這是怎樣的景況！祂乃天上的神仙，福神是也，為何受一個丫頭的擺佈！若非十八年前選中她，寄予她一生的福氣，借她之手將福氣傳給世人，祂會上她這兒串門子嗎？
今年下凡輪職的可不是祂，祂不辭辛勞連從天上來到人間，還不是因得知她將紅鸞星動，樂翻天了，忍不住前來關心……嗚！祂這個神仙太沒尊嚴了，一句問安也沒有，就任她吆喝的坐在這兒當一尊雕像……不不不，該說是神像，這歸咎起來，都怪祂太喜歡她了！
「哎呀！你別苦著臉，卻忘了自個兒是福神——福氣滿滿，歡喜人間，這可是袮的職責。」
「今年當值的可不是我福神。」雖是神仙，卻也是各司其職，不可隨意而為，當然，偶爾小小的犯規在所難免。
顯然不明白此話何解，唐吉寧微微揚起眉，手上的筆卻是一刻也沒有停歇。
深秋已過，寒冬蒞臨，她得著手製作今年歲暮的年畫——先是繪畫，然後蒙上透明的雁皮紙勾描，再反貼木板雕刻，最後印製成畫，部份的年畫她會加上手工填彩，她有得忙呢！
提起這事，得說說這唐吉寧是何方神聖——她是柳口鎮最富盛名的版畫師，因為她不但擅長雕刻，更精於丹青，這使她的版畫添了一份意境之美，加上十二歲那年她第一次見到福神，靈機一動創作了福神的年畫，再搭配「拱花」凸印的技巧，福神好似活生生的出現在人們眼前，傳聞鬧鬼之家得此年畫變得安寧無事，故而造成搶購，還行銷關外，為了新鮮感，她每年都會為福神換上新裝，重新製版。
然而她並不以此自豪，她的師父——也就是她的祖父曾獲先皇帝青睞，譽有「第一畫」美名，她於是自個兒許諾，也要像祖父一樣名留畫史，不枉她從小跟著祖父習藝。
「我今年出現在這兒，你不覺得奇怪嗎？」
「袮是神仙，說來就來，說走就走，這有何奇怪？」
福神忍不住白眼一翻，祂竟然忘了這個丫頭除了版畫，事事大而化之，完全不見姑娘家該有的纖細。
「你這個沒良心的丫頭，我們近三年的光陰沒見面了，你不會想我嗎？」
「我天天都瞧見袮啊！」她房門上有祂的畫像，她來或不來，對她毫無差異。
張著嘴半晌，福神無比哀怨的一歎，祂無時無刻不掛記著她，她卻視祂可有可無，祂這個神仙好像不太有出息……罷了罷了！祂是福神，身材福態，度量想當然也是寬容大度，何必與一個小女子計較呢？
「好好好，這事不打緊，那你倒是猜猜看我此次下凡為何而來？」
「除了看顧蒼生百姓，袮這個神仙還能為其他的事嗎？」
「這回不談天下蒼生，我是為你而來。」
「袮可別折煞我。」
搖搖手，福神故作神秘兮兮的壓低嗓門，「丫頭，你紅鸞星動，姻緣將至。」
「哦？」
「你不信？」
「我是凡塵俗人，豈敢質疑袮這位天上神仙。」
「那你為何不開心？難道你不想被上嫁衣嗎？」
「紅鸞星動，可沒說姻緣已到。」唐吉寧愈來愈意興闌珊，她不認為女子只能嫁做人婦，生兒育女，她還想靠自個兒這雙巧手成就一番偉業。
「你不好奇自己未來的夫君生得是文質彬彬，還是威風凜凜？」福神卻愈說愈起勁，雖是天機不可洩漏，可是小小的提示並非不可為。
不過，唐吉寧對它的好意卻一點也不領情，「時候到了不就知曉了。」
「你就不怕嫁個王八龜孫子嗎？」
「天意不可違。」
這下子可真是啞口無言，祂是天上的神仙，當然知道沒人可以逆天而行。
