「呵呵，小娃兒愛記恨，都多久以前的事了，你還記掛在心中沒把它拋開呀！我這孫兒是淘氣了些，但也不是無可救藥，你就和他斗吧，我眼不見為淨。」把老虎的牙磨利了，看它怎麼吃人。
向晚的表情不太可人，面色清冷。「老太爺的托付太過重大，向晚能力有限，怕承擔不起。」
「所以我把疏雨、香羅、春濃三人交給你，由你好好調教，她們都有潛力獨當一面，成為你不可或缺的助力。」她有過人才智，絕非池中物。
疏雨、香羅，春濃三個人臉色微訝，身為鳳氏家婢自當聽家主的囑咐行事，她們不會也不敢違抗。
尤其這幾年相處下來，幾個人早把凡事為她們設想的向晚當成自家姊妹，她聰慧、果決、有智謀，才能卓越不下男子，跟著她從未吃過虧。
老太爺的英明決定她們並無二話，甚至是樂意順從，也樂於和她一同伺候聽說吃喝賭跑第一浪蕩的二少爺。
反正不嫖是二少爺唯一的長處，據說他有陰影，被某個醜女人嚇到過，因此不喜人近身，一日要沐浴三次，灑花瓣去掉他人的濁氣，因此她們可說是安全得很。
她們訝異的是是向晚怎麼敢拒絕老太爺，全然不顧及他的顏面，而老太爺卻毫無怒意，反而任由她大肆批評二少爺的不是，她不曉得她的身份是鳳氏的家婢嗎？向晚有些無奈的搖頭。「老太爺太抬舉向晚了，你老忘了我才十四歲嗎？是個尚未及笄的小丫頭。」
沒這麼壓搾人的，她不過白吃了他家三年飯，折合銀兩頂多百兩而已，卻要她嘔心瀝血的貢獻出一身才智，他這算盤未免打得太精了，把人全算計進他的謀劃中。
鳳長京意味深遠地捻胡輕笑。「別人我不曉得，但你是連仲春那眼高於頂的小子都想來搶的人，你的本事明眼人心知肚明，而我很想看看你這個敢在我孫兒手臂留下齒印的娃兒，能做到什麼程度。」
一提到當年自己魯莽做出的蠢事，向晚雪頰微紅。「師父只是頑童心性，他看中的不過是我一手毒技。」
她的下毒功夫尚未純熟，但假以時日前途不可限量，甚至高過他。這是她不良師父在驚喜下的感慨。
「那又如何，能隨便毒死人也是一項長處，不過看在老夫年歲已高的分上，請對我那不肖孫兒手下留情，別讓白髮人送黑髮人。」鳳長京語帶笑意，像和孫輩聊天似的。
這該是德高望重的老太爺說的話嗎？分明是倚老賣老，存心取笑。「老太爺，換個人吧！寒波少爺或是萬殊少爺，偏年、明康少爺也成，二少爺那尊大佛向晚招惹不起。」
她和鳳二少除了針鋒相對外，大概也說不出I句好話，兩人的仇結得太深了，肯定撕咬到死。
「你以為我為什麼讓你到他身邊？」以她的聰明慧黠不難猜到，只是她正在避免當出頭鳥。
「老太爺你……」她欲言又止，眼神為難。
鳳長京揮一揮手，讓疏雨、香羅等人先出去候著，獨留向晚一人。「一年後我會將家主位置傳給塵兒。」
「……老太爺，我當沒聽見。」有這般逼人的嗎？活像把良民趕進山當土匪，蠻不講理嘛。
「用不著怨我殘酷，將你逼到檯面上，退一萬步來說，這何嘗不是你的機會，你眉心的觀音痣不必再遮遮掩掩了，大大方方地展現在世人面前，讓『他們』看見你。」她需要擁有自己的力量，做她想做的事。
「你……你怎麼知道……」向晚面露防備，眸色一冷，恍若千年不融的冰湖，任誰也鑿不開厚厚冰層。
