天邊，一行秋雁掠過，衰草上奔來一匹黑馬，馬背上的男子手搭弓，目冷眺，利箭如流星，破空劃過，射下一隻大雁。
大雁哀鳴落地，男子瞧也不瞧一眼，搭弓放箭，又擊斃一隻。
「黃泉路上成雙，也不寂寞了吧？」男子薄唇一撇，冷笑。
身後跟著的兩名隨從，策馬前奔，一左一右拾回兩隻獵物。
「殿下真好眼力，好身手！這兩隻大雁受傷的部位分毫不差。」隨從們阿映讚道，「不愧是咱們羽竹國第一射手。」
「哼！」對屬下的奉承，羽帆不置一詞，袍袖冷冷一拂，「今天就到此為止吧。讓廚子們把這些獵物們給烹了，大夥兒今晚一同喝酒作樂。」
「是。」隨從們喜孜孜地應道，分別拖著鹿、兔、雁等野牛獵物，隨主子回營。
紮在溪畔的營帳有數頂，隨從武士數十人，全是跟著羽帆前來邊境遊獵的。每年到了深秋，便是這位放縱浪蕩的二皇子出門狩獵的時候，他樂好此道，其父羽皇也懶得阻止他，任由他去。
按照羽竹國的規矩，皇位一向由嫡長子繼承，即便羽帆再如何文武雙全、品行純良，總之這皇位是輪不到他坐，父皇既對他毫無期待，他也樂得道遙度日。
只不過見他如此逍遙，卻惹惱了同樣愛玩的皇太子羽巖，興許是氣憤自己總受管束，對他這個弟弟更為眼紅，總是在父皇耳畔編派他的不是。
羽皇本來就不甚喜愛這庶出的兒子，耳根子又軟，對羽帆於是更加厭惡，而父親愈是不悅，羽帆便愈是叛逆，出外遊蕩的時日愈拖愈長，這回，甚至已近半年不歸皇城。
「殿下說了，今晚咱們開夜宴，飲酒作樂！」
回到營地，貼身隨從這麼一宣佈，眾人頓時歡呼叫好。
在一片雀躍的歡鬧聲中，羽帆走進屬於自己的主營帳，帳裡，燒起了暖融融的木炭，幾名穿著薄紗的侍女正等著伺候他。
「殿下要先淨身沐浴嗎？」為首的侍女雪色款款迎向他，替他卸下黑絨大氅。
「嗯。」
「快去準備熱水。」雪色轉頭吩咐其他侍女。
「是。」
侍女們忙亂地替羽帆準備浴桶和熱水，雪色則繼續服侍羽帆脫衣，到了最後一件單衣時，她停下動作。
羽帆似是後背有傷，疤痕醜陋，一向不喜讓人瞧見，曾經有一個初來乍到的侍女不小心犯了禁忌，當場讓他給攆出了營帳，受盡羽帆手下那些武士們的凌辱。
跟了他好幾年的雪色，自是不會傻到去碰觸這禁忌。
「殿下要吃點心嗎？」雪色捧來一盅事先熬好的甜品，「這雪燉燕窩剛剛才熬好的，還熱著，殿下……」
羽帆沒讓她有機會說完，橫臂將她撈入懷裡，右手捏著她軟嫩的下頷，邪氣地凝視她，雪色揚眸，迎向一對勾魂黑玉，心窩兒一顫，嬌弱地撲動起來。
羽帆淡淡撇唇，也不管帳內還有其他人在，霸氣地攫住那紅艷艷的柔唇，吸吮起來，一雙大手毫不客氣地穿過薄紗，揉捏兩團渾圓。
「唔……嗯，殿、殿下不是說要……沐浴……」雪色紅著臉，喘著氣低吟。
「熱水還沒備好呢，不急。」邪肆的嗓音搔弄她耳蝸，「跟我來。」
雪色軟著身子，由著羽帆將她往榻上帶，他推倒她，長指勾起她腰間繫帶，薄紗褪落：她氤氳著眼，看著那張端俊如刀削的臉龐緩緩朝她壓下，溫婉地在他身下扭動，配合著他的一舉一動，討他歡心，也滿足自己體內熊熊燃燒的情慾。
「看來妳已經等不及了。」羽帆側過頭，在她耳畔送出挑逗的低語。
她嬌喘細細。「殿下、好討厭……」
「討厭？」
「你，好壞－－」撒嬌似地抗議。
