宮女阮阿童蓄意衝撞貴妃，謀害皇嗣，立刻打入天牢。
說是天牢，其實她所處的囚室並不算可怕。
小小的一間灰室，不太髒，有簡陋的床板，有個仰頭能略微窺見一小角青天的窄窗，雖然裡頭長年陰冷濕氣厚重，但是跟隨她被送進來的，還有一床被褥。
這被褥很是眼熟，有淡淡桂花香氣息，是她榻上的那一套。
身著白色囚衣的阮阿童，低頭輕輕撫著那軟曖的綢被。她是直接從大典上被扔進這天牢裡來的，什麼都沒能帶，就小周元丹也是，不過倒是一點也不重要了。
對於一個將死之人來說，再多治病解毒、延年益壽的靈丹妙藥，都是糟蹋了。她笑了，靜靜地在冷硬的木板床上躺了下來。這一刻，阮阿童突然覺得整個人如釋重負，好像終於卸下了長久以來死命咬牙背著的重擔。
儘管胸口像是被剮走了一大塊，空空落落的，但是終於不用以為自己還有得選擇而兩難煩惱，也不必因苦苦求之不得而徘徊輾轉反側，挺好的。
知道結果就擺在哪兒，令她莫名感到安定，越見平靜。
「阿童姑娘。」一個清雅的聲音帶著淡淡的憐憫，在鐵欄另一頭響起。
她沒有趕著起身，也沒有忙著行禮，只是饅饅地坐起來，對著來人微笑。
身為死刑犯，是可以活得比個奴婢還恣意放肆的，因為人都要死了，也就沒有什麼好怕的了。
「文相大人。」她朝他頷首。
「阿童姑娘，委屈你了。」文無瑕目光溫和地看著她。
文無瑕看著她蒼白清瘦卻顯得祥和的小臉，眸中無驚無懼，不喜不悲，只有一種像是即將脫離濁世的灑脫之色，他心下有些不安，很快道明來意。
「皇上有話讓我一定要轉告阿童姑娘，他說他相信你，要你切莫心急。」
「奴婢沒有心急過。」阮阿童眼神坦率地迎視著他，只是笑了笑，「也請文相代為轉告皇上，阿童此生乃無福之人，來生願做牛做馬，再供皇上跟前驅策。」
她不知道文相來轉達的那句話是真是假，但她知道自己此番說的，是最最虛假不實的場面話。
而那沒有說出口的真話是——下輩子，她阮阿童願出生為牛為馬為畜生，也再不願做人，尤其是做這皇宮之人。
她不怨皇上，不恨詩貴妃，也不怪這皇宮裡的任何一個人，但是她厭惡了這屬於皇宮的一切。
這個皇宮內，愛是扭曲的，充滿了交換的代價，情也是虛幻的，隨時都是鏡中花水中月，轉瞬即逝……就連人，也不單純僅僅是個人，而是身份在做人，體統在做人，規矩在做人。
她可憐這宮裡的，還不知要到何年何月才能解脫，她只慶幸自己在臨去之前，看清楚了所謂的帝王之愛，究竟值幾分錢？阮阿童又低聲地笑了，這次是笑自己的虛偽，矯情。
其實，說已完全不怨不痛，那自然也是假的。
在她被詩貴妃故意拉扯著摔跌的那一剎那，她腦中閃過的是「皇上會先來扶我」，在她跌得七葷八素，詩貴妃慘叫啼哭的當兒，她還傻傻地確信著「皇上會信我的」。
人總說患難見真情。他和詩貴妃有的是夫妻同床共枕眠的情分，她阮阿童和皇上有的是什麼？
在那一瞬間，她什麼都看清楚了，所以不爭不求不辯，無話可說。
「阿童姑娘，是非曲直皇上心中自有論斷，他是不會眼睜睜看著你受冤的。」文無瑕頓了頓，又道：「本相和范總教頭也會協助查明此事，還你一個公道。」
