這消息迅速傳開，轟動了整座鳳城。
人人議論紛紛，有的訝異，有的狐疑，難以相信以愛妻聞名的夏侯寅，竟也如尋常富商高官般，開始納妾入府。
只是，這樁消息，可是夏侯寅的正妻當眾宣佈的，哪裡還會有假？不但如此，納妾的事宜全由她主持，就連人都還是她親自挑的！
短短七日之內，董家的閨女就被風風光光的娶進夏侯府。雖然說，進門後只是個小妾，嫁的還是俊朗多金的夏侯寅，怎不教人暗暗羨慕？
夏侯家納妾，在家中大擺宴席，當晚客似雲來，接到帖子的人，沒有一個缺席的。
人們表面上，忙著稱讚著畫眉賢淑，誇夏侯寅福氣大，不但能娶得如此良妻，又納了個貌美如花的小妾。私底下卻議論著，該是這八年來，畫眉未曾替夏侯家，生下一兒半女，才不得不為丈夫納妾。
婚宴上，畫眉表現得落落大方。
至於夏侯寅，則是應對從容，接受賓客們的慶賀，一一敬酒答謝，俊朗的臉龐上，始終保持著微笑。
宴席接近尾聲，畫眉款款起身，走到丈夫身旁。今日夏侯寅納妾，算是喜事一樁，身為元配的她，也穿得一身喜紅，襯得她的肌膚更是白潤，有如上好的南海珍珠。
「虎爺。」她柔柔開口喚道，聲音甜如黃鶯，大廳內的賓客們，都聽得清清楚楚。
夏侯寅挑眉。
「怎麼了？」
「春宵一刻值千金。」她垂下長長的眼睫，紅唇上噙著淺笑，柔聲提醒道：「虎爺，可別喝多，讓妹子久等了。」
正舉著酒杯，要敬賀夏侯寅納得美妾的林老闆，聽見畫眉這麼一說，露出訝異又羨慕的表情，連連讚歎。
「夫人可真是賢淑啊！」
「是啊！」
「虎爺得享齊人之福，真令人羨慕。」
「不如，今晚就先放過虎爺，讓虎爺進新房，去陪陪新娘子。要不然，把虎爺灌醉了，嫂夫人恐怕要怪罪我們。」
「唉啊，對啊，是該盡早放人，讓虎爺去陪美嬌娘。」
眾人喧嘩著，還有人乘機起哄。
「不對不對，哪能這麼輕易放人！我說啊，咱們應該去鬧洞房，瞧瞧那個被虎爺娶回來，美得遠近馳名的小妾，生得是什麼俏模樣。」
「這個主意更好！」
「是啊！」
「好主意！」
「那還等什麼？大夥兒這就走！」
賓窖們仗著酒意，搖搖晃晃的起身，鬧哄哄的嚷笑起身，成群結隊的就要往外走去，興沖沖的就要去鬧洞房。
「各位爺還請留步。」
畫眉柔聲喚道，斂著紅裙，當眾盈盈一福。
「我家妹子性子怕羞，臉皮又薄，有些規矩還不懂。還請各位老爺們今晚高抬貴手，看在畫眉的薄面上，饒過我妹子。」
連正妻都開口，為小妾求情了，賓客們也只能打消念頭，紛紛轉頭回身，又回到座位上。
「夫人說得是。」
「這麼體貼的良妻，真是打著燈籠都找不到。」
畫眉摟笑，斂著衣袖，伸出小手，端起面前的翠玉酒杯。「多謝各位老爺的體諒，雖然虎爺要先回新房，但畫眉會在此奉陪。」說完，她一飲而盡。
貼身的丫鬟上前，持著翠玉酒壺，再把酒杯添滿。
畫眉再度舉杯，柔笑著望著丈夫。
「虎爺，您就快進新房吧。」
在眾又的注目下，夏侯寅撩袍起身，先對眾人拱手一揖，又意味深長的看了妻子一眼，後才噙著微笑舉步離席，修長的身影在眾人注視下，走出廳門，入了迴廊，消失在轉角處。
