皇帝已經七年不上朝了，雖有幾位內閣大臣協助國家大事，有關朝臣奏章，他們會用一張紙條草擬處理意見，但是皇帝不管事，最後的硃筆批准都落在秉筆太監手中。
國家的最後決策權竟然為太監所操縱！若是野心太監胡作非為，就會發生百年前可笑的「土木堡之變」，太監叫皇上御駕親征，結果竟讓皇帝給俘虜了。
幸好任職不久的秉筆太監陳矩人如其名，規規矩矩，念過一些書，遇到重大事情總會請示皇帝，不敢貿然批紅。懶散的皇帝被陳矩惹煩了，乾脆叫朱翊錚有空到司禮監走走，幫忙作主。
太祖有令，宗藩不得干預政事，朱翊錚也謹守本分，不妄自表示意見，只是改改錯字用語，或退還內閣，請大臣重新再議。
他小心謹慎，決不落人把柄，這是當皇族應有的警覺。
「五王爺，您都看完了嗎？」
朱翊錚從沉思中抬起頭，看到了陳矩那清秀端正的臉孔。
「這些都沒問題，可以送回去了。」
「王爺，這裡還有兩份，您看看。」
朱翊錚看過之後，臉色大變，反覆再看，低聲問道：「楊晉棄職潛逃？」
「那是楊鎬的說法，王爺您也知道，楊鎬和楊浦兩位大將，同樣姓楊，卻是死對頭，楊鎬抓到楊晉不在軍中的證據，一狀就告上來了。」
「但是我岳父動作也快，他馬上自請處分，說是楊晉久病不愈，自覺愧對朝廷，留書出走，他也請旨除了楊晉的職銜。」
「那就照楊浦將軍的作法吧！撤去楊晉副將職銜，楊浦督軍不力，減俸一年。」
「陳矩……」朱翊錚從不把陳矩看成卑賤的太監，他始終以禮以誠待他，此時他倒覺得有些為難。
陳矩看出他的心思，笑道：「五王爺放心，軍隊在外，以將令為依歸，既然楊浦已有處理，我們就照了他的意思，當作是他自己軍中的事務。這樣一來，表示朝廷知曉這件事，也可以堵住楊鎬那邊的嘴巴了。」
果然思慮周密！朱翊錚不得不對陳矩刮目相看，這事可大可小，就看是不是有人故意揭風點火。
「陳矩，麻煩你處理了。」
「王爺莫謝我，這只是秉筆太監該做的事。」陳矩取回奏章，回到桌邊，迅速拿著硃筆批了。
朱翊錚看他認真批寫的模樣，不覺歎道：「如果你不進宮的話，在家鄉也是個讀書人吧？」
「咱們清苦人家，哪有唸書的福分啊？我也是進了宮才唸書的。」陳矩笑著整理好桌上待發還的奏章。「不過，這楊浦挺耿直的，如果他直接捏造楊晉死訊，不就輕易了結這件事嗎？」
「或許，他是想等楊晉回來吧！」
陳矩還想再問，為什麼楊晉會離開軍隊，一見朱翊錚劍眉深鎖，知道他又陷入深思之中，他明白五王爺謹慎寡言，不再追問。
一個小太監來到門口，見到俊逸的五王爺，又觀了一眼秀美的陳矩，偷偷掩嘴笑著，好一對絕配呵！
他沒忘記正事，喊道：「皇上請五王爺過去御花園水閣一聚。」
朱翊錚點點頭，起身和陳矩道別，來到御花園，踏上九曲石橋，往湖中心的樓閣而去。
遠遠見到水閣紗帳輕飄，密密地掩住了裡頭的桌椅擺設，他心底冷笑一聲，這樣的佈置不是怕皇帝吹風著涼，而是為了皇帝突然想寵幸那個貴妃宮女，方便行事。
來到水閣前，他很驚訝沒有大批太監宮女在場，於是大膽掀開紗簾，就看到鄭貴妃和兩個嬌美的宮女。
「是貴妃？」朱翊錚退了一步。「我等會兒再進來。」