「奴婢不冤。」她不笑了，神情淡然地看著文無瑕，「有人寧願傷敵一萬，自損八千，拚得魚死網破，犧牲慘重就是為了讓奴婢徹底消失宮中，奴婢心中很是佩服，就算死也死得不冤。」
這句話，是真的。今日假若是她，無論如何也對自己的孩子下不了手。
可詩貴妃……確實令人敬畏。
「本相一定會將你的證詞告訴皇上和共審此案的九卿。」
「等等……」
「阿童姑娘有話請說。若文某做得到的，自當傾力相助。」
「文相大人這份情義恩德，阿童銘感五內，無以為報……」她忽然跪了下來，恭恭敬敬地對著他磕了三個響頭。「只能行以此禮，謝謝大人。」
「阿童姑娘，快請起，這我怎麼當得起？！」文無瑕心下一驚，急急想扶，卻可惱被重重鐵欄阻隔。
她磕完了頭，起身時有些虛弱踉蹌，腰桿卻依然站得挺直。
文無瑕眼底掠過一絲困惑微驚，目光銳利地觀察著她的神情舉止，暗自惦記著稍後該向皇上如何稟明情況。
「阿童姑娘有話，但說無妨。」
「請文相和范總教頭撂開手，莫參與此案。」
他好看的劍眉緊皺了起來。「這是為何？」
「詩貴妃此次勢在必得，阿童不想她傷及無辜。」說到底，她終究不忍也不放心眼睜睜看著這宮斗演變為政爭。「阿童見識粗淺，但也知道貴妃娘娘心高氣傲，不會甘於讓娘家僅任一個小小知府之職。文相和總教頭是國之重臣，皇上最為倚重您二人，無論如何，有些事的殺傷力就讓它止於這裡便好。」
詩貴妃拚著腹中龍種不要，付出如此慘痛的代價，自然不可能只是想弄死她一個人而已。
這次，她出手相中的定是皇后鳳位，而在坐上這個位子之前，絕對會盡全力掃除宮中所有可能出現的阻礙。
「謝阿童姑娘的提醒和關心。」文無瑕目光裡的溫柔和欣賞一閃而逝，快得彷若從未出現過，溫和笑道：「你放心，文某和范總教頭對於某些人、某些事，向來容忍不得，脾氣也不甚好，所以屆時倒霉的，決計不會是我二人。」
她聞言心下略定，不禁微微一笑。「那奴婢安心了。」
「阿童姑娘，暫且要委屈你在這兒住上些時日，相信不會太久的。」
「謝謝文相，奴婢心安，住哪兒都自在。」
「皇上說，以皇法宮規和目前態勢，他不方便前來探你，請你切莫往心裡去。」文無瑕嘴角噙著一抹慧黠促狹的笑，「說這話時，皇上愁眉苦臉，面色如喪考妣。」
提及玄清鳳，阮阿童沒有笑，只是淡然道：「天牢關的是生犯死囚，大為不祥，皇上乃萬金之軀，貴人自然不該腳踏賤地。」文無瑕一怔，笑意更深了。這次是幸災樂禍的。
哎，皇上這次想來是要糟了。
「本相定會如實轉達給皇上。」他從善如流道，說完又向她點了點頭，然後轉身離去。
阮阿童慢慢坐回木板床上，將被子環抱在懷裡，其實並不感到冷，只是一直覺得心很涼、很涼……
「阿童很生朕的氣嗎？」文無瑕才一走出天牢大門，就立刻被玄清鳳一把抓住「逼供」。
「皇上，光天化日，請自重。」文無瑕清了清喉嚨，提醒他：「須防隔牆有耳。」幾個把守天牢大門的禁衛軍早早識相地背過身去，完全當作自己不在現場。
「文愛卿這是在侮辱朕的十萬皇城禁衛軍？侮辱阿范的十萬好弟兄？」玄清鳳撂起狠話來也是皮笑肉不笑的，殺人於無形。「嗯哼，待會阿范找上你算帳，朕也擋不住！」
