這是一間用竹子搭蓋起來的茅草屋，清貧幽雅，張望室內，只見桌椅和茶几，別無長物。
寒燈孤影。一身的疼痛酸軟，清楚地告訴他，魂魄仍在這副皮囊內，耗費氣力艱難地撐坐起身，他按著右肩傷處不住喘息一包紮上藥，有人救了他。
如霜呢？
此處是何處？今夕復何夕？
「三－－三爺？」剛洗完碗盤掀簾進來的如霜，站在房門口定住腳步，不敢相信人眼所見。
倚在床上，帶著專注目光凝視她的人是－－三爺！他終於醒了！
「你瘦了。」憔悴疲累，他又讓她受了許多苦。
「三爺－－」沙啞微弱，但的確是他的嗓音。熱淚漫進眼眶，如霜急急欲言，卻如梗在喉。
「雖然九死一生，但終究再世為人。霜－－過來。」他舉起左臂，迎接這魂牽夢繫、心神掛念的女子。
「三爺！」偎進他的胸懷，如霜聲淚俱下，「我以為你再也醒不過來，就那樣躺一輩子－－」
「放不下，一想到你今後形單影隻、孤獨無依－－就算要受再大的皮肉折磨，只要有一絲機會，我也要回來。霜，我很慶幸，戰勝幽冥陰曹，再次與你相依。」他緊緊地抱住她，感謝上蒼給他再次機會，來彌補他的缺憾。
「三爺－－」今生得他如此珍愛，她，夫復何求？
如霜噙著兩汪淚水，抬起頭，與杜叔倫柔情互視。
「我昏迷了多久？」抹去她溫熱珠淚，他笑問。
「旬餘。」
「難怪，你一定不眠不休地照顧我，對不對？下巴尖成這樣，如霜，辛苦了。」杜叔倫戀戀不捨地輕撫她瘦削的臉龐。
如霜猛搖頭，「為了三爺，如霜衣帶漸寬終不悔。」
「傻氣。」杜叔倫輕笑。
「你也一樣。」如霜如怨如訴地低吟。
每次換藥，目睹他身上皮開肉綻的傷處時，她就有落淚的衝動，心如刀割。這個以生命護她的男人哪－－
「霜，誰救了我們？」
「武林奇人，笑閻羅師徒。啊！我去請他過來。」她被喜悅沖昏頭，現在才想起該請笑前輩前來診治。
「不要！我沒大礙，給我一杯水。」拉住如霜的纖手，他不讓她離去。
「可是－－」
「霜，我喉嚨乾澀，又沒力氣下床－－」他可憐兮兮地哀求。
「來了、來了。」見不得他難受，如霜趕緊倒了熱茶，快快走向床畔遞給他，卻被他一把摟住。
「小心！」茶水差點濺到他身上。她嗔怨地瞪了他一眼，以杯就口地餵他喝茶，「還要嗎？」
杜叔倫搖首。
「那我去－－」請笑前輩。這四個字沒說出，驀然被他含在嘴裡，擒抱在懷，眼對眼，鼻碰鼻，唇－－
三爺在吻她！如霜雙眸大睜。
「霜，合眼。」她被嚇到了？杜叔倫好笑地瞅著她。
「哦。」
輕捧如玉美顏：杜叔倫輾轉溫柔地吸吮她口中的甘甜，將她的不安全數化解。
沒錯！就是這個味道，這種感覺，這雙強而有力的臂膀，寬闊的胸膛－－是他，讓她由一個閨女變成婦人－－
如霜媚眼迷濛，主動攀上他的頸項，牢牢擁吻，綿綿衷曲，盡在這以沛然感情、性命相許的盟誓中。
良久－－
「怎麼又哭了？」杜叔倫疑惑地看著她嫣紅淌淚的俏臉蛋。
「笨！不痛嗎？」食指輕點他右肩，明明虛弱乏力，還硬圈著她，要是傷口再滲血，她一定會羞慚至死。
「痛！真痛。可是見你攢眉蹙額，我心更疼－－如霜，我真的沒事，休養幾天，等傷口癒合，我們就可回家。」
「真的？沒哄我？」
「真的。」他用深邃誠摯的眼眸，訴說他的保證。
如霜再度潸潸垂淚，環住他，嗚咽啜泣，哭個不停。
