笛聲飄揚，而後花落雲夢。
湘水邊緣，仍是城樓崢嶸，仔細一看，已不是千年前的模樣。城毀城起，不知重複過多少次，古老的城牆伴隨前朝湮滅，如今，這座城被喚為臨湘。在人煙鼎沸的城牆外，沿著一脈綠水走去，尋得一座幽靜的院落。
木匾橫在門前，書寫著「荷苑」兩字。
荷苑裡沒有傢俱陳設，培植荷花的器具倒是齊全得很，彷彿這屋子是用來種植荷花，而非居住。
五月荷花綻放時，年邁的老媼與年輕女子，白髮與紅顏共剪初開的荷花贈與路人。
女子有著姣好容貌，渺如雲夢晨霧的雙眸，潤如初開荷花的唇，讓人一見傾心，只是那雙眸子裡卻盛滿憂鬱，如同雲夢澤地上的雲霧，千年難散。
今年荷花依舊準時開放，舒展粉嫩鮮妍的荷瓣，如同等待許久的女子，前來赴一年一度之約，也不及待。荷苑前人跡絡繹不絕，有人是為了討些荷花回家供佛，有人賞花的興味卻不濃，特地出城來，為的是一窺這女子的絕色。
老媼則熬了茶湯，贈與往來的人們。贈茶的姿態，格外熟練。
馬蹄聲由遠而近，先是幾匹領路的栗馬，裝飾得十分華麗，不知是哪間富貴人家的隊伍。栗馬後方，尾隨著矯健馬隊，剽悍的駿馬以及騎士們，清一色黑色勁裝打扮。
栗馬疾速通過，黑馬群卻在荷苑前方不遠處停住，馬蹄收勒，馬背上的男人們面無表情，嚴謹的氛圍比起軍隊有過之而無不及。
栗馬奔開數十丈後，才察覺到身後動靜。一匹栗馬折了回來，男人臉上堆滿了笑。
「風蕭，怎麼在這裡停馬呢？只要再行幾里，入城後就是魏府，府內早已備受水酒，等著替各位接風，不如入府後再歇息。」他說道，策馬想再往前，卻被人立即攔下，這明顯的羞辱讓男人臉色愀然而變。
「風爺有事要辦。」一個男人冷冷說道，策馬橫在眼前，阻止對方再上前，防衛得格外森嚴。
「你們這些效才，我是在跟風爺說話，哪裡輪得到——」憤怒的辱罵尚未出口，後頭傳來叫喚，止住他的忿忿不平。
「魏福，不得無禮。」另一匹栗馬策上前來，端坐馬上的，是個僮美高雅的年輕男人，看來只有二十好幾。
「是。」魏福嚥下咒罵，在主人面前必恭必敬。該死，若不是主人需要風家的兵力，他哪裡需要對這些粗人卑躬屈膝？
人群間響起低呼，認出這男人的身份。
栗馬上華貴的俊美男子，是臨湘城中的商賈巨擘，名為魏江。他長袖善舞，接掌魏家後，將家中生意打理得更出色。約莫十年前，與官府聯手剷除亂賊，將一干匪徒殺盡，那場屠殺染紅了湘江水，讓人觸目驚心。
從此洞庭湖南北岸全知曉了魏江的名，再也無人膽敢阻攔魏家生意。
可惜，榮景只維持到去年，不知從何處冒出的一群亂賊，神出鬼沒，身手矯捷，挑釁似的專我魏家馬隊下手，前前後後卻過十來次，官府卻連亂賊的背影都沒見過，更遑論是抓人治罪。
魏家虧損驚人，這十年來所賺的利益，早已全都賠盡。最近更有風聲傳來，據說那些亂賊，接著就要直闖城內的魏府，放膽搜刮一番。
魏江不再指望官府，想出以暴制暴的方法，請來聲名顯赫的風家馬隊，親自須進臨湘城，想躲過一劫。
那個高踞黑馬上，亂髮張狂，目光神情皆具冰冷，被稱呼為風爺的男人，即是風家馬隊的首領風行健。他年約三十，臉龐如刀鑿冰雕般冷硬，對於魏江的有禮態度，並沒有多加理會。
魏江未被冷淡的態度嚇退，仍是拱手為禮。「風爺在此停馬，是有何事要辦？不妨說出，讓魏某代勞。」順著風行健的目光看向荷苑，目光集湊處站著一位美貌女子，正捧起盛開的荷，贈與婦人。
女子的清麗絕色讓人眼前一亮，難以移開視線。艷冠京城的傾國名妹，魏江看得多了，卻從未見過這麼令人心動的女人。她纖細溫婉，以綢緞繫著長髮，衣衫上繡著婉轉回首的飛燕，衣著與尋常女子不同。