大廳暫頭喧鬧不休，勸酒聲不斷傳來，他走到迴廊盡頭，穿過庭院，直定到府邸深處，才逐漸聽不見喧嘩聲。
府邸之內，庭院深深，在梅園不遠處，一處花繁葉茂，原本無人居住的雅致院落，被佈置得喜氣洋洋，懸掛在門廊的大紅燈籠，在濛濛的月色下，散發著紅色的光暈。
夏侯寅走到門前，推門入室。
室內也是一片喜紅，窗上貼著雙喜，桌上燒著龍鳳雙燭，花廳裡垂掛繡花紅幔，再往內走去，看見的則是端坐在大紅錦褥上，穿著嫁裳、頭蓋紅紗喜帕的少女。
聽到門被關上的聲音，坐在床榻邊緣的少女，緊張得全身一震。
夏侯寅走到桌邊，不再往前，只是站在原處。他沉默了半晌，一會兒之後才開口說道：「拿下喜帕。」
董絮怯生生的伸手，拉下紅紗喜帕，一張清麗的容顏，被燭光照映格外惹人憐。她眨著眸子，雙手無意識的絞著喜帕，眼裡充滿不安，卻還逞強著，要擠出笑容。
她的表情像是要哭了。
除了不安，那張清麗的臉兒，還有掩不住的緊張，以及疲倦。看得出來，這幾天幾夜來，她肯定是寢食難安，根本沒有好好休息過。
夏侯寅淡然一笑，再度開口。
「夜深了，睡吧！」
像是被他的話嚇著似的，她的身子又是一震，小臉上瞬間沒了血色，大眼裡滿是驚慌彷徨。
「是。」她小小聲的回答，接著深吸一口氣，搖搖晃晃的起身，走到夏侯寅面前，伸出顫抖的小手，就要去解夏侯寅的衣扣。
小手還沒碰著衣扣，他就退了一步。
「等等。」
她真的要哭了。
「虎爺，我、我……我哪裡做錯了嗎？」
「妳沒有錯。」
「那……虎爺，我……」
夏侯寅注視著她，聲音雖然和緩清晰，卻格外堅定。
「妳只是誤會了。」他徐聲說道。「董姑娘，這只是權宜之計，今日的所作所為，都只是為了掩人耳目，畫眉會這麼做，是想要救妳一命，先將妳安置在府裡，等時機成熟，再送妳跟家人離開鳳城。」
清麗的小臉上，有著震驚、詫異，以及感激。
「那我……那我……那我應該做什麼？」救命之恩，恩重如山，她實在不知道該如何回報。
「現在，妳只需做一件事。」
「什麼事？」不論赴湯蹈火，她都願意！
夏侯寅收斂笑意，沉聲說道：「早些睡。」
說完，留下發愣的少女，他轉身走出臥房，逕自穿過花廳，筆直的走出了喜氣洋洋的院落，還無聲無息的關上了門，修長的身影穿過月下花影，踏在青石地的腳步，沒有半點聲息。
才剛走出院落，他就瞧見，梅樹下頭那個嬌小的身影。
月光之下，梅影稀疏，畫眉一臉笑吟吟，柔亮的雙眸裡，有著藏不住的笑意，跟先前在宴席上刻意收斂的調皮慧黠。
「你怎麼不再待久一些？」她笑著問。
夏侯寅停步，挑眉。
「怕有人會在外頭喝多了醋，酸壞了身子。」
她臉兒一紅，輕哼了一聲。
「你真要了她也無妨，」她略微一頓，粉頰更嬌紅。「我……只是怕你會弄痛了她。」
他的眼裡有著笑意，想起了八年前，他們的洞房花燭夜。
那晚，他縱然溫柔小心，還是弄疼了嬌嫩的她，而她淚汪汪的，也不敢開口喊疼，咬著唇瓣強忍著，直到他耐心的吻著、哄著、誘著，揉捻著她最軟潤的花蒂，才讓她逐漸忘卻了疼，在他身下輕喘嬌吟……