杜叔倫溫柔地撫摸她如雲烏絲，讓她盡情宣洩這些日子的焦慮恐慌。
「昔時橫波目，今作流淚泉。」輕拍她的背，他低低吟哦。
「因為－－長相思－－摧心肝－－」揚起頭，如霜哽咽地道。
「我懂。累了吧，好好睡一覺，明早再去拜謝救命恩人。」在她額間印上一吻，杜叔倫讓如霜依偎在他左側，替她蓋妥被子。
「好。」她回以一笑。
挨靠在溫暖堅硬的胸懷，如霜緊握他的大掌，伸展眉頭，酣然入睡。
＊＊＊＊＊
「不要偷偷地『啄』我，吻－－應當是這般。」張開眼的杜叔倫，按下如霜的頭，扎扎實實給了她一記熱吻。
一刻鐘前，如霜就開始撩撥他。
可惜，她的吻太拙劣，蜻蜓點水，讓他慾求不滿，不得不出聲指導她。
他不是熟睡著？端藥進房的她，見床上安眠的三爺，忽起調皮心態，想趁機在他略顯蒼白的嘴唇上印下嫣紅，哪知－－哦！
羞煞人！
如霜雙手掩面，甜膩嬌喚：「起來換藥了。」
「噢。」右肩胛根本無法使力，他會不會就此傷殘？倚靠床上的杜叔倫，黯然眼神一閃而逝。
「我來。」聽到他吃痛的呻吟，如霜趕忙代替他的雙臂，協助他將上衣褪去。
「三爺，放心，你會完全康復的。」他的心情，她感同身受。
杜叔倫舉頭凝望她。這個纖細敏銳的女子，他怎麼又讓她難過了？「如霜－－」
「嗯？」
「你很習慣脫我的衣服？」動作利落，一氣呵成，比他自個兒還熟練。
如霜霎時變成一隻煮熟的蝦子，全身紅通通，面頰火辣辣，「我－－長這麼大－－也只脫過－－兩個男人的衣服。」
言下之意，好像她多放浪似的，若不是他昏迷不醒，她哪得每天脫衣換藥？十數天下來，不熟能生巧才怪。
「另一位是誰？」杜叔倫原本逗弄的語氣，瞬間轉為沖天的醋勁，酸得不得了。
還有哪個男人也享受過同等的「服務」？
「討厭！爹啦。」故意取笑她。如霜嗔怨地睨了他一眼，抹藥時，刻意加重力道。
「唔－－」這一下挨得不冤枉，未來的老丈人又已仙逝，怪不得也。
終究不捨，見他蹙眉，她立即放鬆手勁，輕柔地在傷處呼氣，「對不起。不痛、不痛！」
苦肉計如此好用！這點要牢記。不過，同理可證－－
「霜，我的左大腿也有一處撕裂傷－－」
「嗯－－哼！」總算被她扳回一城，如霜狡黠一笑。
天呀！他的男性尊嚴，蕩然無存。
如霜已摸透他身上每一寸，可他對她玲瓏胴體的記憶，卻模模糊糊。
罷了，這已不是頭一遭。不爭一時，他爭千秋！
「滿意嗎？」他神采奕奕，期待地問。
「滿意？啊－－三爺討厭！」退去的激情又再度湧上，如霜羞窘不已。
杜叔倫朗朗大笑，可這一笑，又牽動箭傷，痛得他齜牙咧嘴。
「活該！誰叫你要挑惹我。喏，吃藥。」纏好乾淨藥布，套上外衣，如霜將擱在一旁的藥汁端來他面前。
「一定得喝嗎？我覺得此時的精神體力，比喝過藥後還要好。」喝完藥後，沒片刻他即開始疲累嗜睡，為何？
「你不想早點回家嗎？不吃藥哪好得了？這可是笑閻羅前輩今早替你把脈後，特地調配的補藥，別辜負人家一片心意。」如霜循循善誘。
該告訴她嗎？笑閻羅師徒初見他醒時，那詫異怔愕的表情－－他們，似乎不樂見他清醒。
為什麼，他會有腹背受敵的莫名感受？
「霜，你覺得笑閻羅師徒是怎樣的人？」
「大好人！他們救了你，是我的恩人。」如霜雙眸含笑，不疑有他。
