「十天？才十天嗎？朕還以為已經幾個月了。你覺得，朕是不是該再去長樂宮試試？」
「這……皇上……」太監難以啟齒。
「有什麼話，但說無妨。」現在他正需要旁人的意見，誰的都好，至少此他自己苦思無良策好得多了。
「皇上，奴才不敢妄言，可外頭都說，皇后關閉長樂宮大門，不讓皇上進宮，此舉實在是太……大不敬。皇上乃一國之君，皇后怎麼可以因為皇上臨幸……」
「夠了。」李承憲揚起手。「擺駕長樂宮！」真是問錯人了。
說時遲那時快，門外傳來太監的聲音－－
「驍騎將軍陳勇求見－－」
「陳勇？」這時候，他來見他做什麼？有什麼事不能在朝上說嗎？「宣！」
「陳勇參見陛下！」
「起來說話。」李承憲揚手。「陳勇，有什麼事嗎？」這會兒他正煩心，有個人來跟他說說話也是不錯的。
「啟稟皇上，事關重大，臣就直說了。今早，臣去探望過如霜姑娘，她告訴臣……」
接下來，陳勇說出如霜告訴他的，所有的事實真相。
「什麼？！」李承憲呆愣在當場。「朕就知道！朕就知道！陳勇，你做得好！朕定會好好賞你！快！擺駕長樂宮，朕得親自把這事告訴皇后！」這樣一來，他的「冤屈」就可以洗清了！
「陛下，臣還有一事相求。」
「快說！」此刻，他「歸心似箭」。
「臣請皇上看在如霜姑娘說出實情的分上，別再治她的罪。」他替她求情。
李承憲黑眸一亮。「陳勇，你這是在替她求情？你可知道，秦如霜犯下的是欺君大罪？」
「臣明白。」陳勇跪下。「臣願以一己之性命為如霜姑娘抵罪，請皇上原宥如霜姑娘。」
看著得力大將的神情，李承憲心上倒有些明白了。「好！朕答應你。現在朕得去長樂宮一趟，對了，你是證人，我看你跟我一塊兒到長樂宮去一趟好了。」
如星若知道事情的真相，應該就會原諒他了吧。他掩不住興奮之情，急忙領著陳勇，朝長樂宮奔去。
長樂宮空無一人。
老天！這又是怎麼回事？！好下容易進了長樂宮大門，卻發現宮中除了宮女之外，根本見不到如星的身影！該不會……不會吧？她又走了？！
「來人！」他大吼。「皇后人呢？！」
滿地跪著的宮女，沒有一個敢吭聲，只有小堇自懷裡掏出一封信箋，怯怯地遞上－－
「皇上，這是娘娘要奴婢交給皇上的。」
「快給我！」他接過信。只見上面寫了兩行字－－
求皇上垂憐，賜臣妾自由之身。
望罪止於妾身，莫殃及無辜。
「該死！」他把紙揉成一團。「告訴我，皇后走了多久了？」
有了上次的經驗，這回他鎮定多了。
小堇低垂著頭，害怕地答道：「啟稟皇上，三天之前，皇后娘娘打扮成奴婢的模樣，騎馬出宮了。娘娘還交代，請皇上用不著找她，因為她不會回鄉去的。」
李承憲咬牙。
這女人！就真這麼忍心！
「陳勇！」他轉身。
「臣在！」
「立刻出宮，把皇后找回來！」這回，他有太多事情要處理，無法親自去追她。但他發誓，等她回來之後，他絕對會好好地－－修理她！順便，還得封死那條老是讓她逃出去的路！
「臣遵旨！」陳勇得令，轉身就要離去。
「等等！」李承憲像是突然想到了什麼，叫住了他。
「請問皇上，還有何吩咐？」
「朕突然想到，光是這樣漫無方向地尋找皇后也不是辦法。」李承憲慢慢地踱著步，似在苦思良策。
「皇上的意思是……」
