這一日，即將西下的夕陽，將所有山巒全染上一層霞紅。
然而那片佈滿天際的鮮紅，卻與平日讓人感受到的絢爛華麗不同，透著一絲不尋常的妖異氣氛，那過艷的紅光，宛如血一般的顏色。
富麗堂皇的薩裡安宮殿，為了要慶祝今日妍兒公主的十八歲生辰，早在幾日前就佈置得美輪美奐。
只不過，這會兒偌大的宮殿中沒有半絲歡樂的熱鬧，反而瀰漫著一股詭譎、肅殺的氣氛。
花園的一角，閃動著一條條倉皇奔逃的身影，而他們的身後追著一群全副武裝、殺氣騰騰的衛兵。
侍衛長雷弘領著一群忠心的護衛，奮力應戰。
「你們好大的膽子，竟敢對王上、王后和公主不敬！」
衛兵們對雷弘的叱喝置若罔聞，仍不斷地逼近。
這些叛變的衛兵全都聽命於國師賀祥天，這麼多年來，賀祥天一直表現出對薩裡安國忠心耿耿的模樣，想不到私底下早已被權力野心給蒙蔽了良知。
為了謀奪王位，賀祥天已悄悄策劃多時，並暗中收買了大批衛兵，決定要趁著妍兒公主十八歲生辰，宮中上下全都為了籌備慶賀活動而疏於防備的這一日下手。
雷弘眼看敵眾我寡，他的手下們雖然拚死激戰，卻仍難以抵擋叛兵們凶殘猛烈的攻勢，照這個情況下去，只怕撐不了多久了。
他喝道：「王上、王后、公主，快逃！這裡由我們來斷後！」
「可是……我們還能往哪兒逃？」王后被嚇得魂不附體，一向雍容華貴的她，這會兒神情卻顯得相當狼狽。
王上薩啟賢的臉色凝重，從此刻的情勢來看，他知道薩裡安國的這場浩劫是無可避免了。
一抹堅決的光芒閃過眼底，薩啟賢驀地停下腳步，不再逃了。
「王后、妍兒，你們快走！」他開口催促，並轉頭對忠心耿耿的侍衛長叮囑道：「雷弘，你負責保護王后和公主的安危。」
薩妍兒聽出父王打算留下，立刻激動地搖頭。
「不！父王，要走就一起走！」
「妍兒，活著才有希望，將來還得靠你替父王報仇、奪回王位了。」薩啟賢語重心長地說道。
「可是……」
「聽著，在花園後方那座假山之後，有一條秘密通道，可以一路通到宮殿外，你們快從那條密道離開。」
「既然有密道，那父王就一塊兒走呀！」薩妍兒急嚷道，就怕父王真的鐵了心要留下。
薩啟賢堅定地搖頭，說道：「父王留下來，至少能為你們多拖延一些時候，要是一塊兒走，只怕我們一家三口全都活不成了。」
見父王決心以自己的性命來保全她們，薩妍兒心痛落淚，而王后的臉色雖然更蒼白了些，但神情卻反而不似剛才那般驚慌失措了。
「妍兒，你走吧。」王后輕聲開口。
「母后？！」
薩妍兒的心狠狠抽緊，感覺到母后也作出了某個決定。
王后伸出手，愛憐地摸了摸女兒柔嫩的臉頰。
「少了你父王，母后斷無法獨活，所以母后決定留下來，陪你父王一起面對一切……」
「王后，你這是何苦呢？」薩啟賢心痛地望著摯愛的妻子。
「當初咱們成親時早有誓言，此生將同生共死，不是嗎？」
看出王后的決心，薩啟賢眼眶一熱，握住了愛妻的手。
「妍兒，你快走！」薩啟賢再度催促。「賀祥天那個奸臣將來絕不可能是個明君，薩裡安的百姓只怕要陷入一場災難之中了，而你是百姓們的唯一希望，你得想辦法奪回王位才行。」
「我的寶貝女兒，記住，一定要好好活著，將來替父王、母后報仇，絕對不要饒過那個該死的奸臣，知道嗎？」王后含淚叮囑。
薩妍兒心如刀割，淚如雨下，恨不得將賀祥天千刀萬剮！
「快！快走！」薩啟賢叱喝了聲，再度對雷弘叮囑道：「快帶公主離開！雷弘，公主的性命還有薩裡安國的希望，就交到你手裡了！」
雷弘神情肅穆地承諾道：「王上請放心，屬下必定拚死保護公主！你們幾個，跟我一起護衛公主離開！」他點了幾個身手較好的侍衛一起同行。
「不……我……」
薩妍兒躊躇地搖頭，實在不願與父王、母后分離，因為她知道這一走，恐怕真的是死別了。
「公主，失禮了！」
眼看後頭追兵已廝殺過來，很快會突破侍衛們的防衛，雷弘顧不得禮節，拉住薩妍兒的手臂，半強迫地將她給帶走。
當他們穿過幾棵美麗茂密的桃樹，找到了假山後的密道入口時，薩妍兒忍不住回頭一望。