羽帆低低地笑，很明白女人在床笫之間的嬌斥通常是違心之言，他撥開垂落她臉上礙事的髮絲，更加狂野地吻住她的唇，她被他吻得意亂情迷，弓起下半身。
老天，她想要他！這焚燒的情慾折磨得她快發狂。「殿下，快、快一點－－」她不知羞地催促。
他略勾唇，神智清明地看著她在他身下難耐地扭動身軀。
「求你了，殿下……」雪色無法自抑地轉動螓首，喘著氣乞求，玉手急切地探上羽帆肩頸，想將他往下拉，可一個不小心，竟觸及他後背。
羽帆忽地僵住身子，眼波瞬間凝凍成冰。
「滾！」他厲喝，健臂一展，毫不猶豫地將她推下榻。
雪色跌撞地面，嚇了一大跳，花了片刻才想通自己犯了什麼錯，看著羽帆神色嚴寒如霜，她驚得語不成聲。
「對、對不住，殿下，雪、雪色不是有意的。」
「滾出去！」俊臉嚴厲，不假辭色。
雪色惶然，彎下身子，叩地如點頭。「雪色知錯了，請殿下大發慈悲，原諒我這次吧！別趕我走，千萬別……趕我走啊！」淚水涔涔滑落。
羽帆漠然瞧著她痛哭失聲，眉眼不動，帳內其他侍女見他發火，跪了一地，撲簌簌直發抖。
這是幹什麼來著？就這麼怕他嗎？
羽帆懊惱，正欲發話，帳外忽然傳來一陣喧囂之聲，吵吵嚷嚷，好不惱人。
他怒搥榻緣一記，披上外火，猛然掀開帳幕。「外頭吵什麼？」
一個武士聽見怒吼，忙迎上來。「啟稟殿下，忽然來了一群雪鄉國的難民。」
又是難民？羽帆擰眉。這陣子在邊境之間行走，不知發現多少來自鄰國的難民，他老早就聽聞雪鄉這些年來碰上了大饑荒，民不聊生，看來確有其事。
他揮揮手，「他們是來要東西吃的吧？分點東西給他們，打發他們走。」
「可是殿下，這些難民賴著不走，說是希望我們也分一頂營帳給他們。」
「夜深了，就分一頂給他們歇歇腳吧。」
「不成啊，殿下，這些人一個個衣衫襤褸，面黃肌瘦的，東方傲軍師方才看過了，說他們身上怕是有傳染病，吩咐弟兄們離遠點呢。」
「既然如此，也不好留他們了。想辦法趕走他們。」
「是。」
武士領命而去，只是才過片刻，便又折回來。
「又怎麼了？」羽帆不耐地問道。
「啟稟殿下，難民裡有個姑娘要求見您。」
「你說什麼？」羽帆不敢相信地瞪著下屬。區區一個難民女子竟有膽要求見他這個羽竹國二皇子，而這個呆頭呆腦的武士竟也乖乖來通報？
「殿下，那姑娘……口才好得很，我們實在說不過她。」武士彷彿看出他心中的猜疑，臉熱地解釋。
看來這傢伙也不是太笨嘛。羽帆嘲諷地想。
「就連東方傲軍師也被她說得啞口無言，所以才命我來請示殿下。」
「什麼？連東方傲那張三寸不爛之舌都敗下陣來？」能讓他那個自以為是的好友甘拜下風，這可不簡單呢。星眸點亮興味，「如此說來，我倒非會會她不可了。傳她進來吧！」
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羽帆放肆地打量眼前亭亭玉立的姑娘。
她衣衫襤樓，卻站得挺直，身子骨許是經過風霜苦熬，纖瘦得好似隨時要隨風飄飛，因久饑而泛黃的容顏滿是塵土煙灰，嵌任其上的眼眸卻意外地炯炯有神。
「妳是誰？」敢一個人穿過重重營帳，幾十個武士架成的刀山箭林，算她有膽量。
「雨兒。」她直視他。
「雨兒？雨的女兒？」
她點頭。
「有意思。」羽帆在營火旁一塊鋪著毛皮的石頭上落坐，好整以暇地端起一壺溫酒，自斟自飲。「聽說妳的好口才，連東方傲都望塵莫及？」