「這麼多年來，我從未疏於練習，技術肯定也有進步了吧？」他半瞇起眼，黑眸裡眸光幽亮，表情認真的問道。
畫眉輕咬著唇瓣，梅影下的臉兒，婉約之中還有著三分俏。
「那，你不如真收了她吧！」
夏侯寅挑眉。
「真的可以收？」
「是啊，多一個人服侍你，不是挺好的？」
他伸出手，輕捏著她的小鼻子。
「真收了她，妳不氣死才怪。」
「哪會？多一個人分擔，以後就省得我累。」她輕哼一聲，不再理他，掉頭就往梅園裡的院落走去。
還沒走到門前，一隻鐵般的手臂，就陡然圈繞住她的腰。她來不及發出驚呼，他已經用力一圈，將她拉入懷中。
「我讓妳累著了嗎？嗯？」灼熱的呼吸，吹拂過她的耳畔。那低沉的嗓音，讓她想起太多太多，他讓她「累著」的畫面，小臉瞬間燙得有如火燒。
夏侯寅抱起妻子，走回院落裡。
「虎爺，您走錯房了。」她故意低嚷著，在他懷裡輕輕掙扎。
他關上門，絲毫不理會她的掙扎，輕而易舉的制住她，將她放在鋪著折枝暗花錦緞的桌上，精壯的身子牢牢壓住她。
「再胡說，今晚就不饒妳。」他低聲威脅著，在那小巧的耳朵上，一字一口的輕咬。
她輕笑著閃躲，搗著敏感的耳，避開他的輕咬，他卻沿著繡花領口的邊緣，進攻她軟嫩的頸，每一個熱燙的吻，都讓她情不自禁的輕顫著。
夏侯寅埋首在她的髮鬢中，在暖甜的馨香中，聞見酒的氣味。
「今晚喝多了？」他輕聲問道，語氣裡有著憐惜與不捨。
「不會。」她掩著紅唇輕笑，雙眸晶亮。「我早就料到，所以事先都準備好了。他們喝的是酒，而我第一杯喝的也是酒，之後的就都是水。」這類的情形，她總能應付自如。
夏侯寅的低笑聲，震動了胸膛，直到笑聲止息，他才帶著仍有笑意的唇，低頭尋找她的柔軟甜蜜。
畫眉卻伸出手，掩住他的唇，再攀住他的雙肩，在桌上坐起身來。
「虎哥。」她收起笑容，直視著丈夫的雙眼，認真的問道：「你會不會怪我自作主張？」
她假納妾之名，行救人之實，整件事情都由她一手包辦，不但廣發喜帖，還備妥宴席，在七日之內就迎娶董絮入府。今晚的宴席上，到場的不但有商、有官，就連當日那個仗勢欺人的官吏賈易，都被邀請到場。
他們夫妻聯手，在眾人面前，演了一場極為逼真的戲。
從頭到尾，他完全配合，隨得她去處置，不曾提出半點異議。
她心裡清楚，為了那個小姑娘，她可是做了一件驚世駭俗的事，而且還要求丈夫，陪著她一同參與。換做是別家的妻子，別說是提出這個主意了，只怕壓根兒連這種念頭都不會有。
夏侯寅握住她的小手，在她柔嫩的掌心，印下一吻。
「我不會怪妳。」他輕撫著她的臉蛋，神情嚴肅。「只是，這類事情層出不窮，妳能救得了幾個？」
「我知道。」她輕咬著唇瓣，明白自己有多魯莽，更明白他有多麼縱容她。「只是，虎哥，這次偏偏就是讓我遇上了，又是個我認識的女孩，我實在無法袖手旁觀。」
他歎了一口氣。
「妳的心太軟了，千萬要小心，別惹出禍事來。」
