「吐谷渾受封招降，聖上授命我前去伏俟城宣揚聖威，這一去，可能要半個月才回得來。」今天被聖上叫進御書房，得到消息後，他便立刻過來「莫愁宮」告知此事。
李潼震驚地望著他，一直迴避不和他對視言談的她禁不住脫口而出：「可是……吐谷渾不是滅了嗎？」為什麼還要他去邊疆？這太危險了！
「就是因為對方降服了，所以才要收為領地。」忍下要和她分離的不捨，楚謀微笑安慰。「只是一趟車馬奔波而已，不是要去打仗，妳別擔心。」
但李潼還是抹不去眼中的擔慮。吐谷渾之前常常興起戰事，要是他們詐降怎麼辦？而且路途又那麼遠，要是他在路上出了意外怎麼辦？
「可以不要去嗎？我去求父皇……」
「矜貴的公主不該涎著臉祈求別人的施捨，」一旁的秦嬤嬤不悅地開口。「別學那些不像話的公主們。」
楚謀原本就想勸阻她，但被秦嬤嬤搶先開口，那嚴厲的語氣讓他不禁惱火。人的忍耐是有限度的，秦嬤嬤對他不假辭色也就算了，對她過分的約束是最讓他看不慣的地方。
他正要反駁回去，卻被李潼的舉止分了神。
「沒關係，我去求父皇。」被嬤嬤一念，李潼心頭掙扎不已，最後想護他的慾望戰勝了一切，起身就要往外走去。
在嬤嬤的教誨下，她不曾撒過嬌，不曾主動要求過什麼，但為了他，就算要她尊顏盡失地跪地哀求她也願意。
「潼兒——」楚謀及時在門前將她阻下，他現在還不敢碰觸她，只能用身形擋住她的去路。「那是我的職責，別因為這點小事擅用妳的權勢，妳的權勢該用來幫人，而不是為了我。」
李潼臉色一變，嚴重的自責與失措完全掩不住。
「對不起……」嬤嬤剛剛還提醒她的，她卻依然一意孤行，她又做了錯事……
「妳沒錯。」楚謀的心整個揪痛，他把那抹情緒忍下，勉強對她揚起笑，努力拉住她的心，不讓她繼續往谷底墜。「我喜歡妳這樣護著我，妳的心意讓我很高興，我真的很高興。」
他的真誠望進了她的眼，把她的慌亂拂開，讓她開始覺得自己或許沒有那麼差勁。相公很高興，他喜歡她這樣做……她咬住唇，有點想哭，又有點想笑。
楚謀被她緩緩綻放的容顏完全融化，他好想擁緊她。天！給她多一點驕縱吧，給她多一點任性吧，她毫不保留的付出讓他根本沒臉面對。
「我只要妳這份心意就夠了，我們可以把能力拿來幫助更需要幫助的人。」怕自己反而造成她濫用寵溺，楚謀解釋。「所以我必須去做我該做的事，而妳就是快快樂樂地在『莫愁宮』等我回來，好嗎？」
「好。」她點頭，眼神轉為堅定。如果相公希望她這麼做，就算再擔心、再害怕，她也可以忍得住。
「既然身負賜封重責，奴婢想，駙馬應該沒時間在這裡多做停留吧？」秦嬤嬤殺風景的聲音又涼涼傳了過來。
楚謀氣她的出現，但她說的也是事實。大隊再過五日就要出發，這段期間為了處理細節，他確實會忙到沒有時間像前一段日子整天待在「莫愁宮」裡。
「我該走了，我會盡量抽空過來看看妳。」楚謀不理秦嬤嬤，只專注望進那雙水眸，將心裡的感情及呵護傳達給她。
直到她羞怯地點點頭，他才收回目光，大步離開。
「駙……」剛出走廊，就遇到兩名宮婢迎面而來，一見到他，她們立刻要福身下跪。
「免禮。」早有經驗的楚謀及時阻止，心裡暗歎口氣。
每次進來和離開時都是讓他最感痛苦的時候，因為像骨牌一路跪倒的宮婢讓他「免禮」這兩個字喊得應接不暇。這些繁文縟節到底是誰規定的？麻煩透了！
兩名宮婢起身，其中一個太緊張，不小心往旁邊拐去，她的同伴趕緊拉住她。「沒事吧……」
楚謀見狀莞爾，正要離開，這個畫面卻喚起不曾掛念的一件小事。那天在他面前差點摔倒的宮婢，好像很久都沒見過了……
「等一下，我有事問妳們。」楚謀把她們喚了回來。「之前有個婢女把酸梅湯潑到公主身上，她人呢？」
兩個宮婢互視一眼，都是面有難色，其中一個突然跪了下來。「她已經被打到下不了榻了，求駙馬爺放過她吧！」