說著，羽帆懶洋洋地瞥了一眼站在一旁的東方傲，後者手拿一把折扇，斯文地搖了搖，眉宇之間不見怒氣，倒盈滿笑意。
「這位姑娘伶牙俐齒，在下自承不及。」
平素最自恃才氣的東方傲竟然如此甘願認輸？羽帆劍眉一楊，興趣更濃了。
「你們交談了什麼？說來聽聽。」
「並未談什麼，我只是……」她像是染上了風寒，掩袖輕咳兩聲，「請東方公子答應收留我們而已。」
「你們？」
「我們遠從雪鄉而來，聽聞貴國君主雄才大略，將羽竹治理得物阜民豐，百姓安居樂業，我們希望能定居於此，為貴國貢獻一己之力。」
「定居？貢獻？」羽帆覺得好笑，「一群病殘老弱的饑民能對羽竹有什麼貢獻？」
「我們病弱，也只是因為旅途艱苦，只要渡過了這難關，我們當中有農夫、有工匠，也有善織的婦女，雖說貢獻不多，也總能略盡棉薄之力。」
「所以我就應該助你們渡此難關？」
「您貴為皇族，本應為百姓著想。」
「妳怎知我是皇族？」
「我雖然只是一介平民，也識得旗子上的字。」藕臂一揚，指了指在主營帳上飄揚的旗幟。「羽，是羽竹國皇家的姓，不是嗎？」
「不錯。」羽帆坦然承認。為了引誘某位王女接近，他刻意在營帳上方高高掛起皇旗，沒料到那人沒來，倒引來了一群難民：「我是『羽竹』的皇族，是應該對『羽竹』的百姓負些責任。」他強調關鍵字眼，意思是雪鄉的難民可不歸他管。
她聽出來了，卻不慌不忙地說：「我記得西方大陸上有這麼一句話：「普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。』羽竹一向深受西方大陸文化之陶台，想必皇室也奉此為圭臬吧？」她又掩袖咳了兩聲，「若是貴國君王盼望四方來效，就應當也將別國百姓視同自家百姓來照料才是。」
果然口才刁鑽！羽帆揚眉，望向東方傲，後者聳聳肩，拋給他一記不得不佩服的眼神。
佩服這麼一個難民群裡的年輕姑娘嗎？
冰眸回到她身上。「姑娘博學多聞，不似尋常人家的女兒，莫非在雪鄉也是貴族出身。」
聽他這麼問，她似乎嚇了一跳，眼底掠過一道異影，急急否認：「民女只是因為從小爹爹疼惜，請教書先生教了我幾年書，所以才勉強識得幾個字而已。」
「勉強識得幾個字便能逼得我軍師啞口無言？」羽帆冷笑，「姑娘說謊也請打打草稿。」
「我若真是貴族千金，又怎會淪落至此？」她耐心地道，「我爹爹在村子裡也是讀書人，外祖父又當過幾年官，從小耳濡目染，難免受到一些影響。」
「這麼說妳是書香門第出身的囉？我很好奇，你們家道是如何中落的？」
「時不我與。」她簡單四個字，不願多做解釋。
羽帆也不再逼問，閒閒地斟酒，飲酒，復又接過一名手下遞過來剛烤好的鹿肉，毫不客氣地當著她的面大嚼起來。
她嗅著香氣，身子一顫，貝齒緊緊咬住下唇，顯是強忍飢餓。
「想吃嗎？」羽帆拿起一隻香噴噴的鹿腿，在她面前晃了晃。
她咽嚥口水，眨眨眼。
「開口求我，我就把這只腿賞給妳。」他不懷好意地逗她。
「外頭……還有比我更飢餓的人，若您允准，請將這肉賜給他們。」
「我偏不給他們，就給妳，妳吃不吃？」
「請您將一些飲食分賜給他們，他們已經多日粒米未進了。」她堅持先為同伴們求得溫飽。
