
三敗俱傷。
不，是一死兩傷，這場爭鬥在彈指間結束。
花凋不肯鬆手，牢牢握著的絲帶染紅鮮血，他聽得到那邊綣兒撕心裂肺的呻吟，那是不能說話，而強迫自己發音的哀鳴，心痛之餘也無能為力去安撫。
北辰之助肯定死了，從母親呆滯的眼神和僵硬的動作也能知道。
這樣一個母親恨了三十年的男人，就這樣為他們母子死了——到死，他都不肯背叛他的主人，但也不讓其他人有機會再重創心愛的女子與她跟別人的孩子。
該如何對他？
敬……或者……繼續去恨？
望著不遠處喘息的月剎，他淡淡地問：「這是你要的結果？」
月剎冷冰冰地回答：「你不回扶桑促成我主大事，不死不休。」
花凋的心冷了半截，「你我現在都是半條命，還繼續嗎？而且，就算回去，我也不會幫你的主人做任何事。」
月剎的下巴點了點花夫人和綣兒，「以你我的情況，勝負各半，最多你只能救一個。」
「真是不擇手段。」花凋冷笑，黑眸精光閃爍，「不過，你未免太小看我。月剎，記得你剛入六扇門時，我就常常對你說『薑是老的辣』，顯然，你沒放在心上。我雖嘻哈，但不代表任人宰割，如你真的做絕，我保證太子岐也妄想翻身！」
月剎臉色微變。
「好奇我如何得知你的主人，是嗎？」花凋撇撇唇，「這又有何難？在我帶綣兒離開皇宮前通知蘭貴人的只會是我們四個中的一人。蘭貴人幾番利用綣兒的信任來『挑唆』，其實是給梅妃母子樹敵，四處種下禍根。思前想後，惟一的可能就是替失事的太子報仇。你既然承認是奸細，那必定是太子的人！」
月剎抹去嘴角的血沫，以簫點地撐起身體，一點花凋，「太子東山再起是大勢所趨，你若識時務，立即回扶桑，帶人馬來抵制東南邊城的駐防！」天朝內部渙散，四境無疑是奪權的最佳跳板。南蠻方面，想必殿下已接到他的急書，可利用風燭帶著離京的女人在苗疆隱匿的身份，順利控制八百里水師；而東瀛方面，就看花凋，屆時，他若能帶扶桑人馬擾亂邊城一帶駐防，即令京師坍塌了左右腳的基石……至於西域和北狄，也會因此而如探囊取物般利用。
「如果不呢？」花凋森然一笑，「我不想做，任何人都不能勉強。」據說，當年有人為太子占卜，說有四人會改變他的命盤。
他可否大膽推測，月剎到六扇門絕非偶然。
若是，則當日北辰之助出現，月剎也在附近隱匿，既知他身世離奇，必然多方調查，與扶桑大名密謀，趁京中的變故逼花凋回扶桑。然後，順理成章借東瀛勢力打擊風雨飄搖的天朝。
不過，北辰之助的叛逆出乎他的預計吧！
「那只好廢掉她們中的一個補過。」月剎一向沒有溫度的嗓音現在更寒磣。
花凋不無嘲弄地一勾唇，「月剎，縱使那樣做的下場是你我的玉石俱焚？」
「無妨。」月剎並不在意，漠然道：「月剎孑然一身，死不足惜，倒是花凋兄不覺得上有高堂、下有良配需照顧？」
「真是體貼的混蛋啊，我是不是該謝你？」花凋眼中的血絲越發鮮紅，肩頭的創傷令他無法動彈，否則，隨時有斷裂的可能。「呵……呵呵……」
那怪異的笑讓月剎有一絲詫異，一斂軒眉，「笑什麼？」
「笑……你的連環計落空。」花凋伸手一扯肩頭破爛的衣襟，也不管傷口，露出了血肉模糊的部位，「大名派北辰之助來找失散的兒子，必有證據證明方可。可惜，我肩頭的櫻花烙印被削得乾乾淨淨，試問，北辰之助已死，多疑如大名可會信你一面之詞？」
「你是故意的。」月剎恍然一瞇眼，咬牙說。
他竟用自己的一隻胳膊當賭注？
「呵呵。」花凋笑中冷意不減，「這是你逼的。」
月剎一步一步地朝他走來，週身殺氣騰騰地揚起玉簫，「既辱使命，無顏見主，煩勞花凋兄陪我一同下黃泉相抵——」
花凋暗暗歎息，對這個木頭似的冰山腦袋實在無力，及時說：「這麼想死？自己去，恕我不奉陪！」開玩笑，他家尚有老娘和嬌妻需照顧，怎能說死就死？
大丈夫頂天立地，想死何其容易，活下去才是勇者！
月剎招式已亮，聽了他的話，不禁一怔。
花凋抿抿唇，深吸一口氣，「你聽著，京師之中有太子的嫡系安插，不過在不久前被我悄悄抓進六扇門。此事機密，他人不知，你若現在去救還來得及，說不定，能挽回太子失去的局勢。」
「為何告訴我這些？」月剎悶咳數下，眼角一瞥，掌內鮮血淋漓。顯然，剛才也受了不輕的內傷。
花凋不置可否地一彎劍眉，「我怕死，更不想陪一個大男人赴黃泉，不行呀？」
月剎勾魂攝魄地陣陣冷笑，胸膛嗡鳴，「三日前，京師被寧王禁封，現在回去無疑於自尋死路！」
寧王回來了？
花凋稍稍遲疑，旋即綻出一抹狡猾的的得色。
「我有一塊玉珮，乃是寧王親贈，你拿著它必然出入自由！」說著，騰出一手，從懷中拿出當初寧王為報答他照顧綣兒而贈的玉珮，凌空一拋——
月剎未曾怠慢，忍著嚙骨的倦痛縱身接下——
明知花凋不會好心助人，這裡面定有曲折，奈何形勢不由選擇，就算末來局勢是刀山火海也不能退縮。
花凋，果然不是一個能小覷的傢伙！陷入複雜的困境，也能找到反牽制的法子，這樣一個人不能留住主人身邊，實在是一個隱患……