她窩進他的懷裡，依偎在他的胸膛上，聽著那強而有力的心跳，隔著幾層的衣料，在他的心口柔柔的一吻。
「就算惹上禍事，只要有你在，我也不怕。」
她撫著他的心口，拾起頭來，注視著夏侯寅，眼裡滿是柔情與信任。她信任他。
他有力的雙臂，將她圈抱進懷裡，低頭深深的吻住她。
月色深深，他們的影子印在窗欞上，被淡淡的月光剪成一個影子。
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納妾之後，時節已近深秋。
正值秋收時期，南方的五穀米糧，紛紛運送到鳳城。
每年的這個時候，就是夏侯家最繁忙的時候，來往的糧商、船商等等，每日絡繹不絕，一批接著一批，幾乎快要把門檻踩平了。
在這最忙的時候，偏偏又有訪客，不為了生意而來，卻不時登門拜訪。
這些訪客全是為了畫眉而來，更特別的是，這些人全是富商的元配。
夏侯寅納妾之後，這些正房們因為「同病相憐」，把畫眉看做是同一陣線，紛紛對她伸出友誼之手，對她的態度親暱又關切，也不管夏侯家忙不忙，不但三天兩頭就來問候、談天，還會送來補品或珍貴的首飾、衣裳，彷彿怕她沒人疼、沒人寵似的。
雖然忙於家務，以及糧行裡的生意，畫眉接待這些富豪元配時，卻仍是耐心十足，溫柔而有禮，不失半點分寸。至於那些貴重的禮物，她全數收下後，再加倍回禮，讓那些正房們個個樂得心花怒放，對她的印象更好了。
就因為如此，她們跑夏侯家，跑得更勤了。
某日，訪客們不是再是獨自前來，而是成群結隊、呼朋引伴，浩浩蕩蕩的來到夏侯家。
每個富豪元配的排場都不小，一頂暖轎、兩個丫鬟、四個轎夫、八個保鏢，十幾頂奢華的暖轎，排在夏侯家門外，一頂比一頂華麗、一頂比一頂舒適，看來聲勢浩大，引得不少人側目。
轎夫跟保鏢，全被留在門外，各家夫人們在丫鬟的伺候下，大搖大擺的定進夏侯家的大廳，坐在紅木鑲玉玫瑰椅上，喝著上好的鐵觀音。
環境清幽，茶也名貴，夫人們興致可好了，左一言、右一句，天南地北、閒話傳聞，全都無所不聊，每一張抹了水粉、擦了胭脂的臉，隨著話題的內容，有時義憤填膺，有時興味盎然。
聊了半晌，話題暫告一段落，夫人們交換了個眼神，其中一個才清了清喉嚨，正式切入主題，開口問道：「畫眉啊，姊姊們有件事想問妳。」
「請說。」
王夫人向前傾身，表情好奇又狐疑。「我們都聽說，虎爺的那個小妾，是妳主張娶進門的？」
「是。」
女人們發出一陣難以置信的驚呼。
「妳怎麼這麼傻啊？」
「天啊，我原本還不信呢！」
「唉啊，妳不怕有一就會有二？」
「我家裡那個，已經收了四個，今年還有膽厚著那張老臉，跟我說想收第五個呢！」
「男人啊，總是喜新厭舊。」
「不是嗎？有了新的，他就會忘了舊的。」
「唉，不然書裡怎會說，那個什麼什麼新人，什麼什麼舊人的……喂，書裡到底是怎麼說的啊？」
「是『由來只見新人笑，有誰見到舊人哭？』。」
「是啊是啊，我剛要說的就是這一句。」
「別管書裡說什麼了。我聽說啊，虎爺對那小的可疼愛極了，不論到哪兒都帶著她。妹子，妳看在眼裡、聽在耳裡，難道都不覺得委屈嗎？」
