單蝶兒一下車，單煦的四名小妾就一股腦兒蜂湧而上，將單蝶兒團團圍住。
她甚至不需要抬頭，就可以從略帶哭音的詢問聲中，猜出她們此刻肯定都紅了雙眼。
「蝶兒，妳沒事吧？」
「蝶兒，妳有沒有嚇著？」
「蝶兒，妳的臉色好蒼白啊！」
「蝶兒，九皇爺有沒有為難妳？」
嫂嫂們連摸帶拉，彷彿不這麼摸摸她，就無法確定她是否安好無恙。
「我們先進府吧，站在這兒不方便說話。」單蝶兒低聲制止，雖然這裡是單府的勢力範圍，但是在大街上大剌剌地左一句「蝶兒」、右一句「蝶兒」，實在不怎麼妥當。
「對對，我們趕快進府。」其中一名嫂嫂如此說道。
單蝶兒低著頭，任由她們簇擁著自己往府中走去。
想當然耳，大功臣楚娘翠就這麼被拋在後頭，也幸好楚娘翠諒解她們的焦急，所以並不在意自己被冷落。
進門沒多久，單蝶兒就開始頭疼了，因為一踏進府裡，嫂嫂們就失控的號哭，單蝶兒不由得懷疑自己是缺了胳臂、還是少了條腿？怎麼能讓她們哭成這樣？難道是剛才在街上沒讓她們摸夠？
「怎麼又哭了？我不是好端端的嗎？」單蝶兒歎了口氣。
如果失去了可以依靠的人，她們恐怕只會哭，不會自立自強吧！
再一次，單蝶兒深刻感受到哥哥離開後，留下來的責任。
「可我們就是擔心啊，妳無緣無故被帶走，我們怎麼能不擔心？」一名嫂嫂如是說道。
另一名嫂嫂又接著說：「是啊，對方只說妳昏倒了，卻不讓我們去接妳，直說九皇府會好好照顧妳。我們怕九皇爺會對妳不利，所以才請十三皇妃幫忙上門討人，否則也不知道九皇爺什麼時候才會放妳回來。」
原來是這麼一回事啊！
單蝶兒點點頭，沒想到她們竟然能想到要找楚娘翠，幸好她們並沒有脆弱到不懂得搬救兵。
這時候，終於有人注意到單蝶兒身上的衣服並非早上穿出門的那件，待那件外衫再度被人扒下時，毫不意外地聽到尖叫連連。
「妳的衣服怎麼會破成這樣？」
「不是說妳只是昏倒了而已，而且這傷口是怎麼回事？」
單蝶兒再次歎了一口氣，她已經不想去訐算自己返家後歎了多少氣，好像只要嫂嫂們繼續待在她身邊，她就永遠有歎不完的氣。
「我沒受什麼傷，只是大夫太過大驚小怪罷了。」單蝶兒一邊拉攏衣裳，一邊暗自抱怨柳煙為什麼把小傷包得如此誇張？
她究竟是想給誰看？
單蝶兒皺了皺眉，九皇府裡只有柳煙和祿韶知道她是女兒身，祿韶也不大可能會讓其它人近她的身，難道柳煙是想讓祿詔看他把她傷得有多「重」？
單蝶兒搖頭，這實在太荒唐了，不可能！
難道祿韶看到她被包得亂七八糟後，會感到不捨或抱歉？如果他真為她心疼，又為什麼要對她持劍相向？！
正當單蝶兒神遊九天時，卻被尖叫聲拉了回來，
「大夫？妳讓大夫看過了？！」
「是啊！」單蝶兒一時間沒意識到嫂嫂尖叫的原因，連忙補上一句。「不過大家不用擔心，他們會幫我保密的。」
可單蝶兒沒有想到，此言一出，嫂嫂們更是慘叫連連──
「他們？！難道說，不只一個人知道妳是女子，這可怎麼得了。」
「是啊，多一個人知道就多一分危險，蝶兒，妳怎麼會這麼糊塗呢？」
嫂嫂們的臉色一個比一個慘，對於她們悲觀的想法，單蝶兒打從哥哥失蹤以來就已經習慣了，可是每每看到，她仍忍不住想歎氣。
難道嫂嫂們就對她這麼沒信心，都不相信她事跡敗露後會採取補救措施？
「妳們不用擔心，都已經沒問題了。在『我』的身體休養好之前，暫時都不用急著盡皇商的義務了。」
「這是什麼意思？」她們呆呆看著單蝶兒，一時間無法理解話中的意思。