「五王爺請留步。」鄭貴妃指了她旁邊的軟凳，媚眼流波。「萬歲爺正和常洵皇兒鬥雞，父子倆玩得熱鬧開心，要待會兒再過來。」
朱翊錚沒有坐下，他反而邁開腳步。「我出去等。」
「哎！五王爺！你一定要我請你留下來嗎？」鄭貴妃站了起來，讓宮女扶著，款款擺擺地走向他。
「貴妃有話請直說。」
鄭貴妃向兩位宮女使個眼色，她們立即斂身退開，守在紗帳外面。
「五王爺，你不要老是給人看臉色嘛！」鄭貴妃聲音嬌甜的膩人，一雙眼睛像蝴蝶飛呀飛地，飛到了朱翊錚深沉的眸子裡。「這麼多年了，你對女人還是沒興趣？」
他閉住呼吸，不去聞那濃厚嗆人的脂粉香味。
鄭貴妃又繼續笑道：「這可難為你那位漂亮的王妃了，你們成親半年，聽說尚未圓房喔？」
「貴妃消息靈通，本王真是養『琥』為患。」
鄭貴妃乾笑著，彼此心照不宣。「唉！早知道就不幫你撮合婚事了，白白糟蹋人家好姑娘。」
「貴妃不是早已知道，本王對女人不感興趣嗎？」
鄭貴妃低垂了眼，又勾起那妖媚的眼睛，右手在他寬闊的胸膛輕輕按著，發出銀鈐似的笑聲。「你還是拒人於千里之外？」
「貴妃，請自重。」他退了開來，語氣冰冷。
她仍然不放棄地靠上他的胸，早些年她就想要他了，比起皇帝那圓球似的身體，她要的是像他這種真正的男人啊！
可惜！可惜！他要的也是男人。
她稍稍沾上他的胸膛，立即被他閃開，她又抿嘴笑道：「你最近又有新歡了？陳矩長得更俊，連我也喜歡他。」
他任她去胡說，伸手拍掉衣袍上的粉肩。
「貴妃還有什麼事嗎？」
「不就是為了常洵嗎？」鄭貴妃媚眼一轉，終於說出她的目的。「常洵這皇兒喜歡五皇叔喜歡得緊，天天喊著要皇叔進宮教他幾招功夫，臣妾就請王爺抽空陪陪他了。」
「常洵在宮中有專人教導唸書、健身，用不著本王陪伴吧！」
「哎呀！說陪伴是委屈五王爺了，只要五王爺調教得好，他朝常洵當上太子，你這個皇叔可就顏面有光了。」
「不管是常洵，還是常洛當太子，我皆感榮幸。」
鄭貴妃微微變了臉色，那厚厚脂粉下的皺紋也浮現出來。「朱翊錚，你到底向著誰？是王恭妃那賤人嗎？」
「我只向著大明王朝，向著我的皇兄。」朱翊錚不動聲色，語氣平板卻堅定。
「是了！」鄭貴妃臉上皮笑肉不笑的。「你哪個皇子也不擁護，天朝開國以來，也不是沒有叔叔搶奪侄兒的皇位……」
她說的是成祖朱棣的「靖難之役」，朱翊錚抬了眉毛，怒道：「貴妃，請你留心言語，莫要離間君臣兄弟的感情！」
「那你快表態啊！」鄭貴妃又趴上他的胸膛，五隻蔥白玉指滑來滑去，輕笑道：「免得時間久了，叫萬歲爺懷疑起五王爺，哎喲！這可就不妙了。」
朱翊錚屏住呼吸，胸中翻攪著怒氣，就是這種女人，興風作浪，淫亂宮廷，思謀奪權，干預正統，他無法想像鄭貴妃當上太后的荒唐景象。
事實上，他也知道皇兄防備著他，既封他親王頭銜，卻不分派封地，就把他留在京師，一方面借重他的文才武略，一方面就近監管他。
他心事起伏，鄭貴妃以為掌握了他的弱點，正在貪婪地享受他男人的氣息，一個宮女掀了紗帳喊道：「娘娘，萬歲爺來了。」
「嘿！五王爺，哪天你突然喜歡女人了，不要忘了臣妾呵！」她不忘再嗲聲嗲氣地做最後一次的勾引。
朱翊錚再度拍掉身上的粉塵，臉色鐵青。
