相較那些慌亂奔跑、驚聲尖叫的宮人，她們表現得算是可圈可點，沒有在火勢乍起時各自逃生，依舊忠心地守著自己的主子，不讓其受一絲一毫的傷害。「是的，公主，請隨卑職們來。」李侍衛長橫劍在胸，在前頭領路。
偌大的清華離宮並未全部籠罩在大火中，當初建築為防天災人禍，東殿和西殿雖在一處，但南邊宮殿卻是遠遠隔開的，其中以「望月湖」為屏障，火燒不過湖面，與東、西兩殿遙遙相望，為一隱密保全處。
火光中，人影幢幢，或跑、或大叫、或身上著了火，那一聲聲的哀號，一聲聲的慘叫，全被肆虐的火龍封住。
沒有一個人笑得出來，只有滿臉的悲愴和鼻酸，活著的人不敢慶幸逃過一劫，他們只有說不出的悲傷，難過白日裡還笑語晏晏的眾人，如今竟有大半無法再展笑顏，大火燒盡的不只是一具具軀殼，還有至親們的眼淚。
「公主，小心腳下的石板，這裡草多，容易絆腳……」芳菊提著宮燈走在前面，不時回過頭看看杜清淺的狀況。
因為是夜晚，難免昏暗不明，少了整排的宮燈照明下，白晝看來幽靜小徑因少有走動的緣故，行來困難，故而大家的速度都不快，甚至越走越慢。
一邊是火勢沖天的漫天紅光，一邊是陰暗難行的幽徑，加上杜清淺等人是養尊處優的弱質女流，走不快是理所當然，才一會工夫就氣喘如牛，香汗淋漓，幾乎跟不上訓練有素的宮廷侍衛。
「公主，這火來得蹊蹺，奴婢才察看過四處，怎麼就燒起來了……」方才不慎吸進濃煙的貞秀喉嚨腫痛，她警覺地看了看四周，啞著嗓子小聲地在杜清淺身側說道。
面色凝重的杜清淺眉頭輕蹙。「你也看出了異樣？可見並非本宮多疑，的確有不妥之處。」
「是否和『那個』有關？」公主即將年滿十二返宮，皇宮內卻有人不希望她回去，故而動了妄念。
貞秀是雲宰相受寧妃所托，安排在杜清淺身旁的暗衛，身手不差，能對付十來個持刀大漢，即使遇上暗襲，只要人數不多，就難不倒她。
她是危急時才使得上的暗棋，僅僅幾個近身服侍杜清淺的人才知情，平時不顯山不露水的藏著、掖著，就為了防一時之憂，可沒人希望有用得著的一天。
「縱然不是也相去不遠，有誰不怨我活著擋路。」尚未長開的容顏上有著隱忍的沉痛，以及淡得叫人心疼的疏離。皇家嬌兒是何等尊貴，可如履薄冰的處境卻是處處凶險，難以道於外人知。
「公主，脫困後，請你要更加萬分珍重自身，切忌以身涉險，有事就交給奴婢們去辦吧。」難掩疼痛的貞秀輕咳了幾聲，發疼的喉頭腫得讓她幾乎無法發出聲音，說得有些吃力。
「不行，若本宮連你們也護不住，何以為帝女？記住，萬一出事，你們有機會就逃，不要回頭。」杜清淺神色堅毅，展現王女風範，就著火光，眉心一抹紅忽隱忽現，宛如觀音來點痣，神佛護身。
「公主，奴婢不逃。」
「公主，奴婢死也要死在公主面前……」「公主，奴婢背著你，我們誰也不會死……」
「公主……」一道怯弱的嬌音忽地出聲，面上有誓死如歸的決心。「公主，奴婢一家人的命是寧妃娘娘保下來的，請公主與奴婢換衣，萬一真有追兵趕盡殺絕，就讓奴婢將人引開，奴……奴婢很勇敢。」
「若荷……」杜清淺眼眶一紅。她怎能讓一向情同姊妹的她為自己犧牲？母妃保住文家不是為了讓他們代她送死。
