一直以來她以為自己能冷靜地看待每一件事，冷眼旁觀而不涉入其中，既然有一天終究要離開，那就不要與人有過多的感情牽扯，老太爺也好，師父也罷，都是她生命中的過客，離別的日子一到來，她會走得瀟灑，不讓人掛念她。
怎料她越想劃清界線反倒越陷得深，她無法不理會老太爺的祈求眼神，見師父為了尋找罕見藥材發愁她會忍不住出手，疏雨想不出新菜色她會幫著出主意，香羅的玉算盤用壞了她就送鐵鑄的算盤給她，春濃趕工替人繡嫁衣她便陪著她熬夜，就連木清、木犀、木湛、木雲她也放不下。
但最令她難以割捨的，莫過於鳳揚塵，她知道他對她有心，輕佻放蕩的笑臉下是對她的呵護和深情，他把她放在心底最重要的位置，即使她始終未回報他的情意，他亦不改初衷地護她周全。
鳳揚塵說得沒錯，她不敢愛他，因為一旦愛了就走不開，在鳳氏的日子讓她有點過於沉溺了。
自從那一夜中了春藥的鳳揚塵在臨走前狠狠吻住她，把她的唇吻腫後，向晚越來越控制不住自己的心，腦子亂哄哄的，一時恍神，竟失手剪掉眼前開得正艷的芍葯，她怔了怔，微帶懊惱，不太歡快自己一向平靜的情緒受到影響。「噗！」無辜的芍葯落地後，一陣輕笑傳來。
「木清，別笑得太誇張了，非常礙眼。」想看她笑話？先把皮繃緊點，等她來剝。
「姑娘，你這是遷怒，咱們海棠居有一半的人在笑，你怎麼能光拿我開刀，有福要同享，有難大家一起當，哪有一人承擔的道理。」他招誰惹誰，咧開白牙幾時也成了莫須有的過失。
向晚頭也不回的繼續修剪花花草草。「因為你長了一副小人得志的嘴臉，不找你麻煩對不起自己。」
「……這也是理由？」他傻眼。
「沒辦法，姑娘我這幾日十分煩躁不安，老覺得有大事要發生，踩你兩腳，心頭的郁氣會少些。」最近她有股說不上來的心煩，感覺像風雨欲來，滿屋子悶得叫人待不下去，只能在花草中尋找平靜。
她不是全無知覺，鳳宅近日來的變動太過詭異，她不會看不出差異，她四周多了腳步沉穩的生面孔，全是身手不錯的練家子，只要她一走出海棠居，便緊緊跟隨。
加上那個裝得吃喝玩樂樣樣行，拿銀子填塘的敗家子鳳揚塵，如今也頻頻出頭，代替她出府與商家周旋，有意無意地展現統御能力，讓原本蔑視他的商行刮目相看，外頭暗暗傳道：浪子回頭了，阿斗也能扶上牆！
因為鳳揚塵「順手」接走了她手上不少事兒，她落得一身清閒，沒事好做，只能待在鳳家內蒔花弄草，偶爾翻翻醫書、弄兩樣使人全身無法動彈的藥，以免真悶出病來。
「嘻嘻！」提著籃子摘花的幽人捂嘴偷笑，大又圓的眼兒偷睨著表情發苦的木清。
「天呀！地呀！小的命不好，姑娘一雙雪足如蓮花開，儘管踩得小人七竅流血，一顆腦袋有十顆大，不過……」木清頓了一下，故作長吁短歎，將五指化作嬉態十足的蓮花指。「奴家心煩是為了那薄情郎，一夜春宵傷妾心，郎心如鐵狠作弄，妾如天涯飄零花。」
他宛若唱戲般尖著嗓子，裝作女子嬌羞樣。
「木清，你想入宮當太監，姑娘成全你。」也不需太費心，一刀了結，成全了他的心願。
「姑娘，不去面對終究還是會困擾你，二爺在你屋裡待了一夜是事實，你倆『不清不白』也是實情，除去你名義上是婢女身份，鳳氏上下有誰不當你是半個主子，二爺若有心求娶，你為何嫁不得？」放眼天下，唯有鳳氏家主配得上姑娘，他看在眼裡也樂見其成。
向晚聞言身子僵了一下，露出淡淡的苦澀。「木清，你看過魚在天上飛嗎？」「魚在天上飛？」那不成了曠世奇景。