萬曆皇帝朱翊鈞駕到，水閣周圍一下子擁進了幾十個宮女太監，忙著送上各式點心水酒，又挽起了紗簾，讓皇帝一覽湖心風景。
「臣弟參見皇兄。」
「免禮！免禮！」皇帝不過大上朱翊錚四歲，卻因終年享樂，好逸惡勞，已經吃成癡肥模樣，他笑著拉起弟弟。「朕的好五弟，別來這一套了。」
「皇兄好興致，今天風和日麗，在水閣這裡吃酒賞荷，倒是一件雅事。」朱翊錚見了皇帝，自有他另外一張臉孔。
「是啊！剛剛鬥完公雞，當然要輕鬆一下。老五，你知道常洵這小子，竟然鬥贏了他父皇啊！」
「常洵這麼厲害呀！」朱翊錚望了膩到鄭貴妃身邊的常洵，露出一個讚美式的笑容。「果然是大明的龍子鳳孫，他朝長大了，一定是個英明神勇的將才。」
幾句話逗得龍心大悅，鄭貴妃也笑了，這不是在鼓勵皇上立常洵為太子嗎？
「老五，你也大婚好一陣子了，怎麼還沒聽你準備生個小王爺？」
「時候到了，自然就有了。」
「我說萬歲爺啊！」鄭貴妃插話了，有意無意地瞄著朱翊錚。「您又不是不知道，五皇叔這個人不近女色，恐怕他和王妃還要花點時間培養感情。」
皇帝呵呵大笑。「別花時間了，朕這麼多妃嬪，如果要一個個談感情，恐怕得談上一百年。」
「萬歲爺！那您對巨妾沒感情嗎？」鄭貴妃果然天生狐媚，舉手投足間，充滿了撩人的姿態。
「朕對你那麼好，外面那些人老說你的壞話，都叫朕給打了，這是沒感情嗎？」那肥肥的臉蛋，有著自命風流的情聖嘴臉。
「那萬歲爺就封常洵當太子，省得他們又嗦。」
「這事以後再說吧！」皇帝又頭痛了，他向來疼愛常洵，偏生常洵是三子，上頭還有一個皇長子常洛。皇帝只要想到太后、大臣、法統、制度，還有那一件件進來規諫的奏章，他就煩心。
「萬歲爺啊！」鄭貴妃口裡喊皇帝，卻又拚命向朱翊錚拋媚眼，期盼他會幫常洵講話，他倒是講話了。
「皇兄，今日臣弟閱覽奏章，幾位內閣大臣想晉見萬歲談立太子之事。」
「不見！不見！」皇帝氣呼呼地道：「朕見了那些迂儒就有氣，開口閉口引經據典，聽得頭都暈了。」
「他們打算集體跪在文華門外，等候皇兄傳喚。」
「要跪就去跪！這群老傢伙一個個長得像張居正，朕看了就討厭。」皇帝猛喝一口悶酒。「老五，你沒忘記咱們被張居正欺負的時候吧？整整十年，他每天清早就拉著朕起來講課，你在旁邊陪讀，也吃了不少苦吧！」
「那段日子是很苦。」若沒有那段日子苦讀，恐怕他今天也不會憂心國事，倒是做個逍遙王爺了。
「朕想到張居正就有氣，前幾年削了他的官銜、抄了他的家，沒戮屍算是給他留個情面了。哈哈，真是痛快！痛快啊！」
這就是輔國老臣鞠躬盡瘁的下場。朱翊錚感到心寒，如此國君、朝政，他又如何力挽狂瀾？
皇帝愈說愈得意。「朕也不要皇子們辛辛苦苦唸書了，大明江山，千秋萬載，自有老百姓幫咱們撐著……對了，不知道修皇陵的進度怎樣了？」
「啟稟皇兄……」接下來，朱翊錚不曉得自己在說些什麼，好像每說一句，就沾染了一滴黎民百姓的鮮血，在皇室揮霍無度的背後，都是天下蒼生的血汗呵！
民為貴，社稷次之，君為輕！皇兄終究是不懂。
再看到鄭貴妃妖媚的言行舉止，他在心底歎息的同時，忽然想起王府的院子裡，那張純真無偽的臉孔——
