不知道是誰在遠處點了一盞燈，她朝著唯一的光源走去，看到一扇輕掩的門扉。沒有莽撞地推開門，她縮著小腦袋，躲在門扇後方偷看著。
待眼睛適應那幽暗了，她才看清楚自己的所在。
啊，原來是王大夫的醫坊。
娘生病了，小舅舅還沒回家，爹帶娘來看大夫。
本來爹想將她留在鄰居大嬸那裡，可她硬抱著爹的腿，不肯獨自被留下。爹只好帶著她一起到醫坊來。
大夫幫娘診脈的時候，她在一旁乖乖地等著。再後來，有位大娘端了一碗甜湯給她吃，她吃著、吃著，不曉得為什麼覺得好睏，不小心就睡著了。
不知道是誰把她抱到一間小房間的床板上，她應該是睡了一陣子了。喝甜湯時，天還很亮的，而現在卻已烏漆抹黑了。
不知道娘的病好了沒？
早先出門時，娘還說等回家後，要烙胡餅給她吃。
她躲在門扇後頭，有些莫名的擔心及不安，不知道該不該走進那問點著燭火的房間裡，叫娘回家。
想著想著，裡頭一個蓄著山羊鬍的老人家走了出來。是王大夫。
隨後，爹也出來了，她來不及躲起來－雖然不知道為什麼要躲。
爹看見了她，詫異道：「祝兒！」
她趕緊搖頭自清：「沒、祝兒沒有偷聽喔。」
爹斯文的臉當場透出無奈，蹲下身，伸臂抱起她。被爹抱在手臂上的感覺好神奇，彷彿她會飛。
她咯咯笑出聲，兩隻短短的手在空中胡亂揮動著，假裝自己是只小鳥。
爹將她抱離娘所在的房間，轉進後方的迴廊裡。
想見娘、想吃娘做的胡餅，她張大著眼睛問爹：「娘睡了嗎？」
「娘睡了。噓，我們別吵她喔。」爹小聲地說。
「好，……」她瞇起眼睛，小腦袋依偎在爹寬大的肩膀上，想了想，又喚道：「爹。」
「什麼事？祝兒。」爹回應道。
「娘親手烙的燒餅，是全長安，不，是全大唐最好吃的！」
爹小小愣了一下，而後笑了出來。「放心吧，祝兒。」怎會不瞭解自己的女兒呢。大掌輕輕托著女兒小小的背，安撫地說：「妳娘會長命百歲的。」
「啊……是啊，這是當然的嘍。」她鬆開不小心蜷起的拳頭，總算安心了。
再度錚開眼的時候，週遭十分幽暗，她一時間不知道自己身在哪裡。
待雙眼適應了幽暗，看見房裡的擺設後，她鬆了口氣，發現不過是她自己的房間罷了，沒什麼好擔心的。
她摸黑下床，悄悄推開房門，想要找娘，卻在推開爹娘房門的前一刻，聽見某個人道：「她會死嗎？」
推門的手瞬間僵住。她躲在門框下，雙手掩住臉，耳朵卻清楚聽見另一個聲音說：「不會的，她會長命百歲。」
胸口突然傳來疼痛，這才發現是因為屏住了氣，太久沒有呼吸的關係。
她低低抽了一口氣。
認出了那是小舅舅的聲音。小舅舅說，娘會長命百歲。
他從沒說過謊。那麼他說的話，一定是真的。
娘沒事的……
儘管心底是這麼地想著，可不知道為什麼，她的腿卻沒有辦法挪動。
她想要進房間去抱一抱娘，卻只能腿軟地靠著房門滑坐在地。
然後，她聽見爹的聲音。
「這件事絕對不能讓祝兒知道。」
她趕緊掩住耳朵，焦慮地想著：怎麼辦？來不及了，她都已經知道了！
不知道打哪生來的力氣，她連爬帶滾地回自己房間，將房門落栓後，往床鋪一跳，環抱著自己縮在棉被裡。
這是惡夢吧，是惡夢吧。
不然娘怎麼可能不會長命百歲？
「祝兒，妳在這裡啊。」小舅舅如釋重負地說。
她穿著跟鄰居家交換來的衣服，很忙碌地整理著房間裡的衣箱。
「咦！妳這衣服打哪來的？這是男孩子穿的吧？」
沒停下手裡的動作，將衣箱裡一件件女孩衣搬出來，她悶悶地說：
「是男孩子穿的啊。」
「呃……祝兒？」醫者納悶地看著年方五歲的小甥女，有點看不大懂她在做什麼。「妳要把那些衣服拿到哪裡去？」
「拿去給鄰居大嬸。」她回答說。
