「佛洛蒙的強盛來自於國王的手腕，和明智果斷的決策，和魔法一點關係都沒有。佛洛蒙國王以前就不是個會讓魔法師參與政事的人，因為魔法師只懂魔法，不懂政治；莫洛裡家族的女巫頂多用來控制魔瘴，如今連魔瘴都已消失，國王就更不需要魔法師了。」她冷冷一哼。「像其卡這種雨崩封山的事，在他的治下，就絕對不可能拖了兩三年還沒有人理會。
「依我說，你們亞維王國的問題在於王室的顢預無能，人人忙著奪權傾軋。光一件封村的小事就能處理得七七八八，由小觀大，就算再有十個八個魔法家族也沒有用，國事只有越扯越爛污的份。」
幾個女人聽得張口結舌。
這種大不敬的話，她竟然說得這麼天經地義！
「其實你說得也沒錯。」愛絲歎了口氣，拿起老公的衣服鬱悶地抹上皂角子。
「我們的老國王人很好，就是年紀太大了，許多國事已經無力去處理。聽說現在大王子和二王子爭得很厲害，可是人民真正看好的是三王子。」
「為什麼？」夏妮不解地問。
「三王子聽說從小就送到宮外遊歷，是真正瞭解民間疾苦的人，不像前面兩個哥哥從小嬌生慣養。」愛絲其實只是轉述以前聽男人聊過的政治話題，沒想到連她的同伴都聽得津津有味。
雪洛突然想到，亞維王國的三王子提姆，就是白雪公主的前任未婚夫。
提姆這孩子其實人不錯，依然用充滿樂觀和希望的眼光看待人生，也確實瞭解民間疾左。不過論到爭權奪利，他的手段一定遠遠不及上頭兩個哥哥，除非他的厲害師父，蓋林，願意助他一臂之力。
算了，這都不是她現在的問題。
話說，她幹嘛跟著一群女人蹲在溪邊洗衣服、聊政治啊？
更糟糕的是，她竟然不討厭這種感覺。
話題很快從政治上轉開，開始聊各自丈夫孩子、公婆親戚的家務事，有些事她聽聽還真無聊。
原來女人家聚在一起，都在聊這些微不足道的家務事。
她沒有經歷過這種婦女式的閒聊洗禮。出嫁後就不用說了，出嫁前即使和同輩姊妹聊天，也都是在互相刺探彼此的進度，暗地較勁。
你婆婆說你煮的菜她兒子不喜歡吃，那就叫她兒子自己煮啊！杜爾夫要是敢抱怨她煮的菜——雖然她也不可能煮菜——她一定叫他連盤子都吞下去。
你公公要送你家一輛板車，送到現在還沒送？那就直接問他什麼時候要送！幹嘛在那裡鬱悶半天又不好意思開口？
鄰居的狗很吵？晚上加菜！
不過她依然繼續聽下去——
還越聽越津津有味，甚至有幾次忍不住插話，想想真鬱悶。
她插的話每次都把這群女人嚇個半死。幾次之後大家習慣了她的驚世駭俗，開始笑了起來。
她自己是覺得她建議的事都很實際，沒什麼好笑的，不過看她們笑得很高興的樣子，就讓她們笑好了。
「雪洛，你真可愛，我們都好喜歡你。」夏妮歎息。
她那副哽住的表情再度讓所有女人大笑。
「雪洛，原來你在這裡。」
身後的樹林窸窣一陣亂響，一條龐大的身影鑽了出來。
溪邊幾個洗衣服的女人倒抽一口氣。
「杜爾夫，你怎麼跑來了？」愛絲已經對他的巨大很習慣。「各位，這是杜爾夫，和我們一起回來幫忙開路的。」
幾名婦人鬆了口氣，敬畏地盯著他。
十月山寒，他依然穿著一件短袖，露出來的手臂肌肉糾結。他強壯有力的肩上不見熟悉的十字鎬，改背著一副結實的弓箭。
他頂天立地的站在這片山林之間，猶如從天而降的守護神。