「也就是說，『單煦』短期內都不用再上朝面聖。」單蝶兒得意一笑，這下子嫂嫂們就沒話可說了吧。
眼前最麻煩的問題已經得到解決，她既不用再假裝哥哥，也不用再害怕被人識破。
「真的嗎？」小妾們大吃一驚。
然後單蝶兒簡單交代了面聖時的經過，以及九皇爺的幫忙……
不出所料，聽完她的敘述，嫂嫂們立刻笑逐顏開，顯然大家都瞭解最大的危機已經過去了。
看見眾人歡欣鼓舞的模樣，單蝶兒也跟著一起開心。可不知為何，她怎麼也無法像其它人一樣開懷大笑，心頭似乎有些沉重，幾乎讓她喘不過氣。
她下意識撫著胸口，透過層層布條，她感受那道小傷口似乎正隱隱作痛，那感覺是如此明顯，簡直要讓單蝶兒懷疑，那根本就不是小傷，而是深及內心的重大創傷。
單蝶兒還來不及細思自己為什麼會如此難受，就瞧見不遠處，繼母徐氏及其兄長徐大倫正一臉複雜地看著她，好像還無法決定要為她的平安歸來感到喜或憂？
喜的是，她若這麼消失了，就再也沒有人能阻止他們掌控商行，憂的是，她若不回來，那單蝶兒女扮男裝，頂替單煦之事可能會因此暴露，最後連累眾人跟著丟掉項上人頭。
一想到徐氏兄妹正等著看她歷險歸來的悲慘模樣，單蝶兒立刻挺起胸膛，狠狠地瞪了回去。
她非要讓他們曉得，她現在可是活蹦亂跳得很。
總之，只要她單蝶兒還活著的一天，就一定會為哥哥守住商行、守住單家，所以徐氏兄妹最好別妄想染指單家。
見到單蝶兒投來不善的目光，徐氏兄妹自知沒便宜可討，便悄悄地離開了，單蝶兒這才稍微能分神聽聽嫂嫂們在說些什麼。
「……說起來，我們真該好好感謝九皇爺，若不是他的幫忙，我們怎麼可能這麼輕易就擺脫這個天大的麻煩？」其中一名小妾如是說道。
「說的也是，要不，我們在府中設宴，請九皇爺過府一敘，好好謝謝他這份大恩情。」另一名小妾也大表贊同。
「這樣不好吧，也不知九皇爺知不知道蝶兒是名女子，如此貿然邀請，反倒露出了馬腳，豈不糟糕？」較為懦弱的小妾擔憂說道。
大家妳一言、我一語，各有各的意見，最後，當中較為冷靜的人乾脆說道：「我們再這樣猜來猜去也不是辦法，不如直接問問蝶兒？」
單蝶兒沒想到話題會突然丟回自己的身上，不知該怎麼回答。
祿韶當然知道她的真實身份，但她不知道他是否還想見她？
方才在九皇府一別，她的心還在隱隱作痛，只是她那樣跟他道別，還怎麼敢厚著臉皮見他？
「蝶兒，妳還沒回答我們吶！」
小手在單蝶兒眼前揮了揮，將她從神遊中拉回，單蝶兒有些茫然地看著大家，最後還是搖了搖頭。「算了，或許他根本沒放在心上，我們何必一頭熱？」
她帶著一臉哀愁回房，留下眾人面面相?。
在這歡喜的時刻，大家都不知道單蝶兒為何會如此悲傷？
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富麗宮闈、嬌麗人兒，無數可供使喚的太監與宮女排排站立。
卸去了總掛在臉上的笑容，祿韶凝著俊臉，綬步走向坐在上位的麗顏婦人。
「伊貴妃，近來可安好？」
祿韶狀似恭敬地跪安問好，但那冷淡的聲音卻怎麼也聽不出一絲暖意。
伊貴妃自然也感覺到了，她挑挑眉，有些不滿。
「你這孩子總是這麼冷淡，見了娘也不會喊一聲。」伊貴妃冷冷地說道。
雖然祿韶是她親生的，但他自小就與她不親，忘了是從什麼時候開始，他甚至不再喊她娘了，只是冷淡地喚她「伊貴妃」。
雖然她是有些不高興，可是看在兒子沒有其它叛逆行為的份上，伊貴妃也就睜只眼、閉只眼，得過且過了。