透過桃樹的縫隙，她驚見父王與母后已被那些衛兵團團圍住，那可恨的奸臣賀祥天已現身，揮刀殺了父王，而母后則動手奪過一旁衛兵的刀刃，自刎而死！
那殘酷的一幕，讓薩妍兒心碎欲裂。
「不！父王、母后——」
她悲痛地慟喊，淚流滿面地想衝上去。
「公主，別過去，會被發現呀！」
雷弘連忙攔住了薩妍兒，然而她剛才的悲吼聲，已經引起衛兵們的注意，他們迅速追了過來。
「公主在那裡！追！」
眼看他們已暴露了行蹤，雷弘牙一咬，動手將薩妍兒推進密道之後，關上了密道的門。
「你這是做什麼？開門！雷弘，我命令你快開門！」
薩妍兒在密道的另一頭激動地拍打門板，心痛地想奔到她父王、母后的身邊，更想親手殺了賀祥天那個奸臣！
「公主，快走！別讓王上和王后平白枉死！」
聽見雷弘的叱吼，薩妍兒霎時僵住。
她想到了父王、母后的叮囑，想到了自己背負著報仇和復國的重責大任，她知道自己必須活下去。
咬了咬牙，忍著椎心的刺痛，她強迫自己轉身逃跑。
心中蔓延開來的恨意以及復仇的決心，讓她拚了命地邁開步伐，即使雙腿都快麻木了，仍不許自己稍有停頓。
後方隱約傳來了撞門聲，接著是一陣雜沓的叫囂聲，顯然雷弘也遭到了毒手，而那些衛兵已追來了。
薩妍兒狠狠地咬著唇兒，拚盡全力地跑著，好不容易穿越了密道，她發現自己的前方是一片茂密的樹林。
聽見後頭逐漸逼近的嘈雜聲，她不敢耽擱，迅速奔入林中。
她深知自己的腳程可能很快就會被追上，因此趕緊四處張望著，尋找藏身之處。當她瞥見一旁不起眼的角落有一處格外茂密的樹叢時，立刻閃身躲了起來。
過了一會兒，那群衛兵已追趕而至。
薩妍兒的身軀僵硬，緊張地屏住氣息，不敢發出半點聲響，因為她知道自己若是被這群衛兵發現，那就死定了。
「公主呢？」
「剛才看她跑進來，一定往樹林深處跑了。」
「快追！賀大人說不能留半個活口，現在就只剩公主了！」
那群衛兵浩浩蕩蕩的，繼續往樹林深處追去。
不能留半個活口？
一想到賀祥天歹毒的命令，薩妍兒的心就充滿了恨意。
那個該死的奸臣，未免太心狠手辣了！
過去這些年來，父王那麼信任他，甚至將許多重要國事交由他處理，想不到，對於父王的信任與重用，那傢伙竟是這樣回報的！
原以為忠心又仁厚的大臣，竟暗中策動了這一場血腥狠毒的叛變計劃，這世上究竟還有什麼人是可以信任的？
不，除了自己之外，她再也無法輕易相信任何人了！
薩妍兒恨恨地咬牙，誓言要賀祥天付出最慘痛的代價。
她謹慎地留在原地，直到確定那些衛兵已追遠之後，她才往另一個方向沒命似的逃跑。
她不知道自己究竟跑了多久，直到天色已暗了下來，而她也筋疲力盡了，才癱倒在一棵大樹下。
四週一片寂靜，只有隱約的蟲鳴聲傳來，濃濃的孤寂和傷悲湧上心頭，讓她的眼淚撲簌簌地落下。
「父王、母后……」她哀切地低聲哭喊著。
在今日之前，一切還如此的平靜和樂，父王和母后都那麼的疼寵她，甚至打算為她舉辦盛大的生辰宴會。
想不到……她十八歲的生辰，竟也是她父王和母后的忌日，這殘酷的事實要她如何能接受？
哀痛欲絕的淚水不斷地自她那雙美麗的眼眸淌落，強烈的恨與憤怒也不斷地自她心底湧出，吞噬了她原先純真善良的心靈，讓她心中除了恨與不信任之外，再難存在其他的情緒。
「我要報仇！我一定要替父王、母后報仇！」
她咬牙切齒，對天發誓絕對要不計一切代價地除掉賀祥天、奪回王位，以慰父王、母后的在天之靈。
只不過，這仇雖是非報不可，但她到底該怎麼做？
憑她一己之力，根本不可能和賀祥天以及他那票歹毒的手下對抗，她必須找到強而有力的幫手才行。
只是……誰能幫她呢？
宮中已被賀祥天給佔據了，而所有信得過的侍衛恐怕都已經被殺了，這會兒她還能夠倚賴誰？到底該去哪兒尋覓武功高強的人來幫助她完成復仇大計呢？
薩妍兒不斷地苦思，忽然，腦中靈光一閃。
她想起了幾天前她想外出狩獵時，父王特別提醒她別往薩裡安宮殿後方那座山靠近，因為在那山頂的石牢中，正關著個來歷不明的男子。
