「我無意隨你前去濟南，你還是另請高明吧！」開門見山，她懶得跟他拐彎抹角。
「我早知道你的答覆會是如此。」曲昌隆毫不掩飾自己的輕蔑。
懊惱的抿了抿嘴，唐吉寧強行壓下心頭的不快，「我很清楚自個兒承擔不了如此重責大任。」
「不，你只是想躲開我，完全不去想你可能因，此而抱憾終身。」
「你存心跟我過不去是不是？」
「這應該是我問你，難道因為我指責你的輕率，你就存心唱反調嗎？」
「我可不會這麼無聊，過去的事還耿耿於懷。」
「你當然不願意承認，可我瞧見的就是如此。」
「你……我就是不去濟南，你能如何？」
「我為柳口鎮感到不值。」
頓了一下，唐吉寧不明白的微微揚起眉，這事怎麼會扯上柳口鎮？
「我耳聞唐吉寧是柳口鎮的傳奇，柳口鎮的百姓以唐吉寧為榮，難道你不想讓柳口鎮將來在畫史上留下一席之地嗎？難道你不想讓柳口鎮的唐吉寧真正成為永世不朽的傳奇嗎？」
啞口無言，他的言詞道中了要害，她怎能不想呢？近來，柳口鎮的作坊開始一家一家的出現，年畫的事業在這兒愈來愈欣欣向榮，歲暮將至之前，各地的商人都會來此採買年畫，她相信柳口鎮將來一定會在畫史留下燦爛的一頁，而她呢？她當然也渴望像柳口鎮一樣成就偉大的歷史，這一直是她的雄心壯志。
其實，她不單單是為了他而猶豫不決，也是因為如此偉大的著作恐怕要花上數載的工夫方能完成，她又怎能放心得下這兒的一切離開？當今時局，不知道有多少人渴求平安，尤其是沒錢沒勢的小老百姓，難得她的福神年畫能夠幫助人們，她真能放手不管？
「我聽爺爺說，你祖父的版畫曾受先皇的青睞，稱為『第一畫』。」
「那又如何？」
「你難道不曾想過青出於藍，更勝於藍嗎？」他不信。
「爺爺的版畫無人能及。」
「你也可以千古留名。」
「你總是如此固執嗎？」
「你值得我固執。」
那一剎那，唐吉寧還以為自個兒沒了心跳，她知道他的話沒有特別含意，可是他的「固執」卻亂了她一池子春水。
見她不再出言，他滿懷期待的問：「你答應了？」
沉吟了半晌，她終於做出小小的讓步，「我得好好盤算。」
「我可以等。」曲昌隆開心的咧嘴一笑，好似她已經點頭答應。
「我不知道何時才能拿定主意。」
「我會待在柳口鎮等你作出決定。」他聽說她喜歡獨來獨往，若他天天繞著她身邊打轉，還怕她不早早棄甲投降嗎？
「你這是在逼我提早作決定嗎？」
「你可以不必管我，就當我不存在。」曲昌隆笑得好天真無邪。
「我是不想管你，」這事不是她的主意，他與她更是一點關係也沒有。
「不過，我有個小小的要求想請你成全。」
「你說。」
「我希望可以隨時登門拜訪。」
這……」
「我在柳口鎮沒有熟識的人，除了這兒，我還能上哪兒去呢？」
顯然不太願意承認，唐吉寧勉為其難的點頭表示同意。
「往後多有打擾，請擔待。」曲昌隆恭敬的拱手一拜。
「我可還沒答應。」
「你是怕我在這兒會添麻煩嗎？這你倒可以放心，我很清楚自個兒身為賓客的本份，不會把自己當成了食客。」
聞言，唐吉寧反而難為情了起來，唐家在柳口鎮算得上富貴之家，單是一年的地租就足夠兩年衣食無缺，加上從爺爺手上傳承下來的版畫生意，更是幫唐家累積了可觀的財富，還有，爹娘每次出外遊山玩水總會掙不少銀子回來，這是因為爹娘對古董的獨到眼光，總是有法子把一路上發現的寶物轉手賣出。