「唉，微臣這不都是在為皇上盡忠嗎？」文無瑕也不是吃素的，煞有介事地輕輕歎了一口氣。「說到盡忠，這皇宮之內恐怕無人能比阿童姑娘待皇上更忠心的了，只可惜……自古忠臣都是死前頭的。」
「什麼死不死的？不准說這個死字！」玄清鳳怒氣沖沖，「阿童不會死，朕也絕不會讓她死，誰敢動朕的阿童，朕就先讓他死！」
「沒『死』一兩個奴婢為小皇子陪葬，這場宮斗不就白斗了嗎？」文無瑕明知皇上在冷靜下來後，已然通盤思考得洞悉透徹、明明白白，可就是忍不住要戳他的痛處。「阿童姑娘非常能理解，所以已做好犧牲的準備。」
只是文無瑕萬萬沒想到這話一出，玄清鳳臉上血色瞬間消失一空，眸底湧現了罕見的恐懼和慌亂。
「朕真的沒有見怪她，也一定會保她無事的。」他心痛地低喃，倏地抓住文無瑕的袖子，質問道：「你沒有跟她說，朕信她嗎？」
「皇上，現在問題是……」文無瑕低歎一聲，「她信你嗎？」
玄清鳳腦袋如同被一記巨錘重重擊中，痛得呼吸一窒，面色若死。
「皇上有何處置，或許可早些向阿童姑娘說明白了，以免一番周旋折騰之後，好事也成了壞事。」文無瑕有些感慨，「姑娘家的心思，咱們這些男子向來想不透，可偏不能因此便等閒置之不理、兀自我行我素，最後苦了她們，痛了我們，就是沒一個好過的。」
只留下一筆亂帳，怎生算都不划算。唉。
饒是滿滿心痛神傷之除，玄清鳳還是沒有忽略他語氣裡的微悔，意味深長地問：「愛卿像是有切膚之痛啊？」
文無瑕一僵，微微咬牙之後，笑了。「微臣方才忘了提，阿童姑娘說，來世做牛做馬再供皇上駕前驅策，還有，天牢是不祥之地，請皇上切莫貴人踏賤地。換句話說，您便是進去了，阿童姑娘也不會肯見您的。」文相果然滿腹詩書，一肚子墨水……故此腹黑絕倫，莫此為甚。
「文愛卿，你……」玄清鳳聞言果然跳腳，氣急敗壞。「不快些尋思為君上分憂，竟然還故意給朕添堵，有你這麼做臣子的嗎？」
「皇上，微臣是給皇上提個醒兒，您再不動手，恐怕……就有人要下手了。」文無瑕望著那拎著提盒而來、看不清楚眉目的一個小太監，若有所思地道。
玄清鳳瞬間冷靜了下來，眸底殺氣一閃而逝。「宮裡那些風風雨雨好不容易三年前才消停了些，朕正想清靜清靜，歡快地過著逗逗阿童，玩玩鳥兒的閒心日子，可偏生有人不教朕安生，那朕也就不教他好過了。」
「皇上英明。」文無瑕笑意盈然，恂恂爾雅地拱手道。
「寒兵，」玄清鳳揚聲喚道，「這兒交給你了，阿童若像早些時跌了痛了傷了，朕就讓你進宮當「寒公公」，教你家小娘子守活寡。」
「臣領旨。」一聲歎息響起。
他也很冤枉好不，先太后祭典的禮台之上，四周空敞一片，閒雜人等耳目眾多，全無可遮蔽隱身之處，他只得在離得十丈之遠的大樹上潛伏，待他看清之際，變故已生，根本來不及飛身過去阻止。
為此，皇上還沒降罪，頭兒就在喜鵲夫人的「提醒」下，先行痛罰他三千個蛙跳了，他到現在雙腳還有些抖呢。
「哎，朕的小阿童啊……」玄清鳳戀戀不捨地望了天牢一眼，幾番掙扎，還是只得黯然離去。
阿童，等著朕……
到天牢裡名義上送飯、實為投毒的小太監被按倒在地時，完全沒有驚動到囚室裡的阮阿童。
