當枝椏上第一片葉子被染黃的時候，阮阿童就已經來到了先太后娘娘的家鄉郎莊。
聽說，當地父老們至今仍津津樂道著，關於他們小小水鄉郎莊可也是有幸孕育出了一位德容兼備、仁愛無雙的皇后娘娘呢！
那位溫柔美好善良的皇后娘娘，便是當朝清皇陛下玄清鳳的親生母后，也是當年在皇宮裡，先她之前，一心一意，深愛眷顧地守護著他的偉大女子。
阮阿童很喜歡先太后娘娘，更是發自內心由衷地感動、感謝著她生下了玄清鳳——她心愛的男人。
當年，先太后娘娘臨終前曾經托付她要好好隨侍照顧清皇，雖然她如今注定只能辜負了所托。
阮阿童眼眶不爭氣地濕熱了起來，匆匆用袖於拭去，生怕教人給看見了。
五個月前，她知道自己僅剩半年壽元，實在萬般不忍讓他親眼目送她死去，所以只好偷偷離開皇宮。
她本以為自己很嚮往這樣天大地大的自由，也以為自己終於會有鬆了口氣的感覺，可是離開皇宮越遠，她的心就越發撕扯著地痛。
她開始瘋狂地想念起清皇，想到痛徹心扉，心如刀割……
後來，她便想走到一個除了皇宮外，可以感覺到他最近的地方。
於是，她想到他的母親是在這兒長大的，所以他身上有一半的根和血緣，也是自這郎莊起始。
如果能在這裡死去，那她會覺得很幸福、很幸福……
阮阿童自那日起，在這兒租賃下一間小宅子，門前有花有樹，屋後是波光蕩漾款款流過的碧河。
她在這兒住著，什麼都不做，就是想念著他。「阿童姑娘，今兒又來給桂花樹澆水啦？」
白髮蒼蒼卻精神奕奕的劉家老奶奶是先太后娘娘舊居的老鄰居，這些時日來，早對這個幾乎能天天見著面的清瘦小姑娘極為熟穩。
「劉奶奶晨安。」阮阿童蒼白小臉湧現一抹酡紅，儘管已是多次被瞧見，那摶著棗木水桶的雙手依然侷促得像沒了放處。
明明是理直氣壯的由頭，可她偏就是心虛，生怕給人察覺出了個中心意。
會來給先太后娘娘故居門前的這兩株桂花樹澆水看顧，開始只是個意外。
她那一日終於找到這兒時，便見這處典雅卻頗見年歲的老宅子，早因故人芳蹤杳去而大門深鎖，雖說年年宮裡都會派人來維修這處先太后娘娘小時候曾住過的舊居，以保完好如常，可牆色雖新，門前的兩株桂花樹卻枝葉蒼蒼，枯黃調落了不少。
她忽然想起，也忽然明白了，為什麼皇上的寢毀從來不擺放其他托紫嫣紅的奇花異草，永遠是這南方進貢的桂花，不管日裡夜裡，醒著夢著，都能嗅著這清甜泌幽的溫柔香氣。
原來這一番念想，是來自母親故鄉故居的桂花香。
她離開前，寢殿裡的桂花開得正盛，葉色新斬，花香襲人，可郎莊舊居的這兩株桂花樹，卻已僬悴了。
那一日，她輕輕撫摸著桂花樹，也不知怎的掉淚得厲害。
然後自那日起，她便天天到碧河邊提水，走上一大段路來這兒替桂花樹澆水、修剪枝葉，細細換土、添花肥。
郎莊很小，她一個眼生的小姑娘本就已惹得人相問了一巡，見她天天來澆水，又被這鄰里老人兒「偵問」了個遍，後來知道她只因不忍見桂花樹調零，這才費事悉心照護，大家也就見怪不怪了。
阮阿童有些氣喘吁吁、明顯吃力地將那一木桶水放下，雪白細瘦得幾乎可見青色血管的小手持著葫蘆瓢子，舀起了一瓢清澈中帶著抹碧綠藻色的河水，輕輕地澆入土內，一次一些些，好教泥土可以緩緩沁濕、吸收。
兩株桂花樹都澆過了後，木桶裡的碧河水剩下不多，卻還是足夠她打濕了帕子，擰乾著細細替桂花葉擦拭一番。
一次一片，她總能在這兒一擦便是兩、三個時辰過去，清秀臉龐沉靜而溫柔，眉眼透著深深的有所思，唇畔也總是浮著淺淺的微笑。
在這樣寧靜恬然的時光，總是能令人回想起那極想念的人，或是些很幸福的事。
像是，六歲那年，她在烤完白薯後的第二份差使，便是負責照顧太子寢殿裡的桂花盆栽。