風行健仍是靜默無語，俐落的下了馬，筆直往荷苑門前走去。或者，該說，他筆直的往那女子走去。
魏江挑起眉頭，好奇的注視著。他驟然想起，曾聽過這女子的傳聞。她的容貌驚動城內富豪貴族，惹得人議論紛紛，但幾年來心懷不軌的人們，卻總沒能越雷池一步。
「風爺是對這荷花精感興趣嗎？」魏江開口問道，看向風行健的隨從何毅，眼中閃過些許光芒。他盤算著，若是能夠知悉風行健的喜愛，投其所好，倒也是一條路子，至少能夠稍稍掌控這高深莫測的男人。
「荷花精？」何毅皺眉。
「人們傳說，或許那女子是荷花精，凡問女子哪會有那麼撼人心魂的絕美容貌？」
流言未曾被證實，荷苑仍是年年開放七日，如同在特定的日子裡，等著某個特定的人。
魏江徐緩說著傳聞，嘴角噙著笑，俊美的眉目甚至比一般女子更美上幾分[無人知道她的來歷，甚至不曾聽過她開口，她只在荷花盛開的那七日裡出現，而後就消失無樅。」他略略一頓，笑意加深，繼續往下說去。「莫非，風爺在此停馬，也是為了她？」
「風爺的事，我們不過問。」何毅轉過頭來，冷冷打量魏江。
冷絕的目光，讓魏江一凜。怎麼風家馬隊的所有人，都有這麼冰冷的目光？讓他也為之膽寒。那樣的目光，源於這些男人的生性冷酷，還是有其他的原因？
轉身望去，馬隊的眾人，目光一致望走了他，如刀如劍、如斧如鋸，將他針在原處。
這一瞬間，他親自聘請回府的馬隊，竟比那些亂賊，更讓他恐懼。
他來了。
察覺那身影走近時，她雙手一顫，荷花從雙手間跌落。
劍眉朗目，寬闊的肩與高大的身軀，依稀是舊時模樣，只是比起她熟悉的身影，他身上多了濃稠的血腥味，彷彿已經在血海中翻騰了千百年，每年見他一次，那血腥味就澹上幾分。
一年不見，他又殺了多少人？
他走過來，睥睨彷若無人，人群自動讓開，感受出他張狂嗜血的氣勢，全都畏懼他散發的隱隱殺氣。
她專注的望著，以目光吞噬他的身影樣貌。一年只見他一面，到底是不夠，難以填補她飢渴千年的相思。匆促的見這一面，之後她就必須再回去陰暗的地方，熬過數百個白晝與夜晚，苦苦等候下次見他的時分——
纖細潔白的雙手握緊荷花，粉嫩的花瓣也顫動著，她望著他，萬千情緒都斂在眼中，如滔滔的湘江水，非得經過重重攔阻，才能遏止。
眾人都沉默，望著眼前這對男女，隱約察覺到某種不尋常。難以說得上是何處有異，是那女子幽怨得讓人心憐的眼神？還是那男人冷絕目光中的輕微撩動？
他走了來，在荷苑前站定，日光在他身後投射，他龐大的身軀製造出的陰影，籠罩了她。他低下頭，以陰鷥難解的目光審視著她。
她拿起一朵含苞的荷，贈與他，熟練的舉止，這時竟有些顫抖。非要咬緊唇，她才能克制扯住他的衣袖，對他傾訴的渴望。
他接過荷花，拿出紋銀，無言的遞來，視線與她糾纏，似冰似火，難以說得分明。
她搖頭，不肯收。
他將紋銀放置在花籃旁，轉身離去。
如此光景，年年重複。
望著他的背影，她的心中悵然至極，當他轉身離去時，絕望如江水將她吞噬。難道，今年也只是如此嗎？只能匆促的見一面，連隻字片語也沒有，她終究等不到他開口的一日？風行健走回馬隊，俐落的翻身上馬，將荷花的長莖投入駿馬的啣環中。部屬們沉默著，早已習慣他的行徑，沒有對他取花的舉止，露出疑惑神情。
這已是一項慣例，每年經過這裡，風行健總會向那女子，取一朵初開的荷花。
魏江將一切看在眼中，露齒而笑[昔日燕太子丹，為酬壯士荊軻，獻上美人雙手、千里馬肝。如今，在下聘了風爺，怎能怠慢？」他的目光鎮住那窈窕身影。
風行健看向他，緩慢瞇起黑眸，眸中光彩更加難解。