那名嚇得屁滾尿流的小太監是當場被點了啞穴，連著食盒一起被拖走的，然後來送飯的人換成了阿婉，帶來的都是玄清鳳親自看著御廚做的菜餚，保證乾淨美味無毒。
送飯的小太監先被捆到了范雷霆那兒，一經審問，哭號著供出是白淑妃宮裡的一個嬤嬤給了他食盒和十兩銀子，說是白淑妃不忍見阿童姑姑入獄，要他送些好吃的來給她壓壓驚。
范雷霆到上書房，親身向清皇回稟審訊結果。
「啐，朕倒是小看女人了。」玄清鳳慵懶地一手支著頭，眼底一絲笑意也無，寒若冰霜。「白淑妃果然是個蠢的，自家嬤嬤被人收買了還不知道，被賣了也不算冤。」
范雷霆濃眉微蹙，「白淑妃宮裡的那個嬤嬤方才被找到了。」
「屍身是在哪兒找到的？」他淡淡地問，心下瞭然。
「賈嬪苑裡的荷花池。」
「真真好一個連環計。」他冷冷一笑，「有此心計，只做朕的妃子實是屈才了，看來朕當年還真該派她去圖謀不軌的禮親王爺府待著，就憑她這幾手，也夠攪得禮親王雞飛狗跳了。」
哎，他這皇帝果然還是太心慈了些，這才讓後宮裡的妃嬪誤以為他盡會風花雪月，不會翻臉殺人。
可倘若他只是個閒君，又怎麼能在多年的刀風箭雨之下，得以穩當坐上這個龍位的？
「皇上，微臣已經扣住了幾個關鍵之人，物證目前尚在搜集中。」說到這裡，范雷霆眼底也是掩不住的怒氣與厭惡，「無怪阿童姑娘受屈，這後宮，確實也太骯髒了些。」
「喂喂喂！」玄清鳳顏面頓時掛不住了，「竟連你也來諷剌朕後宮轄治得不好？莫忘了你可是朕的皇城禁衛軍總教頭，這皇宮裡大情小事，也都有你一毛干係的！」
「臣不敢。」范雷霆眼角微微一抽，還是勉強得給皇帝留一點面子。「統轄後宮乃皇后權責，皇上至今身畔鳳位猶懸，有此紛擾也在所難免。」
玄清鳳神情總算稍豫了些，可絕艷俊容上仍是一片苦惱之色。「朕不愁那些，只愁阿童此番受難之後，定會惱朕很久很久很久……」
「依臣看來，皇上最大的難題不在此次宮斗之爭上。」范雷霆忍了又忍，最後還是看在多年君臣之情上，好心地給皇上指一條明路。
「那是什麼？」果然，他一臉茫然。
「皇上心中對阿童姑娘極至愛重，許是早已認定此生絕不離不棄了？」
「那是當然。」玄清鳳神情是前所未有的嚴肅，字字堅定如金石，「朕對阿童的心，天地可監。」
「可皇上有三宮六院，美人無數，就算阿童姑娘忍得住心傷，日後願意與人共享夫婿，其他妃嬪可不做如是想。槍打出頭鳥，誰是皇上心尖上的人，誰就阻了她們的榮華寵愛路，今日之事，不就是最好的證明？」玄清鳳猛地一霆，神情複雜了起來。
「皇上護得了一時，可防得了一世嗎？」范雷霆濃眉微挑，「反正阿童姑娘左右都是個死，只是早死晚死罷了，若皇上未能真正想明白，下定決意，倒不如趁此次讓阿童姑娘『慷慨就義』吧！」
「阿童就是朕的命，誰也別妄想要了朕的命！」他臉色鐵青，盛怒難當。
「你也犯不著對朕使上激將法，今朝之事後，朕本就心意已決，定要封阿童為後，所以從即刻起，若宮中誰再敢動朕的皇后一根寒毛，就給朕滅了那一人、那一宮，誅連到底！」
「臣遵旨！」范雷霆笑了，慨然抱拳應道。
「朕已經沒耐性了，最遲明日早上，朕要看所有人證物證出現。」玄清鳳明明在笑，但週身散發的騰騰氣勢，連范雷霆都感到危險萬分。