「魚不會飛，鳥不會在水裡游，老虎只會在林子裡稱王，一出了山頭跑到人的村落便會遭到射殺，這說明每個人有每個人該站的位置，逾越不了，人不是只為自己而活。」黎民百姓，天下蒼生，身為玉林國長公主，她不能因一己之私而棄他們不管。
木清一聽，以為她指的是自己和二爺的關係，一是主，一是婢，改變不了的尊卑。「姑娘何須在意旁人的眼光，做你自己便可，世人的庸俗遮掩不住明珠光華，他們看的是耀目的光芒，而非低下的身份。」
低下？她苦笑。「做我自己何其難，你不懂，沒有人懂……太難了……」
誰懂她千回百轉的不捨，因為有情，她多了牽絆。
「他不懂總有人懂，菩提本無樹，你這是庸人自擾之，向晚丫頭，你走進死胡同裡了，鑽不出來。」明明是聰慧的女子，偏偏在感情一事上鑽牛角尖，該說她聰明還是蠢笨呢？
一道略帶滄桑的老者聲音揚起，口氣隱含無奈的憐愛，有著長輩對小輩的疼惜。
「老太爺？」「老太爺……」
見到發已斑白的來者，微愕的向晚連忙起身相迎，其他人則恭敬的一福身，退到聽不見兩人談話內容的遠處。
海棠居的僕人都被調教得有規有矩，進退得宜，稍微一個眼色便知曉該做什麼事，整個庭園內的下人霎時全安靜無聲地退開。
「你呀你，就這麼不待見我的孫兒，還把他當成仇人一樣嫌棄，不是我老王賣瓜，自賣自誇，我這孫兒還真是萬中挑一的好良緣，錯過了這一村，可沒人讓你挑挑揀揀了，你上哪去找比他更好，且一心只待你好的傻小子？」他們這一對拖得太久了，讓他老人家都看不下去了。
鳳長京從不否認對鳳揚塵有所偏心，不論人前人後皆偏袒得厲害，讓人看出他心長歪了，諸多孫兒中只有一個能入他眼，而且盡其所能的維護。
這全是因為當年他一眼看中年僅三歲的鳳揚塵有著過人資質，不詠詩，不打拳，小小年紀竟能和堂兄弟們談交易，一個奶娃竟用一顆彈珠便換來銀製的彈弓和金弓銀箭，甚至兄弟們還「賓主盡歡」的拿著各自剛取得的玩意兒就地玩了起來，不生齟齬。
那時他便決定日後的家主之位非鳳揚塵莫屬，他的長子心不夠大，次子急躁，太過急進，小兒子是庶出，家主位置本就沒他的分，一度看好的長孫鳳寒波卻是個容不下人的，心胸狹小，剛愎自用，總以為把別人拉下來就能上位，從不曉得什麼叫兄友弟恭。
「老太爺言重了，向晚哪敢對二爺不敬，你來歇歇腿，向晚泡壺茶解你心頭火。」老的少的都逼她，他們祖孫還真是一條心，沒逼出她的真心誓不罷休嗎？向晚在心裡暗歎著，被兩隻大小狐狸夾擊，她大勢去了一半。
院子裡有座繪有漁釣江邊的朱漆八角涼亭，亭裡有著玉雕的圓桌和幾張六角凳，一張四方棋架擱在圓桌旁，閒來時可供下棋自娛，或在棋架上泡茶。
一隻燒著炭火的紅泥小火爐塞在桌角下，方便隨時取用，銀炭簍子和火折子也備在一旁，想用時一取便得。
一老一少坐在亭子裡，一面賞著宜人景致，一面閒聊，遠遠望去像是孫女陪著祖父歇腳，共享天倫之樂。
「你也曉得我忿火難消呀，都說是聰明孩子，怎麼比我這老頭子還不通氣，他看你順眼，你看他眼順，這不就湊在一塊了，哪來那麼多橫七豎八的溝，即使有，跳過去不就得了，難不成你還記恨他當年在船上對你做的渾事？」她心裡有結，不解開來就成了一道坎。
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