「你愛來就來。」
「多謝唐姑娘大發慈悲。」計謀得逞，曲昌隆忍不住讓笑意綻放臉龐。
不知怎麼了，他的笑容令她產生一種不祥的預感，他不會天天往這兒跑吧！
——***——
不到三天，唐吉寧就後悔自個兒草率的應允，曲昌隆果然是個麻煩，他天天帶著他的小廝上門，一待，就墾一整天，雖然他不會吵她，可是老跟在一旁，搞得她心神不寧，生活也隨之大亂，她卻一籌莫展，因為除了她，唐府上上下下都很高興見到他。
其實，他不是個多話的人，可那身俊雅的貴氣好像有一股吸引力，旁人總會想靠近他，遇了事找他請益，他儼然成了唐府的主人，就連一向喜歡到處亂跑的青青也會不自覺的為他坐下來，而他待府裡的每個人也都是親切有禮。
相較於她，他們倒像有仇似的，所以也難怪大夥兒都在幫他說話，更進而提議他們主僕搬進唐府，畢竟誰也算不準他們得在這兒等上多久，老天爺，事情為何演變至此？
步出閨房，倚著欄杆，唐吉寧望著清冷的黑夜，恨不得把惱人的思緒化成口中吐出的一縷氣息。
「我是清都山水郎，天教懶慢帶疏狂。曾批給露支風敕，累奏留雲借月章。詩萬首，酒千觴，幾曾著眼看侯王？玉樓金闕慵歸去，且插梅花醉洛陽。」唉！她終究不能如這詩詞中作者一般瀟灑豪情，否則怎麼會被一個小小的決定左右搖擺？
「你是不是正在發愁，是去濟南好呢？還是不去的好呢？」福神笑嘻嘻的出現在欄杆的另一頭。
「你真該改行去當街頭巷尾的三姑六婆。」唐吉寧懶洋洋的斜睨了她一眼，若非她生性太過散漫，對週遭的一切總是波瀾不起，她這般無聲無息的出現還真令人吃不消。
努努嘴，福神一臉慘遭誣陷的可憐相，「我只是關心你。」
「你是不是覺得我應該去濟南？」
「聰明！」
「這是為何？」。
「你的姻緣在濟南。」
「這太可笑了。」唐吉寧不當一回事的搖著頭，因為她的如意郎君在濟南，所以她必須前去濟南，若她選擇不去呢？
一眼就看穿她的思緒，福神搖了搖手，慈祥的說：「丫頭，天意不可違，命運如此，你抗拒也是無濟於事。」
「我不是有意抗拒命運，我只是認為此刻還不適合前去濟南。」
「我之所以洩漏天機乃出於私心，這無非是捨不得見你如此心煩，想要替你拿定主意，可不要你找到借口不去濟南。」福神懊惱的噘著嘴。
「這正是教訓你的好機會，你不要老是胡說八道，否則偷雞不著蝕把米。」
「神仙豈能胡說八道？」
「我不知道天庭的規矩。」
「我瞧，你是害怕預言成真，所以不敢去濟南。」
「我哪有這麼多心眼計較這種事？」
「這可難說。」
「你別想玩那一套激將法，對我不管用。」
「那你倒是說說看，為何不去濟南？」
「我不能隨隨便便的丟下添福作坊跑去濟南。」
「你這丫頭何時變得如此多慮？」
「你當我不管世事嗎？」歎了聲氣，唐吉寧語重心長的皺著眉，「如今時局紛擾時有所聞，我若能籍著年畫將平安帶給人們，這豈不是一件善事？」
聞言，福神滿意的點點頭，這丫頭不愧是她挑中的小福星！
「你不會再勸我去濟南了吧！」
「不不不，這是兩回事。」
