「為什麼這麼不小心，連你這樣的身手也會被人傷了，對方究竟派出多少高手圍剿，讓你和夏雨及多名暗衛未能全身而退？」事情比他想像的棘手，恐怕無法善了。
炎風手臂淌著血，即使上了藥，簡略地做了包紮，殷紅的血仍不斷流出，整只臂膀鮮紅一片。
其他不在場的暗衛傷勢更為嚴重，有的傷了大腿，有的胸口中了一劍，有的背後被砍了一刀，十個傷了八個，兩個沒了，其餘人全由烏參和奚世陪著送到回春堂找雷仲春醫治。
傷得最輕的是臉上被輕輕一劃的夏雨，但對他而言也是畢生恥辱，打從他習武以來從未有敗績，沒想到竟傷在蝦兵蟹將手中，叫他如何不忿恨，一心要為死去的弟兄報仇。
「二爺，就算我們的人再謹慎應敵也雙拳難敵四手，他們用的是人海戰術，至少派了一百名功夫不差的高手前來，二爺又不希望我們驚動向晚姑娘，所以在宅子外無聲解決有些困難。」他們不能鬧出大動靜引人注意，邊打還要多留心身後，難免落了下風。
「什麼？！一百名？！一個深閨內宅的小女人和誰有深仇大恨，竟派出大批人馬欲置她於死地。」她已經躲到西寧城避災了，怎麼還有人不放過她，布下天羅地網，掘地三尺也要她命喪黃泉。
「二爺，姑娘不是什麼普通的內奼女子，她是觀音面女諸葛，多少男子連她一根寒毛也比不上，就連機智過人的二爺也不知在她手上栽過幾回……」嚇！暗器，他閃……噢！太卑鄙了，居然還有後手。
閃過硯台的夏雨被麒麟玉鎮砸個正著，額頭腫了個包。「多話。」他是讓她，男人跟女人爭什麼，失了風度又丟了面子，「讓」才是高招，以退為進。
「是的，二爺，屬下以後不敢了。」謹言慎行，務必牢記言多必失，禍從口出，尤其是涉及那位向晚姑娘。
鳳揚塵以指敲敲桌面，面露沉思。「亡者重金厚葬，給他們家人五百兩金，重傷者一百兩，叫他們先養好傷別急著拚命，爺還用得上他們，另外再調三十名暗衛守在海棠居外頭，絕不能放一人進入。」
「二爺不告訴姑娘嗎？」二爺為姑娘做了那麼多，應該要全盤告知，讓姑娘知曉二爺的用心。
「先瞞著她，向晚看起來像對什麼事都無動於衷，淡漠得幾近無情，但事實上她這人最重感情，對什麼也放不下，上回你不過咳了一聲讓她聽見，一會兒她不是讓人熬了湯藥給你送去？」她不說，只默默地做著。
「什麼，那是姑娘的意思？」他以為是那個叫香塵的小丫頭對他心生情愫，才悄悄送藥來。
「這會兒她又看見你受了傷，肯定好幾天不理爺，怪爺把你們這些忠心的下屬當畜生用，哼！爺給的月銀可不少，讓你們為爺賣命還是爺的錯不成。」婦人之仁，把別人當寶，唯他是草，真不知她哪裡聰慧了，根本蠢笨如豬。
看到自家主子又氣又惱，又恨心上人不肯主動對他投懷送抱的模樣，夏雨，炎風忍不住笑出聲，覺得此時的二爺不是那般高高在上，一樣為情所困，為討好心愛之人而耗盡心思，向晚姑娘是他唯一的弱點。
「笑什麼，看到爺被一位姑娘家踩到腳底下很有趣？」他們要是敢點頭，全都罰俸半年。
「不是。」鳳揚塵的表情陰沉得很，夏雨、炎風搖頭搖得飛快，沒人敢頓一下。
「去去去，下去休息，別讓爺看得礙眼，尤其是炎風，你的傷找雷仲春拿藥去，記得拿最好的用，那老占爺便宜的混……老滑頭靠回春堂撈了不少銀子，你給爺撈回來，好處不能讓他一個人得了。」銀子給他也就算了，還老跟爺兒搶人，一句「愛徒」就把人勾走了，得意揚揚取笑他腿短，來晚了一步。