案台上的畫作終於完成，唐吉寧滿意的咧嘴一笑，眼下畫出來的福神不但比憑借記憶畫出采的還要生動，而且輕鬆順遂。
「往後每年初冬，還是請袮老人家上我這兒一趟。」
「嗄？」
「這不會觸犯天規吧？」
瞪著她，福神長長的吐了一口氣，祂關心她的姻緣，她卻只想著版畫。
「我瞧你這樣子，怎可能紅鸞星動？」
「這月老說不定老糊塗，搞錯了。」上了年紀的人，腦子難免不清不楚，就是神仙也一個樣吧！
「姻緣簿上說分明，月老難道會糊塗到兩眼昏花嗎？」
「我管不著祂有沒有老糊塗，是不是兩眼昏花，袮就別再嘮叨了，我幹活的時候不喜歡有人在耳邊喋喋不休。」她以為神仙應該安安靜靜，叫人察覺不出祂的存在，可祂比三姑六婆還聒噪。
「我……我不是人，我是神。」福神愈說愈虛弱，誰見了祂福神不是笑哈哈，這頭竟然還嫌棄它……嗚！這有沒有天理！若非特別顧她，祂會上這兒坐嗎？
不予理會，唐吉寧低下頭，又開始忙著幹活。
瞧這樣子，祂留在此地有何樂趣？還是先返回天庭，過些天再來淒熱鬧……不是不是，打探狀況。
——***——
完成福神的雕版，唐吉寧終於走出房門，伸著懶腰迎接初冬的晨曦，空氣中已經凝聚了一股寒氣，不過卻清新得令人通體舒暢，這是個美好的日子，適宜她上山採集植物染料，還有去顏料鋪子買金銀粉，另外上她的「添福作坊」瞧瞧。
姍姍回房取出上山採集的行囊，唐吉寧關上房門。
「姐姐……」活潑熱情的女音遠遠的阻止她準備離去的腳步。
每回結束「閉關」，總會有人迫不及待的來打擾她，而這個人一定是唐青青，唐青青是她叔父的女兒，十歲那年父母身亡，唐吉寧的父母便將她接回唐家照顧。
果然，唐青青蹦蹦跳跳的身影映入眼簾，尾隨在她身後的是珠兒——她是唐吉寧的貼身丫頭，也是她乳母的女兒，可因為主子成天關在房裡與篆刻繪畫為伍，除了用膳，還有伺候小姐淨身，她幾乎都是跟在唐青青身邊打轉。
「姐姐今日看起來神采奕奕，是不是年畫進行得很順利？」
抬頭望著天際，唐吉寧點頭道：「多虧福神相助。」
「嗄？」
「我相信冥冥之中必有福神前來相助，否則我繪刻的福神豈能帶給百姓們嚴平安安？」她總是忘了常人是見不到福神。
深表同意的點點頭，唐青青等不及的道出急著找她的緣由，「姐姐，昨兒個有人上門提親，不過，我已經代你拒絕了。」
「小姐，二小姐還把人家臭罵了一頓。」珠兒忍不住出聲補充說明。
「這是他自找的，不能怪我。」唐青青惡狠狠的賞了珠兒一個白眼，責備她的多嘴，「姐姐，你沒瞧見他欺負人的模樣，好像我是個不識好歹的笨丫頭，我若不給他點教訓，豈不是叫他狗眼看人低？」
「那也用不著像個惡婆娘似的把人家送上門的禮物扔出去，還拿掃帚把人家打出門，他不過是聽命行事的奴才。」珠兒不知死活的繼續扯出她的惡行，她明白為人奴才的難處，雖然她很幸運，小姐從來沒當她是下人，可她還是得小心翼翼的伺候，遇到壞主子的奴才豈不是更難為？除此之外，她最擔心的莫過于小姐的形象就此毀在二小姐的手上。
「你說我是惡婆娘？」尾音上揚，唐青青兩眼瞪得宛若銅鈴，珠兒見了不安的閃避到唐吉寧身後。
「這又不是我一個人說的。」珠兒顯然信守誠實的美德。
「這有誰不知死活敢說我是惡婆娘？」唐青青氣得渾身顫抖。