還是不大懂。「拿給鄰居做什麼呀？」都是些小姑娘穿的女孩衣。據他所知，鄰居家只有生養男孩啊，而且年紀都已經不小了。
穿著男孩衣裳的小姑娘終於搬出最後一件衣裳，抱著一大堆幾乎要淹沒她的衣服，有點嚴肅地問：「小舅舅，你看看我，穿男裝還算好看吧？」
醫者無法回答，因為小甥女抱著那堆衣服，根本看不見她身上穿了什麼衣服。他只好問：「妳穿男裝，跟妳現在抱著的那堆衣服，有什麼關連嗎？」
「當然……有啊。」她眷戀地看著手上有娘生前精繡的絲線花兒的花裳，很捨不得地道：「我一向就討厭穿裙子，以後我再不穿了。」
「呃？什麼？」不穿裙子，那要穿什麼？
「就穿我現在穿的啊。」拖著一大堆衣服往房外走去的同時，她告訴自己，她一定要長命百歲。不然、不然爹怎麼辦？
娘不在了，爹就只有她了。
她必須－
「呂祝晶！妳還不給我起來！」
突如其來的暴吼，嚇得她手上衣裳掉了滿地。
猛然轉看向吼聲的來源，一張與那狂怒吼聲極端不搭調的俊秀臉孔赫然映現眼前。好憤怒的一張臉！
可這張臉……為什麼佈滿淚痕？
滴在臉上的不明液體燙得她一顆心都快燒起來了。
下意識伸手去摸，卻不是摸著自己的臉，而是他的。
「怎麼了？你為什麼在哭，恭……彥？」
聽見朝思暮喚的回應，井上恭彥瞪大雙眼，漆黑的眸驀然滑下一行熱淚，因他俯視的姿態，一路滴在她乾澀的唇際。
「祝晶……妳醒了！」
她舔了舔唇，困惑地看著他憔悴的臉，啞聲道：「是鹹的。」恭彥的眼淚……
怎麼回事？她是在作夢嗎？
還來不及思考，她已經重回熟悉的懷中。
「對不起……我再也不讓妳受委屈了。」
像是開啟門扉的鑰匙，這句話。
然後，她慢慢想起……
原來她昏睡了半個多月。
醫坊的大夫說她怒極傷肝，濁氣傾洩不出，郁在心裡，才會鎮日恍惚。開了去瘀補心的藥，卻不見效果。
好不容易，終於清醒過來的呂祝晶半坐在床榻上，看著小春在她房裡忙來忙去。
小春一會兒端來溫熱的稀粥讓她暖胃，但一雙手很快地接過那碗粥，捧到她面前。
「讓我來。」恭彥餵她喝粥。「來，張嘴。」
祝晶溫，溫馴地照辦，一口口吞下半碗粥，直到吃不下為止。
見她進食，所有人都鬆了口氣。
朋友們擠在她的小房間門口？礙於女子閨房不便進入的關係，只能在她門口呼喊道：「祝晶小弟，妳可真嚇壞大夥兒了！」撥空來呂家探望結拜兄弟的劉次君聲音好宏亮。「下回妳若看誰不順眼，告訴大哥一聲，我替妳教訓來著便是！」
一旁的阿倍仲麻呂笑觀這名金吾衛道：「沒想到長安金吾衛可以動用私刑呢！這算不算執法犯法？」旬休的關係，在朝中為官的他一聽說祝晶醒了，帶著玄防為了替祝晶祈福而親自抄寫的經文，趕到呂家來。
劉次君咧嘴笑道：「這你就不懂了，仲滿大人。長安金吾衛要教訓人可不需要動用到私行，我們自有不二法門。」
吉備真備聞言，好奇地發問：「吉備願聞一言，能否賜教？」
「有時間聊天的話，能不能讓一讓路，幫我提熱水啊？」被擋在房門外的小春雙手勉強提著一大桶熱水，待要進房，兩隻圓圓眼瞪著這幾個光會說嘴的男人。
三個大男人面露慚愧，紛紛讓道左右。
距離小春最近的劉次君一手接過水桶，跟著小春跨進祝晶房裡，在小春的指示下，將熱水倒進一隻木盆；隨後又體貼地跟著小春去廚房提水，這回他兩手各提一桶水，一冷一熱，很快便將那只淺口木盆裝到半滿。
「多謝大哥。請。」小春跟著祝晶的稱呼叫道，隨即做了一個「送客」的手勢。
劉次君摸摸鼻子，走出房門。臨出門前，回頭瞥了一眼因為體虛而倚在井上恭彥肩上的小弟，笑了笑。「趕快把身子骨養好，天暖時，大哥帶妳去渭水泛舟。」
祝晶微笑。「好呀，我想去。」