「我若去了濟南，添福作坊怎麼辦？」
「你還是可以在濟南製作年畫啊！」
「這……」
「哎呀！你還猶豫什麼？去吧！」
偏著頭，唐吉寧好笑的看著他，「我真懷疑你是曲昌隆派來的說客。」
「我……」
「你的話我擱在心上，爹娘就快回來了，我得問問他們的意思。」
嗄？浪費了那麼多唇舌，就這樣嗎？唉！罷了罷了，這丫頭一向有自個兒的主張，祂能夠幫那個俊俏小伙子的就這麼多了。
——***——
雖然天寒地凍，唐青青旺盛的精力還是一點也不打折扣，玩了投壺，投中了一隻大花瓶，嫌它礙手，乾脆賤價清掉，接著跑去看街頭賣藝，當個散財童子，然後喝上一碗熱茶暖和身子，便忙碌的在小販之間轉來轉去。
「珠兒，你瞧瞧這只五鐲子姐姐會喜歡嗎？」把玉鐲子拿得好高，唐青青的目光卻是賊兮兮的斜了一邊，頻頻往後飄送，不過這真是一個高難度的動作，她很可能什麼也沒瞧見，而把脖子扭傷。
「小姐不戴這些玩意兒。」這種事還用得著問嗎？何況這隻玉鐲子長得「財大氣粗」，小姐的手可以戴得住它嗎？珠兒一臉怪異的看著唐青青……二小姐在搞什麼？她扭到脖子了嗎？
「那你看它適合我嗎？」
「二小姐喜歡嗎？」不對勁！二小姐一向很有自個兒的主意，二小姐瞧好看的，她可不能說難看，否則會落個沒眼光的下場。
「我？」頓了一下，唐青青仔細打量了手上的玉鐲子……這一看，嚇得她連忙將玉鐲子歸回原位，天真無邪的對著小販傻笑，「這玉鐲子可能不太適合我。」
「二小姐，我們去挑幾塊布吧！」珠兒連忙拉著唐青青走人，生怕她又會做出什麼怪異的舉動。
「挑布幹什麼？」」當然是給小姐和你做件過年的新衣裳啊！」
「珠兒，你真好！」唐青青開心的抱住珠兒，她最喜歡珠兒裁製刺繡的衣裳。
「好了好了。」珠兒不自在的拉開唐青青，二小姐雖然不像小姐一樣總是率性而為，可是一激動起來，就會忘了自個兒是誰，更不管身在何處。
進了布莊，挑了幾塊布，唐青青終於滿意的隨著珠兒踏上回家的路途，到了—半，她的不安又來了。
「珠兒，你有沒有覺得怪怪的？」
「怪？哪兒怪？」
「好像有人在跟蹤我們……等等，你別明目張膽的瞧，會打草驚蛇。」
小心翼冀、偷偷往後瞄了一眼，珠兒半信半疑的看著唐青青，好像她在惡作劇似的，「二小姐，我什麼也沒瞧見啊！」
「我也沒瞧見，可我就是感覺到了嘛！」雖然她的性子稍賺浮躁了點，可是她一向很敏銳。
冷不防的抖了一下，珠兒不自在的更貼近唐青青，三小姐，你別嚇人，大白天的應該不會有那些鬼東西吧！」
唐青青受不了的翻了翻白眼，「你想到哪兒去了？我說的是有『人』跟蹤。」
「二小姐是不是昨兒個夜裡沒睡好？」
「你認為我疑神疑鬼？」
「我可沒說。」
「你就是這個意思啊！」
「我們腳步快一點，回到家就沒事了。」
這倒是，唐青青點點頭，慢步一下子變成了小跑步。
「可是，你也用不著這麼急啊！」手上捧著布，珠兒可沒法子走得如此輕鬆。
「你是用不著這麼急，反正你走不掉了。」不知道從哪兒蹦出來，莫霄在她們來不及反應過來之前已經攔住她們的去路，隨後，小四從一旁陰暗的角落走了出來，他顯然在這兒守候了許久。