「好多人，就是二小姐向自個兒也常常這麼說啊！」珠兒愈說愈小聲。
頓了一下，唐青青「聲勢」驟跌，這會兒怯怯的像個奴才，「我……有嗎？」
「小姐時常掛在嘴邊。」
「呃……」唐青青不知所措的扯著辮子，好像真有這麼回事，可那是說來嚇唬人的，怎能當真？
這個一句，那個一句，唐吉寧聽得是頭昏腦脹，實在吃不消了，「好了好了，青青，以後你別再為難人家了，人家是上門提親，不是來逼婚。」
抿了抿嘴，唐青青遲疑的一問：「我是不是太衝動了？說不定姐姐想找個如意郎君嫁做人婦。」
「我很高興有你幫我擋在外頭，你知道我不善於應付那種煩人的事。」
「可是，姐姐若因此錯過良緣，那豈不是我的罪過？」
「錯過了，那就不屬於我的姻緣。」
「姐姐相信姻緣天注定？」
「時候到了不就知道了。」
「姐姐已經十八了，我怕誤了姐姐的青春。」
「這是庸人自擾，你不必多慮。」
「萬一，伯父伯母知道我冒用你的身份趕走上門提親的人，他們會不會怪罪於我？」唐青青開始擔心。
「爹娘又不是不明理的人，他們會明白這是我的意思。」
「小姐要上山？」珠兒終於瞧見擱在唐吉寧腳邊的行囊。
「今兒個氣候宜人，我想去採集一些植物染料。」
「我陪小姐上山。」
「不必了，我很快就回來了。」說著，唐吉寧背起行囊。
「這……我先幫小姐梳妝打扮。」
「別費事了，時候已經不早，我走了。」向來慵懶的腳步這會兒變得輕快無比，唐吉寧生怕珠兒硬是把她拖回房裡梳妝，一轉眼就溜得不見蹤影。
「小姐……真是的，小姐老是披頭散髮、不修邊幅，這哪像個大家閨秀？」珠兒力不從心的一歎，小姐真是令人擔心，不但不愛束髮，更不喜歡穿鞋，常常只著羅襪四處亂跑，還好小姐不常出門，否則早叫人家看清楚她的「真面目」，這會兒大概也沒有人上門提親。
「姐姐就是這麼隨性，伯父伯母都不管了，你就由著她吧！」
「老爺夫人貪玩，一出門就是好幾個月，當然不管小姐。」
偏著頭，唐青青一股稀奇的看著珠兒，「你幾乎是從小就跟著姐姐，怎麼你沒有耳滿目染，像姐姐一樣不受禮教束縛？」
「我有丫頭的職責，怎麼可以跟著小姐瞎起哄？」
「難怪姐姐不愛你跟著她，管東管西的，她肯定受不了。」
皺著眉，珠兒不以為然的說：「二小姐，你不該隨著小姐率性而為。」
搗住耳朵，唐青青孩子氣的做了一個鬼臉，「你別跟我嘮叨，你說的話我已經耳熟能詳倒背如流。」
「可是你從來沒放在腦子裡。」
「我可不想虐待自己，走了，我帶你去捉蟋蟀。」像個野孩子的發出鬼叫，唐青青蹦蹦跳跳的轉身往外頭走去。
歎了聲氣，珠兒莫可奈何的跟了過去。
——***——
寒氣雖然已經籠罩滿山遍野，可是紅花綠意依然笑春風，叫人不經意的流連。
「大少爺，你瞧那兒就是柳口鎮了。」拉住馬韁，停下坐騎，武三回頭看了主子曲昌隆一眼，手指山下不遠之處的城鎮。
放眼一瞧，心曠神怡，曲昌隆情不自禁的想在此地駐足，「我們歇會兒吧！」
雖說從濟南到此不過數天的腳程，可是這一路他們幾乎馬不停蹄，因為他喜歡速戰速決，趕緊上柳口鎮辦妥爺爺交代的差事。
「是。」翻身下馬，武三拉著馬韁走到曲昌隆的身邊，「大少爺在這兒歇著，我帶馬兒們去找水喝。」