「有了！」李承憲一擊掌。「陳勇，咱們得設法演一場『請君入甕』的連環戲，一方面能讓皇后自己回宮，另一方面則可以洗清朕和秦如霜的污名，把紫妃揪出來。」
「看樣子，皇上是已經想好良策了？」陳勇探問。皇上向來足智多謀，看皇上的神情，應是有十足的把握才是。
「沒錯。」李承憲下令。「眾人聽著！」
「奴婢在！」
「皇后出宮以及今天發生的事，不許透露半個字。要是有任何傳言流出去，朕絕對格殺勿論！」
「奴婢遵旨！」
「很好。」李承憲轉向陳勇道：「現在，朕有些事要你轉達給秦如霜知道，告訴她，若能配合朕演這場戲，朕便賜她無罪。明白嗎？」
陳勇眼睛一亮。「臣明白！臣一定辦到！」
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大殿之上。
「啟奏皇上，臣等以為，皇后善妒，不但無容人之量，還對皇上諸多不敬，甚至鎖住長樂宮大門，此舉實非我朝皇后應有之行為。臣奏請皇上下旨廢後，以正視聽。」提出奏章的，正是紫妃的父親林將軍。
他想都沒想到，他的紫兒竟然這麼聰明，在這麼短的時間內就讓整個情勢逆轉。現在朝野上下，對於皇后的行徑諸多不滿，所有的優勢，全在他們父女身上了。
「林卿所奏，朕會好好考慮，不過在這之前，朕得先處理一件極重要的事。」李承憲一揚手。「來人，傳紫妃和秦如霜覲見。」
「皇上有旨，傳紫妃娘娘和秦如霜姑娘覲見！」太監宣召。話聲方落，上殿來的，正是紫妃和秦如霜。
林將軍欣喜。看來，皇上是準備要封他的紫兒為後了！
「臣妾、民女參見皇上。」兩人一前一後，上朝覲見。
「起來吧。」李承憲把手一揮。「秦如霜，朕問妳，那天在紫宮，朕是不是臨幸過妳？」
如霜不安地瞄了紫妃一眼，繼而看向皇上身旁的陳勇後，才囁嚅地答道：「回皇上的話，那天，確實是這樣的。」
「好。那麼，朕再問妳，入宮之前，妳許過人家了沒？」
「沒有。」她搖頭。
「可有熟識或心儀的對象？」他定定地盯著如霜。
「啟稟皇上，除了皇上之外，如霜並沒有……接觸過任何男子。」如霜紅了臉。
「這麼說來，在入宮之前，妳還是處子了？」李承憲揚眉。
「這……是的……」
「很好！那麼朕就要讓太醫和女官替妳驗明正身，倘若證明妳確實已不是處子，而是朕的女人的話，朕就封妳為妃，給妳個名位。」皇上拍了拍手。「來人，帶下去。」
「皇……皇上？！」如霜臉色大變。
站在一旁的紫妃也跟著緊張起來。
「怎麼？不敢嗎？」他瞇起眼。「說實話，秦如霜。朕對那天所發生的事，一點印象也沒有，若不是妳和紫妃言之鑿鑿，朕實在難以相信，朕竟會醉得不省人事，把妳誤認為皇后？」
「皇上！」如霜咚地一聲跪下。
紫妃見狀，臉色難看至極。
「秦如霜，念在妳是皇后的親妹妹，朕再給妳最後一次機會。妳若說出實話，朕還可以免妳的死罪，否則－－」
「皇上恕罪！皇上恕罪！民女一時糊塗，是紫妃姊姊她說……」如霜泣不成聲。
「秦如霜！」紫妃忍不住失態地怒吼。「自己做的事，別賴在我身上！」
「紫姊姊，妳怎麼這麼說呢？是妳說皇上喜歡我，要我好好把握機會的。要我躺在皇上身邊，假稱皇上把我當成姊姊，也是妳教我的啊！」如霜嚇得將所有事全盤托出。
群臣嘩然。
「紫妃，現在妳還有什麼話說？！」李承憲露出微笑。