在她好奇的詢問下，才知道近一個月前，巡邏的侍衛在宮殿附近發現那男子重傷昏迷在西側門不遠處，由於他的身份與動機不明，侍衛們便先將他抓了起來。
根據御醫的診斷，那男子雖然中了毒又受了重傷，但是似乎擁有深厚的內力，因為以他當時的狀況，尋常人只怕早已喪命了！
一名來歷不明、內功深厚又負傷昏迷在宮殿附近的男子，讓父王不由得忌憚了起來，就怕這人打算做些什麼不利的舉動，那麼隨便放了他恐怕後患無窮。
然而，宅心仁厚的父王，又不忍任由那名男子毒發身亡，於是便想出了一個折衷的辦法——命人將那男子關進石牢之後，讓御醫為他解毒，並同時餵他服下了軟筋散，暫時化去他的內力。
為了謹慎起見，父王不許任何人對那男子透露石牢的所在，也不讓那人知道他是被王室的人所囚困，而在那名男子清醒之後，父王派人查問過他的身份，豈料他什麼也不肯透露，因此至今仍被關在那座石牢之中。
薩妍兒沉吟著，開始在心裡盤算了起來。
倘若那名男子真的擁有高強的武功，那麼說不定可以利用來對付賀祥天，但是……在她還不確定那男子是好人或壞人的情況下，貿然放他出來顯然不是明智之舉。
「有沒有什麼法子可以牽制那名男子，又能讓他答應幫我報仇雪恨呢？」薩妍兒蹙起眉頭，在心裡認真地思索了起來。
或許……或許她可以想出什麼辦法，和那男子好好地談一筆「交易」……
★★★
夜色更深了。
墨黑的天際，只有一輪明月孤單地高掛著。月光皎潔，宛如一張銀色的網，籠罩住綿延的山林。
薩妍兒踏著月色，一路小心翼翼地往宮殿後方的山頭前去。
她知道此行可能會有危險，說不定還會碰上賀祥天派出的追兵，但是為了找到幫手來幫她報仇雪恨，她也只能冒險了。
沒有馬兒的她，只能憑靠自己的雙腳，這一路走來相當折騰，原本黑瀑般柔亮的髮絲已顯得凌亂，雙頰更是蒼白如紙，她甚至還不慎跌了幾跤，一襲美麗的粉色衣裳早已變得髒污。
但，這一切她都不在乎，因為此刻的她早已不是嬌貴的公主了。
只要她能說動那個武功高強的男子為她報仇雪恨，不論什麼代價她都願意付出，更遑論只是吃這麼一點苦？
復仇的決心和深切的恨意，支撐著薩妍兒繼續走下去。
「應該就是那兒了吧？」
她抬頭仰望，隱約看見了石牢的入口，那讓她的美眸一亮，立刻加快腳步，努力登上了山頂。
石牢就在眼前了！
這座石牢是數十年前，她的曾祖父命工匠於三日內精心建造出來的，用以囚禁當時的一名叛軍首領。
當時為了查明那叛軍首領是否還有暗中勾結的同黨，一時半刻還不能殺了他，可據說那叛軍首領相當陰險狡詐，而曾祖父擔心若是將他囚於宮中，萬一出了什麼差池，讓那傢伙逃出牢裡，屆時他在宮中大開殺戒，那還得了？
為了安全起見，所以曾祖父將他囚禁於此，並派了重兵看守。
由於這石牢門上並沒有鎖，全賴外頭的一處機關來啟動，牢中的囚犯觸碰不到機關，絕無逃跑之虞。
自從那首領死掉之後，這座石牢就不曾再動用過，直到近一個月前，父王想起了這裡，便命人將那名來歷不明的男子囚禁於此，每日派人送膳食過來。
此時此刻，薩妍兒不禁慶幸父王並非將他囚於宮中，否則她真不知道自己還能找誰來幫她完成復仇大計了。
「我一定要成功說服他，幫我殺了賀祥天那個該死的奸臣！」
懷著報仇雪恨的決心，薩妍兒來到了石牢外。
她有些緊張地往裡面張望，就見石牢中一片陰暗，外頭的月光雖皎潔，卻照不太進去。
那陰森詭譎的氣氛，讓薩妍兒有些躊躇不安，猶豫著是不是該等天亮了再過來，或許情況會好一些。
然而，一想到父王和母后慘死的那一幕，她心中的忐忑不安霎時被深切的恨意給取代。
她要報仇！她要殺了賀祥天！她一刻也不能等待！
薩妍兒瞇起了美眸，懷著堅定的決心踏入石牢的洞口。
偌大的山洞中幽幽暗暗的，她的雙眸一時還無法適應，什麼都看不清楚，然而一種被牢牢盯住的感覺，驀地讓她的背脊隱隱發涼。
她突然有種錯覺，自己彷彿成了被盯上的獵物，而隱匿在暗處的猛獸隨時會撲上來將她給撕吞入腹！
薩妍兒暗暗深吸口氣，甩開這種荒謬的感覺。此刻那男子被囚於牢中，連她的一根頭髮都碰不到，她根本無須懼怕！