"皇甫公子，到妙清觀小住幾天似乎讓您氣色好上許多。"見他回到旅店，眼尖嘴甜的跑堂快步迎了上來，慇勤問道："今個兒天氣較悶熱，您要不要用點涼水呢？"
"也好，順便來盤茶食。"皇甫少泱掏出塊碎銀賞了一臉和氣生財的跑堂，隨意撿個靠窗位置坐下。"幫我退房，順便備點乾糧，我待會就要離開。"難得有了線索，他沒有時間可以浪費。
在等待的空檔，他把玩著臨行前尉遲楠送給他的木質龍紋環珮，眼前頓時浮現他向她辭行的那一刻。
"山高水長，有緣再會了，皇甫少泱。"話未落，尉遲楠一把抓注他的手，粗手粗腳的將環珮塞進他掌心。一抹傷感突地閃過她眸中，瞬間被低垂的眼睫掩住，"叮嚀的話我就不多說了，你自己……好好保重。"
心底因這回憶泛起一股既酸又甜的陌生情感，他為之一陣恍惚。
"皇甫公子，這是您交代的冰鎮山楂茶和乾果。"
他一驚回神，見是跑堂揮著汗將茶水點心擺上桌，嘴裡還落著說慣了的招呼，"您請慢用，小的就不打擾了。"
跑堂一句無心的話語，卻讓皇甫少泱意識到自己的心緒完全脫了韁。
他的定力究竟丟到哪去了？
皇甫少泱一陣慚愧，趕緊將環珮塞回腰間暗袋裡。伸進腰帶內側的指尖觸及另一個重要物件，瞬間那扛了五年的血海深仇像桶冰水般淋了他滿頭整臉。
"驃騎大將軍，高穹，高穹……"像是自我懲罰般，他將手指緊緊壓在斷玉的尖銳斷面上，彷彿要將那痛楚硬生生的烙進心裡，好不容易恢復明晰的思緒如蛛絲般密密纏繞在斷玉的主人身上。
驃騎大將軍──高穹，手握兵權掌控百萬雄兵，要滅應天門的確易如反掌。倘若兇手確實是他，自要取其性命血祭應天門上下近百口的在天之靈。
這獵物的確棘手，但他自己可也不是什麼簡單的人物。皇甫少泱一揚眉，一冷笑，活脫脫就是當年殺手榜上赫赫有名的"笑書生"。
"跑堂、掌櫃，我家老爺要住店，還不快來招呼！"
幾名彪形大漢簇擁著一位滿身錦繡的富泰男子走進旅店，大聲喝斥，氣焰囂張，旅店頓時一片忙亂，往來奔走，吆喝聲不絕於耳。
真吵。厭煩的一皺眉，皇甫少泱站起身，將房錢扔在桌上，步出旅店。
旅店裡，一名管事裝束的男子拉住忙著遞汗巾、添茶水的店主，"掌櫃的，想跟你打聽一位專做竹雕的雕刻師傅。"
皇甫少泱內心一動，腳下繼續往店旁的馬廄而去，耳朵注意著旅店裡的對話。
"大爺，咱們迎仙鎮專做竹器的雕師可多了，不曉得您要找的是哪一個？"
男子彎下腰，聽取主子的吩咐後，鄭重的從懷中掏出用錦帕包裹的物件安放在桌上，輕輕的揭開帕子，現出一隻雕著陶淵明田園閒居圖的竹質筆筒。"你可知道這筆筒是哪個雕師做的？"
皇甫少泱已牽過馬兒，正在旅店門旁稍做停留，縛緊垂掛鞍後的行囊。聽到那對話，他迅速掃過筆筒一眼，不由得感興趣的揚起了眉。
從刀法來看，那筆筒定是尉遲姑娘的作品──看來是她揚名天下的時候了。
他心裡這樣想，臉上忍不住跟著掛出洋洋得意的表情，看上去還真頗有幾分"與有榮焉"的味道。
旅店裡，男子繼續解說著："這筆筒是我家老爺在京城古玩坊買到的，聽說是出自你們迎仙鎮，於是老爺特來拜訪這位能工巧匠，想要談點生意。"