那個瞎眼的混蛋該治治眼疾，他鳳揚塵哪裡腿短了，翩翩若仙，俊逸挺拔，玉樹臨風，身形偉岸，哪裡短了！
「是。」炎風捂著傷勢，和夏雨退到書房門口，正要離去之際，他略顯猶豫地說了一句。「瞞得住嗎？姑娘身邊也有木犀、木湛等人，二爺派人守住海棠居，他們豈會不知？」
鳳揚塵冷冷一揚眉。「那就收買他們，為了他們姑娘的安危，不該說的話自會三緘其口。」
「二爺認為姑娘的人收買得了？」他不需要回答，爺心裡自有答案，炎風一回身，消失在夜色中。
攻心為上，那些人對向晚姑娘的忠心是死心塌地，雖不曉得她用什麼方式收服他們，但是她一有危險，絕不會有人退後，全都拚盡全力擋在她前面，這點令他佩服不已，二爺要收買他們，難了。
書房內的一角，有張黑檀木福壽紋螺鈿羅漢榻，榻上放了兩隻香荷靠枕，紅泥小火爐上溫著一壺白露酒，鳳長京雙目微閉，一口一口輕啜著含著果香的酒液，神色。
「爺爺，你說向晚是那個人嗎？」她的真實身世呼之欲出，讓人想藏也藏不了。
「你不是心裡有數，何必問我。」他年紀大了，不管事，年輕人的事由年輕人去處理，他要好好安享晚年。
鳳揚塵的確有了結論，但他仍想做最後的掙扎。「也許是搞錯了，世上多得是巧合。」
「同樣眉心有一點觀音痣，被宮中派出的人追殺？你還需要什麼來自欺欺人？」天底下只有那一人，怕是無法假冒。
「當年在船上她穿的是侍女的衣服，說不定她才是替身。」
鳳長京嘲弄地搖著頭。「我大概查了一下，離宮失火燒死了不少人，公主為公主太傅雲破天所救，雲破天是雲宰相之子，相信他對內情略知一二，而咱們的船行駛的江河正好在月華山附近，若有人順利逃出便是順流而下，若只是一般侍女，何須多此一舉掩住眉心紅痣？」他說的是向晚剛到鳳家時的事。
「爺爺收留她是因為她的身份？」商人的本性唯利是圖，他不會做無利可圖的事。
他輕笑，一口酒飲到見底，再斟。「不，我是為你留下她。」
「為我？」鳳揚塵愕然。
「當時我看見你眼神一閃，露出一絲迷惑，那時我便知道是她了。這世上若有人能讓我自視甚高的孫兒動心，此人非她莫屬。」心動只需一剎那，他是過來人，感情一事向來毫無道理可言，一眼便是情生。
「爺呀！她那時候根本是人見人嚇、鬼見鬼怕的醜丫頭，你孫兒年少風流，俊逸非凡，豈會看上半夜瞧了會嚇個半死的鬼臉丫頭，你老眼昏花了，我明明厭惡她到極點。」沒瞧見他後來逃了嗎？死也不願意想起那個咬了他一口的臭丫頭。
鳳揚塵撫著臂上小小的牙印，這麼多年過去，疤痕已經淡去了，但仍隱約瞧得見凹陷的痕跡。
「那你現在覺得她醜嗎？」口是心非。
鳳揚塵埋怨地橫了一眼。「爺爺在說笑嗎？我家向晚若不是美人，這世上還有誰姿色過人，貌若天仙。」
「所以我孫兒有眼光，慧眼識佳人，一瞧見渾身濕淋淋的女娃兒就想盡辦法要令她留下深刻印象，讓她眼中只見得著你、再無旁人，那時的你沒有籌碼，唯有『恨』才能讓你留在她心裡，你不自覺地做了，因為你的心比理智更早覺醒。」未思先行才是心的本意。
「爺爺，我不是……」他哪有想那麼多，看她有氣無力的虛弱樣，一副不在意自己是死是活的樣子，莫名地，一股氣打心底湧上，抬腳便是一踹，只不過他控制了力道並未踢傷她，只是讓她躺平。
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