果然天子一怒，伏屍千里。
遠在景詩宮中的詩貴妃，正躺在象牙雕花拔步床上，病態懨懨地喝著補身調養的藥湯，蒼白的臉上掩不住一絲的喜色。
可偏生不知怎的，她心下一陣莫名驚顫狂跳，被一口藥湯給嗆住了。
「咳咳咳……」
「娘娘，您怎麼了？還很疼嗎？老奴馬上喚太醫來－－」
「咳咳……沒、沒事兒。」她順了順氣，虛弱卻滿懷喜戒地低聲問：「是不是都處置妥當了？沒有留下什麼蛛絲馬跡吧？」
「老奴辦事，娘娘儘管放心。」嬤嬤鄭重對她頷首。
「那就好……」她長長吁了一口氣，疲倦卻滿足地喃喃，「壯士斷腕，本宮痛上這麼一回，是值得的……一切都是值得的……」
蛾眉淡了懶畫，憔悴羞了見他，娘子呵，本一身風流，何愁不國色芳華……
深夜，縱然是初夏時分，天牢內卻陰冷至極，寒意滲人。
昏暗的囚室裡僅有商處窄窗透映而入的一抹月光，隱約可見那擁被蜷縮在床上的身形。
玄清鳳心中一痛，滿眼疼楚憐惜地盯著那團彷若不勝寒苦的單薄身影。
他的阿童，受苦了。
「都是朕的錯，是朕沒有保護好你。」他眼眶禁不住灼熱濕潤了起來，喉頭緊縮得發痛，「阿童，你恨朕嗎？」他沒想過要吵醒她的，可床上人兒突然動了一下，當他想到該閃避離開之時，已經來不及了。
「皇上？」阮阿童並沒有睡著，只是昏昏沉沉，渾身不適，聽到聲響後便掙扎著轉過身來，萬萬沒想到會看見他！
「阿童，你還好嗎？」既已相見，他再壓抑不了心下洶湧澈蕩的衝動，大手輕易地扭斷牢鎖，推開牢門而入。「你別怕，朕來了。」
「皇上來做什麼？」她自最初的震驚中清醒過來，眸底的依戀與喜悅早已消散得無影無蹤，剩下的唯有淡然的平和。「奴婢是待罪之身，皇上深夜來探死囚，於法不合，請皇上速速離去。」下一瞬間，她被擁進了一個強大有力的懷抱裡。
「阿童！不准生朕的氣，也不准怪朕，恨朕……朕知道自己傷了你的心，可朕不是故意的。」他的臉龐埋在她柔軟的頸窩間，聲音飽含痛楚，雙臂牢牢攬住她，好似生怕一鬆手，她便會立時消失在自己面前。
「朕那時只是……有些慌了，想著她肚裡的是朕的孩子，終歸是朕的骨肉。可沒想到孩子還是沒了，連你都被牽連入獄，朕真的心痛極了，朕——」
「無論真相如何，皇上的龍子總是因奴婢的緣故歿了的，請皇上只管依法而行，秉公處置。」相較他的激動沉痛，阮阿童的語氣很淡很冷，在他懷裡既不反抗也無回應，只是站得直挺挺的，僵硬得連沉漫在告悔心緒中的玄清鳳都感覺到異狀。
「阿童？」察覺到她的冷淡疏離，玄清鳳只覺心頭狠狠一顫，「你當真很生朕的氣？」
「皇上言重了，奴婢只是個奴婢。」她輕輕地、堅定地推開他，目光清冷而恭謹。
「你不是奴婢，朕已經決意立你為後，等這事一了，朕立刻為你舉行最盛大的封後大典，看誰還敢動你，敢瞧你不起。」他急急拉住她的手，驀地臉色一變。
「阿童，你的手怎麼這麼冰冷？你受寒了嗎？病了嗎？可惡，那些護衛是幹什麼吃的，朕都說了，要好好看顧你。」
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