等劉次君一走出房門，小春立即關上房間的門窗，準備扶著祝晶洗浴。
「讓我來。」恭彥扶著祝晶下床，慢慢地走到浴盆邊。
小春伸手向她的小公子胸前，正待解開祝晶衣襟。
恭彥又道：「讓我來。」
小春的手停在半空中，看著恭彥意欲為祝晶寬衣，她趕緊伸手捏了恭彥一把。「這可不行讓你來！你也給我出去。」
若不是看他這一個月來不眠不休地陪在小公子身邊照顧她，怎麼勸都不肯離開，她才不准他這樣敗壞名聲地留在小公子房裡。
無法為祝晶再多做一些事情，恭彥一臉鬱悶地看著小春。
小春殘酷一笑。「出去吧。」幫小公子洗澡是她小春的權利，就連主子爺都不能跟她搶。
恭彥先扶著祝晶坐在浴盆邊，才起身離開。「我去外面等。」
待他一走，小春立即從背後抱住祝晶。
祝晶笑了笑。「愛撒嬌。」
「就是。」小春不敢抱得太緊，又不想放開；怕一放，就沒機會再這麼抱著她的小公子了。想到小公子差一點就去了鬼門關，她便驚慌失措，久久無法平復。
祝晶由著小春幫忙寬衣解帶，跨入浴盆，讓小丫頭替她擦背。
「爹呢？」怎麼都沒看到他？今兒個不是旬休嗎？
「主子爺一早就去寺院了。」
「去寺院做什麼？」爹平時不大燒香念佛的啊。雖然長安人崇佛崇道，但爹和小舅舅素來不怎麼虔誠信教。
「……」小春嘴上遲疑著，手卻迅速而靈巧地梳洗著祝晶一頭及肩的烏髮。
好像打從她有印象起，小公子就一直沒蓄過長髮。
手中豐厚絲滑的觸感正適合留長髮的……若能蓄成長髮，挽成雅髻，再簪一朵牡丹……
「丫頭，爹去寺院做什麼？」
「……去還願。」小春頓了頓才道。
「還……什麼願？」
小春咬著唇。「就……大家喚妳不醒，怕妳再也醒不過來，醫方無效，主子爺拜遍了城裡每一座寺院和道觀，就連波斯人的祆祠都去了，只祈求妳平安，此後一輩子都吃齋。」
「……」祝晶頓時答不出話。
爹多愛吃紅燒肉的啊，要他往後都吃齋……她真不孝！居然讓老人家為她這樣擔憂。
感覺後頭替她擦背的手停了下來，隱約有啜泣聲。
祝晶伸手到自身腰後輕按住那只微顫的手，柔聲道：「沒事，丫頭，我會長命百歲的。」
當年聽爹、聽小舅舅、甚至是聽娘這樣對她保證時，她總信以為真。
現在，輪到她得讓身邊的人如此相信了。
她是個多麼有福氣的人啊。
身邊有這麼多人為她牽掛著，此生願足矣。
井上恭彥才走出祝晶閨房，劉次君等人便拉著他往外頭走去。
「你現在決定怎麼做呢？」
在朝中已耳聞「護花郎」一事的阿倍仲麻呂，儘管也深為好友不平，但井上恭彥原先的考慮合情合理，他尊重當事者的決定。
一旁的吉備提醒道：「關試已過，吏部即將正式分派官職，倘若真放崔元善過了這一關，以後也就不用再提這件事了。」
大概知道整樁事情始末的劉次君也道：「說到底，還真讓你們見笑了。不過，盜詩赴考的事在大唐的科舉考試裡，還真不是第一次呢。」
民間流傳的抄本《登科記》中，有一門類就是專記這類科場舞弊的。
類似的書籍，在書市裡都可以買得到。
所以說，劉次君下結論道：「要嘛，就當這件事是個笑話，一笑置之；要嘛，就是當面把人押過來，叫他道歉了事。總之，得要圖個心裡爽快才行。」
井上恭彥原想得饒人處且饒人，不打算追究。
但祝晶很在意這件事，他必須有所決定。
各自表明想法後，三個男人一齊看向井上恭彥，異口同聲道：「恭彥，你怎麼說，我們就怎麼做。」
恭彥看著三人，微笑道：「那麼，陪我一起去打馬毬吧。」
三個男人一時間不禁面面相觀。打馬毬？那跟這件事有什麼關係？
關係可大了！經過井上恭彥的解釋後，男人們躍躍欲試。
他們啊，可是長安城勇健的好男兒！