「什麼意思？」沒想到會得到這個回答，楚謀蹙起了眉。
「她手腳不利落，冒犯到公主，活該被罰，但二十大板就夠了，您別再罰她了……」覺得駙馬應該會比公主好說話，宮婢大著膽子求情。
「是——」楚謀直覺要問，又突然頓住。不對，她不可能會做出這麼殘忍的事。有個念頭一閃而過，他心頭倏然雪明，轉為改口問道：「誰下的令？」
「是公主……」宮婢還沒說完，就被他截斷。
「想清楚了，妳們是聽到公主親自開口，還是由人傳達？那個人是誰？」雖然他心裡已大概有底，依然希望能藉由她們的口得到確定。
「是秦嬤嬤，但公主都是透過秦嬤嬤下令的。」宮婢不懂這之間有什麼不同。
所有的事情串起來，他總算明白為何會有壞公主的傳言出現了。楚謀握拳，洶湧的怒意襲上心頭。那老太婆不僅縛綁她的心智，更在她完全不知情的狀況下，陷她於萬世臭名的罪惡中！
「去把秦嬤嬤叫來，別讓公主知道。」見宮婢躊躇不前，他故意板起臉。「還不快去？」
原本懼於壞公主及秦嬤嬤的威嚴，但那不見笑容的面容更是嚇人，兩名宮婢忙不迭跑去。
楚謀刻意走下院子，盡量遠離寢房，不想讓接下來的對話被她聽見。
「駙馬爺還沒走？找奴婢有什麼事？」過了一會兒，秦嬤嬤帶著輕蔑的語調傳來，聽得出要她移駕過來讓她感到很不滿。
「不准妳再把任何過錯嫁禍到她身上！」一等她走近，楚謀沈聲低道，毫不掩飾的怒氣排山倒海地朝她撲去。「罰人的是妳，凶殘的也是妳，結果妳卻讓世人誤認是她所為！」
「你懂什麼？」秦嬤嬤先是怔了一下，隨即惡狠狠地反駁回去，連該尊敬稱呼的本分都忘了。「後宮有多險惡你根本就不知道！如果不是我用這種方式建立公主的威嚴，在這群勢利的奴才和其它嬪妃的欺壓下，公主會受多少苦？我這是在保護她，全都是為了她好！」
她的冥頑不靈讓楚謀氣極。
「妳就沒有想過她要是知道這些事之後，會有多難過？妳知不知道外頭是怎麼說她的？冷血殘酷、驕縱妄為，就因為妳所謂的保護，她遭到天下人的誤解與唾罵，善良單純的她竟被妳陷害成人人口中的壞公主！」
想到自己也因此而心存偏見，甚至做出那些殘忍的事，他就痛徹心肺。他有過機會，是他自己選擇視而不見，他絕不會把原因全都歸咎到秦嬤嬤身上，但他不允許她再繼續這樣對潼兒。
「誰敢這麼說？把那些人叫出來，我要聖上砍了他們的頭！」聽到有人敢辱罵她最尊貴的公主，秦嬤嬤怒不可遏，指向站在廊上候傳的宮婢們咆哮。「是妳們嗎？是不是？妳們好大的膽子！」
不曾見過她如此瘋狂的樣子，宮婢們都嚇呆了，加上楚謀所說的話，她們終於恍然大悟。難怪公主回來後都不曾罰過人，而秦嬤嬤病一好，挨罰的人就不斷增加，原來壞的是秦嬤嬤，並不是外表冷淡的公主。
「妳只要動任何一個人，我發誓，妳絕對會成為她們的陪葬品。」楚謀語音不曾微揚，冷冽的語氣卻輕易地壓過了秦嬤嬤的大喊。
秦嬤嬤頓口，震驚回頭，不敢相信居然有人敢這麼恐嚇她。
「在宮中的這段期間，我會讓妳繼續留在公主身邊，但若是妳敢再假借她的名義下令，或是再用那些該死的規矩壓她，妳將會知道，當鞭長莫及時，有其它更迅速有效的方法是妳窮盡此生都無法想像。」
他不冀望她能改過自新，她眼中的執著及毫無悔意已表露了一切，他也不會讓潼兒知道她的所作所為，因為這對善良的她只會是個重創，現在最重要的，是保護潼兒不再受到她的傷害。
被他瞬升的狠凜氣勢所壓制，秦嬤嬤完全說不出話來。那雙毫不留情的銳眸說明了這段時間他全是在隱忍，而非她以為的窩囊無用，要是她敢抗令，他真的下得了手……
秦嬤嬤只剩下點頭的力氣，身子抖得像狂風中的落葉，讓週遭的宮婢們看得大快人心，心裡暗暗叫好。
「『莫愁宮』裡的事我都會知道，別想瞞著我私下做些小動作。樂平公主是我的人，妳的責任已了，從今以後，妳別想再用自以為是的保護去拘限她！」