祿韶這個兒子在宮中為她爭了不少光，比起許多毫無建樹的皇子、皇女，祿詔深受皇帝寵信是無庸置疑的。
只不過……
伊貴妃微微垂眸，美得驚人的長眸射出精光，看向讓她感到驕傲的兒子──
「說說看，你到底何時才要去爭奪太子之位？在我看來，你一點也不輸給瑄貴妃的兒子，為什麼你會把太子之位拱手讓人？瑄貴妃不過是個小小的官差之女，比起我這個宰相之女要差得遠了，憑什麼小官差的孫子能比宰相的孫子強？」
伊貴妃一想起這件事就有氣，想她自幼嬌生慣養，要什麼有什麼，就算被送進宮中，得與各色佳麗競寵，憑她的美貌也頗得聖上歡心，後來更一舉產下皇子，隨後就被冊封為貴妃。
伊貴妃的人生可說是一帆風順，只有一件事不如她的意，那就是──
她生的兒子不是太子。
如果當今太子是皇后所出，那伊貴妃或許還能勉強服氣，可為什麼偏偏是瑄貴妃的兒子？那個市井出身的女子憑什麼成為未來皇帝的娘？她不服啊！
祿韶不語，對他來說，娘親的話都是無聊的抱怨，官差之孫，宰相之孫有何分別？還不都是皇帝的兒子。
可惜的是，娘親始終看不透，這麼多年過去後，依然沉迷於後宮的爭權奪勢，也不想想她的雙手沾染了多少無辜的鮮血？
尤其是「那個人」……
在這僩喧鬧的後宮，唯一真正對他好的「那個人」。
一思及此，祿韶就再也無法承認這就是自己的娘親。
見祿韶始終不開口，伊貴妃也僅是擰起秀氣的眉毛。
即使這個兒子總不讓她稱心如意，可起碼「九皇爺祿詔」這個名號，抬出去仍是響亮得緊，無論何時都能讓伊貴妃感到無比的驕傲。
看在這一點的份上，她就不與他計較了。
「罷了、罷了，跟你說這些，你也聽不進去，反正你只要還是宮中人人尊崇的九皇爺，我就不會與你計較。」伊貴妃揮揮手。
祿韶的眸子一黯，對自己的娘親更加失望了。
在許多年前，他以為自己早已絕望，但要兒子對母親絕望，顯然是件相當困難的事。或許正因為如此，他才沒有將自己的發現張揚出去，搞得他今日即使想試圖挽回些什麼，也有心無力。
「我正好要去晉見皇上，你也一起來！」伊貴妃一起身，旁邊待命的太監隨即機靈地上前攙扶。
雖然伊貴妃已年近半百，但由於保養得宜，看起來不過三十出頭，依舊是皇帝寵幸的妃子之一。
祿詔本來並不想跟隨，但一想到他這個兒子每個月僅向娘親請安一次，便勉強依了她的意思，默默跟著她去見父皇。
見到祿韶，皇帝似乎有些訝異，不過，難得一家三口團聚，皇帝也沒多說什麼了，只是逕自向伊貴妃問道：「愛妃，妳說有事要找朕，究竟是什麼事？怎麼連祿韶也來了？」
見祿韶的出現果然勾起了皇上的好奇，伊貴妃不由得慶幸自己的計謀成功。
「臣妾有些事想跟皇上商量，因為臣妾聽到了一些關於皇商單煦的流言。」
聞言，祿韶表面上雖然不動聲色，但心底微微一震，沒想到母親要談的事居然與單蝶兒有關。
早知如此，他應該先一步問清楚，而不是默不吭聲地跟來。
「單煦？單卿家怎麼了？」皇帝看向祿詔，前幾天他們才見過面，如果單煦真有什麼問題，祿詔早就告訴他了。
「是這樣的，皇上還記得幾個月前，有傳言說單煦已死，所以您才特地召單煦進宮一事嗎？
最近臣妾又陸續聽說，現在的單煦與他們以前所認識的單煦有些不同，他們懷疑這個單煦恐怕是另有其人，而真正的單煦或許早已失蹤，甚至……病死。」
伊貴妃彷彿在為皇帝分憂解勞，但只有祿韶看得出來，母親的動機絕不是這麼單純。
難道說，他花了這麼多功夫，盡量不讓單蝶兒拋頭露面，結果還是被其它人給認了出來？