「風爺若是感興趣，可以將那女子帶回府裡，在寒舍居住的這段日子，就讓她好生伺候。」魏江微笑說道，揮動華麗的衣袖。那袖，如鳥類燦爛寬闊的冀，颯颯舞動。
他伸手措向荷苑前，仗著財多權重，光天化日之下，竟就指示擄人。魏家累積財富，靠的是機智權謀，而非奉公守法，再者如今事關性命安危，自然必須祭出非常手段。只要讓風行健滿意，那些亂賊勢必無法踏入魏府半步。
自古以來，美麗的女人總是收買男人的最佳利器。
魏福立刻明瞭，跳下馬去，奔往荷苑。雖然對風家馬隊厭惡至極，但是他也心知肚明，這些人長年在刀口上舔血過活，個個心狠手辣，他可是得罪不起的。
「魏爺有令，讓你跟我走。」魏福沉著臉說道。雖是個奴才，但狐假虎威，靠著主人的權勢，說起話來也是極為霸道。
老媼放下手中的杯，緩步走了出來。「荷苑從來只是剪荷贈與路人，分文不取，也不曾得罪過誰，您何必苦苦相逼？」她徐徐說道，臉上滿是皺紋，年老得不知歲數。
「輪得你來說話嗎？」魏福喝了一聲，不將老媼看在眼裡。
老人家不怒不慌，反而嘴角泛笑，平靜的望著魏福。那目光深不可測，似乎飽含著眾多的秘密。「這麼霸道，不怕要惹來災禍的嗎？」她淡淡說道。
魏福哼了一聲，只當對方是胡言亂語。
沒有人敢仗義執言，全都閃避到一旁，匆促的離開，深怕遭受池魚之殃。魏府權勢驚人，尋常人家惹不起，而這女子來路不明，半點靠山也無，別的不說，光是那美貌，就該是要惹禍的。
「還不走？非要我動手抓人嗎？」魏福瞪視著她。這女人甚至不開口，是生來就啞了，還是看不起他，懶得回答？他的火氣上湧，怒火將雙眼都炙紅，伸出手就準備來搶她。
翦水秋瞳中流洩慌亂，她咬緊了唇，光是從精緻的眉目，就看得出她的不安。贈荷的這些日子來，不曾遇過這種事，富豪們雖然對她感興趣，卻還不至於如此明目張膽。幾乎要忘記，縱使經過再久，人間強者凌弱、欺辱女子的惡行仍難以遏止。
在危急的一刻理，她看向他。那是千年前的舊習，她總向他尋求幫助，至今不改。
魏福踏上前幾步，毫不憐惜的抓來，只想拽了她就回去覆命。
風行健黑眸一凜，連濃眉都未曾挑動，殺氣輻射而出，馬隊眾人的目光一致，氣氛更形緊繃。何毅迅速抽刀，刀光如流星破空，鋒利的刀刃劃破空氣，那聲音，類似絲綢被撕開的聲音。
接著，只聽得一聲慘叫，沒人看清到底發生了什麼事，魏福伸出的那雙掌，轉眼已經應聲落地，鮮血狂湧，四處飛濺。
眼前的一切發生得太快，眾人屏息，別說議論，連說話的勇氣也杳然無蹤一雙雙眼睛裡，都流露出對風家的膽怯。
「我說了，太霸道，是要惹災禍的。」蒼老的聲音響起，在一片寂靜中顯得詭異，話裡的含意，彷彿早就預料了這幕血光之災。
溫熱的血濺在年輕女子的肌膚上，也染紅了她的衣裳。她劇烈的顫抖，明顯的受到驚嚇，溫潤的唇兒輕抖，甚至無力抬手拭去頰上的血跡。
何毅冷笑著，將刀上的血抹在魏福的衣襟上。「知道是風爺想要的東西，你還想碰？未免太大膽了吧？」刀鋒緩慢挪到頸間，威脅的輕磨著，挑選合適的下刀處。
魏福握著斷掌，冷汗狂湧，劇痛讓他抖得無法成言，張了嘴只能喘息，知道若再多說個半句話，就會招來殺身之禍。
「請留給魏某幾分薄面，饒他一命。」魏江全身緊繃，連聲音也變得不自然，含笑的友善面具，頭」次出現裂縫。
「你的這個奴才該感謝出手的是我，而不是風爺，否則，恐怕就不只是斷他一雙腕子了。」何毅來回磨著刀，笑容森冷。「如果是風爺出刀，你連眨眼的時間都沒有，等到察覺時，頸子跟腦袋老早已經分家。」