雪洛莫名生起一種驕傲的感覺。
「各位好。」杜爾夫闖進純女人的聚會裡，突然感覺到自己巨大笨拙，連忙彎腰打招呼。
「杜爾夫！」夏妮開心地跳起來，想想自己好像太熱切了，趕快再蹲回去。
「咦？你在幫我們洗衣服？真是謝謝你。」杜爾夫憨厚地對她一笑。
「不客氣。」夏妮燦然回答。
「你跑回來做什麼？怎麼沒去挖你的山洞。」雪洛瞄他一眼。
「最近雲層變厚，可能會有一場大雨，我想趁今天多獵點獵物醃製起來，免得之後沒食物吃。」
太好了，她聽這些張家長李家短的話題也聽到有些膩了。
「我跟你去。」
「你們的衣服我洗好之後，會幫你們晾在屋子後頭。」夏妮看看他們兩個人，目光放回他身上。
「好。」
「不用了，我自己回來晾就好。」兩個完全不一樣的答案，很明顯何者出現哪個人口中。
雪洛看他一眼。「晾衣服又不是多好玩的事，有人做就好了啊！」
聽聽她這話！如果不是瞭解了她的怪脾氣，真會被她的話氣死。
「那，那，我們先走了。」杜爾夫搔搔腦袋，被她拉進林子裡。
雪洛很喜歡看他打獵。重點不是在殺戮的過程，而是在他對山林與自然的尊重。
他從不獵殺帶子崽獸或乳房脹大的母獸。
「殺了它一隻，就等於殺死全窩，以後森林裡就沒有小動物了。」他說。
他也不獵熊或山獅之類的大型猛獸，除非自己的生命受到威脅。
「這麼大只的動物我們吃不完，肉就浪費了，而且它們也是這個森林的主人，要尊敬它們。」他說。
他只獵些山雞、豚鼠、野兔和鹿這種繁殖很快、數量很多的動物。
「森林是我們的母親，所以我們要保護它，讓它一直生生不息，動物也能生存下去。」這是他的哲學。
這個看似遲緩笨拙的男人，總是在許多地方讓她感受到他的敏感聰穎。
她跟在他身後閒晃，他肩上很快就背了幾隻獵物。
「那些工人依然在清他們的路面，沒有過來跟你一起開隧道？」
「嗯。」杜爾夫的神色暗了下來。
「那你自己慢慢挖打算挖到什麼時候？」反正來春之前，注定是被困在山裡，她也不急著催他上路。
說真的，就算他現在主動提議再從後山走出去，她都得要考慮一下。她不認為她能在夜晚已經變得這麼冰寒的時節還露宿在山野中。
杜爾夫張嘴想說些什麼，最後，只是搖了搖頭。
「總之，挖山洞才是對的！」他堅定地道。
當他露出這種表情就表示他驢子脾氣發作了，任誰說什麼都沒用，她吃過這種表情的苦頭。
「算了，反正還有好幾個月，你高興怎麼挖就怎麼挖吧！」
她找一根斷木坐下來歇腿。他立刻從背袋掏出乾肉麵包遞給她。
「你肚子餓了吧？快吃。」
她吃了起來。
他負責照顧她，她負責被他照顧，在他們兩人的世界中，一切就是這麼理所當然。
杜爾夫不會強迫她洗衣服，做菜，討他父母歡心，當他的受氣包。他有一技之長，善於打獵，能提供整個家庭充足的食物。
這樣想想，他竟然是個不錯的丈夫人選。
她深呼吸一下，空氣中充滿潮濕的氣味。她想起他剛才的話。
「最近真的會下大雨嗎？」
雖然天空看起來是陰了一些，可是天氣算不錯，白天只有出太陽，就是很宜人的溫度。
杜爾夫點了點頭，抬頭望望天色。
一抹憂慮從他臉上一閃而逝。
第6章(1)
「石頭要滑下去了，大家讓開！」
村長和來工地幫忙的村婦一聽見警告，紛紛退到安全的距離外。