點點頭，曲昌隆隨即躍下馬背，將坐騎交給武三，自己則漫步優遊於山色之中。
走著走著，他依稀聽見女子慵懶的低吟——
深居俯夾城，春去夏猶清；
天意憐幽蘋，人間重晚晴。
井添高閣迥，徽注小窗明；
越鳥巢干後，歸飛體更輕。
好奇之心油然而生，他不自覺的循著聲音而去，直到那抹率性不羈的身影落入眼簾，他為之一怔，腳步也停了下來。
這是怎樣的女子？她身著蔥白色袍衫，瀟灑的以大地為床，趴臥其上，雙手交疊在一隻檀木箱子上，下巴枕在手上，她目光專注的盯著……一朵紫色小花？一旁扔著一雙……鞋子？
眉頭緊蹙，他不敢相信世上竟會有如此荒誕不經的女子，她的舉止無疑引人想入非非，尤其在這荒山野地，若是遇見登徒子，這豈不是萬劫不復？
曲昌隆無聲批判之時，他萬萬沒想到此人正是自己前往柳口鎮欲尋找的唐吉寧。
顯然趴臥的姿勢令兩手發麻，唐吉寧終於坐起身，雙手托著腰，她懶洋洋的舒展僵硬的嬌軀，這一扭動，正好捕捉到他的凝視。
不知道是那張清靈的容顏惹的禍，還是被逮著因她失神的目光，倉皇之間，曲昌隆失去平日的沉著內斂，口氣流於尖銳，「姑娘真是好雅興，地為床，天為帳，可是姑娘不覺得如此輕率有失禮教嗎？」
「小女子擋住公子的去路嗎？」唐吉寧從容優雅的站起身，她不是沒遇見過滿嘴道德規範的老古板，即便是爹娘也對她的不拘小節頭疼萬分，她總是一笑置之，可是跟前的男子莫名的挑起她的不快，激起她不服輸的鬥志，或許是緣自那身的貴氣令她心生反抗，也或許是那自以為是的出言不遜。
「沒有。」
「這兒屬於公子所有嗎？」
「不是。」
「既沒擋路，此地也不屬於公子所有，小女子的輕率失禮與公子何干？」
「姑娘此言差矣，難道姑娘不知道此舉會引來男子的衝動嗎？」曲昌隆的神情愈來愈僵硬，他好意指正，她非但不覺得羞愧，還理直氣壯，這與青樓女子有何差異？
「公於此話有失公允，小女子經常如此自由自在徜徉在這山色美景之中，至今還未曾遇見有人企圖輕薄，除非公子不懷好意。」唐吉寧挑釁的反擊。
「在下若不懷好意，豈會好言相告？」他雖非清心寡慾，卻有把握美色當前而面不改色，他不會讓任何一位姑娘迷昏了神智。
「那公子如何得知此舉會引來男子的『衝動』？」他若無此心，何來此念？
「你……顛倒是非，黑白不分！」
「你……莫名其妙，多管閒事！」
瞪著雙眼，曲昌隆第一次認識「氣急敗壞」是怎樣的一種心情。
面對此情此景，唐吉寧當然不客氣的瞪回去，她總是自我期許「巾幗不讓鬚眉」。
眼見兩人誰也不願退讓，好似就此天長地久也不打緊，這該如何是好？
可是下一刻，局勢逆轉，曲昌隆好像瞧見什麼似的瞪大眼睛，隨即倉皇的撲向唐吉寧，兩人雙雙倒臥在地，一陣翻滾之後打住，他居高臨下的看著她。
半晌，兩個人只是怔怔的看著對方，他俊雅貴氣，她飄然脫俗，他們誰也無法抗拒這突如其來的迷惑，火花四射，熾熱的氣息漸漸侵人彼此的意識。
「原來公子想非禮小女子。」唐吉寧譏諷的唇角微揚。
「在下是為了救姑娘，姑娘沒瞧見那兒有條毒蛇嗎？」曲昌隆轉頭望著先前站立之處，可是……
「小女子是沒瞧見啊！」彷彿等著看笑話似的，她好整以暇的瞅著他。
「剛剛……」
「剛剛還瞧見是嗎？」當她是三歲小娃兒嗎？