天氣轉熱，嬋媛不愛呆在屋內，每天下午就和喜鵲到院子裡乘涼、聊天、練武。
今天主僕倆換了勁裝，拿了兩隻木劍在比劃著，莫追魂和平日一樣守護在旁邊，後來他實在不忍卒睹，拿了自個兒的長劍，開始舞起流暢優美的劍招。
「小姐，那個死人臉在示威耶！」
「哇！真是高招、高手喜鵲，我們跟他學幾招吧！」白日的嬋媛，不復夜晚的軟弱孤單，又是一個活蹦亂跳的俏王妃。
「人家才不跟他學！」喜鵲把木劍敲得咚咚作響。
「來啦！我們這樣對打也不能進步，要跟高手討教才是。」
「不學！小姐先打贏我再說。」
「呼！比我還凶？」
兩隻木劍再度撞得震天價響，朱翊錚在此時踏進院子。
看到了她，他就忘卻外頭那些紛擾。他滿足地望著她的笑容。
莫追魂朝他點頭為禮，退開到一邊，讓主人觀看兩個小姑娘耍花招。
「打倒死人臉，」喜鵲大聲喊著。
「踩扁怪王爺！」嬋媛也用力一擊，一洩悶氣。
一雙手闖入劍陣之中，分別彈開兩隻木劍，喜鵲登時嚇得臉色發白。
「呃……小姐，喜鵲要告退了。」王爺啊！拜託你走路出聲音好嗎？
「臭丫頭，你還是這麼沒良心，我都白白養你了。」
「你把我養得黑黑的，喜鵲不會感激小姐的。」喜鵲以手指扯下眼角，吐了小舌頭扮鬼臉，主僕兩個就趁朱翊錚彎身拾劍時，互比誰的舌頭長。
「誰要和本王對打？」朱翊錚玩弄木劍，懶洋洋地笑著，只有在自家的院子裡，他才能真正鬆懈。
「小姐、王爺，你們忙！」喜鵲呼了一口氣，準備溜走。
「喜鵲，追魂守在這裡一天了，你去燒壺茶、做個點心給他吃。」朱翊錚吩咐著。
嗚！為什麼她總是沒有好日子過？喜鵲瞪一眼站在牆邊的那個石頭人，哭喪著臉走了。
「王妃，你想踩扁我吧？」他將一把木劍遞給了嬋媛。
「那是……那是巨妾……胡亂說的……」嬋媛低了頭，隨即察覺自己的害怕，她立刻握緊拳頭。
又開戰了，他嘴角勾起一抹微笑，木劍使出。「看招！」
嬋媛不料他會突然出手，她無暇細想，立即出招反擊。她遇強則強，遇弱則弱，除了內力不及男人以外，劍招可是使得風起雲湧，威風八面。
朱翊錚暗自吃驚，不敢再小看她，喝采道：「果然是將軍之女！」
嬋媛卯足了全身力氣，她不願屈服於朱翊錚，但他是高高在上的王爺，又老是霸道無理，如今他來挑釁，她當然要藉機報仇了。
劍來劍往，招招十足，但顯然朱翊錚在身形、力氣，功力上都略勝一籌。
「啪」地一聲，木劍重重地擊中朱翊錚的右手臂。
嬋媛一愣，他明明可以閃開，為什麼要迎向她這一擊呢？
「王妃，承讓了。」朱翊錚笑著抱拳為禮，滑下了一截袖子，露出一片紅腫的新傷。
「啊！我把你打傷了！」嬋媛丟了劍，上前挽起他的袖子，看那點點紅色斑痕逐漸擴大，她急得問道：「會不會很痛？」
「打傷王爺，是不是有罪？」
「我……」她握著他的手，她只擔心他的手傷，卻忘記原來她「犯上」了。
她低頭咬了下唇，長長的睫毛蓋住那對黯然的大眼。是了，她真以為能和五王爺對抗嗎？
「罰你……」他看到她輕顫的睫毛，一副受死的模樣，心頭湧起憐惜之意，再也無法逗弄她。
就在此時，她抬起眼，賣力地和他瞠視，就像要扳回一口氣似地。