畫眉只是彎唇淺笑，沒有作聲。
她當然知道，這段日子以來，夏侯寅總帶著董絮，在商家之間走動。這是他們之間商議好，為了讓這齣戲更周延，免得旁人起疑，才營造出的假象。
「唉啊，妹子，這會兒妳還笑得出來啊？」
「是啊是啊！」
「現在會笑，再過不久，只怕欲哭無淚呢！」
看來文文靜靜的陳夫人，慢條斯理的喝了一口茶，冷冷的哼了一聲。
「我呢，可沒妳這麼大度量。」她往桌上一拍，聲音不大，鐲子卻斷成幾截。「我家的那個想娶二房？門、都、沒、有。」她一字一句的說完，再度端起杯子，又喝了一口茶。
隔壁的那一個，是打從走進夏侯家，就一副坐立難安的汪夫人。她性格豪爽，向來心直口快，心頭擱不得話，非要一吐為快不可。
「妹子，我就不繞圈子，擺明著問妳了。」汪夫人看著畫眉，非要打破砂鍋問到底。「妳肯讓虎爺納妾，該是為了沒有孩子吧？」她問得一針見血。
那一針就像真的戳在畫眉心上似的，雖然不見血，卻也痛得她微微一僵，嬌靨上的柔柔淺笑，因為那陣痛，被稀釋了些許。
沒有孩子，一直是她心中的遺憾。
雖然，她早有準備，知道肯定有不少人，會這麼臆測。但是，真的親耳聽見有人提起，強烈的遺憾情緒，還是讓她的心抽疼著。
「被我說中了吧？」汪夫人大大歎了一口氣，腦袋搖啊搖，頭上的孔雀簪也跟著晃啊晃。「妹子，妳太糊塗了。難道就不怕那小妾，往後有了孩子，就要母憑子貴？」
「是啊，要有了孩子，虎爺的一顆心，還不都放在小的那兒嗎？」
「所以說，聽咱們的勸，妳不提防點不行啊！」
眾家夫人們正興致勃勃，左一句、右一句的勸著、說著。畫眉坐在原處，靜靜聽她們不斷談論著開於男人、小妾，以及孩子的話題。
就在這時，總管走了進來，恭敬的說道：「夫人，虎爺回來了。」
聽見「虎爺」二字，每一張嘰嘰喳喳的嘴，立刻就閉上，再也不敢吭聲。女人們交換了一個眼神，表情都有幾分膽怯。
畫眉和善有禮，所以她們才有膽子，特別登門來「關切關切」，順便耳提面命，提出一些善意的「建議」。但是，這並不代表，她們也有膽子，面對鳳城中最有權勢的糧商。
一聽到夏侯寅回府，大多數的人，心裡已經萌生去意。
總管又說道：「另外，賈欣大人也到了。」
聽到賈欣的名號，除了畫眉之外，在場的所有女人們全都變了臉色，火速起身離座。
「啊，既然有貴客光臨，那我們就不打擾了。」王夫人擠出笑臉，說得匆匆忙忙，急著就要離席。
「是啊，妹子，咱們改天再來看妳。」
汪夫人看著門口方向，雖然還看不見人影，表情卻有些驚慌。「走了走了，別這麼多話，有什麼話都留著下回說。」她推著王夫人，還轉頭問了一句：「側門怎麼走？」
「丫鬟會領各位姊姊出府。」畫眉輕聲回答，站起身來，盈盈一福。「請各位姊姊慢走，畫眉這就不送了。」
眾家夫人們匆匆忙忙，跟隨著小丫鬟，從偏廳離開。那群穿著綾羅綢緞，戴著黃金白銀的娘子軍們，擠滿了庭園迴廊，然後一個接著一個，消失在庭園的深秋景致中。