人在屋簷下，不得不低頭。或許，是他多慮。只要他們不傷害如霜，他無所謂。
左手接過瓷碗，杜叔倫將藥汁一飲而盡，「去忙吧！免得小三又來這兒要人。」
「嗯。你好好休息。」
目送如霜離去，須臾，他的眼皮又開始控制不住地往下掉，抵擋不了排山倒海的睏意，他合眼昏睡。
＊＊＊＊＊
「原來，屋邊栽種各樣奇花異卉，難怪清風拂面時，總帶來陣陣芳香。」
「不只如此，後院還廣植各式藥草。你有幾味藥，取材就在那兒，方便得很。」如霜替倚在門口看屋外景致的杜叔倫添衣。
「這附近只有一戶人家？」前方是一大片密林，看不到盡頭。這裡，的確適合隱居。
「笑前輩師徒是出世奇人，不喜嘈雜。三爺撐得住嗎？要不要進屋去？」
「不，我想吹吹風。」他徐行步向屋前古松下，閉眼聽松濤。
如霜靜靜地立在他身後，觀賞這幅美麗風景。
蒼松、和風、謙君子，這是一幅意境極佳的樹下隱士圖。她用眼睛仔細記下這一刻，來日，描繪贈予他。
「如霜！做飯了。」從屋脊跳落的小三，提著兩條剛釣上來的魚給她。
「小三，謝謝，三爺的體力就靠它了。」吃魚補血，傷口也能快快癒合。如霜舉著魚，朝杜叔倫綻出一抹倩笑。
「喂，我也要吃。」戳戳如霜後背，小三語氣不善地說。
「好，大家有分。」
杜叔倫莞爾。
「奇怪？還沒開飯嗎？如霜姑娘，我餓了。」從煉丹房出來的笑閻羅，捧著碗筷，走到偏房外，找如霜要飯吃。
「對不起！我馬上做飯。」投給杜叔倫一記抱歉眼神，如霜匆匆進廚房。
「師父，你不是肚子餓？不會去幫如霜的忙？」
「幫什麼忙？」她煮的料理又香又好吃，不像他，食物老是燒焦過鹹，去了只會礙手礙腳。
「笨！生火殺魚呀。」
「你說我笨，我是你師父！」
「你如果想在一刻鐘內吃到午膳，就快去。」
「一刻鐘？」笑閻羅嚥了口唾沫。為了煉藥，他早膳沒吃，此刻早已饑炎上焚，肚子轆轆作響，好想再吃如霜做的糖醋魚、豉炒藿葉、排骨金萱湯－－
不暇細想，他腳跟一轉，朝廚房飛奔。
「你有話對我說？」杜叔倫緩緩開口。
「唷，你不笨嘛。」小三睥睨的眼神，多了幾絲敬意。
這小子，從半個時辰前就待在屋頂上，觀察他們的一舉一動。他是有傷，聽力可沒受損，早就發現他這個樑上「小人」。
「我要你離開如霜。只要你答應，我這兒有兩顆藥丸，吃下包準你馬上無病無痛，健步如飛。」小三從懷裡掏出一個青色瓷瓶，丟給杜叔倫。
「為什麼？」他不疾不徐，從容地問。
「因為我要讓師父娶她，這樣以後天天都有香噴噴的飯菜吃。」
單純只為口腹之慾？「如果我不答應呢？」
「那我就在你的藥裡下毒，無嗅無味，一碗一滴，不出三天，你就心臟衰竭，自然身亡。」
使毒的手法如此高超，救醒他，應該不需花上十四日，「你們在我藥裡動手腳？」
「反應真快。沒錯，我和師父不想如霜太早離去，就讓你半昏迷著。只怪你底子深厚，不然，你應該還躺在床上不省人事。」這人從小不知吃什麼珍貴藥材長大的，竟能靠自身的武功修為，衝破黑暗迷障，壞了他的整盤棋。
直覺不假，憂慮成真。
「我走，如霜不會留；我死，她更不會獨活。小三，你的如意算盤打錯了。」杜叔倫將瓷瓶扔回給他。
「你以為你是誰？我師父人品相貌、聰明才識，哪一樣比你差？自大的傢伙！」小三輕蔑冷嘲。