紫妃跪地下語，沒想到事情會發展成這樣的境地。該死的秦如星！該死的秦如霜！這兩姊妹害慘她了！
「皇上，臣……」林將軍上前，試圖為女兒說情。
「欺君之罪，罪無可逭，誰要敢上前說情，朕一律以同罪處置！」一聲令下，誰也不敢多話。「來人！把紫妃和秦如霜押進天牢，三日之後，推出午門處斬！退朝！」
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給她三天的時間，應該夠了吧？
今天可是最後一天了。要是她真趕不及，他還得想想辦法再延後幾天呢。
這會兒，她應該已經聽到消息，知道他是清白的吧？
李承憲背著手，在宮裡不安地踱步。
不知她聽到這樣的消息，會有什麼反應？她應該會很後悔這樣誤會他吧？更別說她那日絕情地對待他了。
有時他真覺得，女人比男人還心狠。
「啟稟皇上，皇后求見！」太監傳來消息。
終於來了！他掩不住臉上欣喜的表情。「快宣！」
「遵旨！」太監領命而去。
秦如星緩緩走進殿內，跪地請安。「臣妾叩見皇上。」
他背對著她，一句話都沒說。要是不讓她向他賠罪，他還真不甘心。
為了他這個做皇上、做丈夫的尊嚴，他是該給她一點小小教訓的。可聽她自稱為「臣妾」，讓他鬆了口氣，至少，她還沒放棄皇后的身份。
「皇后，妳還知道要回來啊？」他沒有轉身，深怕自己一回頭，就立刻原諒了她。「宮外的日子，過得還快活吧？」
「皇上，臣妾有一事相求。」她低聲說道。
「哦？」她終於要求他了？他緩緩轉過身來，在看見她的同時，心上卻不由得一緊。
她竟變得如此憔悴？
老天！
「如星，妳起來。」他上前，不捨地攙扶起她。
「不！皇上，請讓臣妾跪著。」她堅持。「臣妾有罪。」
她是為了如霜回來的。當然，也是為了他而回來的。但在向他表明心跡之前，她得先求他饒了如霜的命。
「妳－－該死的，如星，別這樣折磨我，妳明知道我從未真正怪罪於妳。只要妳知道我是清白的，只要妳仍願是我的皇后，其它的事，我根本不會在意。」聽聽他這話，只能說，他真是愛慘了她吧。這些對白要是傳了出去，只怕他這個皇上也要顏面掃地，連皇位都坐不穩了。
「皇上！臣妾跪著是因為要求皇上一件事，請皇上應允！」如星低垂下頭。
這些日子，她都躲在城郊，只因為她根本捨不得離開他。至少，捨不得離他太遠。她一直注意著宮內的消息，直到聽見城內傳著要處死紫妃和如霜的消息，她幾乎嚇傻了。
她沒想到，他沒有讓人知道她出走的事，卻要處死紫妃和如霜。為了如霜，她日夜兼程地趕回宮。
「有什麼事起來說。」想當然耳，她是要求他饒過如霜。這讓他不免有些吃味，難道他的「清白」、他對她的心就這麼不重要嗎？
「皇上，臣妾請皇上饒恕如霜的欺君死罪，放她回鄉吧。」如星淚盈於睫。
「她所有的罪過全是因我而起，臣妾願一人承擔。」
李承憲歎了口氣。「我還以為，妳是因為誤會我，來求我原諒的呢。如星啊如星，妳的心裡，就不能多留一點位置給我嗎？」他拉她起身。
「皇上？」
「放心吧。我不會治她的罪的。」
「可是皇上已經下令……」她擔心。
「告訴妳吧，這整件事……」說到一半，他決定住口。畢竟定如霜死罪這事，是他誘她回來的計謀，想了想，還是別讓她知道的好。「我的意思是，再怎麼說，這整件事也是紫妃唆使的。判下死罪，不過是想殺雞儆猴罷了，明日上朝，我自會法外施恩，免她們的死罪，把紫妃貶為庶人，把如霜送出宮，然後……」