掌櫃猶豫了一會，答道："那雕師我是知道，但他老人家的脾氣古怪，又不喜歡跟人來往，這麼多年來就連咱們迎仙鎮都還沒人見過他，大爺想找他談生意，大概是談成不的。不過話又說回來，您遠道而來，空手而返實在太可惜，咱們鎮上還有不少竹石匠人，刻出來的東西不會比這筆筒差，大爺要下要順道過去看看？"
"你是不知、不能、還是不願？"一直未開口的富泰男子打破沉默。
"大爺果然眼睛雪亮，是'不知'。"被戳中心事，掌櫃緊張的直揩汗，趕忙找藉口解釋，"那雕師也不曉得是隱居在哪座山中，要托售的東西從來就是請他孫女送下山──"
"孫女？"富泰男子一瞇眼，掩住眼底精光。
"是啊，他老人家有個十七、八歲的孫女兒，長得倒是端莊──"
"哪座山？"
"呃……聽說是在妙清觀那一帶，但──"
"我知道了，你下去忙你的吧。"富泰男子打斷了掌櫃的絮叨，揮手遣開他。
掌櫃僵住了笑，表情甚是尷尬，終於乾笑一聲，縮縮肩定了開去。
這商人還真是功利，沒利用價值的人連敷衍都省了，跟這樣的人做生意，說不準哪天被他連皮帶骨吃乾抹淨，還自以為走了好運。
皇甫少泱嘴角一撇，暗自替尉遲楠擔心，然而東西都已整理完畢，他再也沒有耽擱的理由，只得俐落的上馬，收捲了韁繩，舉足輕踢──
"看來是尉遲家的……"
"噓！隔牆有耳。好不容易覓得了消息，可不能走漏風聲，反叫他人捷足先登了去。"
皇甫少泱輕踢馬腹，馬兒聽話的邁開步伐，載著主人走上街道，繞過街角，一忽兒就過了大街盡頭的牌樓，出了迎仙鎮，踏上通往縣城的大道……
"這邊！"馬兒順從的掉轉方向，踩上石板鋪就的林下小徑。
風在吹，悶在廄裡好多天的馬兒快樂的撒開四足，蹄子落在石板上，發出輕巧的達達聲……肚子被頂了下，馬兒不悅的加快腳步。
"快點！再跑快一點！"主人的聲音透著它從未聽過的焦躁。
於是馬兒繃起精神，祭出五年來不曾使出的力氣，奔向山林深處的蓊鬱密境。
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尉遲楠依舊窩在溪旁與木料竹頭為伍，一聽見陌生的達達聲，抬頭看清來人是誰，板得緊緊的臉龐立刻掛出明燦笑靨，雕刀隨手一扔，站起身來歡迎。
"不是才剛走，怎麼又回來了？"她好奇的問道："還是你忘了什麼東西？"
皇甫少泱一時被這問題塞住了嘴。
他該說什麼？說他在旅店聽到有人打聽一名雕師，以及"看來是尉遲家的……"跟"噓！隔牆有耳。好不容易覓得了消息，可不能走漏風聲，反叫他人捷足先登了去"這兩句話嗎？為了這幾個字朝她直奔而來的自己，是不是顯得很可笑？
尉遲楠見他半天不作聲，臉上又是副尷尬神情，於是拍拍沾滿木屑的雙手，搔搔略顯蓬亂的髮鬢，搜索枯腸找方法化解這危機。突地注意到他身後的駿馬，趕忙換個話題，"好神俊的馬兒，從鎮裡一路奔上來，呼吸居然絲毫不亂，也許我哪天該幫這馬兒雕個像。"
皇甫少泱收攝心神，"尉遲姑娘，現在不是寒暄的時候。"
他切入正題，草草將旅店見聞說了一遍，驚訝的看著她的臉色在聽到有人打聽她以及"尉遲家的"這幾個字後，刷地變得慘白。
"姑娘──"
尉遲楠一驚，猛力揮開他關切的手，急急退後，慌亂間被身後的木塊絆倒，結結實實摔進他趕上來扶的胸膛中。
"姑娘，你沒事吧？"