像是，她及笄的前一晚，他在睡著的她發發邊簪上了一枝小小的桂花，那細細枝芽上帶著一片嫩綠的葉子，卻是生著兩朵雪白帶奶黃的甜香花瓣。明明是桂，他偏要說是蓮，還是「並蒂蓮」。
她的眼神因回憶而溫柔，蒼白的倦容也像是在微微發光。
能在這裡住著，想著他，為他做完這最後的一件事再死去，她這一生便也覺得無甚遺憾了。
也許唯一遺憾的，就是十二年真的太短、太短了。
「人果然是貪心的呀……」她輕輕歎了口氣，眼底的幸福光芒褪去了不少，執著濕帕子的手指感到一陣熟悉的冰冷麻痺感。
阮阿童搖了搖頭，深吸一口氣不再去想，趁著這手腳還勉強聽自己使喚的時候，能做一日便是一日。
不若來時雖提得重手卻歡喜盈胸，當她提著空了的木桶歸去時，心和腳步變得沉重緩慢。
又一陣帶著寒意的微風吹過，她攏緊身上的披風，裹住日漸消瘦單薄畏冷的身子。
這些時日，她的精神還好，可身體卻明顯感覺到日日被掏空了般，空蕩蕩的，也時時暈眩……
幸好他沒有看見這一切。
「阮阿童，你做得很好，很對，只要時日久了，皇上傷心過後也就能稍稍釋懷遺忘了。」她抑下黯然垂淚的衝動，努力不去理會那漸漸鼻酸、心酸上來的疼，輕聲為自己鼓勵道。
「又在冤枉朕。」
她低垂的頭沒有抬起，整個人卻早已僵住了。
唉，陸太醫忘了跟她提醒，這病到最後連幻聽症候也會出現。
「朕說過絕不會讓你死，你還想在這兒裝死到什麼時候？」那個慵懶好聽的聲音終於再也抑制不住地輕顫了起來。
清、清皇？真是他嗎？
阮阿童腦際嗡嗡亂響，這下再無疑惑地抬起頭來，下一瞬間，清澈雙眸淚霧迷濛。
修長挺拔，灼灼風華，清貴雅致，清艷無雙……
他還是他，可……卻怎麼瘦得厲害，雪白長袍穿在他身上竟顯得有些寬鬆。
她心一痛，淚珠紛紛滾落。
玄清鳳輕輕地、彷彿像稍用力些又會讓她消失了般，一手扶握起了她，目光有道不盡的相思、憐惜、幽怨和心疼。
「天天來給母后的老桂花樹澆水，為什麼偏不回去幫朕的桂花澆？」
她又是一震，微張口想說些什麼，腦中卻一片空白。
他怎麼會知道？他來多久了？
「天天提那麼重的水，想心疼死朕嗎？」他那雙鳳眸裡有說不出的怨、痛，和滿滿的不捨。「你這狠心的阿童，對誰都好，偏愛折磨朕。」
她又哭了，還是半個字都說不出來，只是拚命搖頭。
不是的，不是的，她這一生最捨不得的便是教他傷心難過……
「朕就知道若沒看著你，你就盡會給朕惹事，教朕頭痛心痛渾身都痛。」
「皇、皇上……」她終於勉強擠出哽咽的聲音，低微地道：「是阿童沒有福氣……」
「朕的阿童是世上最有福氣的好姑娘，再渾說，朕打你屁股！」玄清鳳不滿地重重哼完，又極為捨不得地放輕了聲音，溫柔地道：「你看，這是什麼？」
她透過淚影婆娑的模糊視線，看見他伸出大手，拳心裡躺著一顆朱紅如火的丹藥。
「阿童，朕說過傾盡舉國之力，朕都會為你做到。」他眸光溫柔深情地注視著她，「三個月內，天下兵馬踏遍了大江南北，雪山，南海，夏地，甚至遠至極北之境的隆冬，極南之境的初春，最後，煉成了這一枚解藥。阿童，所以桃花開了，你也當歸了。」
桃花開了，當歸了。
這一剎那間，阮阿童癡癡地望著他，含著淚水，嘴角卻浮現了一抹好美、美得絲毫不輸他風華絕倫之色的笑容來。
所以，他們可以不再只有短短的十二年了？
所以，這一次是真的可以在一起很久很久很久了……對嗎？對吧。
「所以……我們一起回家？」
「對，一起回家，回我們的家。」玄清鳳展臂將她緊摟入懷，擁得好緊好緊。
今生今世，生生世世，再不放手。
【全書完】
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