祿韶感到頗為扼腕，他沒想到事情會這麼快就傳入麻煩人的耳中──而這個麻煩的人，還是他的母親。
伊貴妃表面上說得道貌岸然，可祿韶清楚得很，母親娘家那邊，自從外祖父告老還鄉後，便開始營運商行。
外祖父充分利用當年為官所建立起來的強大人脈，讓商行的營運蒸蒸日上，可不管這商行再怎麼好，總還是比不上皇商單府。
之前傳出單煦死亡的謠言，這對京城內所有的商行而言，不啻是個大好消息，外祖父肯定也摩拳擦掌想爭取皇商之職。
之前單蝶兒有他的幫忙，才能在眾人面前輕易矇混過去，沒那麼快曝光，但如今已經不能再這麼處置。
這一回不是他想護航就能護得了。祿韶在心底暗暗煩惱著。
「您的意思是說我識人不清？這幾個月我與單煦同進同出，難道還會看不出他是不是個冒牌貨？」祿韶半瞇起眼，口氣相當不善。
此言一出，讓伊貴妃嚇了一跳，沒想到兒子會這麼認真的反駁。
的確，按照兒子的性格，倘若單煦真的是個冒牌貨，用不著別人揭穿，祿韶就不可能會讓他好過。
可問題在於，已經不只一個人認為「皇商單煦」有問題了，而且伊貴妃已經當面向皇上提出來，如果事情沒個解決，教她怎麼向娘家的父親交代？
所以說，她不能在這裡認輸。
「沒有人說你識人不清，既然有人懷疑單煦有問題，那最好的辦法當然就是讓單煦親自來證明自己的清白，否則他的真實身份老是讓人疑議，怎麼也說不過去。」
伊貴妃有點生氣，兒子平時不順她的心意也就算了，如今竟然在皇上面前反駁她的話，那就不可原諒了。
「這實在荒謬，難道說……」
正當伊貴妃母子間的戰火即將點燃，皇帝悠哉的聲音響起了！
「你們母子倆就別爭了，前幾日朕才答應讓單卿家回家休養，如果現在又為了一個謠言貿然將人召來，恐怕就失去了朕最初的美意。乾脆就這麼著，朕記得皇商有個證明身份的信物，只要他拿得出來，這件事就算了。」
「可是皇上，光憑一個信物怎能作準？假使單煦死在家裡，單家又隱不發喪的話，他們只需讓假單煦拿著信物出現，不就可以矇混過關了？」伊貴妃無法接受這麼簡單的測試。
聞言，皇帝哂笑。
「丟失信物唯有死路一條，所以持有者往往會貼身收藏，或藏在隱密之處不讓任何人發現。」
「可是……」伊貴妃還是不服。
「祿韶，就由你通知單卿家，限他在半個月內上繳信物，這件事就到此為止，伊貴妃，妳就別再多事了。」皇帝逕自下了道命令。
伊貴妃無法接受這樣的決定，這擺明是在庇護單煦，但皇帝金口一出就不容改變，因此她雖然不甘心，卻也只能勉強接受。
另一頭，祿韶也顯得有些猶豫。
照蝶兒所言，單煦是莫名失蹤的，信物的下落很可能只有他一個人知道。
在這種情況下，蝶兒真的有辦法交出信物嗎？
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單府
不用再每天進皇城面聖，也不需要女扮男裝，單蝶兒突然覺得日子很難打發。
這一日，她坐在自己心愛的小苑，放眼望去，可以看到嫂嫂們坐在涼亭低頭刺繡。單蝶兒看著她們，不覺有絲恍神。
「大小姐、大小姐……」
單蝶兒倏地回神，只見面前坐了一排的管事先生及大掌櫃，他們都一臉擔憂地瞧著她，深怕她是不是病了。
她勉強扯起一抹微笑。「剛剛說到哪裡了。」
聞言，男人們並沒有鬆一口氣，反倒更加憂心忡忡。
「如果不是因為這陣子堆下來的工作太多，必須盡快處理，我們也不會勞煩大小姐，但如果妳覺得累了，我們可以先休息一下。」為首的大掌櫃關心地說道。