她卻似沒聽見他的話般，硬是掙脫他的懷抱，走向收納工具的小竹屋的腳步萬分慌亂，雙腿也不聽使喚，連連摔跤。
他見狀追了過去，直覺這狀況不尋常。
小竹屋的門是虛掩的，尉遲楠一把推開木門，木門砰地撞在壁上，陽光驟然射入昏暗的小屋中，照亮門後琳琅滿目的各式雕作。
皇甫少泱還來不及為眼前所見發出歎為觀止的驚呼，當下嗅到煙昧。
"你要做什麼？！"他一把奪過她手裡燃著的火摺子，袖子忙著在已冒著火苗的竹廉上拍打，"這是你的心血，居然說燒就燒！你到底在想什麼啊！"
她聞言一撇嘴，心一發狠，推開他踏入室中，隨手抓起一件作品用力一扔！
叩地一聲，木雕狠狠摔進人懷裡。
"咳咳咳……有話好說……咳咳……犯不著……跟自己的心血過不去……'皇甫少泱揉著被木頭撞出淤血的腰脅。"是仇家，還是奸商？這梁子是怎麼結下的？我可以幫你對付他們。"
"就憑你？"
他一愣，這不像爽朗的她會說的話。
尉遲楠回過頭，雙眼隱隱泛著淚光，"就憑你？一個手無縛雞之力的書生？"
我不只是個書生而已。他想反駁，話已到喉頭卻又嚥了回去。
"是心血又如何？"她衝著他大吼，氣勢洶洶，"會雕刻又如何？雕得好又如何？它能救得了我的父兄、我的朋友嗎？"
他一窒，不由得倒退數步。
"就算這些死物價值連城，又怎取代得了我的家人？"她步步逼近，神情悲憤，"它再出色精巧，又能跟我說話，對著我笑嗎？"
他再退，背脊抵到牆上，再也無路可退。
那黑眼明亮，氣勢逼人，直直將他釘死在牆上，徹底否定一切的評價一字一字自她口中吐出："無用之物，燒了何妨──"
"不對！"他心一凜，衝口駁回了她，"美麗的東西就是美更的，只要你仔細聽，就會聽到它的笑聲，只要你仔細看，定會發現它正偷偷的對著你微笑……"他伸手穿過她的發，捧住她的臉，注視著她的眼，"別騙我，你騙不了我的。若你不是將這些作品視若珍寶，又怎會將它扔到我懷裡？直接踢到地上不是更乾脆嗎？"
她凝住，彷彿未曾看過他般審視著，突地臉上一紅，七手八腳慌忙推開他。
心跳如擂鼓，臉兒燙得嚇人，她急著要說點什麼，他卻伸指杯─唇邊比了比。
"怎──"她頓住聲音，聽見了風中模糊的喧嘩。
"他們追上來了。"他擱下懷中雕作，鄭重的說道："現在要怎麼辦，一切就看你的決定。"
她一陣遲疑，終於咬牙宣判，"燒了，統統燒了！我不要它們落入他人之手！"說完，抑不住的哽泣逸出咽喉。
這次皇甫少泱沒再說什麼，幫忙點起了火摺子，交給了她。
駿馬馱著對男女，穩健的走在山徑上，凜冽山風送來人們忙亂救火的呼喊、明白雕作早已挽救不及的懊惱。
女子遙望身後的沖天火光，淚水再度盈滿眼眶。
多年心血就這樣毀於一旦，葬身火海，怎不令人心傷。
"你看見了嗎？"男子的問話來得突兀。
她吸吸鼻子，擠出聲音，"看見什麼？"
他伸手指向西天霞光，"它們在天上對你說再見呢。"
她沒回答。
良久良久，她低聲道："你說得對，它們的確是在與我道別。"
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通州城
旅店中，一豆微光飄搖在夜色裡。