腦子經過一片混亂之後，唐青青漸漸摸清楚狀況，「原來，剛剛在我們背後裝神弄鬼的人就是你！」
「我不是存心嚇你，只是一直找不著適當的時機出現，還望小娘子見諒。」莫霄一副有禮的拱手作揖。
眨了一下眼睛，唐青青似乎聽清楚他說的話，一張臉轉眼紅霞密，她氣呼呼的大吼，「誰是你的小娘子，你別亂叫！」
「我沒說你是——我的小娘子，這是你自個兒承認的哦！」莫霄笑得好無辜。
「你……」
「小娘子別生氣，氣壞了身子相公會心疼。」
「你這個討厭鬼，你可以離我遠一點嗎？」
搖著頭，莫霄好為難的說：「我就是愛招惹你，你說如何是好？」
「你就是不肯死心，是不是？」
「我死心了。」
出乎意料的答覆，唐青青怔了一下，說不上來那股失落從何而來，不過她隨即甩了甩頭，倨傲的說：「死心了還跟著我幹什麼？」
「你忘了我在客棧說過的話嗎？」
「笑話，你說的話我就得記住嗎？」唐青青老實不客氣的賞了他一個白眼。
「不打緊，我可以再重申一次，我決定直接帶你回家。」莫霄說得好輕鬆。
唐青青一陣神經緊繃，聽第一次可以一笑置之，再一次就不能不當一回事。
「你不是說死心了嗎？」
「我的死心是因為放棄說服你的念頭，時候不早了，我們應該上路。」
「上路？」
「馬車就在那兒，你是要我送你上馬車，還是要自個兒來？」莫霄指著早就等在一旁恭候大駕的馬車。
瞪著他半晌，唐青青最後只能自齒縫進出兩個字，「瘋子！」
「你已經習慣我瘋狂的行徑，以後就別費勁的把『瘋子』這兩字掛在嘴邊。」說完，他朝身側的小四使了一個眼色，小四立刻來到她們身後。
「你想幹什麼？」雖然嘴上還是氣焰高漲，唐青青卻強烈的感覺到危險已經籠罩，她忐忑不安的抓著珠兒。
「我看，還是由我送你上馬車。」莫霄一步一步的逼近。
「你不要過來……啊！」一個轉眼間，唐青青已經落入莫霄懷中。
「小娘子，得罪了。」手一舉，莫霄一個手刀劈下，唐青青頓時失去意識，軟綿綿的癱進他的懷抱。
「救命啊……」珠兒終於回過神想找人幫忙，可是還來不及引起騷動，小四已經從後頭摀住她的嘴巴。
「小姑娘，我不會傷害你家小姐。」莫霄隨即彎身抱起唐青青往馬車走去。
珠兒焦急的掙扎，下一刻，她的頸項受到一道劇烈的劈砍，眼前馬上陷入一片黑暗，虛軟的化為一攤春泥，小四丟下一件披風蓋住她的身上，快步坐上馬車，揮動馬鞭駕著馬車離開。
——***——
翻了一個身，珠兒發出呻吟，然後緩緩的睜開眼睛，唐吉寧擔憂的面孔愈來愈清晰的映入她的眼簾。
「珠兒，你總算醒了！」見珠兒清醒過來，唐吉寧深鎖的眉頭終於舒展開來。
「我在哪兒？」眨了眨眼睛，珠兒茫然的看著四周，顯然還沒有回到現實。
「你在我房裡，你還好嗎？」
「我頭有點疼，我怎麼會在這兒？」
「曲公子他們瞧見你昏倒在路邊，把你送回來，出了什麼事？」
「我昏倒在路邊……」珠兒喃喃自語的摸著頭，忽地，她整個人抖了一下，隨即驚惶失措的抓住唐吉寧的手，「小姐，不好了，二小姐被抓走了！」
「青青被抓走了？青青被誰抓走？」
「還不就是那個叫莫霄的公子。」
「他為何要抓走青青？」
「我也不知道。」
「他可否留下任何話語？」
「他只說不會傷害二小姐，他好像要帶二小姐回家。」