單蝶兒感動地看著這群看她長大的叔伯，知道他們不但為了單家盡心盡力，甚至在哥哥失蹤之後，還成功阻止了徐大倫試圖入主商行的野心。
若非如此，憑單蝶兒一個女兒家，怎麼可能守得住家產？
單蝶兒不禁懷疑，哥哥先前曾經想把事情交給她，莫非早料到眼前這票叔叔、伯伯絕對會力挺她到底，不讓單府被徐大倫的魔爪沾染。
一思及此，單蝶兒認為自己應該要更加努力，才能不負哥哥的期盼，更不會讓這些支持她的叔伯們失望。
「我沒事的，我們繼續吧！別忘了，我們必須維持住單家商行的聲譽，等待哥哥歸來，我可不希望他回來時，等他的卻是個爛攤子。」單蝶兒努力露出一抹開心的微笑，她不想讓這些叔伯們擔心。
也不知是單蝶兒的演技太好了，抑或是大家故意不戳破她的擔憂，總之眾人都突然振奮了起來，熱切地商討營運對策。
單蝶兒沉默地坐在他們當中，現在根本沒有人能安撫她心中的孤寂與不安。
她無意間又撫著胸口、撫著那道幾已消失的小小傷口。
回家兩日，那道本來就不深的傷口也已經好得差不多了，如果不仔細瞧的話，甚至不會注意到有傷口。
但單蝶兒卻總是撫著它，彷彿那道傷口不曾消失，依舊在隱隱作痛。
可單蝶兒不願意承認，真正在痛的不是傷口，而是她的心。
「大小姐，有客來訪，說是要找大少爺的。」守門的小廝急匆匆地跑來報告。
聞言，單蝶兒微微一僵，沒想到竟有人找上門，難道她又得換上男裝？
「叫那人先回去，就說大少爺正在休養，不方便見客。」正當單蝶兒還在猶豫時，大掌櫃已先一步命令。
「可是……」小廝一臉猶豫。
「有什麼問題嗎？難道那客人大有來頭？」單蝶兒間道。
「對方說，只要說是九皇爺來訪，大少爺就一定會見他。」
「是九皇爺？！」單蝶兒一臉難以置信。
他怎麼會來呢？她還以為那日一別之後，今生就再也無緣相見了。
「是的。」小廝點點頭。
「即刻請他進來。」單蝶兒興奮得難以自己。
她起身準備前往大廳，身後的大掌櫃正想警告她別衝動行事，但她已經按捺不住的離開。
單蝶兒踩著輕快的步伐，筆直朝大廳前進，大廳只有幾名正在打掃的下人，她帶著微笑遣走下人，並要他們送上香茗與小點，好迎接貴客來臨。
下人們離開了，空蕩蕩的大廳只餘下單蝶兒一人，站在那當中，彷彿所有的聲音都被放大、再放大。
怦怦、怦怦……
單蝶兒覺得有種吵鬧的聲音在耳邊響起，她煩躁地想找出聲源，卻發現那其實是自己的心跳。
她覺得有些可笑，為什麼知道可以見到祿韶，她會如此興奮？
單蝶兒還沒找出個答案，就聽到紛雜的腳步聲逐漸靠近。
「九皇爺，裡面請！」通報的小廝如是說道。
「嗯。」
雖然只有簡短的一個字，但終於能再聽到祿韶的聲音，單蝶兒的心狂跳不已。
她深情款款地盯著大廳門扉，等待他走進來。
當祿韶走進大廳的瞬間，單蝶兒終於明白了。
她會這麼興奮、緊張又期待，一切的一切，只有一個最最簡單的理由──
她已經愛上這個壞心眼的男人。
即使他以欺負她為樂、即使他曾對她持劍相向，但這些都無法改變她的心已經完全被他奪去的事實。
不知道是從什麼時候開始，她變得非常在意他，只要祿韶有一絲溫柔的舉動，她就會因此而心慌意亂。
她喜歡他微笑的臉龐，也愛他沉靜的模樣，更想瞭解他的內心世界，即使他總是把自己藏得很好，讓她怎麼也觸摸不到……
而且當她發現自己「受傷」時，這那麼傷心，以為自己是被他捨棄了，這全都是因為──
她真的喜歡上他了！