「然後？！」她的心揪緊。
「然後，我想把如霜許配給陳勇。好了，我答應妳的要求了，現在可以談談我們的事了嗎？」他捉住她的手。「如星，妳好狠的心，若不是因為秦如霜，妳肯回來嗎？」
「陳勇？把如霜許配給……」她訝異。
「我不是說了，別談其它人的事了嗎？」他皺眉。
「我……」知道他是如此善待如霜，讓她放下了心，卻又為他對她的深情而悸動。
想起當日她對他的決絕冷情，她掩不住心痛。
想來，她真的是深深地傷了他吧。
嫉妒和恨使她蒙蔽了雙眼，她根本拒絕聽他的解釋、摒棄對他的信任，讓他們兩人都承受同樣的苦楚。
「我知道，妳是吃定我這個皇上，知道我愛慘妳了，所以對我這麼絕情。」他將她擁入懷中。「妳可知道這陣子我過的是什麼樣的生活？我一定要給妳個教訓！」
「承憲……」她已心痛得不知該說些什麼。
「首先，妳得向我賠罪。」他抗議。
「承憲，對不起。」這話，她早想對他說，卻始終說不出口，但現在，她再也顧不得一切，她必須讓他知道她對他的愛和歉疚。「我知道你對我好……都是我的錯，我不該……不相信你……」她的淚，落在他的衣襟。是懊悔，也是心疼。
他歎了口氣，勾起她小巧的下巴，吻去她頰上的淚。「沒錯，妳對不起我，而且讓我傷透了心。妳說，我是不是該罰妳？」
「罰我？」她忍不住問，淚珠卻仍掛在頰上。她是該罰！可他的樣子，卻根本不像是要罰她的模樣。但她知道，就算他真要罰她，她也甘願承受。
「沒錯，我決定了，就是要罰妳做個妒後。」他故作嚴肅樣。
天知道，他怎可能捨得罰她，他甚至連要她道歉都捨不得。
「罰我……做個妒後？！」這是什麼意思？
「如星，妳什麼時候變成了只學舌的鳥兒了？」他輕啄她的唇。「我決定廢除後宮，只留下妳這個皇后，讓所有人都知道，我是個在皇后跟前認栽、懼內的皇上，而妳，則是個善妒的皇后，妳說這樣可好？」
「承憲，你－－」她大受震撼。「你說的，該不是真的吧？這怎麼可能，朝臣們一定會反對的，我不能讓你……」
他真要為了她，廢除後宮？！
「噓……」他摀住她的唇。「我想了很久，這是唯一、也是最好的方法了。後宮裡紛爭太多、怨憤太深，許多女人的青春就埋葬在那裡，我不想讓它再繼續存在。當然，也因為我愛妳，不捨得妳再受這些苦。所以廢除後宮，勢在必行。」
「承憲！」她整個兒撲向他。
他一彎身，將她攔腰抱起。「既然我是這麼愛皇后的一個明君，妳是不是該好好地報答我呢？」
天！她想都沒想到，他竟會作出這樣的決定！倒在他懷裡，她的心，有著無法言喻的幸福。
原來從頭到尾，她都沒有愛錯人。
「我知道該怎麼報答你。」突然，她的食指，撫上他的唇。「皇上，我可以為你生很多很多的孩子，對嗎？」
既然他給了她這麼多的幸福，她也要以全部的生命還給他。
他一愣，旋即揚起一個邪邪的笑。「真不愧是我的愛後。妳若是能替我生下許多小皇子、小皇女，那就可以堵住那些朝臣的嘴了。既然事不宜遲，咱們就立刻好好地努力吧！」
「啊－－」她失聲驚呼。這呼聲，卻是充滿幸福的。
春宵，可是一刻千金呢。
【全書完】