真這麼倔？羽帆不信，更進一步試探她，「妳看到了，我們這兒有幾十人，通共也不過幾頭獵物，未必夠我們自己分呢！而且我答應了手下們今晚飲酒盡歡，要是把酒肉分出去了，他們豈不怪我這個主子無誠無信？」
「救人一命，勝這七級浮屠。這些酒肉對你們不過是飲宴作樂的配科，對他們，卻是延續生命的靈丹。」
「妳知道嗎？我一向只有殺人，沒救過人。」
「您說什麼？」她顫聲問，懷疑自己的耳朵。
「我說，我喜歡殺人，不愛救人。」羽帆惡作劇似地，邪佞地重複道，「妳剛剛那些話說得很好，若是遇上明君，肯定感動不已，可惜妳偏偏遇上了我這個浪蕩皇子。」
她微張唇，一直保持鎮定的眼初次掠過失措。
他有些莫名的得意。「妳過來，雨兒。」
她猶豫了會兒，聽命走近他，來到他面前。
他站起身，俊目低垂，與她相對。「對我來說，雪鄉的百姓死活與我無干，最好還死愈多愈好，讓那個剛剛登基的端木弘手忙腳亂，沒一天好日子過。」
「你！」她不可思議地瞪著他，明眸掠過怒意。
「生氣了嗎？」羽帆呵呵笑，笑意不及眼底，「區區一個民間女子，也敢跟找討價還價？」嗓音如冰塊，鏗鏘撞擊，「妳啊，膽子不小呢！」長指托起她下頷輕撫過，柔嫩的觸感教他微微訝異，不自覺多摸了幾下。
「放肆！」她厲聲喝斥，偏頭躲開。
放肆？羽帆眼神一冷。
「臭娘兒們！敢這麼對殿下說話？不想活了嗎？」幾個武士一擁而上，將瘦弱的她圍在中間。
她駭了一跳，臉色一變，下頷卻仍驕傲地揚起，直直迎視著羽帆。
他心念一動，抬手逐退圍上來的武士。
「這樣吧，我可以答應妳暫時收留這些難民，供他們吃住，不過呢，有個條件。」
她防備地望著他，「什麼條件？」
「妳。」
「我？」
「妳必須獻身給我，做我的女奴。」他不疾不徐地提出條件。
她臉色雪白，呆了好半晌，「你的意思是，要我把自己賣給你？」
「怎麼？妳不願意嗎？」他諷刺地微笑，「救人一命，勝造七級浮屠。一個妳，可以挽回幾十條性命，這交易還不夠划算嗎？」
她咬唇，神色多變。
「不願意就算了，我這人從來不強求別人。來人！把那些礙事的難民全給我驅逐了！」羽帆冷淡地下令。
「等……等等！」她焦聲阻止。
他回過眸，氣定神閒地等待。
「我……答應你就是了。」她虛弱地說道，眼底掠過一絲難以掩藏的絕望。
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她怎麼會讓自己走到這一步的？
她，千櫻的公土，未來的女王，竟將自己賣給一個男人做女奴！
若是花信和火影知道了，怕會將她罵得狗血淋頭吧！更休提那個一向對她要求嚴格的攝政王表哥了。
「我真笨。」雲霓懊惱地敲了敲頭，喃喃自語。可她真的別無他法，為了讓這群奔波了大半年的難民們有地方住，有東西吃，她不得不出此下策。
天愈來愈冷了，已近初冬，加上這些人又多多少少染上了疾病，若再這麼餐風露宿地走下去，怕一個個都性命不保。
為了救人，暫且拋去身為王室公主的尊嚴，花信他們……應不會怪她吧？
但願不會。雲霓閉了閉眼，不敢再多想。
在兩名武士的護衛－－或者說「押解」之下，她走進了羽帆分給難民們居住的帳蓬裡；營帳裡，男女老少幾十個人擠成了一團，咳的咳，哼的哼，一個個都被病痛折磨得不成人形。
一見到她，一個中年男子慌亂地迎了上來。「雨姑娘，聽說妳拿自己交換我們幾十個人的吃食，此事當真？」