「事不宜遲，貞秀、素心，你們快幫公主寬衣，悄悄地將兩人的衣服給換了。」回過頭睨了一眼若荷與公主相仿的容貌，忍著奪眶淚水的芳菊強迫自己狠下心，她知道此時不能心軟，公主的安危才是最重要的。
若是可能，她寧可自己代替，只可惜她的身形已然長成，高出公主甚多，想假扮怕也是不行。
「不行，本宮不同意……」
儘管杜清淺不願意移花接木、李代桃僵，連累身邊的侍女，可是卻沒有一個人為此提議皺一下眉頭，在芳菊的掩護下，貞秀、素心等人飛快的剝下她身上的牡丹錦袍，手腳俐落的與文若荷換裝。
動作相當迅速，就連前方的李侍衛長和其餘侍衛也沒發覺到後頭的異狀，悄然無聲地公主已然換人，真正的杜清淺走到最後頭。
「公主？小心——」
忽地，一聲響哨破空而來，有些刻意地，芳菊大聲叫嚷，撲向換上牡丹錦袍的文若荷。
下一瞬，一根翎花羽箭以迅雷不及掩耳的速度插進芳菊心窩，箭身有力的穿胸而過，箭尖處竟有三叉倒勾。
她嘔出一口血，雙手如鷹爪般緊捉住文若荷手臂。
「保、保護公主，用你的鮮……鮮血守住她，不、不要讓那人得逞，公……公主是玉林國帝女，我們的主子，我……我們可以死，她……得活著……」
手上、臉上儘是芳菊噴灑出的血紅，驚駭到極點的文若荷只是哭，淚如雨下，眼看芳菊的氣息越來越薄弱，她卻不知道該怎麼救她，只能眼睜睜地看她斷氣，死在面前。
「公主，快走！卑職瞧似有流民山賊趁火打劫，我們得避開，不能與他們正面碰上。」保命為主。
「芳菊姊……呃！芳菊為我……為本宮而死，本宮不能留下她……」芳菊太傻了，她可以不死的。
「事有輕重緩急，公主勿再遲疑，請恕卑職冒犯了。」李侍衛長一把背起失神中的「公主」，情況緊急，別無他法，只好等事過境遷後再自行請罪。
喊打喊殺的流民、山賊行進有素，像蝗蟲一般湧現，火光照耀下似有數千名之多，手中刀劍高高舉起，見著人就殺，起手落下毫不留情。
他們根本是殺紅眼了，不管不顧的只管殺人，不論人死絕了沒皆再補上幾刀，然後將死屍丟進山谷裡，毀屍滅跡，一個活口也不留下。
這是打劫嗎？分明是屠殺。
文若荷泣不成聲，趴伏在李侍衛長背上垂淚，一次也不敢往後看，其餘侍女、侍衛全跟著他們的腳步離開，而後頭幽徑的陰影處，有個人同樣淚流不止，目送他們離去。
「公主，不要讓芳菊姊白死。」流著淚，貞秀鬆開摀住杜清淺嘴巴的手，哽咽到不行。
「……流民山賊，你相信嗎？」天子腳下的月華山是皇家禁地，有誰膽敢在附近山頭佔地為王，甚至闖進清華離宮幹起打家劫舍的勾當？
儘管早些年確實有一批為數不少的盜匪佔據一百里外的雙連山，騷擾過往商旅和百姓，搶劫財物，擄人勒索，見到貌美女子當場姦淫，既得人又得財，橫行一時，但日後地方官員上報朝廷，已由朝廷派兵圍剿，誅匪一千三百七十二名，金銀珠寶裝滿百輛車，救女百名，從此再無匪盜敢劫掠，百姓安生。
如今這票人要說是山賊，誰會相信！
「不管相不相信，清華離宮是不能再待下去，公主要盡早做好打算。」多待一刻就多一分危險，敵人不會仁慈地給她們喘息的機會。
望著火焰四起的宮殿，以及漸小的屠殺哀號聲，杜清淺眼中只剩下淒楚和悲涼。「她就這麼想要本宮的命嗎？不惜讓人陪葬也要本宮死無全屍？」
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