「回家？他想幹什麼？這可怎麼辦？」這會兒唐吉寧真的慌了。
「你先別急，你們認識他嗎？」曲昌隆沉穩的出聲問。
搖著頭，唐吉寧六神無主的咬著下唇，「除了他的名字，我們只知道他是來這兒提親。」
「我知道這事，我在添福作坊曾經見過二小姐代你拒絕他的提親，不過他並沒有打消念頭，他對這門親事似乎誓在必行。」
「你是說，他帶青青回家是為了拜堂成親？」
「你再三拒絕他的提親，他又不能苦苦待在這兒等你點頭，除了把人擄走，他還能如何？他惟一沒料想到的是，他始終弄錯人。」
「這都是我的錯，我不該把麻煩推給青青。」唐吉寧一臉的自責。
「誰會預料得到他不惜出此下策，把人擄走，你別責怪自己。」
「這會兒該如何是好？」
沉吟了半晌，曲昌隆點出眼前的困境，「若無法查出他的來歷，你們想找到二小姐無疑是大海撈針。」
「我們上哪兒調查他的來歷？」
「小姐，我們可以上昇平客棧問掌櫃啊！」珠兒連忙起身下床。
「依我之見，這恐怕是多此一舉。」曲昌隆一臉沉思的道，「我瞧這位莫公子不是個普通人物，你們既然不清楚他的來歷，掌櫃也不可能知道他打哪兒來。」
登時房內一片愁雲慘霧，而就在這時候，武三興奮的叫道：「太少爺，我想起來曾經在哪兒見過他了。」
「哪兒？」
「就在我們濟南。」
「他會不會是路過濟南？」
「不是，我是在『寶樣樓』見過他，因為那兒的掌櫃見到他直喊著大公子，所以當時我才會多瞧他一眼，他肯定是我們濟南人。」寶祥樓是濟南最大的酒館，出入那兒的都是有身份地位的人。
「若真的在濟南，這事情就好辦多了。」
「我答應阻你回濟南。」唐吉寧毫不遲疑的決定道。
「你……武三也有可能看錯人。」雖然很高興她終於肯隨他回濟南，曲昌隆卻不舶不提醒她，萬一找不到人，她說不定還以為這是他設下的騙局。
「這是眼下惟一的線索，不管結果如何，我都得試上一試，我有責任把青青找回來。」
瞭然的點點頭，曲昌隆不忘了再提醒，「你得有個準備，即使人在濟南，想找到人也不是一兩天的事。」
「我明白，不管花多久的時間，我惟一的目標就是找到她的下落，不過，我在濟南人生地不熟，還得請你多幫忙。」
「你放心，我很感謝你願意隨我回濟南，我也向你保證一定會找到她。」
「往後麻煩你了。」
「小姐，我也要跟你一起去濟南。」
「不，你待府裡等我爹娘回來。」
「老爺和夫人交代我一定要照顧好小姐，我不能讓小姐一個人去濟南。」
「可是爹娘回來見不到我們，他們會擔心，我又不放心把這事交給凌總管，凌總管年紀大了，他一定解釋不清楚。」
「小姐可以留一封書信向老爺和夫人說明白。」
「這事我們都還霧裡看花不清不楚，信裡又如何細說明白？」
「我看，還是武三留下來好了，武三會鉅細靡遺將事情向你爹娘說分明，若是他們放心不下，想前往濟南，武三也可以幫他們帶路。」曲昌隆的提議等於是幫珠兒一個大忙，珠兒投給他感激的一眼。
「這……」
「好嘛，就這麼說定了？」珠兒像個討糖吃的小娃兒緊抓著唐吉寧的衣袖。
輕聲一歎，算是讓步了，唐吉寧感激的向武三點頭致意，「有勞你了！」
「唐姑娘請放心，武三一定會把事情處理得妥妥當當。」