皇甫少泱走在長廊下，途經尉遲楠所住的廂房時，見房裡燈火通明，算算時候已接近子夜，他忍不住輕敲房門。"尉遲姑娘，時辰已經不早了，怎麼還不歇息呢？"
"別光說我，皇甫少泱，你不也是放著好好的床不睡，偏在外頭四處溜躂。"房裡人兒懶洋洋的回應，"別杵在外頭隔門喊話，這樣怪彆扭的，你就進來吧。"
皇甫少泱莞爾一笑，聽令推門而進。
廂房裡，尉遲楠盤膝坐在席墊上，一手雕刀、一手樟木片，全神貫注的雕刻著。她身前的矮几上散落著細碎的木屑、甫完成的物件，以及各種木料。
皇甫少泱一眼掃過攤在几上的各式髮簪，隨手拾起一件打量，"刀法依舊俐落簡練，但花樣好像匠氣了點。"
"你的眼力果然厲害，當下就看穿了我的草率敷衍。"尉遲楠疲憊一笑，手上的動作沒停，不消片刻就完成一支以如意紋做為裝飾的簪子。
他聞言一蹙眉，"既是敷衍之作，又何必趕著要在今晚做完？姑娘還是早點歇息吧。"
"待會吧。這些小玩意雖入不得行家法眼，倒也還能賣幾個銅錢。"她揉揉酸澀的眼，拾起桂枝仔細端詳，然後順著桂枝本身的紋路，雕出鳳喙冠羽。
見她強打著精神趕工的模樣，皇甫少泱一陣心疼，忍不住要叨念，"又不是缺少盤纏，急著刻簪子去賣錢做什麼呢。"
尉遲楠又挑了支竹板，繼續雕刻，語氣雖然不甚正經，立場卻是堅定，不容置疑。"有盤纏的人是你不是我，咱們非親非故，我總不好一直吃你的、喝你的、用你的吧。趕明早到市集去賣了這些髮簪，好歹也跟你攤一些房錢。"
"都說過我不缺那幾個錢了，你怎麼還把這事情掛在心上。我們不是朋友嗎？居然這般見外。"皇甫少泱拗不過她，只好歎了口氣，"也罷，那就隨便你了，只是要記得多少休息一下啊。"
他嘴上不說，心裡直犯嘀咕：唉，分得這般清楚做什麼？是因為分得越清楚，日後別離時就越乾脆俐落嗎？
暗自猜測著對方這般行動的用意，一抹難受瞬間從心底竄起──原來從頭到尾對這相遇感到依依不捨的，就只有他一人而已。
尉遲楠似乎聽見他心裡的聲音，停住了手上的工作，彷彿有話要說，燈焰卻忽地被風吹得即將熄滅。
皇甫少泱忙一箭步湊上前來，伸手護住了火光。
"謝了。"她的低喃中透著一縷罕見的柔情。
他心一陣晃蕩，錯了幾拍才客氣的回禮，"哪裡。"
安適的沉靜緩緩降臨，昏黃的燈影靜靜搖曳，松香溶進空氣，小屋裡一片溫馨，緘默而堅決的挽留皇甫少泱本欲離去的腳步。
他無力抗拒，悄悄的在矮几旁坐下，支肘凝望著專注於雕刻的她。那雕刀熟練的修整木料，削下的木屑片片瓣瓣如雪花般輕墮桌上，緊緊叩著他心房，執拗的要求進駐，然後他知道，意亂情迷的自己在這樣的拉鋸戰中，必敗無疑。
"要不──"他心一凜，注意到輕巧落在左近屋頂上的腳步聲，忙若無其事的告退，"尉遲姑娘，我先去歇息了。"
尉遲楠頭也不抬，點點頭隨口應道："慢走，我就不送了。"
於是他退離廂房，謹慎的掩上門，霎時神情一肅，足尖一點，飄然上屋。
寒星暴起，直奔他身前七大要穴！
他冷笑，也不閃避，隨手抽出玉簫凌空數點，叮叮叮的數聲輕響，寒星突兀的往來時方向飛射回去。
"唔！"屋頂上的黑衣蒙面人一聲悶哼，抱著被暗器擊傷的右肩轉身倉皇遁逃，眼前突然一花，被皇甫少泱阻住退路。
"閣下既有膽量找上門，又何不坦誠相見？"他雙手攏進袖中，笑問道。