魏江的笑臉僵硬，勉強維持鎮定。這算殺雞做猴嗎？雖然先前就知道風家馬隊噬血成性，但是他可是僱主，這些人竟連半點顏面也不留，當眾傷了他的僕人。
「他只是想為風爺代勞。」他咬緊牙根，徐徐說道。
「我要的東西，不需別人動手。」風行健總算開口，口氣冷然，掃了魏福一眼，而後策馬上前。
他來到她面前，傾下身來，審視她許久，那目光像是要將她看穿。半晌之後，他才伸出手，以帶著刀繭的指掌，擦去她頰上濺著的血跡。
多年來，頭一次觸及她的肌膚。魏福的冒犯，反倒讓他打破往例，不再只是取了荷花就轉身離去。
初次見到她時，只覺得胸口撩動。那一眉一目，該是他記得的，偏偏卻又想不起來。記憶堆疊，窮盡今生也想不起。莫豐，關於她的點滴，埋藏在神魂的更深處？
風行健一年到此處一次，把玩由她手中遞來的一朵荷花。記憶逐步鮮明瞭些，總有一天，他該是會想起來的。而今年到來，不僅是要見她，更是要了結心上一樁牽掛。
今年該是最後一次來到此地，偏偏就在這次，跟她有了牽扯。
這是上蒼注定，還是她苦苦等待，好不容易求來的契機？
天地間有無言的鬼神，從久遠前，輾轉看到了如今。那一下輕觸讓她等待得那麼久，也讓鬼神們發出喟歎。
難以分辨，這是一個開端，還是一個了結。
她全身顫動，不再是因為恐懼，而是因為欣喜。等待了這麼久，他終於伸手觸碰了她，終結她的無能為力。當他的手撫上她，在她四周凍結的時間才又開始流動。總算，她走入了他的今生。
他的指掌落在她頰上，沒有移開，察覺她的顫抖。
這女人肌膚冰涼，如染了寒意的荷，粉嫩的肌理像極了菲薄的花瓣，有淡淡的幽香，粉白中還透著紅潤的顏色，肌膚骨肉血，都染上荷花的香氣。觸摸她的那瞬間，不信鬼神的他，此刻也不禁懷疑那傳言的其實性。莫非，這絕美的女子真的是荷花精的化身？
「你不會說話？」風行健問。
溫潤的唇輕放，半晌後才吐出輕柔的聲音。「會。」簡單一個字，也說得萬分艱難。許久不曾言語，幾乎就要忘記，諾言該是如何使用的。
「名字呢？」
她裡定他，緩緩開口[芙葉。」將名字說得仔細些，是否能夠喚醒他的記憶？
他沒有反應，望著她的黑眸仍舊冰冷無波。她的音容與姓名，未能勾起他塵封已久的記憶。
那冰冷的神情，她曾在夢裡依稀見過。千年過去，雲夢大澤濕潤的土地一寸寸的乾涸，昔日的滄海成了桑田。她信守誓言，執意前來尋找，而他，卻已經忘了她。
「你不記得了，是嗎？」她歎息著，握住他的指掌，閉上雙眸細細感受，緩慢的輕磨著，尋求著記憶裡的溫度。無人知道，她渴望再度碰觸他，渴望得心痛。
帶著哀傷的詢問，讓他皺起澹眉。除卻難解的熟悉感不提，臨湘城內外不該有人認得他，而她的一言一行，卻在在表示對他十分熟稔，這代表她知悉他真正的身份？
「我該記得嗎？」風行健反問，更加逼近她的瞼兒，散落的黑髮覆蓋了她，與她的發摻融，一時之間竟分不清彼此。
她緩慢睜開雙眸，靜默無語。
何毅走上前來，也察覺出情況有些異常。他沒有收刀，眼神戒慎。「風爺，這女人似乎知道些什麼。」他橫目掃了一眼魏江，再望向眼前的女子。「風爺，若要顧全大局的話……」話語戛然而止，卻透出殺意。
風行健濃眉緊皺，知曉何毅的弦外之音。為了大局著想，是該寧錯毅不錯放．
該怎麼處置她，由我來決定。」他冷冷說道，伸手擒住她，輕輕一帶就將她據上馬來。衣衫的飛燕，連同殲細的她，全落入他懷中，那姿態家極了歸巢的燕，歷經千年後才又回到歸宿。
「是。」何毅眼中閃過訝異，卻沒有多加開口。謹慎如風爺，竟也有無法當機立斷的一刻，這女子到底是誰，有這麼大的能耐？
在眾人的注視中，風行健摟抱著那女子，策馬迅速離去。