「我……」
「我說，任誰瞧見公子此刻的行徑，皆必然認為公子心存非份之想。」
「我是……」視線無意間落在女子獨有的飽滿上，曲昌隆腦袋瓜子頓時一片空白，辯解的言詞就是出了口，恐怕也落得睜眼說瞎話的下場，他沒法子控制下腹傳來的蠹蠢欲動，太清楚這意謂著什麼……老天爺，他怎會有如此荒唐的意念？
「公子找不出借口了？」
「清者自清，濁者自濁。」畢竟自小接受嚴厲教導，驚慌之中也當泰然處之，他立刻道貌岸然的轉移視線，迎向她靈性透徹的雙眸。
「好個清者自清，濁者自濁，可是公子這麼糾纏著小女子不放，清者恐怕也難以免於污濁，公子說呢？」
頓了一下，曲昌隆狼狽的翻身跳開，有生以來第一次像個不知所措的小男孩。
「世人總愛滿口聖人哲學、道德禮教，卻忘記自己終究是凡夫俗子。」唐吉寧慢條斯理的站起身，「凡夫俗子貴在純真、樸實，是是非非、對對錯錯，世人一輩子也說不清，只能存乎心頭瞧分明。」
張著嘴，他卻是百口莫辯。
「公子，小女子告辭了！」背起自己的行囊，她宛若一縷輕煙飄然而去。
許久，曲昌隆還是呆立原地不動，此刻說不出是懊惱還是佩服，於理，他俯仰無愧，可是到了她嘴裡，他反倒成了偽君子，她不用慷慨激昂的言詞，輕輕鬆鬆堵住他的禮教規範……老天爺，他是鬼迷了心竅嗎？怎麼會任由一個小女子損毀他的男子雄風？他的威嚴何在？他的驕傲何在？
他若是再遇見她，絕不能住她牽著鼻子走……不不不！他怎麼還期待遇見她？他們最好永遠不見！
——***——
置身添福作坊，曲昌隆終於明白爺爺何以指名要柳口鎮這位充滿傳奇的版畫師，她的版畫栩栩有如手繪，爺爺編纂的藥草書若能得她插圖，可謂相得益彰。
打小，他就一直覺得姑娘家應該持在閨房繡花、撫琴，當爺爺派他前來柳口鎮延請這位版畫師，他可是非常不願意，如今他還真想瞧瞧她的廬山真面目。
這時，負責幫他們通報的夥計帶著一名瘸了腿的老翁走回前頭的鋪子，老翁一拐一拐的來到曲昌隆的面前，恭敬的哈腰行禮，「公子，小老兒是這兒的姜管事，不知道公子想見我家小姐有何指教？」
「在下曲昌隆，遠從濟南前來拜見唐姑娘是為了商談一筆買賣。」
「不知道是什麼樣的買賣？」
「恕在下難以相告，這筆買賣只有唐姑娘作得了主，在下必須與唐姑娘當面商談，還望姜管事代為稟報。」
「公子，這恐怕有點麻煩。」
「請姜管事指點。」
「我家小姐正閉門製作歲暮年畫，小老兒不知道小姐何時可以見客，若是公子願意與小老兒商談買賣一事，小老兒也許能夠代替小姐作主。」
「不知姜管事能否告知唐姑娘何時閉門謝客？」
「當家的事，我們這些下人也不清楚，有好些天了吧！」
「唐姑娘每次閉門需要多久的時間？」
「小姐一向隨性，這事說不準，公子得碰碰運氣。」
「既然如此，在下改天再登門拜見。」拱手一拜，曲昌隆領著武三離開添福作坊。
走在街上，曲昌隆若有所思的皺著眉，他覺得事有蹊蹺。
「大少爺，我不知道是否過於多慮，我總覺得這位羌管事似乎不太願意讓我們見到唐姑娘。」
「我正有這個想法。」
「眼下如何是好？」
「天天上這兒串門子，他再怎麼自圓其說也有山窮水盡的時候。」原本準備將爺爺交代的事情辦妥，然後在柳口鎮待上一宿，明兒個一早就起程回濟南，可是這會兒看來，此行的任務勢必有所延誤。