黑衣人並不答話，一抖手挽了無數劍花直撲向他。
皇甫少泱也不閃避，一旋身瞬間欺進對方空門，輕一彈指──
黑衣人虎口一震，長劍鏗地一聲脫手而飛，打了幾個旋後撲通一聲掉進庭中荷花池裡。他眼底閃過一抹驚愕，震驚自己在笑書生手下居然走不出三招。
"要殺我，你的武功還不夠。"皇甫少泱簡單的指出事實，但那平鋪直敘卻比謾罵更加侮辱人。
黑衣人難堪的僵住動作。他咬著牙，握緊拳頭，說什麼也嚥不下那口氣，終於一聲怒吼，赤手空拳撲上去就是漫無章法一陣亂打。可他們的實力有太大的落差，無論黑衣人再怎麼奮力的要追要打，卻連皇甫少泱的衣角也沾不上。
銀白月光之下，但見人影交疊翻飛，呼喝聲隨長風滲透黑夜。
一刻鐘後。
皇甫少泱一旋身脫出戰圈，輕巧的落在屋脊上，"你勝不了我的，還是收手吧，封應豪。"他的語氣裡混著抹無奈。
黑衣人頓住動作恨恨的瞪著他，僵持一會，像是豁出去般一把扯下蒙面布巾，露出一張俊秀而未脫稚氣的臉孔。
"廢話少說！皇甫少泱，既然你本領高強，何不像殺我父親一樣給我來個痛快，反正伸頭是一刀，縮頭也是一刀，我可沒興趣看你這貓哭耗子假慈悲的嘴臉！"
皇甫少泱眸光一閃，淡淡說道："你走吧，要殺我，你苦練個十年再來。"
少年登時氣紅了臉，"你少瞧不起我！你以為故作大方放了我就能讓我饒你一命嗎？只要我還活著，總有一天我的武功會高過你，到時就算你躲在天涯海角，我終究會殺了你！"
"我等著。"皇甫少泱沒被激怒，語氣依舊平和。
封應豪定定的看著他，見他的面容仍是波瀾不興，舊恨新仇一併湧上心頭，指著對方鼻子痛罵道："你的良心呢？被狗啃了？難道你不知道自己的所作所為究竟有多卑鄙無恥？我好心領你入家門，尊你如兄長，我父親更是看重你，甚至想將寨主之位讓給你繼承，結果你──你居然背叛了我們！"
他無言以對，沉默良久，終於開口，"但他的確該死。"
少年身子一僵，滿腔怒火凝成再也化不去的殺意，"但他是我父親。就算他有再多不是之處，你殺了他，你就該死。"
"我早有此覺悟。"皇甫少泱的回答簡短，當下掉頭離開。
蒼茫月下，少年的目光仍追著他的背影，如刀、如劍。
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再度經過廂房，廂房內燈火已熄。
皇甫少泱不由自主的收住步伐，透過窗欞尋找能帶給他安詳的身影。
但他找不到。漆黑門戶背後只有一片陰冷的死寂，潛伏在那段殺手生涯裡的惡夢蠢動著，猙獰的將他勉力維持著的平靜啃噬殆盡。
殺人鬼！就算你殺的人都是罪有應得又如何？"殺人"本就是罪，犯下無數殺人罪的你又何曾無辜？你以為那些命喪你手的冤魂會放你平安度日，直到老死？
另一個自己殘酷的訕笑著，而他可悲的連一句辯駁的話都說不出口。
要不一起上京去？憶起今晚稍早時要不是因為封應豪的到訪就會脫口而出的話語，他心裡的感受錯綜複雜。
一名殺手，為了任務做過太多骯髒事，即使早已金盆洗手，一身仍是髒的。這樣的人，哪有未來可言？又何來立場去奢求冬夜裡的一盆火？
他笑了，卻是苦澀無聲。
所以，就算有再多的綺思異想，還是全都忘了吧。