大大的眼，有著孩童般的稚氣，他笑了，伸手輕揉她的眼皮。「罰你帶本王進房抹藥。」
他溫熱的撫觸讓她像只洩了氣的皮球，她放掉他的手，頓時覺得全身虛脫，她還要忍受這種折磨多久啊？
兩人一前一後進了房間，嬋媛找出藥油，朱翊錚早就坐在長榻上等她「服侍」。
拉起他健壯的手臂，她低頭為他塗上清涼消腫的藥油，低聲問著：「王爺，疼不疼？」
他沒回答她，只是問道：「你打我一劍，心裡有沒有痛快些？」
「沒有，你剛剛又威脅我。」她正為他撫拭手臂，不覺加重了力氣。
「我在外面累了，回來總要找點樂趣。」
是把她當玩物了，嬋媛掩下他的袖子，轉身就要走。
他立即握住她的手掌，柔聲而堅定地道：「坐下。」
嬋媛不甘心地坐在他身邊，握緊了拳頭。
他為她攤平了握拳的五指，良久沒有說話，彷彿像平常一樣陷入沉思。
平地一聲雷響。「楊晉逃軍，被撤去軍銜。」
「什麼？」
終於被揭發了，那她的身份也暴露了嗎？
「他在遼東離開駐守的營地，不知去向，楊浦已經做處置了。」他將奏章的處理過程說了一遍。
「王爺，這要不要緊？您一定要幫晉……幫楊晉啊！」嬋媛感到驚慌，原來真的有人要害爹爹和晉哥哥啊！
「你很擔心？」他望進她的水眸，裡頭有淚光盈盈。
「當然擔心，他們是我爹和我的兄弟……」她慌亂無助，再也遏止不住淚水，終於在他面前掉淚。
「你喜歡楊晉？」朱翊錚有點吃味，她方才打傷他並不哭，現在倒為楊晉哭了。
「是我的家人，我都喜歡啊！」她急了，她一定要救晉哥哥啊！慌地掙開他的手，跪在他的腳前。「王爺，求求您，您要幫忙……」
「快起來！」稍一使力，便把她拉到自己的懷裡。
他沒想到她的反應是如此激烈，那一顆顆晶瑩的淚珠，不斷地滾落在她的衣上，也掉在他的手上，那淚水的溫度讓他感受到親情的可貴。
在宮廷裡，誰又會為兄弟擔憂哭泣？
「不哭了。」他撫上她的臉頰，輕柔地為她拭淚。「這是最好的處理方式，交由主將裁奪，要殺便殺，要關就關，要饒就饒。」
「爹不會殺楊晉的。」
「這不就好了嗎？」他柔柔地在她眼皮吹了一口氣。「你不用擔心，我這個五王爺也不是冷血無情，我還是會護著自己的岳父和小舅子。」
「王爺……」他的熱氣薰暖了她，嬋媛不解地眨著濡濕的睫毛，今天五王爺很不一樣，他是在安慰她嗎？
「別掛心這件事，我再派人去找楊晉。」
「謝謝王爺，」管他找楊晉的目的是什麼，她也不怕洩露真實身份，只要晉哥哥和姐姐回來就好了。她以指頭抹去眼淚，突然叫了一聲，更是淚流不止。
不用這麼感動吧？朱翊錚扶著她的肩，仔細看她紅腫的眼睛。
「那個藥油……跑到眼睛裡了。」嗚，刺得眼睛好痛！
「那就哭一哭吧！」他擁她入懷，揉了揉她的頭髮。
心情幾經轉折，眼睛又刺癢，嬋媛乾脆放聲大哭，是朱翊錚要她哭的，她就遵照王爺旨意，痛哭一場吧！
成親以來，她第一次這麼親密地靠近他，整個人陷在他的胸膛哭著，那溫熱的懷抱讓她有了錯覺，是枕在姐姐的膝頭嗎？抑或趴在晉哥哥的背上？還是倚著爹爹的肩膀呢？
抬起婆娑淚眼，都不是！只是一個既熟悉又陌生的朱翊錚。
不是她的親人呵！
他又為她拭淚。「怎麼一哭就沒完沒了？」