「我不是自傲，瞧不起人，只是我瞭解如霜。況且，令師尊對如霜好像沒那個意思。」
「他不要，我要！」小三雙手抱胸，洋溢愛慕之情，自信十足地說。
這才是癥結所在！
「你起碼小她六歲－－」恐怕還不止。
「那－－那有什麼關係？我－－我會長大，再等幾年，我就可以娶親了。」小三面紅耳赤，吞吞吐吐地反駁。
「小三，喜歡一個人，應當尊重她的意願，而不是用強制的手段去奪取。你說你喜愛如霜，你可有設身處地想過她的需要？她身上的衣裳破損單薄，你可曾注意？給她一套乾淨保暖的衣物，對你來說不是難事吧？還是你根本把她當女傭看，只要管好你的肚腸，生活起居，不論是誰，你都可以隨意說喜歡？」他一步步接近問題的核心，要小三看清事實。
他需要的不是妻子，而是娘親。他在如霜身上，找尋失去的母愛。
「你－－你胡說！才不是那樣！」大吼完，小三惱羞成怒地躍上樹梢，蹲坐在上頭生悶氣。
唇槍舌劍的傢伙！讓他像只鬥敗的公雞。小三邊扯樹葉邊詛咒他。
望著地面、肩上、頭頂紛紛的落葉，杜叔倫搖頭喟歎，仰天長吁。
遇上情敵－－在他清醒的第二天。
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「後來呢？七歲的你知道到底發生了什麼事？」將山上砍伐下來的木材，劈成爐灶適用的大小，小三紅潤的臉龐，滿佈辛勤勞動後的汗水。
「不。糊里糊塗。那時的我呼吸急促、頭暈腦脹、身熱發燒、胸悶想吐，難受得很。爹爹一瞧，不得了！趕緊將我扶到樹下陰涼處，解開我過緊的衣襟，餵我喝大量的茶水，然後使勁按我的人中，痛得我哇哇大叫！可是，說也奇怪，漸漸地，精神就好轉，身子也沒那麼不舒服。回到家，他二話不說，硬是在我後背刮下一層皮－－」如霜邊聊天邊把小三劈好的柴火，一一在廚房外頭堆置好。
「刮皮？」
「嘻！刮痧啦！」她俏皮一笑。
「哦。伯父那樣的處置沒有錯，除了刮痧，還可做適當的指壓按摩，如後頸和足三黑穴，這中暑的急救方法就是如此。將病患帶往陰涼通風處，鬆解太緊的上衣，除了補充鹽水外，若有蓮藕茶、菊花茶，也是不錯的解熱方法。對了！除了按摩人中穴，這合谷穴、肩井穴或內關穴，也都可以解除緊急症狀。」小三滔滔不絕地述說中暑的急救常識。
「嗯，後來鎮上的大夫也告知，平常多服食甜瓜、酸梅、西瓜等食物，或塗吃薄荷，也都可預防炎日中暑。」從廚房捧了一個瓷甕出來，如霜倒了一碗桂花烏梅湯給小三解渴。
「嗯，那些食物有醒脾醒腦的作用。啊！如霜，你煮的烏梅湯味道就是不同，好喝極了。」小三再要一碗。
「可以了，休息吧，這些柴火夠用四五天。流了一天汗，喏，擦擦。」遞給小三一方汗巾，如霜把斧頭歸位，著手清理木屑。
帶著困惑的眼神，小三定定地瞅著如霜。
上午三爺的那番話，在他心中起了莫大的漣漪，到現在還兀自翻攪著。
自從她來到這裡，他們師徒倆開始有了「家」的感受。
不只是定時美味的三餐、點心，如霜將家中打掃得一塵不染、有條不紊，就像－－娘親在時一般。
他不用為了找一則醫藥偏方，而翻遍整間房子，只為尋覓那本曾師祖留下來的小冊子。因為，她總是分門別類地排列好，一目瞭然。
他喜歡聞身上衣服所散發出陽光日曬、暖暖的味道，這也是她的功勞。