「就怕大少爺沒有這麼多閒工夫陪他虛耗。」
「見機行事，我會有法子見著唐姑娘。」舉手打住此事，曲昌隆四下張望了一眼，「我們恐怕得在這兒待上一段時候，你找人問問這兒最好的客棧。」
拱手領命，武三隨即走進一家鋪子，詢問清楚後又折了回來。
「太少爺，這兒只有一家『昇平客棧』，就在前頭不遠之處。」
「帶路。」
「是。」
悠閒的尾隨武三身後，曲昌隆藉機欣賞這兒的風土民情，轉了一個彎，他們進入另一條同樣熱鬧的街道，昇平客棧的招牌清楚可見，在這同時，一道熟悉的蔥白身影走進眼簾，她的袍衫還沾著髒兮兮的泥巴，此刻正忙著……捉金魚兒？
「寧姑娘，還是讓我來吧！」小販的目光充滿了懇求。
「我要自個兒來。」瞧！多麼雄心壯志的口氣，可是唐吉寧卻一臉愁雲慘霧。
「你……你行嗎？你……已經捉了半個時辰了。」實在不忍傷她的心，可她真的太遜了！
「我很討人厭嗎？」
「怎麼會呢？寧姑娘最討人喜歡了。」
「那它們為何老從我手上溜走？」
顯然被問傻了，小販不明白的摸著頭，這兩件事怎麼湊在一塊？
「哎呀！逮著你了，這會兒看你還能往哪兒逃？」唐吉寧揚起無比燦爛的笑容，可是她卻僵著身子動也不敢動一下。
「這姑娘小心點，別把金魚兒給掐死。」小販愈瞧愈害怕，忍不住吞了口口水。
「會嗎？」瞪著在她雙手逼迫下，此刻垂死的貼在木桶上的金魚兒。
「寧姑娘還是放了它唄！」他悲情的看著她，彷彿他是那只快窒息的金魚兒。
抿了抿嘴，她手一鬆，原本瀕臨死亡的金魚兒歡天喜地的迎接新生，那活蹦亂跳的樣子真是礙眼極了。
「寧姑娘，還是由我來吧！」小販輕鬆的捉了兩尾金魚兒放進一隻小木盆。
雖然失望，倒也玩夠了，唐吉寧滿意的抱著小木盆、背起了行囊，怎知一起身，就瞧見她渴望拋到腦後的男子。
征了征，唐吉寧優雅的從他身邊走過去，彷彿他是個未曾謀面的陌生人。
「姑娘似乎總有數不完的樂趣。」話一出口，曲昌隆就後悔了，他應該視而不見，可是卻違背理智企圖攔下她。
「公子管得著嗎？」她與此人前世肯定有仇，否則打定主意不理他，為何就是管不住自個兒的雙腳和嘴巴？
「不敢，在下只是為姑娘感到惋惜。」
「惋惜？」
偏著頭，他驕傲的上下打量她，「瞧姑娘談吐不俗，想必出生書香門第，可舉止卻像個粗鄙無知的野丫頭，可惜啊！」
「可惜的應該是公子，我瞧公子氣宇軒昂，可見識卻如此膚淺庸俗。」唐吉寧有樣學樣的也將他從上到下打量了一番，「小女子真是不明白，野丫頭又如何？野丫頭與大家閨秀難道不都是紅塵俗世的一份子嗎？」
「雖是紅塵俗世的一份子，卻不可相提並論。」
「小女子不以為如此，大家閨秀是個生命，野丫頭又何嘗不是個生命？」
「貓狗豬羊也是生命，那姑娘又是作何解釋？」
「每一個生命都是上天的賞賜，都是無比的珍貴，無論何種生命，求得莫過於歡歡喜喜，福氣年年。」
「你，強詞奪理！」
「你，傲慢自大！」
你瞪我，我瞪你，一個高大威武，一個嬌小纖柔，可是氣勢相當，誰也不輸給對方，可是下一刻，兩人默契十足的撇開頭，一個往前走，一個往後走，他們同時存著一個念頭——從今而後他們最好別再相遇。