「丫頭，不用防我，我不是你的敵人，只是在商言商，我是生意人，對自己有利的為何不用？還有，我會送你幾個人，他們只聽你派遣，我和塵兒都不能插手，你自己想辦法養活他們，讓他們只忠於你一人。」收買人心不見得是金銀財寶，給對方想要的，利益交換，才是高招。
鳳長京是成精的老妖，知道該怎麼控制人心，有些人用威迫，有些人用利誘，有些人好色，有些人只圖聲名，他能給的絕不吝嗇，只要回收的報酬是十倍、百倍、千倍或其他數也數不清的好處。
總之，釣魚要趁早，向晚這根好苗子當然要及早霸住，不管能留她多久，起碼三、五年內她將為鳳氏所用，這就夠了，足以抵償她有可能帶來的麻煩和損害。
略顯掙扎的向晚遲疑了一下。「真的不過問我如何使人，由我隨意任用，鳳氏族人一個也不介入？」
他口中的不插手指的是他和鳳揚塵，但是鳳氏家族並非只有他兩人，若是隨便來個人說交易取消，那麼那幾個人她還是不還，誰有權決定他們的去留？
聰明的娃兒，先討個保證。「我要的很簡單，鞏固塵兒的家主地位，不讓人輕易奪走。」
「為什麼是他？」換成是別人，她內心的糾結會小一點，她不是知恩不圖報的人，只是這年頭沒有絕對，難保有個萬一，以她目前的實力連自保都尚有疑慮，何以保全他人，要是老太爺或鳳二少在她有能力自立前出了意外，那麼她得給自己保留一條退路，不做兩虎相爭之下的犧牲者。
雖然鳳氏收留了她，給了她壯實自身的庇護，不過這棵大樹不是給她遮風避雨的窩，也成不了她的依賴，在適當的時機她會脫離這裡，回到她原來的扎根處，繼續成長，繼續茁壯，換她成為百姓的屏障。
「向晚，你不是傻孩子，在我鳳氏的子孫裡，你看哪一個扛得起我肩上的重擔？」寒波不行，私慾過重，無容人雅量，對兄弟無情，空有野心而無才幹；非淵玩性重，沒做大事的擔當，而二房的兩子皆是平庸之徒。
三房是庶出，在族中站不住腳，又無母族的支撐，加上萬殊、偏年乃至於妾生的明康從小表現並不突出，只適合聽從指示，不去爭才有命活，否則不用鳳氏族人出手，外頭虎視眈眈的豺狼虎豹就足以將他們撕成碎片。
「老太爺，你可以給我一句話嗎？」考慮再三，她還是隱約有不安的感覺，在這麼好的條件下仍覺得有所疏漏，誰叫她的對手不是別人，是一隻成了精的老狐狸。
「什麼話？」他轉著玉珠，笑容可親。
「你確定你沒有算計我？」她不喜歡被人看透，赤裸裸地掌握在別人手中，而她只能在夾縫中求生存。
鳳長京一聽，先是瞠大眼，繼而撫著鬍子大笑。「哈哈，娃兒呀！你還太嫩了，要多磨練磨練，這種話要放在心裡細細琢磨，去想、去看、去體會，自曝其短會少了足以抗衡的籌碼，未贏先輸了一半。」
向晚並不氣餒，她淺露溫婉如荷般的笑靨。「但是老太爺少算了一件事，我輸得起，因為我本就一無所有，最多打回原有的兩袖清風，而鳳氏族人有三百零七名，他們並不一定願意陪葬，若是老太爺對我耍陰招，那請你做好準備，我隨時會反咬一口，就像咬你孫兒那回一樣。」
鳳長京噙著笑，手上的玉珠轉得比以往快了許多，似乎也在考慮自己是否「養虎為患」。
「還有，我討厭令孫，非常討厭。」這是她最強烈的情緒表達，說時依然是淡然神色，好似她的討厭是隨口一說，用不著放在心上。
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