雲霓微微苦笑，點頭。
中年男子一震，其他人聽了也都抬起眸，憂愁地望向她。
「真對不住，都怪我們連累了妳。」他歎氣，「妳的大恩大德，我們難以為報。」
「哪裡的話！」雲霓忙搖頭，「當初要不是瑞大叔你們救了我，霓……雨兒未必有命活到今日，真正該感恩的人是我啊！」
那夜，她讓別有心機的海珊瑚給刺了一刀，大量失血，昏迷不醒，幸虧路過的瑞大叔一行人發現了她，熱心地替她療傷止血，還在山中尋來藥草熬湯餵給她喝，她這才保住了一條命。
醒來後，這些善良的難民們更拿她當自己人，有吃的，有喝的，絕不會少分她那一份，即便他們自己也處在飢寒交迫的窘境中，卻仍盡心照料她。
她，才真正是那個應該知恩圖報的人。
帳幕掀開，幾個高頭大馬的武士大喝著搬來一堆米糧肉食，又拿來一迭毛毯，還在帳內升起火，供難民們取暖。
雖然動作粗魯，做得不甘不願，但也算是達成了主子交辦的任務。
「雨姑娘，妳要是說完了話就跟我們走吧。」一個武士對雲霓說道，「殿下還等著妳淨身沐浴後，前去服侍他呢！」
「我知道了，請你們再等一等。」雲霓淡應，轉向瑞大叔，「我走了，瑞大叔，你們好好保重，久餓之下不宜暴飲暴食，吃慢點，吃完早些歇息。」
「放心吧，我們會照顧自己。」
「那我走了。」
「雨姑娘等等！」瑞大叔的娘子瑞大嬸忽然上前來，附在雲霓耳畔低聲道：「妳還是姑娘家，大概受不了那種苦，若是真的疼得受不了，妳來找我，我有法子幫妳。」
「什麼苦？」雲霓擰眉，不解，「我不懂妳的意思。」
「妳果然一點也不曉人事。」瑞大嬸不忍地看著她。
「請瑞大嬸再說清楚些。」
「這種事教我怎麼說清楚呢？」瑞大嬸重重歎息，「罷了，反正到時候，妳來找我就是了。」
雲霓眨眨眼，滿腹疑雲，但天性聰慧的她仍是從瑞大嬸曖昧的眼神裡猜出些許端倪，她惶惶然，更加不安，但情勢已不容她反悔，她只能跟著兩名帶刀武士，回到羽帆專屬的營帳裡。
羽帆正在溪畔空地上，領頭帶著手下飲酒作樂，帳幕裡只有幾個平日負責伺候他的侍女。
「妳就是殿下新買的女奴？」一個身穿桃色薄紗的美人迎上來。
雲霓默默點頭，清亮的水眸掃了帳內其他侍女們一眼，一顆心直往下沉。
這些侍女們，一個個都是杏眼桃腮的美人，一個個都性感嫵媚，穿著少得不能再少的薄紗，盡展女子窈窕身段。
毋須誰來點示，她也能明白這些女子平時在帳幕裡從事的是何種「工作」，萬綠叢中的嬌花，逃不了遭人蹂躪的命運。
她究竟讓自己陷入了什麼樣的境地啊？
雲霓眼前一眩，微微發暈，她伸手抵住一扇屏風，掩飾自己突如其來的脆弱。
「我叫雪色，是殿下從宮中帶出來的宮女，其他姊妹有的跟我同樣來自宮中，有的則是路上的地方官進獻的。」雪色頓了頓，杏眸中意味深刻，「妳是第一個殿下主動買下的女奴。」
是她聽錯了嗎？還是雪色語氣裡真含著某種妒意？
雲霓深吸口氣，端出平靜表情，「我是雨兒，請多指教。」
雪色冷淡頷首，指了指屏風後早就備好的浴桶。
「去沐浴吧，雨兒，殿下已經指名要妳今晚侍寢。」翠眉鄙夷地挑了桃，彷彿不明白主子怎會看上這麼個蓬頭垢面的醜女。「妳最好把自己全身上下洗乾淨點，別讓殿下染上什麼骯髒怪病。」
侍寢？她？
雲霓腦中轟然一響，如聞青天霹靂。