「我……我的親人都不在身邊……我好難過……」
「你如果想妹妹的話，隨時都可以回將軍府看她，我不跟你去了。」
「多謝王爺！」她心中狂喜。
「真羨慕你還有親人，我也沒什麼親人了，只有你……」他眸子裡透著柔光，不再有過去的銳利冰冷。
「王爺？」他是她的親人嗎？大眼眨著疑問。
「我和你相依為命。」
「不！」她用力搖了搖頭。「王爺還有兩個哥哥，宗族裡也有好多當親王、郡王的叔伯兄弟，你們姓朱的親人最多了。」
「親族雖多，心思各異。」他撇出一抹冷笑，不是對她，而是朝著皇宮的方向。
「痛！」他又使力捏她了，嬋媛用衣袖抹了淚，不敢再靠在他的懷裡，坐直了身子，一隻手還是讓他握著。
朱翊錚看出她對他的畏懼，忙放開她的手腕，只是輕輕揉捏她的掌心。
「以後我弄痛你，你一定要說出來，別在心底偷偷恨我。」
「可王爺每次提到你們朱家，就要生氣。」
「我對你很壞，是不是？」
有時凶，有時溫柔，她一下子不知如何回答。
「最初，我以為你是鄭貴妃派來的。後來，又以為你們楊家幫著王恭妃、李太后那邊。有時候，我又懷疑你是皇兄的耳目……」
「我不是啊。」他在懷疑她？她心慌地想要掙開手。
「其實我早就知道，你什麼都不是，你只是楊浦的女兒。」他更握緊了她的手，目光變得灼熱。「也是我朱翊錚的妻子。」
她原先以為他又要威脅她，但最後一句話卻讓她驀然紅了臉。
尤其是他那冰雪融化的眸子，不復以往的咄咄逼人，她在他的注視下，感到心虛，覺得自己快被他看穿了。
她寧可他凶，那她也會跟著凶，但是他一旦溫柔，她就不知所措了。
「王爺信任臣妾……臣妾很榮幸……」
「今天是一個好的開始，我們和解，以後不打仗了。」
「不打仗？就是以後你不會再威脅我？」
「我會做一個不欺負妻子的丈夫。」
「我剛剛還打了王爺……」嬋媛低垂了頭，耳根燒紅。
「我以前欺負你，今天讓你打回來，咱們扯平了。」他抬起她的下巴，欣賞她眨個不停的大眼。
可愛！朱翊錚喟歎著，他何其不幸，老天生他在一個爾虞我詐的皇族裡，又何其有幸，讓他娶到一個毫無矯飾、心思純真的妻子。
那夜徹底瞭解她的底細後，他如釋重負，總算有生以來，他不必再提防別人。
他自幼長在宮中，即便親如皇兄，他亦習慣自我防衛，不輕易表露自己的情緒。惟獨在她面前，他才能真正放下虛偽的面具，解除武裝，遠離宮廷朝政的紛爭，重新尋得一方清涼。
粉靨配紅，如扇羽睫遮掩了她眼裡的羞澀，這麼一個清純無邪的女子，他絕不會讓她捲入宮廷鬥爭之中。
他心底深處仍有真性情，是她喚醒了冰凍的他。
嬋媛渾身發熱，不知道五王爺又在賣弄什麼玄虛，他是不捏她了，可是他老在她臉上呼熱氣。
「王爺，別吹氣了啦！好癢。」
稚氣！朱翊錚輕撫了她的眼皮，微笑道：「我等你長大。」
「等我長大做什麼？人家已經二十歲了。」雖然她實際芳齡十七，但也長得高挑修長，他小看她喔！
「還不夠大。」他攬著她的腰，低頭在她額上輕輕一吻，隨即起身走了出去，丟下心跳差點停止的她。
他又親她了！他又親她了……嬋媛全身火燙，雙眼迷濛，眷戀著他那高大挺拔的背影，忽地軟倒在長榻上。
完了！他對她愈來愈好，她好似喜歡上他了。