餐桌上，那和樂融融、談天說地的溫馨景象，更是他夢寐以求的感覺。
他真的把如霜當成女僕看待？有哪一個主子在面對下人時，會不由自主地心跳加速，小鹿亂撞？
啊－－可惡的三爺！害他腦子一團漿糊。
管他答案是什麼，他喜歡如霜，這點毋庸置疑，只要將她留在身邊，他有一輩子的時間去解答，不急在一時。
「如霜，你想不想知道人體穴道的位置？若以後不小心遇到危險時，可先自行急救。」
「好呀！你要教我？那先告訴我哪些穴道可以止疼。」如霜興致勃勃。
「止疼？」
「對呀。雖然三爺掩飾得很好，但我曉得，他渾身痛楚，只是不想讓我擔心－－」
「你幹嗎事事以他為主，他到底是你的什麼人？」提到他，他就一肚子火。
「親人。最重要的人。」如霜毫不遲疑地回答。
可惡！他討厭這個答案，「進屋來！我拿一本經脈穴道圖指給你看。」小三沒好氣地說。
「好。」她要努力認真地學習，替三爺盡一份綿薄心力。
因為，他是她的最愛。
＊＊＊＊＊
額際冷汗順著他頰畔滑落衣襟，胸口的劇疼，讓他不得不停止蓄意催動內勁，深深吐納，將嘔到咽喉的腥甜嚥下，杜叔倫放鬆身子，癱軟在床上撫胸喘息。
不行。他沒法鼓動真氣，自行運功療傷。
他體內的各路經脈，尚被箭毒盤踞牽繞著；正邪難分的笑閻羅師徒，也不知下了什麼藥在他身上，全身脈絡，窒礙難行。
能活著醒來，已算萬幸，實屬奇跡。要是再任意運氣，恐怕這回真的得去見閻王，與陽世道別。
毒逼不出，那箭傷呢？
他試著活動右手的肌肉，奈何－－
右邊肩臂至今仍無法移動半寸，稍稍挪舉，那種仿若扯心撕肺的尖銳刺痛，常令他片刻昏盲。
此時的他，與半身不遂，肢體癱瘓的殘者沒兩樣。
龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺。
堂堂聲威天下，冠蓋相望，掌握全朝經濟命脈，利析秋毫，隻手就能翻雲覆雨的杜三爺，竟被一個毛頭小子拎著性命要挾。
說來可笑，只要小三扳動一根手指頭，手無縛雞之力、宛若廢人的他，馬上魂歸西天。
情路坎坷。
沒想到闖過生死關卡，卻又掉人善惡莫測、行事作風詭異的怪醫師徒手中，前景難料。
未來，還有多少荊棘等著他去面對？是不是必須過五關斬六將，才能贏得美人歸？
何時才能撥雲見日，重見光明？
如果，只依恃己身先天體質慢慢調養，不吃那些成分不明的「補藥」，他要耗費多少時日才走得出這間屋子？
若是笑閻羅師徒存心刁難，利用他來牽制如霜，他又該如何？
帶如霜逃走？以他目前的體力，踏得出一里路？
若遇危難，不論是風雪、暴雨、野獸、追殺他的惡人，或是不放如霜離開的笑閻羅師徒，對他來說，無非是螳臂擋車、蚍蜉撼樹，守護如霜成了妄想。
現在的他，是泥菩薩過江，自顧不暇，更別說還要保護她，心有餘而力不足！
讓如霜留在閻羅居還比較安全，至少，他們師徒倆不會傷害她。
放棄如霜，求得生天－－那是萬萬不可能！
待在閻羅居，與他們師徒磨耗一輩子？小命捏在人家手裡，他的一輩子又有多長？
杜叔倫苦笑。就這樣任人宰割？人為刀俎，我為魚肉。除了捨命奉陪到底，他還能怎麼做？
哎，這是上蒼給他的考驗？
剪不斷，理還亂。
杜叔倫仰天長歎，聲聲無奈。